Nhìn thấy Li Xīn An đang từ từ bước tới, Kim Vãn Vân vội vàng lau đi nước mắt và nói với Chún Nhi cùng bốn cô gái nhỏ:

“Được rồi, em yêu. Khi chị không ở đây nữa, các em phải chăm sóc bản thân thật tốt, quan tâm đến chồng các em nữa nhé. Cũng phải coi chừng anh ấy, đừng để anh ấy tiếp xúc với những người phụ nữ không đàng hoàng đó. Chị sẽ đợi các em ở Hoa Sơn…”

Li Xīn An bước đến gần họ, thấy không khí quá u ám, liền muốn làm dịu tình hình; dù sao thì họ cũng không phải là sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa mà. Cô cố gắng lấy lại tinh thần, mở rộng vòng tay như Ruth và thì thầm:

“Vợ yêu, vào lúc chia tay này, chúng ta hãy có một nụ hôn lãng mạn kiểu Pháp nhé? Ánh sáng, âm nhạc đã được chuẩn bị sẵn rồi… Bắt đầu thôi!”

“Làm gì vậy?”

“Ha… hehe…”

Các cô gái có những phản ứng khác nhau: Chún Nhi và những cô gái nhỏ ngạc nhiên đến mức mở to miệng, sau đó cùng nhau bật cười. Còn Kim Vãn Vân thì giật mình lùi lại xa, da gà run rẩy.

“Đồ khốn nạn… lưu manh…”

Kim Vãn Vân bỏ chạy, còn một mình Li Xīn An cùng con ngựa dần khuất xa trong ánh hoàng hôn.

Vì Li Xīn An khó di chuyển và các cô gái đều buồn bã, không còn hứng thú đi chơi nữa, nên họ quyết định trở về nhà. Vừa về đến nhà họ Trình, Chún Nhi đang cùng một số cô hầu gái đi đến sân nhỏ của Li Xīn An thì một cô hầu gái đến mời cô đến gặp bà vợ trẻ; bà vợ trẻ đã đợi cô từ lâu rồi. Chún Nhi đành rời bỏ bạn bè và đi vào trong nhà, đến phòng mẹ mình thì thấy bà đang ngồi bên giường, tay cầm một chiếc váy cưới màu đỏ thắm; những giọt nước mắt rơi lả tả xuống chiếc váy, khiến chúng trở nên đỏ thêm, như thể những giọt nước mắt đó không phải là nước mắt mà là máu. Trái tim Chún Nhi se lại, đôi mắt cô cũng đỏ hoe.

“Mẹ ơi.”

Cô bước đến ôm lấy mẹ, lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt bà. Bà vợ trẻ đang buồn bã, bỗng nhiên ôm lấy con gái và khóc nức nở:

“Con gái yêu dấu của mẹ, mới chỉ tám tuổi mà đã phải lấy chồng rồi sao? Mẹ không nỡ chịu đâu! Con còn quá nhỏ mà đã phải rời khỏi nhà, rời xa bố mẹ, và phải đi đến nơi xa xôi như vậy… Làm sao mẹ có thể sống tiếp được đây! Uウウ…”

“Uウウ… Mẹ ơi…”

Chún Nhi cũng ôm lấy mẹ và khóc nức nở. Những ngày trước, cô chỉ muốn đi chơi cùng Li Xīn An, muốn nắm lấy tay anh ấy và cùng anh ấy lang thang khắp nơi

“Mẹ ơi, đừng khóc nữa đi. Con không muốn lấy chồng đâu, con cũng không nỡ rời xa nhà, rời xa mẹ… Ư ư…”

Mẹ của Chún Nhi khóc một hồi thì cảm thấy dịu bớt phần nào, sau đó ngừng khóc, lau nước mắt và xoa đầu con gái mình, nói với giọng buồn bã:

