Hoàng hậu Trương nghe xong phân tích của chồng mình, trở nên suy tư sâu sắc. Có lẽ mọi chuyện không đơn giản như cô ấy nghĩ; nếu Li Xīn An thực sự là người như Hoàng đế Hồng Chí đã nói, thì cô ấy chắc chắn thuộc loại anh hùng điên cuồng. Những người như vậy có tài năng thật sự nhưng rất khó kiểm soát, tự cao tự đại và luôn gặp kết quả không tốt. Nhưng nếu cô ấy chỉ đang giả vờ… thì lại là chuyện khác.

Hoàng đế Hồng Chí thấy con gái mình khóc lóc không ngừng, muốn an ủi nhưng lại sợ rằng nếu việc này bị phanh phui, gia đình hoàng gia sẽ mất mặt. Không an ủi thì lại thấy đau lòng khi thấy hoàng hậu nhìn mình nhưng không có phản ứng gì.

“Phúc Ninh, đừng khóc nữa. Cha vẫn chưa nói hết đâu. Khi con nghe hết rồi, có lẽ con sẽ không còn buồn bã cho người khác nữa.”

Quả nhiên, tiếng khóc dần dần im xuống.

“Ở thành Gān Châu cũng xảy ra một chuyện nữa: một viên cảnh sát họ Lưu cùng cả gia đình đã bị giết. Nguyên nhân là ông ta được một chiếc bình quý từ đâu đó; mọi người gọi nó là Bình Quan Âm. Chiếc bình này không chỉ có hình dạng độc đáo và tinh xảo, không phải bằng vàng hay ngọc, mà còn có độ mềm và cứng kỳ lạ; người ta nói rằng nước thiêng trong bình có thể biến những thứ hỏng hóc thành thứ kỳ diệu, có thể chữa bệnh, tăng cường sức khỏe, kéo dài tuổi thọ… và thậm chí có thể giúp con người sống mãi không già.”

“Thật sao? Tuyệt vời quá!”

“Không thể tin được.”

Ý kiến của mẹ và con gái hoàn toàn trái ngược nhau. Hoàng hậu Trương như thể đã tìm thấy tia hy vọng cuối cùng; trong khi Phúc Ninh thì không tin vào những chuyện vô lý như thuốc trường sinh.

“Cha cũng không tin.”

Giọng nói của ông ta rất yếu ớt. Thật lòng mà nói, ông ta mong rằng điều đó là sự thật… Ông ta không cần cái gì gọi là “sống mãi không già”; đó chắc chắn chỉ là lừa đảo mà thôi. Nhưng việc chữa bệnh, tăng cường sức khỏe, kéo dài tuổi thọ… ai lại không mong muốn chứ?

“Bình Quan Âm đâu? Ở đâu? Nhanh nói đi…”

Hoàng hậu Trương trở nên sốt ruột.

“Những kẻ cướp sau khi giết hết gia đình viên cảnh sát họ Lưu, đã để lại một bức thư máu trên tường, tự xưng là ‘Hai kẻ quái vật Mạnh Sơn’. Chiếc bình chắc chắn đã bị chúng mang đi. Chỉ là…”

“Chỉ là cái gì? Xin hãy nói thẳng ra đi, đừng cứ nói ‘chỉ là’ mãi.”

Hoàng hậu Trương liên tục thúc giục; theo cô ấy, thế giới này thuộc về nhà họ Chu. Mọi thứ dưới trời này đều là đất của vua, mọi người dưới vương triều đều là thần dân của vua. Vì vậy, chiếc Bình Quan Âm cũng phải thu

“Lý Tâm An? Sao lại là hắn nữa?”

Lần này chính Hoàng hậu Trương là người ngắt lời chồng mình và hỏi:

“Đã điều tra rõ chưa? Thật sự là Lý Tâm An sao?”

Công chúa Phúc Ninh cũng nhìn chằm chằm vào ông, trong lòng cũng tò mò không hiểu tại sao lại liên quan đến anh ta nữa.

