Khi trở về từ sân trước, bà Trình lập tức đi tìm đứa cháu gái yêu quý của mình là Chún Nhi, có những việc cần phải làm rõ và có những lời cần phải nhắc nhở cô bé. Khi bước vào sân nhỏ, bà thấy vài người hầu đang cầm những cái chén đồng chứa bột đánh răng đứng chờ trước cửa phòng:

“Chuyện gì vậy?”

“Báo bà ạ, cô Sơn vẫn chưa dậy, chúng tôi đang đợi ở đây.”

“Vô dụng thật! Tại sao không đánh thức cô ấy dậy?”

“Bà ơi, cô Sơn nói rằng ai đánh cô ấy, cô ấy sẽ giết người đó.”

Mặt bà Trình biến sắc. Đứa cháu gái nhỏ này hàng ngày luôn gây rắc rối cho người hầu, nhiều khi chỉ bị đánh vài roi thôi, chưa bao giờ nghe nói đến chuyện giết người. Ôi trời! Đứa con yêu quý của ta đã phải chịu đựng những áp lực và tổn thương lớn lao đến mức nào nhỉ…

“Con yêu, bà đến đây rồi.”

Nói xong, bà Trình đẩy cửa bước vào phòng. Cô bé “quỷ nhỏ” đang lo lắng cố gắng giấu đi thứ gì đó dưới gối.

“Đứa cháu yêu quý của bà, chuyện gì vậy? Sao lại xa lánh bà thế? Giấu cái gì đó vậy, nhanh lên để bà xem là thứ quý giá gì nhé!”

Cô bé “quỷ nhỏ” ngồi xuống ghế, tỏ ra rất buồn bã.

“Bà ơi, bà vào mà không gõ cửa, làm bà giật mình lắm.”

Bà Trình ngồi xuống bên cạnh giường, vuốt ve mái tóc rối bù của cháu gái, nhìn kỹ khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé. Ừm, cũng được, khuôn mặt trắng hồng, sức khỏe tốt, đôi mắt to đẹp long lanh… Chỉ là mí mắt có vài vệt đỏ, chứng tỏ là cô bé thiếu ngủ.

“Cháu gái ngoan của bà, tối qua không ngủ ngon à? Nhìn kìa, mí mắt đều đỏ cả.”

“Bà ơi, con ngủ rất ngon, chỉ là sáng nay không muốn dậy thôi.”

“Ôi trời! Có phải con không khỏe không?”

Bà Trình đặt tay lên trán cháu gái, so sánh nhiệt độ với của mình, rồi thở phào nhẹ nhõm.

“Bà ơi, con có thể xin bà một việc được không?”

“Cháu gái ngoan của bà, sao lại xa lánh bà thế? Có việc gì cứ nói ra đi.”

Cô bé “quỷ nhỏ” ôm lấy cánh tay bà, mắt sáng lên và nói:

“Chúng ta mua Lý Tâm An về làm người hầu cho con được không?”

“Gì cơ? Con nói mua ai về đây?”

“Lý Tâm An đấy ạ… Con thích anh ấy lắm, anh ấy tốt hơn những người hầu kia nhiều lắm… Và cả những cô hầu của Lý Tâm An nữa, chúng ta cùng mua về nhé? Bà ơi… bà ơi?”

Bà Trình tròn mắt, không thể nói nên lời. Chuyện này thật là kỳ lạ… Tại sao đứa cháu gái nhỏ của mình lại nghĩ ra ý tưởng kỳ quái

“Đừng làm bà sợ nhé, bà già rồi, không chịu đựng nổi đâu!”

“Con khỏe mạnh lắm mà!”

Bà Trình lại vuốt trán cháu gái mình, quan sát kỹ lưỡng từ đầu đến chân, rồi thì thầm:

“Chẳng lẽ con bị ma ám rồi sao?”

Cô bé nhỏ giận dữ, nhảy lên cao.

“Ai bị ma ám chứ? Chính con mới là người bị ma ám đấy!”

Bà Trình tức giận, vỗ nhẹ vào mông cô bé.

“Nói bậy quá, không biết tôn trọng người lớn.”

Cô bé xoa mông mình, môi nhếch lên thành hình chữ O.

“Là bà mới nói về con trước đấy mà.”

