Li Xīn An đang ngủ say thì cảm thấy có làn gió mát thổi qua, cơ thể không hề bị nóng bức chút nào, thật sự rất thoải mái. Khi quay đầu lại, anh thấy cô gái nhỏ đứng bên cạnh giường, đang vẫy chiếc quạt lá để quạt mát cho mình; trán cô ấy đầy mồ hôi nhỏ li ti. Li Xīn An cảm thấy áy náy, vội vàng ngồd dậy, giành lấy chiếc quạt và kéo cô gái nhỏ ngồi xuống cùng. Cô bé đỏ mặt như con khỉ, vội vàng đứng dậy, không biết phải đặt tay vào đâu:

“Công… công… công tử?”

“Ừm, ngồi xuống đi, đừng động.”

Li Xīn An vừa đặt tay lên vai cô gái nhỏ, vừa vẫy chiếc quạt; lập tức một cơn gió mạnh cuốn qua người cô bé. Thị Quân ngượng ngùng cúi đầu, xử lý gấu váy của mình; vừa mới yên lại được một chút, cô lại bất ngờ nhảy dậy:

“Công tử, đã đến giờ ăn cơm rồi.”

Theo cô gái nhỏ ra phòng ngoài, vài cái bát đã được đặt trên bàn; mùi thơm của thức ăn lan tỏa khắp căn phòng. Bụng anh bỗng nhiên réo lên đòi ăn; Li Xīn An không ngần ngại ngồi xuống, múc cơm và nhai ngấu nghiến miếng thịt gà. Sau đó, anh vẫy đũa gọi cô gái nhỏ đến ăn cùng.

“Công tử, để thiếp phục vụ công tử ăn cơm trước; sau này thiếp sẽ xuống ăn.”

“Ý tôi là tôi ngồi, còn em đứng đó nhìn tôi ăn… Như vậy sao được? Nhanh, ngồi xuống ăn cùng nhau đi.”

Cô gái nhỏ kiên quyết lắc đầu:

“Công tử hãy cứ ăn đi; thiếp sẽ phục vụ công tử, đó là quy tắc.”

“Lại là quy tắc…” Không thể ăn cùng nhau được, anh đành ăn tối một mình trong sự buồn chán. Cô gái nhỏ thu dọn đồ ăn rồi xuống dưới.

Người xưa thực sự không có hoạt động vui chơi vào ban đêm; khi trời tối là họ đi ngủ – đó là thông lệ của đại đa số mọi người. Nhưng đối với Li Xīn An, người đã quen với việc sử dụng điện thoại, xem TV, ăn món lẩu cay và uống bia, hay hẹn hò với các cô gái hiện đại, điều này thực sự rất khó chịu. Anh đi quanh căn phòng; ánh nến nhỏ chỉ chiếu sáng một góc nhỏ, phần còn lại thì tối om; điều này khiến căn phòng vốn đã nóng bức trở nên càng oi bức hơn. Li Xīn An không chịu nổi, liền mang một chiếc ghế ra sân để hít thở không khí mát mẻ. Thật là nhàm chán! Ngoài việc đếm xem trên trời có bao nhiêu ngôi sao, anh không nghĩ ra được việc gì khác để làm.

“Tạch… tạch… tạch…”

Tiếng bước chân vang lên, cô gái nhỏ bước vào từ bóng tối; Li Xīn An rất vui mừng:

“Thị Quân, em chưa tan ca à? Đúng lúc rồi, đến đây ngồi nói chuyện với anh một lát đi.”

Thị Quân không

“Được rồi, được rồi… Không gọi là ‘cô bé nhỏ’ nữa thì gọi là ‘nàng loli nhỏ’ cũng được chứ?”

“‘Nàng loli nhỏ’ là cái gì vậy ạ?”

“Ý tôi là cô gái xinh đẹp mà… Dù sao người khác cũng không hiểu đâu, thế nên tôi sẽ gọi em là ‘nàng loli nhỏ’ thôi.”

Lý Tâm An chỉ ra ngoài sân và nháy mắt với “nàng loli nhỏ”; cô bé hoảng hốt nhìn quanh, không biết phải trả lời thế nào.

