Vào khoảng 5 giờ chiều, cái nóng của mùa hè dần tan biến. Lý Tâm An cùng người quản gia già đến nhà ông chủ Ngô. Vợ chồng ông chủ Ngô vô cùng biết ơn, khóc lóc không ngừng. Lý Tâm An liên tục an ủi họ, trong khi người quản gia già thì khen ngợi tài năng y thuật phi thường của cháu rể mình.

“Ông chủ Ngô, nếu các ngài tiếp tục như này mãi, bệnh của con trai các ngài sẽ không được chữa trị đâu. Trời gần tối rồi.”

“Xin lỗi, tôi quá vui mừng đến nỗi quên mất việc quan trọng nhất. Các ngài hãy nghỉ ngơi đã, sau đó mới tiếp tục chữa bệnh cho con trai tôi cũng không muộn.”

Ông chủ Ngô lau nước mắt và nước mũi bằng tay áo, mời Lý Tâm An vào nhà.

“Không cần đâu, còn sáng thì chúng ta có thể kiểm tra kỹ hơn.”

“Đúng vậy, đúng vậy.”

Theo lời mời, ông chủ Ngô dẫn Lý Tâm An và người quản gia già vào phòng trong của ngôi nhà. Phòng này rất phù hợp với yêu cầu của Lý Tâm An: thông thoáng, khô ráo và sáng sủa. Con trai ông chủ Ngô đang nằm trên giường, hít thở đều đặn và trông đã khỏe hơn nhiều so với hôm qua. Lúc này, người học trò của vị thánh nhân này đang cố gắng ngồd dậy. Lý Tâm An đặt tay lên vai cậu bé để ngăn cản.

“Chàng trai Ngô, cảm thấy thế nào?”

“Cảm ơn ngài, tôi cảm thấy tốt hơn rất nhiều, cơn đau trong cổ họng cũng đã biến mất.”

Lý Tâm An không phải là bác sĩ Đông y hay Tây y, nên không biết nên kiểm tra thêm điều gì. Anh ta lập tức chuẩn bị dụng cụ và tiêm cho cậu bé. Lần này, cậu bé rất hợp tác, tự cuốn tay áo lên và chịu đựng đau đớn khi dung dịch được tiêm vào cơ thể. Nhìn lên mặt Lý Tâm An, cậu bé như thể thấy một vị thánh nhân:

“Ngài ơi, sau khi tôi khỏe lại, tôi chắc chắn sẽ tuân theo lời cha mình và theo học dưới trướng ngài, luôn sẵn lòng phục vụ ngài.”

“Cậu nói gì vậy? Cậu muốn nói gì?”

Người học giả thường nói chuyện một cách phức tạp, khiến người nghe khó hiểu. Lý Tâm An không nhịn được mà hỏi.

Người quản gia già vội vàng giải thích:

“Cháu rể Sun ạ, chàng trai Ngô nói rằng sau khi khỏe lại, sẽ theo ngài để chăm sóc ngài.”

Lý Tâm An lắc đầu.

“Không cần đâu. Chỉ cần cậu học hành chăm chỉ, sau này thi đỗ vào một trường đại học tốt… à không, thi đỗ thành tiến sĩ, đó mới là cách tốt nhất để báo đáp ân tình của tôi.”

Anh ta vừa thu dọn đồ đạc vừa nói tiếp, suýt nữa thì nói ra lời của giáo viên lớp 12, may mắn thay anh ta kịp thời sửa lại:

“Nghe lời tôi đi, nếu cậu thi đỗ thành tiến sĩ, không chỉ có thể phục vụ triều đình

“Chính họ mới là những người bạn cần phải báo đáp ân tình nhất.”

Những lời này khiến vợ chồng ông chủ Wu rơi nước mắt, còn người quản gia già trong lòng cũng ấm áp lên. Chàng rể Sun thật sự là một người tốt! Những lời này thật sự làm ấm lòng người ta.

“U울… Học trò xin ghi nhớ lời dạy của thầy, chắc chắn sẽ không làm thầy thất vọng.”

Chàng trai Wu cảm thấy đau khổ vô cùng; vì căn bệnh của mình, gia đình đã từng sống sung túc giờ lại sa sút đến thế này, người mẹ từng tử tế và hiền lành giờ cũng đã hoa râu… Mình thật là bất hiếu!

Tối hôm đó, người quản gia già báo cáo tình hình con trai ông chủ Wu cho Cheng Ying, kể lại những lời Li Xin An đã nói. Cheng Ying cảm thán vô cùng, không ngờ Li Xin An lại có một mặt tốt đẹp như vậy.

Sáng hôm sau, khi trời vừa sáng, Cheng Si hiếm khi dậy sớm như vậy và đến nhà Li Xin An để “ăn không công”. Li Xin An cũng không phanh phui ý định nhỏ nhen của anh ta, cứ thế ăn no uống đủ. Sau đó, Cheng Si thúc giục Li Xin An lấy vài quả pháo để thử, nhưng Li Xin An không nghe theo, bảo các cô bé ở nhà chơi, còn mình thì vào nhà lấy một quả bom làm từ thùng rượu, rồi gọi Cheng Si ra cửa. Vừa ra khỏi cửa, Chun Er đã xuất hiện đúng lúc.

“Chồng ơi, hai người đi đâu vậy?”

