Đông cung.

Lần này, Thái tử không đợi Phạm Hoàn đi gọi đã dậy rồi. Cậu bé Đặng Quan công bước ra khỏi phòng ngủ và thấy Phạm Hoàn liền nói: “Thưa thiếu gia Phạm, hoàng tử đã dậy rồi.”

Nghe vậy, Phạm Hoàn đáp lại rồi đứng chờ bên ngoài phòng ngủ.

Nhìn thấy vậy, cậu bé Đặng Quan công– người luôn phục vụ bên cạnh Thái tử và rất hiểu ý của ngài– cảm thấy hôm nay tâm trạng của Phạm Hoàn có vẻ không tốt lắm. Nhưng cậu ta cũng không quan tâm lắm; điều quan trọng là phải biết tâm trạng của Thái tử thôi.

Khi Tiêu Nhiên bước ra và thấy Phạm Hoàn, ông ta ho một tiếng rồi nói: “Đi thôi.”

Phạm Hoàn đáp: “Vâng.”

Tiêu Nhiên cũng không phải lúc nào cũng ngủ đến tận trưa mới dậy. Bình thường, ông ta dậy từ sáng sớm để luyện võ hoặc đi học ở viện hoàng gia, cưỡi ngựa và bắn cung. Chỉ khi nào quá mệt mỏi sau một đêm làm việc, hoặc vì ngủ quá muộn, ông ta mới lười biếng. Và ông ta cũng không muốn để Phạm Hoàn phải gọi mình dậy nữa… Thật là phiền phức! Dù sao ông ta cũng không biết mình muốn làm gì với Phạm Hoàn…

“Ăn cơm xong chưa?” Tiêu Nhiên thấy Phạm Hoàn im lặng, liền bắt đầu nói chuyện để phá vỡ sự im lặng.

Phạm Hoàn đáp: “Báo hoàng tử, đã ăn xong rồi.”

Rồi lại im lặng.

Tiêu Nhiên nhìn Phạm Hoàn một lát, rồi lại quay mặt đi; trong lòng ông ta tự hỏi tại sao mình lại không hỏi Phạm Hoàn liệu đã ăn cơm chưa?

Nhưng thấy khuôn mặt Phạm Hoàn không biểu lộ cảm xúc gì, dường như đang suy nghĩ điều gì đó, ông ta liền kiềm chế lại và hỏi: “Cậu đang nghĩ gì vậy?”

Phạm Hoàn không nghe thấy và chỉ đáp: “Hử?”

Tiêu Nhiên : “……Cậu đang nghĩ gì vậy?”

  Làm sao cô ấy lại không nghe thấy lời anh ta nói chứ?! Tiêu Nhiên rất quan tâm đến điều này.

   Phạm Hoàn liền đáp một cách vô tư: “Không có gì cả, chỉ đang nghĩ về chuyện kết hôn mà thôi.”

   Tiêu Nhiên : “……”

  Kết hôn cái gì chứ?! Kết hôn à?! Tiêu Nhiên bỗng như bị sét đánh, đứng yên bất động.

  Thực ra, Phạm Hoàn cũng không hoàn toàn nói dối; hôm qua, ông Phạm đã đến phủ Thái phụ và nói chuyện gì đó với Phạm Thái Phủ. Khi nhìn thấy Phạm Hoàn, ông ấy đã đề cập đến chuyện kết hôn, nói rằng Phạm Hoàn cũng đã 15 tuổi rồi, nên suy nghĩ về việc này. Mặc dù Phạm Thái Phủ không nói gì cụ thể, nhưng cũng coi như là đồng ý rồi. Không hiểu tại sao ông Phạm lại đột nhiên nhắc đến chuyện này.

  Hiện tại, Phạm Hoàn chưa quá lo lắng về điều này. Nhưng dù sao đi nữa, cô ấy cũng không thể kết hôn được; cô ấy là con gái mà, kết hôn chẳng phải là khiến cho các cô gái khác gặp phiền toái sao?

  Sau khi xử lý xong việc với Thái tử, Phạm Hoàn tiếp tục suy nghĩ cách đối phó với bà Phạm và Phạm Minh. Còn phía Thái tử thì đã hoàn toàn mất bình tĩnh.

