Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, tổ tiên chúng ta vẫn nên mời họ đến; nhất định phải tự mình đi mời mới được. Có vài thiếu gia lười biếng bảo Lưu Toàn mang thư mời đến, cứ yêu cầu họ đến dự tiệc mừng kịp giờ là được.

Mẹ con họ Nghiêm lợi dụng cơ hội ra ngoài mua sắm để bảo Châu Tần và người hầu khác đợi ở bên ngoài, rồi hai mẹ con bước vào một hiệu thuốc có quy mô khá lớn. Đã có vài bệnh nhân xếp hàng chờ đợi được khám bệnh; bà Nghiêm dắt con gái ngồi ở cuối hàng. Trong lúc chờ đợi, hai mẹ con thì thầm trò chuyện với nhau:

“Lan Nhi, nếu sau này có tin vui, con phải chăm sóc sức khỏe của mình cho cẩn thận, đừng lại hoạt động quá mức như những ngày vừa qua… Nếu xảy ra chuyện gì thì sao đây?”

“Mẹ ơi, đừng nói nữa, người ta nghe thấy thì thật là xấu hổ.”

“Con phải nghe lời mẹ, từ nay về sau đừng làm gì cả, hãy ở nhà nghỉ ngơi. Khi về nhà, con cứ nói là mình không khỏe, để xe chạy chậm một chút…”

“Mẹ ơi, mẹ thật là nói nhiều quá… Chồng con đã nói rằng phụ nữ khi mang thai cần phải tập thể dục vừa phải, nếu không sẽ dễ bị khó sinh. Mẹ ơi, con hơi sợ…”

Bà Nghiêm âu yếm ôm lấy con gái mình – người con gái mang lại niềm hy vọng cho bà… Ừm? Một trong số những người con gái ấy…

“Anh ta là đàn ông, làm sao anh ta biết được những chuyện về việc phụ nữ sinh con… Sau này con cứ hỏi những người phụ nữ đã có con xem, cũng không sao đâu. Tiếc là mẹ không ở bên cạnh con…”

“Người tiếp theo.”

Theo tiếng gọi của đệ tử, bà Nghiêm ngẩng đầu lên, thấy những người phía trước đã đi lấy thuốc rồi.

“Lan Nhi, nhanh lên nào…”

Lan Nhi mặt đỏ bừng, e ngại ngồi xuống trước mặt thầy lang, đưa cánh tay lên chiếc gối dùng để khám bệnh. Thầy lang cười ha hả, tình huống này ông đã thấy quá nhiều rồi; hầu hết đều là những cô dâu lần đầu tiên biết mình có thai.

Thầy lang nhẹ nhàng dùng ngón tay chạm vào cánh tay Lan Nhi, nhắm mắt cảm nhận một lúc, sau đó rút tay lại, lau tay bằng chiếc khăn nóng do đệ tử đưa đến, rồi vui vẻ nói với Lan Nhi:

“Chúc mừng cô, đây là dấu hiệu của thai nhi; dòng máu rất mạnh mẽ, chắc chắn sẽ là một bé trai đấy.”

“Thật sao?”

Lan Nhi vui mừng đến nỗi bật khóc, nắm lấy tay mẹ và nói:

“Mẹ ơi, mẹ nghe thấy chưa? Là con trai đấy… Là con trai đấy!”

Trái tim bà Nghiêm như được thả lỏng, bà liên tục cảm ơn:

“Thầy lang ơi, cảm ơn thầy… Cảm ơn thầ

Bà Yan từ chối.

“Mẹ ơi, làm sao được như vậy? Bị bệnh mà không uống thuốc thì không tốt đâu, sẽ biến thành bệnh nặng đấy. Nào, mẹ ngồi xuống đi, để bác sĩ khám kỹ cho.”

“Đúng vậy, thưa phu nhân, việc cố tình tránh dùng thuốc không phải là thói quen tốt đâu.”

“Không không, mẹ không bị bệnh đâu. Lan Nhi, chúng ta mau đi thôi, Thị Thư và những người khác đang đợi bên ngoài kia, lâu quá họ sẽ nghi ngờ đấy.”

“Mẹ… Mẹ đừng kéo con đi, sao mẹ lại không nghe lời khuyên của con vậy?”

Bà Yan kéo Lan Nhi ra khỏi cửa tiệm, cô Châu Tần và Thị Thư đều đang đợi bên ngoài; khi thấy họ ra, hai người vội vàng tiến lên hỏi thăm.