“Hãy để ta nói hết đã. Vị đầu thám Lưu này chính là người đã giải cứu Lý Tâm An và vị thương nhân họ Trình. Họ mới trở về Gán Châu được vài ngày thôi, đã có tin đồn rằng Lưu đầu thám đã có được bảo vật, và điều đó khiến gia đình họ gặp họa diệt vong. Bảo bình ấy xuất phát từ đâu chứ? Chắc chắn không phải của gia đình Lưu đầu thám, cũng không thể là của vị thương nhân họ Trình; nếu không thì kẻ bắt cóc đã giữ anh ta lại, bảo bình lẽ ra phải rơi vào tay chúng mới đúng. Tại sao chúng lại mang theo anh ta vào núi? Giết anh ta luôn một cách dễ dàng thì không tiện hơn sao? Các binh sĩ của Tử Điển Vệ đã điều tra rõ, khi các lính truy đuổi kẻ bắt cóc đến nơi, Lý Tâm An vẫn chưa rơi vào tay chúng. Điều này chứng tỏ rằng bảo bình ấy được tìm thấy trên đường họ trở về. Nhìn vào những điều kỳ lạ mà Lý Tâm An đã làm, chắc chắn anh ta đang mang theo bảo bình đó. Nếu không thì làm sao có thể giải thích được tại sao trước đây chưa từng có thông tin nào về bảo bình này, cổ sách cũng không ghi chép gì về nó, và cũng không ai biết có ai đó từng sở hữu nó. Còn việc tại sao nó lại rơi vào tay Lưu đầu thám? Có hai khả năng: hoặc là Lý Tâm An tự nguyện tặng cho Lưu đầu thám để cảm ơn ân huệ cứu mạng, hoặc là nó bị cướp đi từ người Lý Tâm An.”

“Kẻ họ Lưu đáng chết!”

“Lưu đầu thám thật là không biết xấu hổ!”

Hoàng hậu Trương và con gái cùng lên án. Trái tim Phúc Ninh lại đau thêm một lần nữa… Anh ta đã phải chịu đựng bao nhiêu tổn thương! Kẻ đáng chết Lưu đầu thám ấy…

Cuối cùng, Hoàng đế Hồng Trị thốt lên một tiếng thở dài:

“Có vẻ như Lý Tâm An kết bạn với những kẻ lêu lổng kia cũng chỉ là để tránh họa thôi…”

“Muốn lấy Bảo bình Quan Âm thì cũng phải lấy Lý Tâm An nữa… Khiến bảo bình ở lại núi Mang thì sao không…”

“Ta đã sai người đi rồi.”

“Còn Lý Tâm An thì sao?”

Trái tim Phúc Ninh đập thình thịch, không khỏi lo lắng. Hoàng hậu Trương lúc này không thể quan tâm đến suy nghĩ của con gái mình; Lý Tâm An nhất định phải được đưa vào cung, vì sức khỏe của chồng mình và vì sự thịnh vượng của Đại Minh.

Hoàng đế Hồng Trị hiểu tâm trạng của vợ mình và cũng rất mong muốn mọi chuyện sẽ có một kết thúc viên mãn

Hoàng đế Hồng Trị gật đầu nhẹ, rồi nhìn con gái mình một cách đầy ý nghĩa, sau đó nói:

“Có lẽ Lý Tâm An quá xuất sắc, nên người thương nhân họ Trình đã nhanh tay hành động, ép buộc cháu gái tám tuổi của mình phải kết hôn với anh ta ngay lập tức…”

“Gì cơ?”

“Thật sao?”

Trái tim Phúc Ninh như rơi xuống những tấm vàng dưới chân, vỡ thành từng mảnh. Làm sao cô ấy có thể kết hôn được? Giống như tất cả các fan hâm mộ khác, khi nghe thấy thần tượng của mình – dù là những người trẻ đẹp hay những ngôi sao mới nổi – có bạn trai/bạn gái, kết hôn hoặc sinh con, họ đều cảm thấy đau lòng và thất vọng; thậm chí có người còn tự hỏi tại sao không phải mình… Phúc Ninh âm thầm đau buồn, trong khi Đế hậu Thái Bình lại cảm thấy như một tảng đá rơi xuống đất. Dù Lý Tâm An có xuất sắc đến đâu đi nữa, e rằng cũng không thể giữ chân người đàn ông đó được; khi đó, mẹ con cô ấy sẽ phải chia ly và phải đi xa hàng ngàn dặm… Việc Lý Tâm An kết hôn có lẽ sẽ giúp cô ấy tỉnh táo lại và từ bỏ những suy nghĩ ấy. Nhưng người chồng thì không được, còn vị thầy thuốc thần kỳ thì không thể để lỡ…

“Từ Gán Châu đến Nam Kinh chắc phải có vài ngàn dặm đường phải không? Trên đường…”

Lời nói của Đế hậu Thái Bình vẫn chưa kịp hoàn thành, Hoàng đế Hồng Trị đã vung tay ngăn cản:

“Ta sẽ ra lệnh cho Cẩm y Vệ bảo vệ cô ấy một cách bí mật; cứ yên tâm đi!”

