Vào buổi ban ngày của mùa thu sớm, thời tiết vẫn khá nóng. Thỉnh thoảng, tiếng kêu của ve sầu vang lên, và ngay lập tức có một nhóm eunuch nhỏ lao đến, cầm theo túi lưới để bắt chúng. Nếu may mắn bắt được ve sầu, họ không chỉ giữ được sự yên tĩnh trong cung điện, hoàn thành nhiệm vụ được giao bởi người đứng đầu nhóm eunuch, mà còn có thể dâng những con ve này cho Hoàng tử, và nhận được phần thưởng. Những eunuch nhỏ này thực sự rất vui mừng; công việc vốn dĩ khá vất vả và mang tính chất trừng phạt, giờ đây lại trở thành công việc mà mọi người đều tranh nhau làm. Chẳng mấy chốc, số lượng ve sầu trên cây trong cung điện đã giảm xuống một cách đáng ngạc nhiên, và giờ đây, khi tiếng ve sầu vang lên, người ta không còn cảm thấy phiền lòng mà lại reo hò mừng rỡ. Nếu như ve sầu có thể nói được tiếng người, chắc chắn chúng sẽ tức giận đến mức “phổi nổ”. Vì không thể bắt được ve sầu vào ban ngày, một số người đã tìm cách khác, đến vào buổi chiều tối để bắt những con sâu non của ve sầu đang biến đổi, và Hoàng tử rất thích điều này. Từ đó, hàng ngày vào buổi tối, những nhóm cung nữ và eunuch cầm theo các cái bình gốm đi từ cây này sang cây khác; ngay sau khi nhóm này rời đi, nhóm khác lại đến. Khi trời tối, một số người lại dùng cớ đi làm công việc, cầm đèn lồng đi bắt côn trùng dưới gốc cây. Người quản lý nhóm eunuch biết chuyện này nhưng cũng chỉ im lặng; tuy nhiên, sau đó không hiểu sao một vị đại thần lại biết được và đã nộp đơn xin trừng phạt nghiêm khắc những cung nữ và eunuch này vì khiến Hoàng tử sa đà vào những trò chơi vô ích. Hoàng đế Hồng Trị buộc phải ra lệnh rằng những ai bắt được ve sầu phải tiêu diệt chúng ngay tại chỗ, và những ai dám gây rối cho Hoàng tử sẽ bị trừng phạt nặng nề. Cuộc vận động bắt ve sầu này nhanh chóng kết thúc, và cũng giúp cho loài ve sầu mùa thu có thể tiếp tục sống sót.

Bên trong Cung điện Vĩnh Thọ yên tĩnh và thanh bình, chỉ thỉnh thoảng mới nghe thấy tiếng quân cờ rơi xuống bàn, cho thấy vẫn có người ở đó.

“Mẫu hậu, nếu bà không đặt quân cờ nữa, thì coi như bà đã thua rồi.”

“Hừ, đừng vội mừng quá sớm.”

“Tách!” Một tiếng quân cờ rơi xuống bàn.

Tiếp theo là một tiếng nữa:

“Mẫu hậu, con lại thắng rồi!”

“Ai da, tuổi già rồi, trí óc cũng kém đi rồi, không bằng các bạn trẻ tuổi nữa…”

“Hehe, mẫu hậu không hề già đâu, mới chỉ hơn ba mươi tuổi thôi, làm sao có thể nói là già được?”

Hoàng hậu Trương vừa thu dọn quân cờ vừa vươn tay xoa lưng mình, nơi đang đau nhức.

“M

Hoàng hậu Trương không hề lo lắng về sức khỏe của mình. Điều cô quan tâm nhất là bệnh tình của chồng và việc giáo dục con trai mình. Đó là hai nỗi lo lớn không thể gạt bỏ khỏi tâm trí cô, cũng là những điều khiến cô cảm thấy bất lực.

“Hoàng đế đã trở về cung.”

Theo lời thông báo của eunuch, Hoàng đế Hồng Chí trở về cung sau buổi triều. Ông khoảng hơn ba mươi tuổi, khuôn mặt dài và có phần gầy. Do phải làm việc vất vả suốt nhiều năm và sức khỏe không tốt, ông trông già hơn so với tuổi thật.

“Ngồi xuống đi.”

Các cung nữ và eunuch vội vàng giúp hoàng đế thay áo hoàng gia ra và mặc quần áo thường ngày. Hoàng đế Hồng Chí vui vẻ nói với vợ và con gái đang đón ông:

“Hoàng đế, hôm nay trông hoàng đế vui vẻ lắm, có chuyện vui gì xảy ra ở triều đình không?”

Hiếm khi thấy chồng mình vui vẻ như vậy, Hoàng hậu Trương liền hỏi. Dù trong hậu cung không được can thiệp vào chính trị, nhưng Hoàng hậu Trương luôn là tấm gương trong việc này; lần này cô không hỏi để tìm hiểu điều gì cụ thể, mà chỉ là cuộc trò chuyện tự nhiên giữa vợ chồng mà thôi.

“Đúng vậy, cha ơi, nếu có chuyện vui gì, xin cha chia sẻ cho con biết. Có phải lại có ai đó mang đến điềm may mắn không?”

