“Thiên hậu Thu ơi, bệ hạ có một bài hát muốn ngươi thử hát xem.”

“Thần tuân chỉ đạo của bệ hạ.”

Tiến sĩ Thu nhận lấy lời bài hát được gửi đến bởi cung nữ, liếc nhìn qua và trong lòng không khỏi ngạc nhiên – đó chính là bài “Lâm Giang Tiên”. Những câu từ trong bài hát thật hùng vĩ và đầy cảm xúc. Không kịp suy nghĩ nhiều, bà nhanh chóng tập trung tinh thần và bắt đầu hát theo giai điệu:

“Dòng sông Dương Tử cuồn cuộn chảy về phía đông,

Những con sóng đã cuốn trôi đi tất cả anh hùng.

Đúng sai thành bại rồi cũng chỉ là hư vô.

Những ngọn núi xanh vẫn đứng đó,

Bao lần hoàng hôn rực rỡ.”

“Người đàn ông tóc bạc, người thợ săn, người hái củi trên bãi sông,

Họ quen thuộc với ánh trăng mùa thu và gió xuân.

Một bình rượu đục, niềm vui khi gặp lại nhau.

Bao nhiêu chuyện xưa nay,

Tất cả đều trở thành những câu chuyện buồn cười.”

Giọng hát dần cao lên, lần này sau lần khác… Mỗi lần hát lại càng tràn đầy sức mạnh, khiến người hát cảm thấy hứng thú và nhiệt huyết dâng trào.

Tiến sĩ Thu rời đi.

Còn Hoàng đế Hồng Trị thì đang trong trạng thái đau buồn, lẩm bẩm những lời ấy:

“Những con sóng đã cuốn trôi đi tất cả anh hùng,

Đúng sai thành bại rồi cũng chỉ là hư vô… Chỉ là hư vô thôi… À! Nói hay thật! Nhưng bệ hạ phải bảo vệ được đất nước Đại Minh này, phải xứng đáng với tổ tiên…”

Một lúc lâu sau…

“Người đây, hãy đưa bài hát này cho Hoàng hậu, và nói rằng đó là do Lý Tâm An viết.”

“Vâng.”

Cung nữ mang bài hát đi về phía cung điện phía sau.

Trong cung điện Từ Ân, Hoàng hậu Trương đang trò chuyện với con gái mình; chủ đề luôn xoay quanh thơ ca, những câu chuyện về người nổi tiếng và bốn bảo vật của người học giả. Cả mẹ lẫn con đều rất yêu thích những thứ này… Dĩ nhiên, điều này cũng liên quan đến địa vị của họ: một người là Hoàng hậu, người cai quản cả hậu cung; người kia là công chúa, sống trong cung điện, không cần phải học các kỹ năng nữ công hay sách vở kinh điển, nhưng việc nghe thơ ca, hát hò thì hoàn toàn phù hợp với họ. Mẹ con cùng nhau sáng tác thơ và hát, tìm niềm vui trong đó:

“Mẫu hậu ơi, gần đây có tin tức gì về Lý Tâm An không? Theo tính toán đường đi, anh ta hẳn đã đến miền Trung Nguyên rồi.”

Hoàng hậu Trương cười ha hả:

“Còn nhớ đến anh ta à? Cái gì gọi là đường đi chứ? E là anh ta đã đến Nam Kinh từ lâu rồi đấy. Một kẻ chỉ biết sao chép thơ ca, có gì đáng để nhớ đâu.”

“Không đâu, con không thể nào quan tâm đến một người lạ được.”

Công chúa Phúc Ninh vội vàng phủ

“Con hiểu rồi.”

Gần đây, mỗi khi con gái vô tình nhắc đến Lý Tâm An, ánh mắt cô ấy đều lộ ra vẻ kỳ lạ; trong lòng bà vô cùng lo lắng và muốn tìm cách ngăn chặn ý nghĩ điên rồ đó của con gái mình. Đúng lúc hoàng hậu đang thảo luận với con gái về chủ đề nghiêm túc và nặng nề này, một cung nữ báo tin rằng có người mang đến một thứ gì đó theo lệnh của hoàng đế.

“Cho cô ta vào.”

Cung nữ bước vào, cúi chào xong liền đưa cho hoàng hậu một tờ giấy:

“Bệ hạ, đây là thứ mà Hoàng đế đã sai mang đến.”

“Khoan đã… Lúc nãy Hoàng đế nói gì vậy?”