“Nàng loli nhỏ, sao em vẫn chưa tan ca vậy? À, ý tôi là đã xong việc chưa ạ?”

Câu này khiến cô bé hiểu ra ý của Lý Tâm An.

“Chủ nhân đã ra lệnh cho thiếp phục vụ công tử, thiếp không thể đi đâu được cả… Phải tuân theo lệnh của công tử mà.”

“Thật tuyệt vời… Thiếp chết mất trong sự buồn chán rồi…”

Cô bé vào nhà pha một tách trà mang đến cho Lý Tâm An, sau đó đứng yên bên cạnh. Lý Tâm An rất thích cô bé thông minh và biết suy nghĩ này; anh muốn làm cho cô bé vui vẻ, nên đột nhiên đứng dậy vào nhà lấy ra một chiếc ghế nhỏ, bảo cô bé ngồi xuống… Lý do là nếu cô bé đứng mãi, anh sẽ cảm thấy chóng mặt. Sau một hồi do dự, cuối cùng cô bé cũng ngồi xuống.

“Nàng loli nhỏ, năm nay em bao nhiêu tuổi rồi?”

“Thiếp sắp mười lăm tuổi rồi.”

“Học lớp mấy vậy? Ồ… Hay là em chưa từng học sách bao giờ à?”

“Thiếp đã theo cô chủ học vài cuốn sách.”

“Wow! Nàng loli nhỏ biết đọc sách à! Thật tuyệt vời!”

Qua những câu hỏi và trả lời này, tâm trạng lo lắng của cô bé dần được xua tan, khuôn mặt cô cũng bắt đầu nở nụ cười. Lý Tâm An cũng hiểu rằng cô bé thật đáng thương: từ nhỏ đã bị cha mẹ bỏ rơi, sau đó được người ta nhận nuôi và lớn lên một chút thì lại bị bán cho gia đình Trình, phải chịu đựng rất nhiều khổ cực.

“Nàng loli nhỏ, em biết hát không?”

“Biết một chút thôi ạ.”

Lý Tâm An vào nhà lấy một cục cọ, đưa cho cô bé, rồi dẫn cô ra giữa sân, giơ cọ lên ngang ngực và nói:

“Đúng rồi, như thế này… Hãy hát cho tôi nghe xem nào.”

Cô bé e ngại một chút, nhưng sau khi bị Lý Tâm An thúc giục, cô cũng bắt đầu hát nhẹ nhàng:

“Dòng sông nhỏ êm đềm chảy trôi,

Uốn lượn đến ngõ làng chúng ta,

Mẹ tôi giặt giũ, chọn quần áo,

Vắt vò mãi đến nỗi lưng đau nhức…”

…

Trong sân sau của nhà họ Trình, Trình Anh cũng giống như Lý Tâm An – vừa tắm vừa ngủ vừa ăn uống. Lúc này, anh đang ngồi trong phòng đọc sách để nghe báo cáo từ con trai cả là Trình Nhất Hào và người quản gia Trình Trung. Trình Nhất Hào chủ yếu báo cáo về các vấn đ

Cheng Ying tựa lưng vào ghế, trông có vẻ mệt mỏi; dù sao thì ông cũng đã già rồi, không còn như khi còn trẻ nữa.

Sau khi nghe hai người báo cáo xong, ông suy nghĩ một lúc rồi đưa ra vài chỉ thị. Cheng Ying quay sang người quản gia:

“Ngày mai hãy chuẩn bị một bàn ăn ngon và rượu tốt; ta sẽ tiếp đón cháu trai Li Xian.”

“Vâng.”

Cheng Ying lại nhìn về phía con trai cả của mình – người luôn điềm đạm và cẩn thận trong mọi việc, được cha mình rất trân trọng.

“Hào Nhi, việc tiếp đón cháu trai Li Xian đã được sắp xếp ổn chưa?”

“Xin cha yên tâm, con đã sắp xếp cho Thích Cầm phục vụ.”

Mặt Cheng Ying trở nên nghiêm nghị:

“Tại sao lại cử một cô gái xấu xí như Thích Cầm? Điều đó chẳng phải là sự thiếu tôn trọng đối với cháu trai Li Xian sao?”