  Anh ta không hiểu tại sao khi nghe nói rằng Phạm Hoàn muốn kết hôn, trong lòng mình lại cảm thấy như có một tảng đá chặn lại, khiến anh ta không thể thở được; cảm giác như ai đó đang siết chặt cổ họng mình, những suy nghĩ tiêu cực ấy xâm chiếm tất cả các dây thần kinh của anh ta. Nghĩ đến việc Phạm Hoàn sẽ ở bên người khác, dù là nam hay nữ, anh ta đều muốn giết chết người đó, muốn ngăn chặn mọi khả năng xảy ra. Anh ta muốn nắm lấy Phạm Hoàn và nói với cô ấy rằng điều đó là không thể… Nhưng anh ta có quyền gì để nói như vậy chứ? Đối với một người đàn ông, đến độ tuổi nhất định thì việc lập gia đình, kết hôn, sinh con là điều hoàn toàn bình thường… Ngay cả bản thân anh ta cũng vậy; Hoàng đế và Hoàng hậu vẫn đang mong anh ta kết hôn… Dù anh ta không đồng ý, nhưng liệu Phạm Hoàn có từ chối kết hôn không? Cô ấy không giống anh ta đâu.

  Thái tử cảm thấy như toàn thân mình đang bị trút đầy chì, đứng yên bất động tại chỗ.

Bước ra vài bước, Phạm Hoàn nhận thấy Tiêu Nhiên không đi đúng nhịp với mình, liền quay đầu lại nhìn, và thấy Tiêu Nhiên đang đứng cách đó vài bước, ngây người nhìn mình, không hề nhúc nhích hay nói gì.

  “Hoàng tử?”

  Tiêu Nhiên nhìn chằm chằm vào Phạm Hoàn, do dự một lát rồi mới quyết định hỏi: “Ngài… có ý định kết hôn ngay bây giờ không?”

  Phạm Hoàn lắc đầu: “Chưa.”

  Tiêu Nhiên thoáng thở phào nhẹ nhõm, sau đó lại hỏi tiếp: “Ngài… có ai mà ngài yêu thích không?”

  Phạm Hoàn vẫn lắc đầu: “Không.”

  Lúc trước, Tiêu Nhiên còn đang rất lo lắng, nhưng khi nghe Phạm Hoàn nói như vậy, lòng anh ta như được thả lỏng; không, anh ta không có ai mà mình yêu thích… Nghe thấy điều này, Tiêu Nhiên vui mừng đến nỗi ôm lấy Phạm Hoàn và nói: “Tôi có!”

  Phạm Hoàn trong lòng nghĩ “Có liên quan gì đến tôi chứ?” Nhưng dù cảm xúc không tốt lắm, Phạm Hoàn vẫn cố gắng kiềm chế mình và hỏi: “Hoàng tử yêu ai vậy?”

  Thực sự, đã đến lúc Thái tử nên kết hôn rồi.

  Tiêu Nhiên nhìn Phạm Hoàn với ánh mắt sáng lấp lánh: “Tôi yêu…!”

  Phạm Hoàn ngẩng đầu nhìn Tiêu Nhiên.

  Tiêu Nhiên cao hơn Phạm Hoàn nửa đầu, cúi đầu nhìn xuống, rồi câu nói tiếp theo của anh ta bỗng dừng lại… Anh ta muốn nói gì vậy? Gần như anh ta đã nói ra điều đó… Tiêu Nhiên bình tĩnh lại, rồi buông tay Phạm Hoàn và nói: “Tại sao tôi phải nói cho ngài biết chứ?”

  Bởi vì tôi thấy ngài muốn tôi hỏi, nên tôi mới hỏi thôi… Nhưng Phạm Hoàn không thể nói như vậy được… Và rồi, cô ấy im lặng.

Tiêu Nhiên đi phía trước, trái tim đập thình thịch như tiếng trống. Lúc nãy, trong lòng anh ta cảm thấy nặng nề; anh ta muốn nắm lấy tay Phạm Hoàn và nói rằng “Anh yêu em”, nhưng… họ đều là đàn ông mà. Nếu nói ra điều đó, liệu có làm Phạm Hoàn sợ hãi không? Liệu có làm mọi người hoảng sợ không? Và càng nghĩ về chuyện này, anh ta càng cảm thấy tuyệt vọng.

