Người hầu theo sau ông chủ Trương đến đây nghe thấy những lời nói của Phạm Hoàn liền thở phào nhẹ nhõm; hóa ra không phải là chủ nhân đã gặp rắc rối gì cả, vậy thì mình cũng không cần phải tìm cách rời khỏi Nhà Họa Hoa nữa.

Ông chủ Trương nghe xong liền cười nói: “Thưa ngài, người hèn này sẽ trả lời mọi thứ một cách thành thật.”

Phạm Hoàn hỏi: “Anh có từng gặp một người có vết sẹo trên mặt không?”

“À…” Ông chủ Trương dừng lại một chút rồi nói: “Thưa ngài, người có vết sẹo trên mặt thì không nhiều lắm, nhưng tôi cũng đã gặp vài người. Không biết thưa ngài muốn hỏi về vết sẹo như thế nào ạ?”

Dù nơi này khá nhỏ, nhưng vẫn có khá nhiều người qua lại, đặc biệt là vào ban đêm. Trong số những người đó, không phải tất cả đều là người dân địa phương hay những người bình thường; còn có rất nhiều người đến từ khắp nơi trên đất nước này. Về những người có vết sẹo trên mặt… Ông chủ Trương không nói quá đâu; ít nhất cũng có khoảng mười người trong số đó.

Phạm Hoàn giải thích: “Chính là vết sẹo này, kéo dài từ đây đến đây… Và người đó thường lui tới các nhà thổ gần đây; chắc chắn là một kẻ buôn người.”

Nhìn theo cử chỉ chỉ dẫn của Phạm Hoàn, ông chủ Trương lập tức hiểu ra và nói: “Tôi biết rồi, thưa ngài. Người đó quả thực là một kẻ buôn người, và anh ta cũng có quan hệ với các nhà thổ gần đây.”

Hóa ra họ đang tìm kiếm người này. Ông chủ Trương nhìn Phạm Hoàn với vẻ ngạc nhiên; liệu người này có phải đã làm điều gì sai trái không? Nhưng thực ra cũng không lạ lắm; người này không bao giờ nói ra tên mình hay nơi ở, rõ ràng là rất đáng ngờ. Tuy nhiên, tất cả những người hầu dưới trướng ông đều có giấy tờ cam kết bán mình, vì vậy cũng không có vấn đề gì cả. Nhưng tại sao Đại Lý Sở lại đột nhiên đến tìm ông chủ Trương? Chắc chắn là người đó đã làm điều gì sai trái! Nghĩ đến đây, ông chủ Trương quyết định sẽ không tiếp tục có quan hệ với kẻ đó nữa.

Nghe xong lời ông chủ Trương, Phạm Hoàn cùng với Tô Tĩnh An và Trương Nhã đều im lặng một lúc. Những gì được nói ra ở Nhà Họa Hoa hoàn toàn trùng khớp với những gì ông chủ Hoa của Nhà Vạn Kim đã nói trước đây. Phạm Hoàn lại hỏi: “Vậy người đó đang ở đâu, ông chủ Trương có biết không?”

Ông chủ Trương lắc đầu: “Không biết. Tôi không biết tên người đó, cũng không biết anh ta ở đâu.”

Giống như những gì ông chủ Hoa của Nhà Vạn Kim đã nói, Phạm Hoàn lại hỏi thêm và

Vết sẹo trên người kẻ đó mới xuất hiện vào trước Tết, hành tung không ổn định, rất đáng nghi ngờ. Đúng lúc Phạm Hoàn và hai người kia đang băn khoăn làm thế nào để tìm ra người này, họ đã nhìn thấy một người đàn ông trước cửa một nhà thổ.

Người đàn ông đó có một vết sẹo dài trên mặt, khiến cho khuôn mặt hung ác của anh ta càng trở nên đáng sợ hơn. Anh ta đang nói chuyện với một người trông giống như quản lý nhà thổ trên bậc thềm trước cửa. Chỉ sau một lát, hai người dường như đã nói xong chuyện, và người đàn ông có vết sẹo chuẩn bị rời đi; trong khi đó, người quản lý kia quay lại bên trong nhà thổ.

Nhìn thấy cảnh này, Phạm Hoàn lập tức ra lệnh: “Tô Tĩnh An, Trương Nhã.”

“Đã nghe!”

Phạm Hoàn nói: “Bắt lấy người đó!”

“Vâng!”

Hai người lập tức lao đi. Người đàn ông có vết sẹo vô tình nhận thấy họ đang nhìn mình, rồi thấy họ lao về phía mình với vẻ hung dữ, anh ta bất ngờ và bắt đầu chạy trốn. Tô Tĩnh An và Trương Nhã nhìn nhau một cái, sau đó chia làm hai nhóm và không lâu sau đã bắt được người đàn ông có vết sẹo trong một con hẻm vắng người.

