Ba người rời khỏi Vạn Kim Lâu, sau đó quyết định đến những nhà thổ lân cận để hỏi xem liệu mọi chuyện có giống như những gì Chủ nhà thổ Hoa đã nói không. Lúc này, Phạm Hoàn nói với Trương Nhã: “Đừng lo lắng, tôi nghĩ Chủ nhà thổ Hoa sẽ không làm gì tổn hại đến gia đình bạn đâu.”

“Vâng.”

Thực ra, Trương Nhã không quá lo lắng, bởi vì anh ta không tin rằng Chủ nhà thổ Hoa dám làm điều gì đó tồi tệ. Lý do Phạm Hoàn nói như vậy là bởi cô ấy nhận thấy rằng Chủ nhà thổ Hoa không hề thích Trương Nhã như cách cô ấy tỏ ra; dù không biết tại sao cô ấy lại hành xử như vậy và mục đích của việc đó là gì, nhưng Phạm Hoàn cảm thấy rằng Chủ nhà thổ Hoa không hề thiếu bình tĩnh như vẻ bề ngoài, và chắc chắn cô ấy có những ý đồ riêng. Dù sao đi nữa, Chủ nhà thổ Hoa này thật sự rất kỳ lạ và đáng ngờ.

Trong lúc đang đi, Phạm Hoàn bất ngờ nhìn thấy Đoạn Diện – người đang tựa hai tay vào sau đầu, đi đến gần họ một cách thoải mái. Khi nhìn thấy Phạm Hoàn, Đoạn Diện lập tức mỉm cười và chạy đến: “Tiểu Phàn Bát!”

Phạm Hoàn đáp: “Đạo huynh Đoạn.”

Đoạn Diện hỏi: “Các bạn đang đi đâu vậy?”

Phạm Hoàn trả lời: “Chúng tôi đang đến những nhà thổ gần đây.”

“Gì cơ!” Đoạn Diện tỏ vẻ ngạc nhiên, không thể tin được. Phạm Hoàn biết ngay anh ta đang suy nghĩ lung tung, liền giải thích: “Đạo huynh, không phải như đạo huynh nghĩ đâu.”

Tô Tĩnh An cũng nói thêm: “Chúng tôi đi vì công việc.”

“À, ra vậy.” Đoạn Diện cười và nói: “Tôi đã nói mà, Tiểu Phàn Bát trông không giống kiểu người sẽ đến những nơi như vậy đâu.”

Đúng lúc đó, Phạm Hoàn cũng có việc muốn hỏi Đoạn Diện, nên không từ biệt mà tiếp tục hỏi: “Đạo huynh có biết trong những ngày gần đây, có rất nhiều người thuộc giới giang hồ đến kinh thành không?”

“Ừm,” Đoạn Diện gật đầu nói: “Biết mà, có chuyện gì vậy?”

Anh ta nghĩ rằng vụ án mà Phạm Hoàn đang điều tra có liên quan đến những người trong giới hành hiệp đến kinh thành này.

Nhưng Phạm Hoàn lại hỏi: “Vậy tại sao họ bỗng nhiên đến kinh thành? Tiền bối có biết lý do không?”

Nghe vậy, Đoạn Diện trả lời: “Biết mà.”

Tô Tĩnh An cũng rất tò mò và hỏi: “Tại sao vậy?”

Đoạn Diện nói: “Là để tìm một người.”

“Tìm một người à?”

Phạm Hoàn và Tô Tĩnh An đồng thời reo lên. Tìm một người? Vậy những người này có phải là một nhóm hay sao?

Phạm Hoàn hỏi: “Vậy họ có phải là một nhóm không?”

Đoạn Diện lắc đầu: “Không, họ không phải là một nhóm. Họ đến từ khắp nơi trên thiên hạ, từ các giáo phái hành hiệp khác nhau.”

Nghe vậy, Tô Tĩnh An và Phạm Hoàn đều cảm thấy bối rối.

“Vậy họ muốn tìm người nào đây?”

Nếu họ đã tìm người đến tận kinh thành, thì người mà họ đang tìm có lẽ ở đây… Điều này có thể khiến kinh thành trở nên bất ổn, thậm chí còn gây rắc rối cho Đại Lý Sở.

Đoạn Diện chỉ nói: “Biết mà.”

Phạm Hoàn cười nói: “Tiền bối đừng giấu giếm nữa đi.”

Đoạn Diện cười ha hả và tiếp tục: “Tên của người đó tôi không biết, nhưng có vẻ như anh ta không có tên… Các bạn có biết về Ma Giáo không?”

Nghe đến Ma Giáo, Tô Tĩnh An và Trương Nhã đều sững sờ.