   Phạm Hoàn bây giờ đã không còn sợ Tiêu Nhiên đánh mình nữa, bởi vì cô ấy nhận ra rằng Hoàng tử dường như không có ý định đánh cô ấy. Có lẽ thực sự là vì Phạm Thái Phủ mà thôi. Hơn nữa, Phạm Hoàn cũng cảm thấy rằng Hoàng tử này không hề đáng sợ như những gì mình từng nghe hay thấy trước đây. Dù khi ông ấy nổi giận thì thật sự rất đáng sợ, nhưng lúc đó ông ấy cũng không hề nhắm vào cô ấy. Vì vậy, Phạm Hoàn cũng không cần phải cẩn thận quá mức trước mặt Tiêu Nhiên nữa.

  ……

  Gia đình Phan.

   Phạm Minh bị Phạm Hoàn làm cho sợ hãi đến mức vừa trở về dinh thì lao vào phòng và đóng cửa lại. Nhưng chỉ sau một lát, anh ta bỗng ngừng lại; anh ta thật sự đã suýt nữa mà sợ hãi đến mức mất hết can đảm! Điều này khiến Phạm Minh cảm thấy xấu hổ, và phản ứng đầu tiên của anh ta là đi tìm Phu nhân Phan để than phiền.

  Với tâm trạng tức giận, anh ta đi đến và thấy Phụ gia Phan đang nói chuyện với Phu nhân Phan. Phạm Minh vẫn rất sợ Phụ gia Phan, nên không dám bước ra ngoài mà chờ đợi. Khi Phụ gia Phan rời khỏi dinh, Phạm Minh liền khóc lóc và chạy đến tìm Phu nhân Phan: “Mẹ ơi!”

  Nhìn thấy vẻ mặt của con trai mình, Phu nhân Phan cau mày và hỏi: “Con khóc cái gì vậy? Chuyện gì đã xảy ra?”

   Phạm Minh liền kể chi tiết những gì đã xảy ra vào buổi sáng cho Phu nhân Phan nghe. Nghe xong, Phu nhân Phan trông rất không tin: “Con đang nói về Phạm Hoàn phải không?”

  “Dĩ nhiên là anh ấy rồi!”

  Phu nhân Phan hỏi: “Thật sự anh ấy đã dùng dao đe dọa người bên cạnh con sao?”

   Phạm Minh trả lời: “Làm sao có thể nói dối được! Người bị anh ấy đe dọa bây giờ vẫn đang ở bên ngoài đó!”

Nói xong, Phạm Minh liền gọi người để mời hắn vào. Bà Phan nhìn thấy cánh tay đó đã được băng bó, nhưng giờ lại phải tháo bỏ ra; người hầu cũng trông rất hoảng sợ. Bà Phan vẫy tay cho mọi người rời đi, rồi nói: “Không ngờ cái Phạm Hoàn này không chỉ hay suy nghĩ lung tung mà còn hung ác đến thế… Được rồi, ta sẽ khiến hắn biết tay!”

Phạm Minh nói: “Mẹ ơi, con nhất định phải trả đũa hắn cho con.”

Sau khi hiểu rõ nguyên nhân, bà Phan nhìn Phạm Minh và hỏi: “Tại sao con lại đột nhiên dẫn người đi đánh hắn? Chẳng phải mẹ đã bảo con đừng hành động thiếu suy nghĩ sao? Hiện giờ hắn đang ở trong nhà của Thái Phụ; mắt ông ấy rất sắc bén đấy… Con đâu có khả năng đối phó với một kẻ như Phạm Hoàn được!”

Phạm Minh trả lời: “Mẹ ơi, con may mắn là chưa giết chết hắn là tốt rồi… Mẹ còn bảo con phải đối phó với hắn nữa à? Con có thấy không, lúc đó mắt hắn đỏ lên như muốn giết con… Nếu không có người hầu bảo vệ con, con đã chết dưới lưỡi dao của hắn rồi.”

Nghe vậy, bà Phan nghĩ đến vết thương của người hầu và càng thêm tức giận với Phạm Hoàn. Kẻ này đã hai lần muốn giết con trai bà… Rõ ràng hắn không coi trọng bà chút nào cả… Nếu không tìm cách trừng phạt hắn thật nghiêm khắc, sau này hắn sẽ dựa vào quyền lực của nhà Thái Phụ mà coi thường bà nữa.

Người phụ nữ già bên cạnh nghe lời bà Phan và Phạm Minh, suy nghĩ một hồi rồi nói: “Thưa bà, lão nữ cũng cảm thấy Phạm Hoàn này đã thay đổi rất nhiều… Dù muốn đối phó với hắn, cũng phải cẩn thận mới được.”

Phạm Minh nói: “Mẹ ơi, con nói thật đấy… Phạm Hoàn này thực sự đã khác hẳn trước đây rồi.”