Khi Phạm Hoàn đến nơi, Tô Tĩnh An và Trương Nhã đã bắt được người đàn ông đó và đang chuẩn bị đưa anh ta đến gặp Phạm Hoàn. Thấy người đàn ông này hoàn toàn giống như lời mô tả của người ăn xin, Phạm Hoàn hỏi: “Còn ai khác nữa không?”

Tô Tĩnh An trả lời: “Thưa ngài, chúng tôi không thấy ai khác đi cùng anh ta.”

“Các ngươi là ai! Tại sao lại bắt tôi! Thả tôi ra!” Người đàn ông có vết sẹo vùng vẫy và bắt đầu la hét, nhưng Tô Tĩnh An chỉ cần đấm một cái là anh ta im bặt ngay lập tức.

Nhìn thấy cảnh này, Phạm Hoàn đứng đó đầy mồ hôi, sau đó hỏi người đàn ông có vết sẹo: “Tên ngươi là gì? Ngươi là người của phe nào?”

Biết mình không thể chiến thắng được họ, người đàn ông có vết sẹo cũng hỏi lại Phạm Hoàn: “Tên ngươi là gì? Ngươi là người của phe nào?”

Tô Tĩnh An lại đấm một cái nữa: “Ngài hỏi gì thì ngươi cứ trả lời thôi!”

“Trả lời thật lòng đi!”

Lại một lần nữa, Khuôn Mặt Đầy Sẹo nghe thấy Tô Tĩnh An gọi Phạm Hoàn là “ngài”, liền dừng bước lại và nhìn chằm chằm vào Phạm Hoàn với vẻ không thể tin được: “Các người là người của chính quyền à?”

Ban đầu, anh ta tưởng rằng ba người này có ân oán gì với mình; khi họ đuổi theo và bắt giữ anh ta, anh ta cứ nghĩ họ là những kẻ được thuê để trừng phạt mình. Nhưng bây giờ, rõ ràng không phải như vậy… Những người trẻ tuổi như thế này lại là người của chính quyền? Làm sao họ có thể tìm ra anh ta được? Chẳng lẽ là những người trong nhà thổ đã báo cáo anh ta?

Không thể nào!

Chẳng ai trong những nhà thổ đó biết tên anh ta cả!

Phạm Hoàn gật đầu và nói: “Đúng vậy, chúng tôi là người của Đại Lý Sở. Bạn hiện đang có liên quan đến vụ mất tích của một số người dân, và chúng tôi có những câu hỏi muốn hỏi bạn.”

Nghe thấy những lời đó, Khuôn Mặt Đầy Sẹo lập tức tròn mắt lên. Người của Đại Lý Sở!? Anh ta có liên quan đến vụ mất tích của người dân ư? Nghĩ đến đây, anh ta bỗng cảm thấy lo lắng; thực ra, anh ta cũng có những hành động không đúng đắn… Liệu Đại Lý Sở đã tìm ra anh ta chăng? Làm sao họ có thể làm được điều đó? Chẳng lẽ có ai đã báo cáo anh ta? Nhưng nhìn thấy những người này còn quá trẻ tuổi… Có lẽ họ đang lừa dối anh ta? Đúng rồi, làm sao có thể có những “người lớn” trẻ tuổi như vậy! Chắc chắn họ đang lừa anh ta!

Nghĩ đến đây, Khuôn Mặt Đầy Sẹo vội vàng la lên: “Cứu tôi với!”

Tô Tĩnh An không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ tiếp tục đánh anh ta cho đến khi anh ta hoàn toàn im lặng.

Phạm Hoàn không nói gì cả, cứ như thể chẳng thấy gì xảy ra.

Trương Nhã cũng đơn giản là làm ngơ.

Khuôn Mặt Đầy Sẹo bắt đầu khóc: “Các người rốt cuộc là ai vậy? Ai đã cử các người đến đây? Không thể nào các người lại là người của chính quyền được!”

Lúc này, Khuôn Mặt Đầy Sẹo bắt đầu suy nghĩ kỹ xem mình đã làm tổn thương hay gây hại cho ai… Nhưng cuối cùng, anh ta nhận ra rằng mình chưa từng làm tổn thương hay gây hại cho bất kỳ người quan trọng nào cả; tất cả đều chỉ là những người dân bình thường mà thôi… Làm sao họ có thể có quyền lực đủ lớn để sai khiến những người này hành động như vậy?

Liệu có thể… những người này thực sự là người của Đại Lý Sở chăng?

Nhưng tại sao Đại Lý Sở lại đột nhiên gây rắc rối với một kẻ nhỏ bé như anh ta chứ?

Không đúng!

Dao Sẹo bỗng nhớ ra lời nói của Phạm Hoàn; hóa ra anh ta có liên quan đến vụ mất tích của một số người dân!