Phạm Hoàn dường như không quá ngạc nhiên; vì cô ấy không thuộc thời đại này, nên tự nhiên cô ấy không hiểu Ma Giáo có ý nghĩa gì đối với mọi người thời bấy giờ.

Tô Tĩnh An nhìn xung quanh, may mắn là không có ai ở gần đó.

Điều này không thể nói một cách tùy tiện được; giáo phái ma quỷ này hoàn toàn khác với các môn phái chính thống – những nơi mà mọi người đều muốn trừng phạt chúng, còn đối với người dân bình thường, họ chỉ có thể cảm thấy sợ hãi trước chúng mà thôi.

Phạm Hoàn nói: “Tôi không biết.”

Có lẽ nên nói rằng Phạm Hoàn không rõ lắm.

Đoạn Diện nghe xong lời của Phạm Hoàn liền gật đầu và nói: “Dù sao đi nữa, họ đang tìm kiếm một người thuộc giáo phái ma quỷ… Có vẻ như đó là một người rất quan trọng, nhưng cho đến nay họ vẫn chưa tìm thấy.”

Phạm Hoàn hỏi: “Chỉ để tìm một người thôi à?”

Đoạn Diện gật đầu: “Đúng vậy.”

Phạm Hoàn nói: “Vậy thì chắc hẳn không có gì phiền phức đâu.”

Đoạn Diện trả lời: “Tôi cũng không biết nữa… Nhưng họ sẽ không tự ý gây rắc rối với ai đâu. Một khi tìm thấy người đó, họ sẽ rời khỏi kinh thành ngay; nếu cứ không tìm thấy được, họ cũng sẽ đi tìm ở nơi khác.”

Phạm Hoàn dường như không hề sợ hãi chút nào; Đoạn Diện không khỏi thắc mắc: “Nhóc con, cậu không sợ à?”

“Tại sao phải sợ?” Phạm Hoàn nhìn Đoạn Diện một cách ngạc nhiên.

Đoạn Diện, Tô Tĩnh An và Trương Nhã đều nhìn về phía Phạm Hoàn.

Thấy Phạm Hoàn tỏ ra bình thản như vậy, ba người đều cảm thán; thông thường mọi người chỉ dám nhắc đến giáo phái ma quỷ mà thôi, còn Phạm Hoàn lại không hề tỏ ra lo lắng gì cả… Hoặc là cậu ta rất can đảm, hoặc là cậu ta thực sự không biết gì cả… Nhìn vẻ mặt của Phạm Hoàn, có vẻ như cậu ta không biết gì, nhưng cũng có thể là cậu ta rất can đảm.

Phạm Hoàn vẫn tiếp tục suy nghĩ: “Nếu họ tìm thấy người họ đang cần, họ sẽ làm gì đây?”

Mục đích của họ là gì?

Chẳng lẽ họ muốn lấy được vàng bạc hay đồ quý giá gì đó chăng?

Hay là có những bí quyết võ công nào đó để lấy được?

Đoạn Diện nói: “Khi tìm thấy người này rồi, trước hết phải buộc hắn giao ra bí quyết võ công, sau đó mới giết hắn.”

Phạm Hoàn lần này có vẻ ngạc nhiên: “Vì những bí quyết võ công à?”

Đoạn Diện suy nghĩ một chút rồi đáp: “Cũng gần như vậy.”

Phạm Hoàn nghe xong liền cau mày và nói: “Vậy thì những kẻ trong giang hồ này, có vẻ không phải là người tốt đâu nhỉ?”

Những phái võ danh dự chắc chắn sẽ không hành động như vậy mà.

Đoạn Diện cười và nói: “Đúng vậy, những người này đều không phải là người tốt.”

Tô Tĩnh An thì thầm: “Vậy là những kẻ trong giang hồ này không thuộc về các phái võ danh dự à?”

Đoạn Diện nhìn Tô Tĩnh An và nói một cách ý nghĩa sâu sắc: “Ngươi nghĩ rằng các phái võ danh dự không hề có những kẻ giả vờ tuân thủ đạo đức ư? Các phái võ danh dự cũng không chắc đã luôn là những người tốt đâu.”

Nghe vậy, Tô Tĩnh An im lặng không nói gì nữa. Đúng vậy, nếu những bí quyết võ công đó thực sự quý giá, thì các phái võ danh dự cũng sẽ không thể bỏ qua chúng; chỉ là cách họ hành động có vẻ đàng hoàng và uyển chuyển hơn so với những kẻ khác trong giang hồ mà thôi.

May mà tất cả những chuyện này đều không liên quan gì đến họ cả.