“Chun Er đến rồi à? Hôm nay em ở nhà chơi với các cô bé đi, ba và chú Tứ sẽ đi uống rượu.”

Nói xong, anh ta còn lắc lư chiếc thùng rượu trong tay.

“Em cũng muốn đi.”

“Em đi làm gì? Đàn ông đi uống rượu, con gái đi làm gì?” Cheng Si vội vàng lên tiếng.

“Em muốn đi, em phải theo dõi ba. Biết đâu ba lại dẫn em đi làm gì đó không tốt đâu.”

“Anh ấy…”

Cheng Si bỗng ngập ngừng. Không phải đi làm gì đó không tốt đâu, nhưng Li Xin An nói là muốn vào núi, việc mang theo cô ấy sẽ rất phiền phức.

“Chun Er, hôm nay chúng ta chỉ đi vui chơi với bạn bè thôi, không phải đi làm gì đó không tốt đâu. Em ở nhà chơi đi, ba còn muốn chuẩn bị một thứ gì đó cho các bạn chơi nữa đấy, em có muốn không?”

“Muốn!”

Chun Er lại cảm thấy tò mò và vội vàng hỏi:

“Đó là thứ gì vậy?”

Li Xin An bảo bốn cô bé tìm một ít rơm lúa mì, dùng vài miếng vải để làm một chiếc “bùm” mà hồi nhỏ các em đã từng chơi cùng nhau. Sau đó, anh ta giải thích rõ quy tắc chơi và dẫn các em thực hành vài lần. Các cô bé rất vui vẻ, chơi rất thích thú. Đặc biệt là Chun Er, dù không mạnh như bốn cô bé kia, nhưng cơ thể linh hoạt, luôn nhanh nhẹn trốn tránh giữa hai người ném “bùm”, giống như một con khỉ nhỏ, rất khó để đánh trúng cô ấy.

Và thế là, Li Xin An và

Tấm màn xe được kéo lên, để lộ ra khuôn mặt đẹp trưởng thành ấy; đôi mắt cô ấy chứa đựng vẻ buồn bã và lưu luyến khi nhìn về phía cổng thành đang dần xa đi.

“Chị gái ơi! Sao lại có cảm giác quen thuộc thế này?”

Trái tim Li Xīn An đập thình thịch; khuôn mặt tuyệt đẹp ấy dần hòa quyện vào hình ảnh mà cô từng ghi nhớ. Đúng rồi, chính là cô ấy! Cô ấy chính là một trong hai người phụ nữ xinh đẹp mà cô đã gặp khi cứu ông Kỷ Ngoại… Không ngờ hôm nay lại gặp lại cô ấy một lần nữa.

“Xīn An, em nhìn cái gì vậy? À, người phụ nữ kia… vợ của Thám tử Lưu… Em chưa từng gặp cô ấy à? Thật là một người phụ nữ đáng thương! May mắn thay, vào ngày gia đình nhà Lưu bị tiêu diệt, cô ấy đã đưa con gái lớn về nhà mẹ thăm họ hàng, nên mới thoát khỏi tai họa. Nhưng bây giờ cuộc sống của cô ấy cũng không dễ dàng chút nào; nhà cửa bị tịch thu, gia đình bên ngoài cũng không chấp nhận cô ấy, coi cô ấy như một “lá bùa xui xẻo”, không cho phép cô ở lại. Không biết hôm nay cô ấy đang đi đâu… Có vẻ như cô ấy đang đi xa.”

Trình Tứ kể cho Li Xīn An nghe những chuyện về gia đình Thám tử Lưu mà anh ta biết. Hiểu rồi… Nhìn chiếc xe ngựa đang dần khuất xa, cảm giác như có thứ gì đó đang rời bỏ mình, và cảm giác đó càng lúc càng mạnh mẽ.

Lúc này, vợ của Thám tử Lưu – bà Nguyên – đang âm thầm buồn bã bên trong xe ngựa; thảm kịch mất nhà mất cửa đã ập đến với cô. Người thân đã được chôn cất, nước mắt cũng đã khô cạn… Bây giờ, cô thực sự cảm thấy bơ vơ và không còn chỗ nào để dựa vào… Gan Châu không còn là nơi để họ hai sinh sống nữa; hy vọng duy nhất của cô là tìm đến chỗ ở của chú trai mình ở Lạc Dương. Ôi! Những người mất tổ ấm không biết sẽ lạc đến đâu… Nơi nào mới là nhà đây?

“Mẹ ơi, chú trai chúng ta có sẵn lòng nhận chúng ta không ạ?”

Khuôn mặt nhợt nhạt của cô con gái Lan Er đầy hoang mang. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, cô bé đã trải qua những đau khổ như từ thiên đường rơi xuống địa ngục, từ một cô gái nhỏ nhắn, vô tư trở thành một kẻ vô gia cư, bị mọi người ruồng bỏ… Người mẹ duy nhất mà cô có thể dựa vào cũng đã kiệt sức và mất hết can đảm… Bây giờ, họ đang trên đường đến Lạc Dương… Liệu nơi đó có phải là nhà của họ không?

“Lan Er, con phải nhớ rằng dù có chuyện gì xảy ra, con cũng phải sống sót… Bây giờ, nhà họ Lưu chỉ còn lại mình con thôi; con không được để cho dòng họ này bị tuyệt diệt… Sau này, hãy t