Đúng là đã thay đổi hoàn toàn!

Bà Phan nghe xong và nói: “Được rồi… Dù muốn đối phó với hắn, cũng phải lập kế hoạch cẩn thận, tìm đúng thời cơ để khiến hắn không thể gây rối nữa.”

Người phụ nữ già đồng ý, còn Phạm Minh thì không còn sợ hãi nữa.

Bà Phan tiếp tục hỏi: “Hoàng tử có đánh Phạm Hoàn không?”

Nghe vậy, Phạm Minh bỗng ngẩn ra một chút, rồi lắp bắp nói: “Không, không có gì cả.”

“Cái gì?!” Bà Phan vừa mới bình tĩnh lại thì giận dữ trở lại: “Anh không phải nói rằng Thái tử chắc chắn sẽ đánh hắn sao?”

Phạm Minh liền đáp: “Theo lý thuyết thì phải như vậy, nhưng tôi cũng không hiểu tại sao, Thái tử lại không đánh hắn, mà còn để hắn đi theo nữa.”

Bà Phan nhíu mày, cảm thấy thật kỳ lạ. Bà đã từng nghe nói về cách hành xử của Thái tử; trước đây, tất cả những người học cùng đều bị ông ta đuổi đi, nhưng lần này Phạm Hoàn lại không bị đuổi. Chắc chắn phải có lý do gì đó. Nếu nói rằng Thái tử không đuổi Phạm Hoàn là vì xem xét đến mặt của Thái phụ, thì điều đó khá khó tin, bởi vì nếu Thái tử không đuổi Phạm Hoàn vì Thái phụ, thì lúc Phạm Minh đi theo Thái tử, Thái tử cũng sẽ không đánh Phạm Minh vì Thái phụ mà thôi.

Nghĩ mãi, bà Phan hỏi: “Hãy kể cho tôi biết chi tiết xem chuyện gì đã xảy ra.”

Phạm Minh liền thành thật kể lại, nhưng nghe xong thì thấy không có vấn đề gì cả. Lúc này, bà Phan càng thêm bối rối; có vẻ như Thái tử cũng không quá coi trọng Phạm Hoàn, nhưng lại để hắn đi theo và không đánh hắn… Liệu có phải Thái tử chỉ thấy Phạm Hoàn đáng yêu mà thôi?

Bà luôn cảm thấy chuyện này không thể đơn giản như vậy, nhưng lại không nghĩ ra điểm gì đó không hợp lý. Rồi bà hỏi: “Trước đây, Thái tử có đánh Phạm Hoàn bao giờ không?”

Phạm Minh suy nghĩ một chút, rồi lắc đầu đáp: “Không.”

Không à?

Vậy thì, “Tại sao trước đây Thái tử lại không đánh Phạm Hoàn?”

Chẳng lẽ là vì Phạm Hoàn trước đây chưa bao giờ tiếp cận gần Thái tử sao?

Phạm Minh nói: “Tôi không biết, nhưng có vẻ như Thái tử không thích đánh những người trông hiền lành như Phạm Hoàn.”

Bà Phạm: “……”

Phạm Minh tiếp tục nói: “Trong Hoàng Thư viện, không có nhiều người giống như Phạm Hoàn đâu; thậm chí Hoàng tử cũng chưa bao giờ đánh họ. Tôi nghe nói Hoàng tử không thích đánh những kẻ yếu hơn mình.”

Bà Phạm nhìn Phạm Minh và trả lời: “……”

Phạm Minh nhìn bà Phạm và nói: “Mẹ ơi, sao chúng ta không tìm một người trong giang hồ để bắt Phạm Hoàn đi?”

Bà Phạm: “Con đang nói gì vậy?”

Phạm Minh thành thật hỏi lại: “Không được à?”

Bà Phạm cũng suy nghĩ, nhưng việc này không hề đơn giản chút nào: “Nếu việc đó dễ dàng như con nói, thì mẹ đã để hắn ở đây làm phiền chúng ta rồi? Sau này, con phải chăm sóc cẩn thận hắn và Hoàng tử; nếu có chuyện gì xảy ra, hãy báo cho mẹ biết ngay, đừng tự ý đánh hắn. Mẹ chắc chắn sẽ không để hắn thoát khỏi hậu quả đâu.”

Nghe vậy, Phạm Minh cũng không dám nói gì thêm nữa, chỉ im lặng đáp lại.