“Không sao đâu, bác sĩ nói rằng mẹ bị lạnh, sau này chỉ cần ăn ít thức ăn lạnh và chú ý chăm sóc sức khỏe thì sẽ dần khỏi thôi.”

Bà Yan vội vàng trả lời.

“Lẽ ra nên kê thêm vài đơn thuốc để bổ sung sức khỏe mới đúng.”

Cô Châu Tần khuyên, ánh mắt liếc nhìn Thị Thư – cô gái nhỏ đó vừa rồi còn đứng ngoài cửa lén nghe lỏm đấy, giờ lại im lặng không nói gì nữa.

Bên trong phòng, vị lang y già cùng đệ tử của mình nhìn theo bà mẹ con ra ngoài; đệ tử thì thầm hỏi:

“Sư phụ ơi, người phụ nữ này mặt đỏ hồng, trông không giống người bị bệnh dạ dày chút nào.”

“Ừm, quả thực không phải là bệnh dạ dày… Có lẽ là vấn đề khó nói ra… Cô ấy sẽ quay lại nữa, và sẽ đến một mình thôi.”

Vì đám cưới đã được định vào ba ngày sau, nên mọi việc đều phải được thực hiện gấp rút. Lưu Toàn đã đến gặp những người bạn ham chơi của mình; còn Li Tâm An thì tự mình mang thiệp mời đến con hẻm Nhân Nghĩa. Gia đình họ Li vẫn như mọi khi, rất nhộn nhịp. Lần trước họ đến là vì lễ sinh nhật của tổ tiên, còn lần này thì vì Tết sắp đến, nên cần phải chuẩn bị mọi thứ.

“Ôi, công tử Li, chủ nhân thành phố Li đến rồi à!”

Bên ngoài cửa, họ lại gặp một người hầu đã gặp hai lần trước đây; hôm nay anh ta lại nhiệt tình chào đón họ. Công tử Li, chủ nhân thành phố Li này quả là vị khách quý! Chiếc bánh sinh nhật “Khiên Hoa” mà ông cụ đã nhận được khi lễ sinh nhật đã khiến ông rất hài lòng và luôn nhớ mãi. Vì chủ nhân thành phố Li không kịp ở lại, nên họ đã mất cơ hội liên lạc với ông ấy. May mắn thay, khi “Khiên Hoa” bánh sinh nhật chính thống xuất hiện trong tầng lớp giàu có ở Nam Kinh, họ mới biết tin tức về chủ nhân thành phố Li này. Vài ngày trước, họ còn theo chàng trai cả của gia đình đến thăm ông ấy, nhưng tiếc là lúc đó chủ nhân thành phố Li đang

Thời gian mà Lý Tâm An phải chờ đợi không hề dài. Người con trai cả nhà họ Lý – người mà trước đây từng gặp một lần – vội vàng bước ra đón tiếp, cúi chào sâu:

“Anh Lý, xin cảm ơn anh đã ghé thăm. Mời anh vào trong đi…”

Mặc dù về tuổi tác thì mình kém anh ta vài chục đời, nhưng nếu nói ra thì cũng chẳng ai tin đâu. Chỉ có thể cố gắng tự giảm bớt địa vị của mình mà thôi:

“Anh Lý, em nhỏ anh vài tuổi; chúng ta không cần phân biệt đâu, gọi em là “em út” thì thoải mái hơn.”

“Ha, nếu vậy thì anh cũng không khách sáo nữa. Đi thôi, theo anh vào nhà để gặp ông nội. Ông ấy luôn nhắc đến em đấy.”

Lý Nam Hưng không phải là người cổ hủ; anh ta vui vẻ dẫn Lý Tâm An vào sân. Trước đó, các cô hầu gái đã tiến lên nhận lấy chiếc túi từ tay Tiểu Thanh, và Tiểu Thanh cũng theo sau Lý Tâm An.

Việc Tiểu Thanh phải đi cùng Lý Tâm An khi ra ngoài là quyết định thống nhất của các bà Lý. Khi Kim Thúy và hai nữ anh hùng khác không có mặt ở đó, Tiểu Thanh nhất định phải ở lại; dù những người thuộc tổ chức Cẩm Y Vệ có cung cấp sự bảo vệ hay không. Từ đầu đến cuối, bất kỳ ai trong gia đình họ Lý cũng có thể gặp rắc rối, chỉ riêng Lý Tâm An thì không được.