“Con ngốc ạ, việc đã được người lớn quyết định thì làm sao có thể thay đổi được đâu. Ôi… Mẹ thật sự lo lắng cho con. Một thời gian nữa thôi, mẹ sẽ ổn thôi. Con còn quá nhỏ, chưa hiểu biết nhiều điều đâu. Lý Tâm An từ phía tây đến đây, trên đường đã trải qua bao khó khăn và gặp phải bao nguy hiểm; bọn tay sai của anh ấy có người chết, có người tan tác… Chỉ có chính anh ấy mới hiểu rõ nhất tình hình. Khi trở về, anh ấy lại phải đối mặt với vô số kẻ hung ác trên đường… Làm sao mẹ có thể yên tâm khi con là một cô gái như thế này được… Ôi… Mẹ thực sự không yên lòng!”

“Mẹ ơi, con không sợ đâu. Lý Tâm An thông minh lắm, chắc chắn sẽ bảo vệ con được. Hơn nữa, chị Kim cũng rất giỏi võ công, có thể leo trèo lên cao, cô ấy cũng sẽ bảo vệ con mà.”

Chún Nhi ngẩng đầu nhìn mẹ mình với đôi mắt đỏ hoe và nói một cách tự tin.

Ôi! Mẹ của Chún Nhi thở dài một tiếng, dùng khăn lau nước mắt cho con gái mình.

“Con gái yêu ơi! Ngay cả những người hùng mạnh mẽ cũng sợ khi đối mặt với quá nhiều người; hai quả đấm của họ khó có thể chống lại bốn bàn tay đâu. Đến lúc nguy cấp, họ có lẽ cũng không kịp để ý đến con đâu… Lúc đó sẽ ra sao đây?”

“Không đâu đâu, Lý Tâm An chắc chắn sẽ không bỏ rơi con đâu.”

“Thôi được rồi, đến lúc đó e là con sẽ khóc đến mức không thể ngừng được đâu… Chuyện này chắc chắn sẽ khiến ông nội con đau đầu lắm đấy… Ôi, không biết Lý Tâm An có điều gì hay ho mà khiến ông nội con quyết tâm gả con cho anh ta như vậy… Còn con nữa, cũng sẵn lòng ở bên anh ta như vậy…”

Nỗi buồn trong lòng Chún Nhi chỉ kéo dài một lúc thôi; nghe lời mẹ, cô bé bắt đầu kể lể về Lý Tâm An một cách hào hứng:

“Mẹ ơi, Lý Tâm An thật là thú vị đấy! Anh ấy có một biệt danh là ‘Lý Bán Tiên’… Con cũng không hiểu lắm về chuyện này đâu… Nhưng trong sân nhà anh ấy thật sự rất thú vị và hấp dẫn. Những ngày gần đây, trò cờ Ngũ Tử Kỳ mà mẹ thích chơi, chính là Lý Tâm An dạy các cô hầu gái chơi đấy… Và cả chữ cái tiếng Trung viết bằng bảng chữ cái giản thể nữa… Thật là th

Chỉ vì những chuyện vớ vẩn này mà con cứ chạy đi chạy lại suốt ngày à?”

Chun Er có vẻ hơi sốt ruột.

“Mẹ ơi, Lý Tâm An nói rằng ở nơi họ thì tình hình cũng giống thế này đấy. À đúng rồi, con còn có một món quà quý giá mà Lý Tâm An đã cho con nữa. Con sẽ cho mẹ xem, nhưng mẹ không được lấy đâu nhé?”

Mẹ Chun Er cười ngất, đồ chơi của trẻ con mà người lớn cũng muốn giành lấy sao? Thật là đáng yêu quá.

“Được rồi, được rồi, con không lấy đâu.”

“Và con cũng không được kể cho ai biết đâu.”

Chun Er lại nhắc nhở thêm một lần nữa. Sau khi nhận được lời hứa từ mẹ, cô bé vội vàng trở về sân nhỏ của mình, và không lâu sau đó, cô bé lại chạy trở về với một chiếc hộp nhỏ trong tay. Trước khi vào nhà, cô bé còn nhắc cô hầu gái đang canh gác ở bên ngoài phải tránh xa một chút.