“Bà nói sai à? Con nói cái gì vậy? Li Xīn An là ai mà con không biết à? Còn muốn mua cô ấy về nhà nữa, thà bán con cho anh ta làm thiếp thì hơn.”

“Được thôi được thôi, không thể làm thiếp thì phải làm… em họ của anh ta.”

Bà Trình lại vỗ một cái nữa.

“Con điên rồi à? Dám nói bất cứ điều gì ra ngoài.”

Nói đến đây, bà Trình nghiêm túc cảnh báo:

“Con gái yêu quý của bà, hãy nghe lời bà. Sau này đừng tìm gặp Li Xīn An nữa, cũng đừng nói những lời vô nghĩa như vừa rồi. Nam nữ không được quá thân mật với nhau, đừng để người khác bàn tán, danh dự của phụ nữ quan trọng hơn cả mạng sống. Nếu không, sau này con sẽ lấy chồng thế nào đây?”

“Bà ơi, con không muốn lấy chồng đâu, con muốn ở bên bà mãi.”

“Con ngốc ạ, phụ nữ làm sao có thể không lấy chồng được? Ôi, cuộc đời phụ nữ thật khổ cực! Nếu may mắn tìm được một gia đình tốt thì còn đỡ, nhưng nếu gặp phải những người hung hăng, độc đoán thì sẽ phải chịu đựng rất nhiều khổ sở. Vì vậy, phụ nữ nhất định phải giữ gìn danh dự để tìm được một người chồng tốt.”

Cô bé nhỏ liếc mắt đáng yêu.

“Bà ơi, cái… hôm qua Li Xīn An đã hôn con…”

Bà Trình vội vàng bịt miệng cháu gái, nước mắt tuôn trào.

“Con yêu quý của bà, đừng nói nữa. Nếu người ngoài nghe thấy, danh dự của con sẽ bị hủy hoại suốt đời đấy. Làm ơn con, chỉ nghe lời bà một lần thôi, được không?”

Bà Trình nghỉ một lúc rồi tiếp tục nói:

“Những cô hầu trong phòng con, ông nội con đã ra lệnh cấm, ai nói lung tung sẽ bị đánh gãy chân. Vì vậy, con đừng nói bậy nữa. Hơn nữa, bà đã cảnh báo Li Xīn An rồi, anh ta cũng không dám nói gì đâu.”

Thấy cô bé gật đầu, bà Trình mới buông tay ra.

“Nhưng con thực sự rất thích Li Xīn An…”

Miệng cô bé lại bị bịt lại.

“Nghe này, hành động mà ngày hôm qua bạn và Lý Tâm An đã làm chỉ có vợ chồng mới nên làm thôi. Dù đó chỉ là sự hiểu lầm, nhưng nếu người ta biết được thì sẽ không tốt đâu. Bà ơi, đừng nói lung tung nữa; chuyện này có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng đấy, hiểu chưa?”

Cô bé nhỏ như một pháp sư nhỏ, vừa nghe vừa gật đầu, dường như vẫn chưa hoàn toàn hiểu ý của bà.

“Không được nói bậy nữa.”

Bà Trình lại buông tay cô cháu gái mình, cảnh cáo một cách nghiêm khắc. Cô bé cúi đầu xuống, đôi mắt lớn của cô liếc qua liếc lại, dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Thấy cô cháu cuối cùng cũng nghe lời, bà Trình mới yên lòng.

“Nào, cháu gái ngoan của bà, mau mặc quần áo, rửa mặt và ăn uống đi. Rồi đi làm việc của mình đi. Ngày hôm qua Lý Tâm An đã bồi thường cho cháu con cá vàng đấy, phải không? Cháu đã nuôi nó ở đâu rồi? Trong bể cá hay trong ao cá?”

“Dưới gối đấy… Ủm…”

Cô bé tự che miệng mình, vì nói mà không suy nghĩ kỹ.

“Thật là đứa trẻ… Làm sao có thể để cá dưới gối được chứ? Như vậy thì cá sẽ chết mất! Cháu… Đây là cái gì vậy?”

Bà Trình nhìn vào thứ đang nằm trong tay mình mà run rẩy; bà vô tình lấy nó ra từ dưới gối.

“Đây là con cá vàng mà Lý Tâm An đã bồi thường cho bà đấy. Đẹp quá phải không? Bà xem này… Con cá còn phun bọt nữa kìa! Hehehe!”