Vậy chẳng lẽ là vì chính những việc của mình đã bị phát hiện ra sao?

Càng suy nghĩ, đầu óc Dao Sẹo càng rối bời.

Phạm Hoàn tiếp tục hỏi: “Tên anh là gì?”

Dao Sẹo nhìn vào Phạm Hoàn và hỏi: “Các ngài thực sự là ai vậy?”

Tô Tĩnh An lấy ra thẻ danh tính và nói: “Chúng tôi thuộc phe của Đại Lý Sở; cần tôi nói đi nói lại bao nhiêu lần nữa mới hiểu chứ? Còn không tin thì tôi sẽ giết anh ngay bây giờ!”

Thấy Tô Tĩnh An, Dao Sẹo run rẩy; khi nhìn thấy thẻ danh tính, anh hoàn toàn sửng sốt – hóa ra họ thực sự là người của Đại Lý Sở! Không còn hy vọng nào nữa… Trái tim Dao Sẹo như muốn tan thành mây khói, rồi anh nhìn vào Phạm Hoàn và nói: “Tôi… họ tôi là Sơn, tên tôi là Nhị Niu.”

“Anh đến từ đâu?”

“Từ miền Tây Nam.”

“Anh có từng gặp một cô gái tên Phương Thúy Lan, cùng ông già họ Sơn ở ngõ Song Hoa không?”

“Phương Thúy Lan? Ngõ Song Hoa?”

“Đúng vậy.”

Tôn Nhị Ngưu suy nghĩ kỹ rồi trả lời: “Không biết… Tôi chưa từng gặp hai người đó.”

Tô Tĩnh An lập tức nói: “Không thể tin được!”

Tôn Nhị Ngưu run rẩy, không dám nói gì thêm.

Phạm Hoàn nói: “Hãy suy nghĩ kỹ lại xem… Cô gái tên Phương Thúy Lan đã đến chợ mua rau và còn mang về một cái nồi đã được sửa chữa nữa đấy.”

Nghe lời Phạm Hoàn, Tôn Nhị Ngưu suy nghĩ một lúc rồi lắp bắp trả lời: “Đúng là tôi đã gặp họ…”

“Quả nhiên là anh rồi!”

Tô Tĩnh An hét lớn, làm cho Tôn Nhị Ngưu sợ hãi đến mức la lên: “Thưa ngài! Thật là tôi đã gặp họ!”

Nhưng tôi thì chẳng làm gì với Fang Cuilan cả!”

Dù nói vậy, Phạm Hoàn vẫn hỏi: “Vậy tại sao anh lại đưa cô ấy đi? Anh đã đưa cô ấy đến đâu? Bây giờ cô ấy ở đâu?”

Tôn Nhị Ngưu vội vàng trả lời: “Thưa ngài, hôm đó ở chợ, tôi định bắt Fang Cuilan để bán làm thiếp thân cho người ta, nên tôi đã lừa cô ấy bằng lời nói rằng có việc kiếm tiền. Tôi sợ cô gái nhỏ này không tin tôi, nhưng không ngờ cô ấy lại tin ngay, thậm chí còn muốn theo chúng tôi xem thử. Tôi đã dẫn cô ấy đến một nơi vắng người để… Nhưng khi chúng tôi đang đi, bỗng nhiên không hiểu sao, tôi bị người ta đánh cho ngất đi. Khi tỉnh dậy, Fang Cuilan đã biến mất, tôi cũng không hiểu chuyện gì đã xảy ra.”

“Còn về ông già ở con hẻm Songhua mà ngài nói đến… Thật sự tôi không biết gì cả!”

Nghe Tôn Nhị Ngưu kể liên miên không ngớt, Phạm Hoàn suy nghĩ một hồi rồi hỏi: “Anh nói rằng mình bị đánh cho ngất đi, theo anh thì có thể là ai đã làm vậy?”

Tôn Nhị Ngưu đáp: “Không biết đâu… Nhưng tôi hoàn toàn không hề hay biết gì cả; chắc chắn đó phải là một cao thủ! Đúng rồi, thưa ngài… Có lẽ Fang Cuilan cũng là một cao thủ! Chỉ là cô ấy đang giả vờ thành một người bình thường mà thôi! Khi tôi dẫn cô ấy đến nơi vắng người, cô ấy đã lộ ra bản chất thật của mình…”

Tô Tĩnh An nhìn Tôn Nhị Ngưu mà không biết nói gì thêm; anh cảm thấy trí tưởng tượng của người này thật là phong phú.

Phạm Hoàn nhìn Tôn Nhị Ngưu, trực giác mách bảo anh rằng người này không nói dối… Và hành động của anh ta hiển nhiên không thể chỉ là do diễn xuất mà có được. Nếu vậy, thì manh mối lại bị đứt đoạn rồi sao?