Phạm Hoàn và Đoạn Diện tiếp tục trò chuyện thêm vài câu nữa, sau đó dẫn Tô Tĩnh An và Trương Nhã rời đi. Đoạn Diện nhìn theo bóng lưng của Phạm Hoàn cho đến khi người đó biến mất khỏi tầm mắt, mới quay lại nhìn xuống đường phố. Trên đường có vài người trông không giống như người dân bình thường; có lẽ họ đều là những kẻ trong giang hồ đang giả dạng thành người dân để tìm kiếm một người nào đó chăng?

Bai Hoa Lầu – cái nhà thổ gần Vạn Kim Lầu nhất – tuy nhiên, Bai Hoa Lầu không lớn lắm; có thể nói là chỉ bằng một nửa kích thước của Vạn Kim Lầu thôi. Tô Tĩnh An đi bộ và nói với Phạm Hoàn cùng Trương Nhã: “Thưa ngài, Bai Hoa Lầu đã tồn tại ở kinh thành này khá lâu rồi, nhưng chưa bao giờ được mở rộng hay cải tạo. Chủ nhân của Bai Hoa Lầu là người địa phương ở kinh thành; nghe nói ban đầu nơi này được xây dựng từ một dinh thự gia đình của ông ta, và kể từ đó thì vẫn giữ nguyên trạng thái như vậy. Chủ nhân của Bai Hoa Lầu dường như cũng không có ý muốn phát triển nó gì cả; ông ta chỉ duy trì hoạt động kinh doanh một cách lê thê thôi. Những người đến đó chủ yếu là người dân bình thường; số quan lại hay người giàu có thì rất ít, gần như không có chút nào c

“Chính trong con hẻm phía trước đây thôi, ngài xem, nơi đó rất hẻo lánh.” Tô Tĩnh An nói và chỉ về phía con hẻm phía trước.

Phạm Hoàn nghe xong liền hỏi: “Tô Tĩnh An, làm sao ngươi biết rõ như vậy?”

Trương Nhã cũng nhìn Tô Tĩnh An với vẻ mặt đầy thắc mắc.

Tô Tĩnh An cười khổ và nói: “Ngài đừng hiểu lầm nhé, tôi biết rõ như vậy là vì trước đây tôi đã từng điều tra các vụ án ở đây.”

Phạm Hoàn lập tức mất hứng và nói: “À, ra vậy.”

Thấy Phạm Hoàn dường như không còn hứng thú nữa, Tô Tĩnh An bắt đầu lo lắng và không biết phải nói gì tiếp.

Khi đến Hoa Mai Lâu, ngay cả Phạm Hoàn cũng ngạc nhiên.

Hoa Mai Lâu được gọi là Hoa Mai Lâu, nhưng thực chất chỉ là một căn nhà hai tầng nhỏ, rộng chưa đầy ba trượng, hai bên trồng đầy cây liễu. Trước cửa nhà có một người hầu trông có vẻ uể oải, đang tựa vào khung cửa; bên trong nhà thì hoàn toàn yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng mới nghe thấy tiếng nói của một vài cô gái.

Người hầu trước cửa nhìn thấy ba người Phạm Hoàn liền ngáp một cái rồi hỏi: “Các quý ông muốn vào trong ngồi một lát không?”

Anh ta thấy ba người này mặc đồ bình thường, chắc hẳn là đến để tìm cô gái.

Phạm Hoàn, Tô Tĩnh An và Trương Nhã gật đầu và bước vào. Sau khi nói xong câu đó, người hầu không hề quan tâm đến họ nữa.

Và thế là, ba người bước vào Hoa Mai Lâu… nhưng bên trong lại không có một ai cả.

Đúng vậy.

Không có một ai cả.

Ngoại trừ người hầu đang tựa cửa kia, thực sự không có một ai cả.

Toàn bộ tòa nhà Hoa Bách Lâu trống rỗng không một bóng người. So với Vạn Kim Lâu thì thật sự quá nghèo nàn. Ngay cả vào ban ngày, Vạn Kim Lâu vẫn rất đông đúc; trong hội trường có một cái lư hương lớn, hương thơm luôn tỏa ra, và đèn cũng không bao giờ tắt, khiến nơi đó trở nên lộng lẫy và sang trọng. Còn Hoa Bách Lâu thì không có lư hương nào, nhưng vẫn có mùi hương thơm thoang thoảng. Không biết là do không đủ tiền hay để tiết kiệm chi phí, lúc này Hoa Bách Lâu không có đèn, nên khá tối; tuy nhiên, vì có nhiều cửa sổ được mở ra nên vẫn khá sáng. Nhìn kỹ hơn, nội thất của Hoa Bách Lâu khá tinh xảo và đơn giản, nhưng vẫn toát lên vẻ thanh lịch và tao nhã. Dù sao đi nữa, điều quan trọng nhất là chẳng có ai ở đó cả.

Tô Tĩnh An hỏi người hầu đứng trước cửa: “Này, mọi người ở đây đâu rồi?”