Bà Trình run rẩy, môi cô run lên. Bà đã hơn năm mươi tuổi rồi, từ nhỏ sống trong gia đình giàu có, đã thấy không ít trang sức quý giá; bà đã không còn ham muốn những thứ đó nữa. Không ngờ chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, bà lại liên tiếp gặp phải hai báu vật hiếm có… À không, nên gọi là báu vật vô giá mới đúng. Và may mắn thay, những báu vật này đều rơi vào tay gia đình Trình. Không được, bà phải cho ông chồng mình xem… Phải để ông ấy “nắn mình” một cái, xem liệu bà có đang mơ hay không.

“Bà ơi, bà định đi đâu vậy? Xin bà đừng lấy con cá vàng của cháu đi.”

Lúc này, bà Trình mới nhận ra mình đã hành xử không đúng mực, bà bình tĩnh lại và nói với cô cháu gái một cách âu yếm:

“Cháu gái ngoan của bà, có báu vật tốt như thế này, bà cũng muốn cho ông ngoại xem, để ông ấy vui mừng một chút. Sau này bà sẽ tự mình trả lại cho cháu, như vậy có được không?”

Cô bé nhìn bà với vẻ e ngại và hỏi:

“Bà ơi, bà cam kết sẽ trả lại cho cháu đúng không?”

“Cháu không tin bà à? Được rồi, bà thề sẽ trả lại cho cháu, như vậy có đủ không?”

“Vậy thì cháu đi chơi với Lý T

Bà ngoại đã đi rồi… Cô bé quỷ nhỏ lại nằm ngửa trên giường, nhồi má lại và nhắm mắt lại, đang suy nghĩ về điều gì đó…

“Hehe.”

Li Xīn An thật là thú vị… Trong cả sân này, không ai vui nhộn bằng cậu ấy cả; khi dùng roi đánh cậu ấy, cậu ta chỉ biết nhảy loạn xạ như con khỉ, còn phát ra những tiếng kêu lạ tai nữa. Thật là thú vị… Cậu ta còn gọi tôi là “cháu gái út” nữa… À, “cháu gái út” nghe thật hay đấy… Những cô hầu gái kia cũng rất thú vị nữa… Có người da đen, có người da trắng… Và hai người giống hệt nhau nữa… Thật là thú vị… Không thể phân biệt được ai là ai… Sau này sẽ đi nhìn kỹ hơn nữa… À, Li Xīn An thật là kỳ lạ… Những thứ quý giá mà cậu ấy có được từ đâu vậy? Chỉ riêng việc nhìn thấy con cá vàng ấy thôi, tôi đã không thể kiểm soát được cảm xúc của mình nữa… Con cá vàng yêu quý của tôi… Li Xīn An yêu quý của tôi… Đúng rồi, sau này phải thương lượng với cậu ấy về chuyện mua cậu ấy làm hầu gái cho mình… Nếu cậu ấy không đồng ý… Hmph, xem cháu gái út này sẽ xử lý cậu ấy thế nào…

“Anh em, anh đến thăm em đây… Nhìn này, khuôn mặt đẹp trai của em bị hỏng hết rồi!”

“Em còn dám nói như vậy sao? Bỏ mặc em trong lúc nguy nan mà vẫn coi nhau là anh em à?”

Li Xīn An đang dùng khăn nóng để chườm mặt, tức giận phản đối Cheng Sì. Cheng Sì thì tỏ vẻ bị oan ức, cánh quạt trong tay gõ liên hồi vào mặt bàn.

“Anh đã cảnh báo em rồi… Đừng đi chọc giận cô bé quỷ nhỏ đó… Nhưng em không nghe lời… Giờ thì hối hận quá rồi… Em không thể đối phó được với cô ấy… Anh cũng không thể… Nhưng ít ra anh vẫn có thể tránh xa được…”

“Tốt lắm, chú Tứ… Dám nói xấu anh à?”

Quay đầu lại, cô bé quỷ nhỏ cầm cây roi nhỏ bước vào, khuôn mặt lạnh lùng, phía sau là hai cô hầu gái lớn.

“Anh em, vợ anh gọi anh về ăn cơm rồi… Tạm biệt nhé!”

Với một tiếng “xích”, bóng dáng của Cheng Sì đã biến mất ngoài sân.