Cung nữ quay lại trả lời:

“Bệ hạ, Hoàng đế nói rằng đây mới là thơ văn do đàn ông thực sự viết ra. Ngài cũng gọi thằng nhỏ đó là kẻ khốn nạn, không biết xấu hổ… Những người hầu khác thì không biết gì thêm nữa.”

Hoàng hậu đuổi cung nữ ra ngoài, sau đó từ từ mở tờ giấy ra. Hử? Công chúa bên cạnh đang nghiêng đầu háo hức muốn biết nội dung trên giấy là gì. Khuôn mặt hoàng hậu lúc này đầy biến đổi, vừa ngạc nhiên vừa sợ hãi. Bà ngẩng đầu nhìn ánh mắt mong đợi của con gái, thở dài rồi đưa tờ giấy cho cô:

“Con tự xem đi.”

Công chúa vui mừng tiếp nhận tờ giấy và lập tức đọc nó. Một bài thơ “Lâm Giang Tiên” hiện ra trước mắt cô. Công chúa Phúc Ninh lặng lẽ đọc vài lần, cuối cùng ánh mắt cô dừng lại ở ba chữ “Lý Tâm An” ở góc dưới bên phải.

“Mẹ ơi, đây là tác phẩm mới của Lý Tâm An sao?”

Nói xong, cô vô thức đặt tờ giấy lên ngực mình. Hoàng hậu biến sắc, vội vàng giật lấy tờ giấy từ tay công chúa:

“Đồ nhỏ ngỗ ngược này, dám lừa dối mọi người… Tâm địa nó thật đáng ghét.”

“Mẹ ơi, mẹ đang làm gì vậy? Tại sao vậy? Mẹ ơi…”

Hoàng hậu không để ý đến lời nói của con gái, đứng dậy và bước ra ngoài.

“Ta sẽ bảo cha con giết cái đồ hèn nhát đó.”

Bà muốn gặp ngay chồng mình để vạch trần bản chất xấu xa của Lý Tâm An, để kẻ lừa đảo đó phải nhận hình phạt xứng đáng.

“Mẹ ơi… Lý Tâm An đã xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao mẹ lại tức giận đến thế? Đừng làm hại sức khỏe mình… Mẹ ơi…”

Bên ngoài cung điện, thấy mẹ mình đột nhiên dừng lại, công chúa Phúc Ninh không hiểu chuyện gì đang xảy ra nên im lặng lại.

Bên trong cung điện, tiếng nói của hoàng đế vang lên:

“Báo cho Mưu Bân biết, cử người giỏi nhất đi bảo vệ anh ta… Nhất định phải đảm bảo an toàn cho anh ta…”

Ngừng lại một lát, dường như đã qu

Anh ta đã phạm tội gì mà ngài muốn giết hắn chỉ vì một bài thơ ư? Đại Minh không lẽ lại xét xử người dựa trên lời nói sao? Cha ơi… cha ơi…”

Công chúa Phúc Ninh hoảng sợ đến mức khuôn mặt đỏ bừng, nước mắt tuôn trào không ngớt.

Hoàng đế Hồng Trị rõ ràng là bối rối, không hiểu tại sao con gái mình lại đột nhiên xin tha cho Lý Tâm An như vậy. Mình ban lệnh này chỉ để bảo vệ anh ta, chứ không phải để giết hắn đâu. Hoàng đế quay đầu nhìn về phía người vợ vừa bước vào.

“Phúc Ninh, chuyện này là thế nào vậy?”

“Hừ.”

Hoàng hậu Chương không quan tâm đến con gái mình, cũng không trả lời câu hỏi của chồng, mà thay vào đó lại hỏi lại:

“Thánh thượng muốn giết Lý Tâm An à?”

Hoàng đế Hồng Trị không nói gì, mà đưa cho vợ mình một tờ giấy.

“Đây là cái gì vậy?”

Hoàng hậu Chương nhận lấy và mở ra xem; trên giấy chỉ có bốn dòng chữ ngắn gọn:

“Mây bay cao ngất ngưởng quanh lưng núi,

Sông ngòi chảy về phía đông gặp sóng biển.

Hãy giữ lại ý chí của Hua Tháo và Lỗ Công,

Để Ngọc Đế sử dụng họ, kéo dài sự sống của triều đại.”

“Ý này là gì vậy?”