“Thưa cha…”

Người quản gia lớn tuổi xen vào:

“Thưa cha, ngài đang oan con trai cả của mình. Lúc nãy khi ngài đi qua, tôi nghe thấy Thích Cầm đang hát cho công tử Li nghe, và có vẻ như công tử Li rất thích điều đó.”

Cheng Yihao nhìn người quản gia với vẻ biết ơn; từ tận đáy lòng, anh không coi Thích Cầm là người quan trọng gì cả, may mắn thay người quản gia đã giúp anh thoát khỏi tình huống khó xử này.

“A, đúng là như vậy à! Thật thú vị.”

Họ tiếp tục trò chuyện một lúc nữa, sau đó Cheng Yihao cùng người quản gia rời khỏi đó. Khi ra khỏi cửa, Cheng Yihao cúi chào người quản gia để cảm ơn; người quản gia vội vàng đáp lại và nói rằng mình không xứng đáng nhận lời cảm ơn, bởi các công tử đều là những người mà ông đã nuôi dưỡng từ nhỏ, họ luôn tôn trọng ông; làm sao ông có thể nhìn thấy họ bị mắng được… Chỉ là ông cũng thật sự không hiểu tại sao cha mình lại quan tâm đến Thích Cầm đến vậy.

Buổi sáng trời rất mát mẻ, tất nhiên là do trời đang u ám. Thích Cầm ngồi xổm bên bồn hoa đánh răng, đầu cô lắc lư theo nhịp điệu của bài hát đó. Cô bé nhỏ xinh Thích Cầm mang đến một đĩa, trên đĩa có một ít muối và một đoạn cây liễu, rồi đến bên cạnh Thích Cầm:

“Công tử, xin hãy rửa mặt…

À…

Ai đó mau đến đây! Công tử Li đang bị co giật rồi!”

“Pfft…”

Tiếng hét đó đột nhiên im bặt.

Thích Cầm nhìn cô bé nhỏ xinh bị bắn đầy nước rửa mặt một cách vô tội. “Sáng sớm thế này mà đã bị co giật à?” Cô nhìn cô bé đó chằm chằm, rồi kéo chiếc khăn trên vai xuống lau sạch nước bẩn trên mặt cô bé:

“Co giật cái gì chứ, nhanh đi rửa mặt đi.”

Đôi mắt cô bé dần đỏ lên, sợ hãi đến mức Thích Cầm vội vàng xin lỗi:

“

Li Xīn An thực sự không chịu nổi cái quy tắc cổ hủ này – lúc nào cũng phải quỳ gối; vì vậy, cô quyết định cũng quỳ xuống luôn… Ai bảo mình đã làm tổn thương cô gái nhỏ đó chứ? Việc Li Xīn An quỳ xuống khiến cô gái nhỏ hoảng sợ đến mức muốn giúp cô ấy đứng dậy nhưng lại không dám; cô ấy cảm thấy như mình sắp chết vì phải quỳ mãi như vậy. May mắn thay, khi cô gái nhỏ đang bối rối không biết phải làm gì, Li Xīn An đã kéo cô ấy đứng dậy và cũng đứng dậy theo.

“Từ nay trở đi, con không được quỳ nữa đâu; nếu không, ta cũng sẽ quỳ theo… Người khác thấy thì tưởng chúng ta đang cưới nhau đấy!”

“Hí hí…” Cô gái nhỏ bật cười, nhưng rồi lại nghĩ đến điều gì đó, đầu gối yếu đi và lại muốn quỳ xuống… Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt nghiêm khắc của Li Xīn An, cô lại dừng lại ngay. Cuối cùng, cô chỉ có thể cúi đầu và nói nhỏ:

“Nô tì không dám nữa.”

“Đúng rồi! Đó mới đúng cách!” Li Xīn An cười vui vẻ, sau đó ngồi một mình bên bàn và ăn uống thoải mái… Dù ăn một mình có hơi buồn, nhưng ít ra tâm trạng cũng rất vui vẻ. Cô ăn hết ba chiếc bánh bao thịt lớn, cùng với một bát cháo loãng.