Sau khi hỏi thêm vài câu nữa nhưng không thu được thông tin gì, Phạm Hoàn liền bảo Tô Tĩnh An và Trương Nhã đưa Tôn Nhị Ngưu trở về với Đại Lý Sở. Dù Tôn Nhị Ngưu không liên quan đến vụ mất tích của người dân, nhưng anh ta cũng không hề trong sạch. Theo lệnh của Phạm Hoàn, người ta đã tiến hành điều tra kỹ lưỡng về Tôn Nhị Ngưu… Và kết quả cho thấy Tôn Nhị Ngưu đã giết hại cả gia đình bốn người của hàng xóm ở khu vực Tây Nam, sau đó trốn vào rừng để sống như cướp. Sau đó, anh ta đã dùng tiền mua chuộc một quan chức nhỏ ở Tây Nam và được nhập ngũ vào quân đội đó. Nhưng vì sự bất cẩn của chỉ huy, đội quân của anh ta đã bị đánh bại thảm hại… Tôn Nhị Ngưu trở thành lính đào ngũ và cuối cùng đã đến kinh đô. Nhờ vào khả năng võ nghệ của mình, anh ta đã bắt đầu kinh doanh ở đây…

Vụ buôn bán này không thể được công khai, dĩ nhiên, những chuyện đó là sau này mới cần bàn đến.

Phạm Hoàn ngồi trong một quán trà, chờ đợi Tô Tĩnh An và Trương Nhã, đồng thời suy nghĩ về vụ mất tích kia. Tôn Nhị Ngưu cuối cùng không mang theo Phương Thúy Lan; vậy ai đã đưa cô ấy đi? Ban đầu, người ta tưởng rằng chính Tôn Nhị Ngưu là người gây ra vụ mất tích của những người dân này, nhưng không ngờ rằng hắn ta lại không liên quan gì đến vụ mất tích của ông lão nhà họ Tôn, thậm chí người duy nhất có liên quan đến hắn ta – Phương Thúy Lan – cuối cùng cũng biến mất không dấu vết.

Khi Tô Tĩnh An và Trương Nhã đến, Phạm Hoàn nói: “Hãy đến nhà những người khác cũng bị mất tích xem sao.”

“Được.”

Sau khi nói xong, thấy vẻ do dự của Tô Tĩnh An, Phạm Hoàn hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Tô Tĩnh An nói: “Thưa ngài, ngài thực sự tin lời nói của Tôn Nhị Ngưu này sao?”

Chẳng lẽ Tôn Nhị Ngưu đang nói dối sao? Tại sao ngài lại có vẻ tin vào những lời đó vậy? Có thể Tôn Nhị Ngưu chỉ đang giả vờ thôi… Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra, hoặc có lẽ phía sau Tôn Nhị Ngưu còn có những người khác nữa!

Nghĩ đến đây, Tô Tĩnh An cau mày; đúng rồi, tại sao mình lại không nghĩ đến điều này! Có lẽ ngài cũng chưa từng nghĩ đến!

Khi Tô Tĩnh An định nói tiếp, thì Phạm Hoàn đã nói: “Tin đi, hắn ta không nói dối.”

“Tại sao ngài lại chắc chắn đến thế?” Tô Tĩnh An hỏi.

Giống như Phạm Hoàn, Trương Nhã cũng tin vào lời nói của Tôn Nhị Ngưu, vì vậy họ cũng không có gì để nói thêm.

Phạm Hoàn nói: “Bởi vì hắn không thể giả vờ những phản ứng đó được.”

   Tô Tĩnh An nghe xong, không nói gì cả, chỉ hỏi: “Ngài có bao giờ nghĩ rằng, đằng sau Tôn Nhị Ngưu này còn có người khác không? Có lẽ có ai đó đang chỉ đạo hắn làm những việc đó, nói những lời đó… và chắc chắn Tôn Nhị Ngưu đang bị kẻ đó kiểm soát bằng một cái gì đó.”

   Nghe vậy, Phạm Hoàn trả lời: “Lời bạn nói cũng có lý, nhưng khi đã đến lúc sắp chết, Tôn Nhị Ngưu chắc chắn sẽ không quan tâm đến những người khác nữa.”

   Tô Tĩnh An gật đầu và hỏi: “Vậy chúng ta vẫn tiếp tục điều tra Tôn Nhị Ngưu này sao?”

   Phạm Hoàn đáp: “Phải, chắc chắn hắn đã gây ra những tội ác nghiêm trọng.”

   “Đúng vậy.”

   Tô Tĩnh An không nói thêm gì nữa, quyết định sẽ chờ đến khi tìm hiểu rõ chuyện của Tôn Nhị Ngưu mới quyết định liệu mọi chuyện có đúng như suy đoán của mình hay không.