Người hầu đáp: “Họ đều ở trong các phòng đấy, các bạn cứ vào đó thôi.”

Tô Tĩnh An hiểu rằng người hầu đã hiểu lầm, liền nói: “Tôi muốn hỏi ông chủ của các bạn.”

Người hầu lập tức hiểu ra và hỏi: “Các bạn có việc gì cần nói với ông chủ ạ?”

Ông chủ của họ là một người đàn ông.

Tô Tĩnh An trả lời: “Chúng tôi là người của Đại Lý Sở, có vài việc cần hỏi, hãy gọi ông chủ của các bạn đến đây.”

Ban đầu, người hầu có vẻ uể oải, nhưng sau khi nghe lời Tô Tĩnh An, anh ta lập tức hoảng sợ và hỏi: “Các bạn là ai vậy?”

Tô Tĩnh An lấy ra thẻ danh tính và nói: “Chúng tôi là người của Đại Lý Sở.”

Người hầu nhìn thấy thẻ đó, sợ đến mức suýt té ngã và vội vàng chạy đi: “Tôi sẽ đi gọi ngay bây giờ.”

Hoa Bách Lâu này chỉ là một nơi nhỏ bé mà thôi! Tại sao Đại Lý Sở lại đột nhiên cử người đến đây? Chẳng lẽ Hoa Bách Lâu đã phạm phải sai lầm gì đó? Hay là ông chủ đã làm điều gì đó bí mật mà họ không hề biết? Không được… Nếu thực sự như vậy, anh ta phải nhanh chóng trốn đi… Nhưng trước khi trốn, anh ta cần phải chứng minh rằng mình không liên quan gì đến ông chủ cả. Nghĩ vậy, người hầu liền đi tìm ông chủ của Hoa Bách Lâu – ông Zhang.

Ông Zhang đang chơi trò nuôi dế, bỗng nhiên bị người hầu kéo đi, ông ta hoảng sợ và đẩy người hầu ra xa: “Mày định làm gì thế?!”

“Chàng nhỏ nói: ‘Ông chủ! Nếu ông không đi ngay bây giờ, thì không phải là tôi phản bội ông đâu… mà là trời sắp sụp đổ rồi!’”

“Ngươi nói gì vậy?” Ông chủ Zhang nhìn chàng nhỏ một cách hoang mang, chuẩn bị tức giận.

Chàng nhỏ lập tức nói: “Ông chủ! Có ba người thuộc Đại Lý Sở đến đây! Họ muốn hỏi chuyện!”

Khi nghe những lời này, ông chủ Zhang ban đầu không hiểu gì cả; nhưng khi nhận ra, ông liền cau mày và hỏi: “Người của Đại Lý Sở à? Tại sao họ lại đến nhà tôi?”

Thấy phản ứng của ông chủ như vậy, chàng nhỏ ngần ngại một chút, rồi mới thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ như ông chủ không làm gì sai trái cả… Vậy thì những người này đến đây để làm gì? Chẳng lẽ họ đến để gây rối cho ông chủ?

Nếu vậy, mình vẫn phải tìm cách minh oan rồi bỏ chạy thôi…

Ông chủ Zhang không có ý định trừng phạt chàng nhỏ, mà chỉ đi về phía trước với vẻ mặt bối rối.

Ba người thuộc Phạm Hoàn đang đợi trong hành lang của Khách Sạn Hoa Mai. Không lâu sau, họ thấy chàng nhỏ đi theo một người đàn ông trung niên đến. Người đàn ông trung niên đó nhìn thấy người đứng đầu nhóm Phạm Hoàn và cau mày: “Người của Đại Lý Sở à? Cậu bé này cũng thuộc nhóm Đại Lý Sở sao? Hay là họ chỉ là những kẻ lừa đảo? Nhưng liệu có ai dám giả danh thành người của Đại Lý Sở không?”

Nhìn thấy ba người này không giống những kẻ xấu xa, có lẽ họ thực sự là người của Đại Lý Sở… Vì vậy, ông chủ Zhang mỉm cười tiến lại gần và chào hỏi: “Xin chào các quý vị, không biết các vị có việc gì cần giải đáp không?”

Khi nhìn thấy những người này, người đứng đầu nhóm Tô Tĩnh An nói với người của mình: “Quý vị, người này chính là chủ nhân của Khách Sạn Hoa Mai, họ tên là Zhang.”

Người đứng đầu nhóm Tô Tĩnh An biết đến chủ nhân của Khách Sạn Hoa Mai, nhưng chủ nhân khách sạn lại chưa từng gặp họ. Nghe xong, người đứng đầu nhóm Phạm Hoàn nhìn về phía ông chủ Zhang và cũng cúi chào một cách lịch sự, nói: “Chúng tôi đến đây để hỏi ông Zhang về một người.”