“Hoàng hậu ơi, người thông minh như bà làm sao có thể không hiểu được chứ? Dòng đầu tiên nghĩa là dù mây có bay cao đến đâu cũng chỉ quanh lưng núi mà thôi; dòng sông dù chảy xa đến đâu cuối cùng cũng sẽ bị sóng biển nuốt chửng. Dòng sau thì rất rõ ràng: hãy để anh ta ở lại để phục vụ ta, để duy trì sự sống của triều đại này.”

“Đó là nói về ai vậy? Chắc không phải là Lý Tâm An chứ?”

Hoàng hậu Chương đoán xem và hỏi. Công chúa Phúc Ninh bên cạnh thì há hốc miệng ngạc nhiên.

“Chính là anh ta.”

Hoàng đế Hồng Trị khẳng định.

“Đó là do anh ta tự viết sao? Chỉ là khoác lác thôi mà.”

Hoàng hậu Chương vẫn không tin, tiếp tục hỏi. Nhưng công chúa Phúc Ninh liên tục lắc đầu.

“Hoàng hậu, bà đã quên sao? Vài ngày trước, chúng ta còn nói ở đây rằng Lý Tâm An không hề mưu cầu danh lợi, làm sao có thể là anh ta viết được. Bà hãy nghe này, đó là do một vị sư sãi tên là Thận Minh viết đấy.”

“Cha ơi, vị sư sãi đó ở đâu? Làm sao ông ấy lại biết về Lý Tâm An?”

Tâm trạng của Hoàng đế Hồng Trị dần trở nên bình tĩnh hơn. Ông uống một ngụm trà rồi từ từ giải thích:

“Ngoài thành Gia Châu có một ngôi chùa tên là Bình Sơn Tự, và Thận Minh chính là trụ trì của ngôi chùa đó. Người ta nói rằng ông ấy là một vị sư cao thượng, am hiểu rộng rãi về thiên văn địa lý, kiến thức uyên bác và Ph

Những câu này là do Thận Minh viết cho Lý Tâm An khi đang cứu chữa vị học giả mắc bệnh lao ấy.”

“Ồ! Tôi hiểu rồi…” Phúc Ninh bất ngờ nói lên.

“Cậu hiểu điều gì vậy?” Hoàng đế và hoàng hậu đồng thời nhìn con gái mình với vẻ nghi ngờ.

“Thưa phụ hoàng và hoàng hậu, xin hãy xem câu này: ‘Những kiến thức y thuật và loại dược liệu quý giá được để lại’… Ý của người viết chính là muốn nhắc đến danh y Hua Tuo và tổ sư Lỗ Bàn phải không? Họ sở hữu những kỹ năng y thuật tuyệt vời, các loại dược liệu quý giá và những bí quyết công nghệ đặc biệt, đúng không ạ? Lý Tâm An đến từ phương Tây xa xôi, nên chắc chắn cô ấy không mang theo nhiều dược liệu. Ý của những câu này có lẽ là hãy giữ lại những kiến thức y thuật và dược liệu ấy, sẵn sàng sử dụng khi phụ hoàng gọi đến, phải không ạ?”

Lời nói của Phúc Ninh như thể đã đánh thức họ. Đúng vậy, ý của Thận Minh chắc chắn là khuyên Lý Tâm An hãy giữ lại những dược liệu quý giá ấy để sử dụng vào những lúc cần thiết. Hoàng đế và hoàng hậu nhìn nhau, lòng tràn ngập xúc động. Lý Tâm An không cần phải nghi ngờ nữa; lời nhận xét của Thầy Thận Minh cũng đã chứng minh điều đó.

Hoàng hậu Trương ôm lấy con gái mình, nước mắt tuôn trào xuống áo.

“Con gái yêu quý của mẹ, cảm ơn con… Cảm ơn con thật nhiều. Bệnh của phụ hoàng giờ đây có hy vọng rồi!”

Hoàng đế Hồng Chí cũng run rẩy vì xúc động. Con trai thừa kế có hy vọng rồi, Đại Minh cũng có hy vọng rồi…

“Vậy tại sao phụ hoàng lại ban lệnh giết hắn?” Hoàng đế Hồng Chí đỏ mặt; thật là không bằng con gái mình.

“Ngay lập tức triệu tập Mù Bân đến đây, ra lệnh cho hắn dùng bất kỳ biện pháp nào cũng được, nhưng không ai được phép làm hại đến Lý Tâm An dù chỉ một sợi tóc. Nếu không, hắn sẽ phải đền mạng.”

“Tuân lệnh.”