“Không phải đâu, hàng ngày ở triều đình cũng chỉ toàn những chuyện đó thôi… Ba vị đại học sĩ đều rất am hiểu công việc và chăm chỉ, cha không hề lo lắng gì cả. Nhưng sau buổi triều, Quân đội Bảo vệ Hoàng gia đã nộp một bản báo cáo, khiến cha rất vui.”

“Ồ?“

Quân đội Bảo vệ Hoàng gia là lực lượng vũ trang riêng của hoàng gia; một số việc họ làm không thuộc về lĩnh vực chính trị. Vì vậy, hoàng đế thường xuyên kể cho hoàng hậu nghe về những chuyện đó.

Hoàng đế Hồng Chí ngồi xuống, uống một ngụm trà thơm do cung nữ mang đến, sau đó nhận lấy vài trang giấy từ tay eunuch, lắc nhẹ vài cái rồi nói với nụ cười:

“Cha vui vì trời cao đã ban tặng cho triều đình chúng ta một thiếu niên tài năng.”

“Thiếu niên tài năng? Là ai vậy?”

Hoàng hậu Trương và con gái cùng hỏi. Một thiếu niên như thế nào mà có thể khiến một vị hoàng đế luôn điềm tĩnh và nghiêm túc như vậy coi trọng đến vậy? Hoàng đế Hồng Chí quay đầu ra hiệu cho cung nữ đang quạt gió hãy hạ nhẹ lực, vì sức khỏe yếu ớt của ông không cần lực gió mạnh.

“Đây là chuyện này… Theo báo cáo của Quân đội Bảo vệ Hoàng gia, gần đây tại thành phố Gán Châu đã xảy ra một số sự kiện. Sự kiện đầu tiên là một thiếu niên tên Lý Tâm An đã sử dụng một phép thuật kỳ diệu để cứu sống một thương nhân gạo đã ngừng thở, và anh ta còn truyền phép

“Hahaha! Các người đừng không tin, rất nhiều người đã chứng kiến sự việc này, và người được cứu thì có tên tuổi rõ ràng, ở ngay trong thành phố Gan Châu; bộ binh mặc áo lụa đã xác nhận điều đó. Không chỉ vậy, anh ta còn dùng những kỹ thuật y học đặc biệt để chữa khỏi bệnh lao cho một sinh viên học viện – người này đã mắc bệnh hơn một năm trời và suýt chết, nhưng sau khi được Li Tâm An chữa trị, anh ta đã hoàn toàn bình phục. Những người của bộ binh mặc áo lụa cũng đã kiểm tra và xác nhận… Người dân Gan Châu đều gọi anh ta là ‘Li Bán Tiên’.”

“Hoàng thượng, nếu Li Tâm An là một thầy thuốc thần kỳ như vậy, tại sao không…”

Nữ hoàng Trương vừa nói được nửa câu thì dừng lại, bà quá vội vàng rồi. Làm sao có thể vội vàng mời một người mà chưa biết rõ tung tích? Công chúa Phúc Ninh cũng nhìn thấy hy vọng; bà nhìn cha mẹ mình và nghĩ rằng, tại sao không nhanh chóng mời người thầy thuốc thần kỳ này đến chữa bệnh cho Hoàng thượng?

“Cha ơi, nếu Li Tâm An có tài năng y học cao như vậy, lại còn là một thanh niên, thì người thầy của anh ta chắc chắn còn nổi tiếng hơn nữa phải không? Cha hãy nói cho con biết đi.”

“Điều kỳ lạ về chàng trai này là anh ta không phải người Đại Minh; xuất thân của anh ta rất bí ẩn. Theo lời anh ta kể, anh ta năm nay mười tám tuổi, đến từ một nơi xa xôi ở phía tây, gọi là Anh Quốc… cách đây còn xa hơn cả nước Bồ Đào Nha nữa…”

“Vậy là cách đó hàng vạn dặm à…”

Nữ hoàng Trương reo lên.

“Đúng vậy, hàng vạn dặm! Gốc gác của anh ta ở Nam Kinh; hàng trăm năm trước, vì tránh chiến loạn, cả gia đình anh ta đã di cư về phía tây. Hôm nay, theo lệnh của ông nội, Li Tâm An trở về Nam Kinh để tìm nguồn gốc tổ tiên. Khi xuất phát, anh ta mang theo vài chục người hầu; nhưng trên đường đi, họ gặp phải rất nhiều khó khăn, và hầu hết đều đã chết. Khi đến dãy núi Qilian, chỉ còn mình anh ta sống sót. Tình cờ, anh ta gặp được các lính truy nã của chính quyền địa phương đang giải cứu một thương nhân giàu có bị bọn cướp bắt cóc, và sau đó anh ta đã theo thương nhân họ Trình đến thành phố Gan Châu và ở nhờ nhà họ Trình.”

“Hóa ra xuất thân của chàng trai này thật sự phi thường… Thật là một câu chuyện huyền thoại.”

Mẹ con họ đều nghe mà say mê, quả thực đó là một câu chuyện kỳ diệu.

“Nếu không phải vì những điều này, liệu danh tiếng của Li Tâm An, những kỹ năng của anh ta và người thầy của anh ta có thể khiến mọi người tin tưởng không? Ngay cả bộ binh mặc áo lụa cũng không thể tìm hiểu rõ về anh ta.”

“Cha ơi…”

Công chúa Phúc Ninh bỗng nhiên nh