“Thưa Cha Mẹ, con cảm thấy không khỏe lắm, xin phép cáo từ trước.”

Nói xong, Phúc Ninh với vẻ mặt mơ hồ đã vội vàng cúi chào rồi lặng lẽ rời đi.

“Ài…”

Hoàng đế và Hoàng hậu đều thở dài cùng một lúc.

……

Trên các con đường núi ở miền Trung Nguyên, xuất hiện rất nhiều anh hùng mang theo súng và kiếm; theo hướng đi, có vẻ như họ đang tiến về phía Lạc Dương. Những con chim bồ câu tin tức bay lượn khắp nơi, từ Lạc Dương bay về bốn phương. Hai đội quân từ hai kinh đô phía nam và phía bắc đang tiến về phía Trung Nguyên, đều mặc trang phục đặc biệt và mang theo kiếm; không cần phải hỏi, đó chính là Cẩm y Vệ đang được điều động đến thi hành nhiệm vụ. Những cuộc hành động tập thể như vậy đã rất hiếm gặp trong những năm gần đây; những người am hiểu tình hình đều biết rằng có chuyện lớn sắp xảy ra. Sự xuất hiện đồng loạt của cả hai phe đen và trắng tại Lạc Dương báo hiệu một cuộc chiến tàn khốc sắp bắt đầu.

Lạc Dương – tâm bão này – bề ngoài có vẻ yên bình, nhưng xung quanh thì đang có những dấu hiệu của cơn bão sắp ập đến. Những người thu

Ai dám xúc phạm người khổng lồ này? Đến xem náo nhiệt à? Thôi đi! Đừng tự rước họa vào thân. Nếu không bắt được kẻ đó, họ sẽ chặt đầu tôi để đền mạng… Thật là một cuộc phiêu lưu ngu ngốc; để người khác tiếp tục đi!

Nửa ngày sau, vài chục người đàn ông từ sâu trong núi Mang xuất hiện, nhìn lại nơi này một cách lưu luyến, rồi cưỡi ngựa đi về các hướng khác nhau.

Núi Mang không hề hiểm trở hay cao lớn, nhưng nó nổi tiếng vì đây chính là nơi tập trung của “long mạch” thiên hạ – nơi chôn cất vô số hoàng đế, nơi tượng trưng cho linh hồn của các vị vua anh hùng.

Trên đỉnh một ngọn đồi lớn… À, đúng hơn phải nói là dưới bóng của vài cây thông xanh um, có một ông lão mặc áo đen đứng thẳng người, hai cái rìu lớn đặt trên vai, phía sau ông ta là hàng chục người đàn ông cao thấp khác nhau, tất cả đều trông giận dữ và đầy ý chí chiến đấu.

Ông lão mặc áo đen tóc râu đã bạc, nhìn xa xăm với vẻ khinh thường:

“Cái núi Mang này là của ai? Muốn đến thì đến, muốn đi thì đi sao? Ta vẫn còn sống đấy!”

Người đàn ông này chính là danh tiếng “Lão Yêu của Núi Mang”. Ban đầu, ông chọn núi này để lập nghiệp cũng là vì nơi đây tập trung “khí vương” thiên hạ; ông quyết tâm dùng võ công sâu thẳm của mình và hai cái rìu lớn ấy để mở ra một thế giới mới, thống nhất giang hồ Trung Nguyên. Bây giờ, vô số kẻ xấu xa tự đến tìm ông… Ha ha, tốt lắm!

Nhìn những cái rìu trên cây, ông cười lạnh: “Hơn mười năm nay, ta chưa từng sử dụng vũ khí… Hôm nay, hãy để ta tận hưởng một trận chiến thỏa mãn lòng!”

Khi ông định quay lại dẫn đệ tử xuống núi để gây ra một trận máu lửa, một đệ tử mới nhập môn bỗng nhiên leo lên núi, cúi chào và báo tin:

“Gì cơ? Các binh sĩ của Tư Mã Viện đến rồi… Họ xuất phát đồng thời từ cả hai kinh thành phía nam và phía bắc; tất cả các anh hùng giang hồ dưới núi đều đã rời đi.”

Các đệ tử đều ngạc nhiên và nhìn về phía sư phụ.

Sau một lúc dài, Lão Yêu thở dài: “Đối đầu với Tư Mã Viện… đối đầu với triều đình… đó chẳng phải là tự tìm cái chết sao?”

“Hai người theo ta xuống núi; những người khác đừng hành động bừa bãi.”

Nói xong, ông chỉ vào hai đệ tử kia và bắt đầu xuống núi.