Mẹ Chun Er tò mò nhìn theo mọi hành động của con gái mình, nhưng không nói gì cả.

“Mẹ ơi, xem này, đây là cá vàng mà Lý Tâm An đã bồi thường cho con đấy.”

Mẹ Chun Er liếc nhìn qua chiếc hộp một cách thờ ơ:

“Ôi trời! Cái này... cái này...”

Phụ nữ thì luôn bị thu hút bởi những thứ lấp lánh, huống chi là những con cá vàng bơi lội trong một cung điện bằng pha lê. Bà thiếu phu này đã mất bình tĩnh, vội vàng dang hai tay ra để bắt lấy những con cá vàng đó. Thấy vậy, Chun Er vội vàng giấu chiếc hộp lại vào lòng mình.

“Mẹ ơi, mẹ đã hứa với con là không lấy đâu.”

Mặt mẹ Chun Er bỗng đỏ bừng, bà tự trách mình vì đã mất bình tĩnh. Bà ho một tiếng rồi cười nói với con gái:

“Mẹ chỉ là bất ngờ quá thôi, yên tâm đi, mẹ sẽ không phản bội lời hứa của mình đâu. Nhanh lên, cho mẹ xem kỹ đi.”

Chun Er cẩn thận quan sát mẹ mình một lúc lâu, sau đó mới từ từ lấy chiếc hộp ra và đưa cho bà.

Trong căn phòng trở nên yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng có vài tiếng thốt lên ngạc nhiên.

Con gái cô bé đã đi rồi, nhưng bà thiếu phu vẫn ngồi yên một chỗ, không biết là đang vui mừng cho con gái hay lo lắng cho cô bé. Bà ngồi đó một mình, thậm chí còn quên mất việc hôm nay đã gọi con gái đến thử váy cưới.

Tại sân nhà chính, bà Chương đang kể cho ông Chương Ngạn nghe về việc tổ chức đám cưới, khách mời và việc trang trí phòng cưới, trong khi ông Chương Ngạn nghe một cách lơ đãng. Những ngày gần đây, ông cảm thấy mình như đang quên mất một việc gì đó, và đó là một việc rất quan trọng. Ông cố gắng hết sức nhưng vẫn không thể nhớ ra được. Điều này khiến ông rất buồn lòng, ông biết rằng nếu không làm được

“Có phải là mệt quá không, hay là có điều gì khác không ổn? Hay là ngày mai chúng ta nên đưa ông Thần Y Tôn đến kiểm tra xem?”

“Chồng không bị bệnh đâu, không cần phải gọi ông Thần Y Tôn… Đúng rồi!”

Trình Anh vội vàng vỗ mạnh vào đùi mình.

Ha ha, cuối cùng anh cũng nhớ ra chuyện gì đã khiến anh phiền muộn suốt hai ngày qua.

“Thê yêu, chuyện của Thuần Nhi cứ để em lo liệu đi; chồng có việc gấp phải ra ngoài một lát.”

Bà Trình nhìn theo bóng dáng chồng mình vội vàng rời đi, cảm thấy hoàn toàn bối rối.

Ngay sau khi ra khỏi nhà, Trình Anh lập tức sai người đi mời Lý Tâm An đến; riêng mình thì vào phòng đọc sách. Một lúc sau, người hầu trở lại báo rằng hôm sáng, sau khi trở về từ ngoài, Cháu Rể Tôn lại bị Cậu Quý Tử Thứ Tư kéo đi nữa. Người hầu hỏi liệu có nên đi tìm họ không, nhưng Trình Anh chỉ bảo thông báo cho Lý Tâm An đến gặp mình vào sáng mai.

“Đợi đã…”

Trình Anh gọi người hầu lại và tiếp tục ra lệnh:

“Bảo người đi báo với ông chủ Ngô rằng ngày mai ông ấy cần đến đây một chút, đi ngay đi.”

Người hầu rời đi, còn Trình Anh thì ngồi xuống ghế, khoanh tay lại và bắt đầu suy nghĩ.