Theo thói quen hàng ngày, sau khi thức dậy và vệ sinh sạch sẽ vào buổi sáng, việc đầu tiên là đi chào hỏi các bậc trưởng thượng trong gia đình. Trong nhà họ Lý, người duy nhất có vai trò này chính là bà Yan. Khi một đám phụ nữ dẫn ra một cô gái xinh đẹp hơn cả những người trong tranh vẽ để chào hỏi bà, gọi cô ấy là con dâu đến chào mẹ ruột, bà Yan vừa vui mừng vừa lo lắng. Thật không ngờ lại có một cô gái trẻ đẹp hơn cả thời bà còn trẻ đến chào bà; ai mà không biết rằng bà từng là một người đẹp nổi tiếng ở Gan Zhou. Điều bà lo lắng là với sự xuất hiện liên tục của những người phụ nữ xinh đẹp hoặc có địa vị cao, vị trí của con gái mình sẽ ngày càng trở nên không vững chắc; điều duy nhất có thể giúp bà là việc con gái mình phải mang thai.

Bà Yan vừa trò chuyện với Cui Hongmei vừa lén liếc nhìn bụng con gái mình. Cảm nhận được ánh mắt của mẹ, Lan Er không khỏi vuốt ve bụng mình, khuôn mặt đỏ bừng lên và e thẹn gật đầu với mẹ.

“Thật sao?” Bà Yan trong lòng vui mừng vô cùng. Liệu đây có phải là tin vui không? Con gái yêu quý của tôi, nếu thực sự đã có thai, xem ta sẽ trừng phạt cô như thế nào… Những ngày qua cô ấy hành xử như điên rồ, làm tổn thương cháu trai ta thì sao đây?

Cuối cùng, khi tất cả mọi người đã chào hỏi xong và cười nói vui vẻ đi vào phòng ăn, bà Yan kéo con gái mình lại và hỏi thầm một cách vội vã:

“Thật sự đã có thai rồi à?”

“Vâng, mẹ ơi. Những ngày trước con có cảm giác nôn chua, và bây giờ tình trạng càng trở nên nghiêm trọng hơn…” Cô ấy nôn mửa vài cái, rồi vuốt ve bụng mình nói với bà Yan: “Mẹ ơi, chúng ta hãy nhanh chóng thông báo cho cha biết đi, để ông ấy cũng vui mừng một chút.”

“Đợi đã… Sau này chúng ta sẽ ra ngoài tìm một thầy lang kiểm tra xem. Nhưng nhìn cách hành xử của Xīnān đối với các bạn mà xét, có lẽ ông ấy sẽ không thích việc có con đâu. Vì vậy, hãy cố gắng trì hoãn việc này càng lâu càng tốt… Khi bụng con lớn lên rồi, ông ấy cũng chỉ có thể chấp nhận thôi. Con trai cả của nhà họ Lý, chính là con trai của chúng ta mà.”

“Chị Chu, chị Chu… Nhanh lên xem này! Chị đã bao giờ thấy người đẹp đến thế chưa?” Tiếng hô vang của Chun Er vẫn còn vang vọng trong sân, khiến chị Chu đang chuẩn bị bữa ăn cũng nghe thấy.

“Thật sao? Cho bà xem nào… Ôi trời! Thật là xinh đẹp hơn cả những người trong tranh vẽ nữa… Khuôn mặt này được tạo ra như thế nào vậy?” Chị Chu

Lúc đó, bà Chu trong lòng vẫn nghĩ rằng những cô gái kia chỉ đang khoe khoang thôi; ở miền Nam này, có biết bao người đẹp mà. Ai ngờ khi gặp mặt trực tiếp, bà lại bị ấn tượng sâu sắc đến thế.

Bữa ăn đã bắt đầu.

Thường ngày, Cui Hồng Mễi sống trong đoàn của gia đình Triệu, và khi ăn uống cùng chú hai cũng như các anh chàng trong đoàn, cô đã quen với việc ăn uống thoải mái, không phân biệt bạn bè hay người lạ. Khi nhìn thấy cảnh gia đình Lý Tâm An ăn uống bên nhau, cô bật cười; điều này hoàn toàn khác với những gì cô từng tưởng tượng. Trước đây, cô đã chuẩn bị tinh thần để sống cuộc sống của một cô dâu mới cưới, nhưng giờ thì thấy không cần thiết nữa.

Lý Tâm An vừa ăn cơm vừa quan sát người phụ nữ xinh đẹp này – người luôn nói cười vui vẻ với mọi người, chẳng hề coi cô là người lạ. Cô ấy cũng không đeo mạng che mặt nữa… Chẳng lẽ là muốn ở lại đây lâu dài sao?

“Chồng à, nếu muốn nhìn thì hãy nhìn thẳng thắn đi; nhìn kìa, anh cứ lén lút như kẻ trộm vậy.”

Xia Zhù nhận ra điều này và lập tức phanh phui.

Bà Nghiêm cười ha hả và hỏi:

“Tâm An, cô gái xinh đẹp này sẽ được đưa về nhà vào lúc nào?”

Bây giờ, bà Nghiêm không còn lo lắng về địa vị của con gái mình nữa; người vợ của người sẽ kế nhiệm chức vụ chủ nhà, liệu còn có điều gì đáng lo nữa chứ?

“Mẹ ơi, ba ngày nữa chúng ta hãy tổ chức lễ cưới cho họ, mẹ thấy sao? Vừa cưới vợ vừa đón Tết, thật là vui vẻ phải không?”

“Được đấy… Được đấy.”

Chưa kịp cho Jin Wan Yun nói hết, Chun Er đã vỗ tay đồng ý ngay lập tức. Cui Hồng Mễi do dự một chút rồi nhìn về phía Lý Tâm An:

“Nhanh đến thế sao?”

Nghe nói đang chuẩn bị chú rể, cô bất ngờ và nghĩ rằng mọi người đang vội vàng quá. Nơi đây cách Ru Zhou không xa; không thể đợi đến sau Tết mới bắt đầu chuẩn bị được. Nhìn qua bàn, không thể nhìn rõ bụng của Cui Hồng Mễi… Chẳng lẽ họ muốn mình đảm nhận vai trò chú rể sao? Ha ha, nghĩ lung tung cái gì vậy… Người phụ nữ trong sáng như thế này, sau khi quen biết với nhau đã theo anh ấy đến Nam Kinh ngay… Làm sao có thể làm những chuyện như vậy được chứ?

“Sự việc là như this…” Jin Wan Yun kể lại toàn bộ câu chuyện về đêm hôm qua… Không, là sáng nay, hai người phụ nữ ấy đã ngồi trên giường lò sưởi, bàn bạc với nhau về thời điểm thích hợp để kết hôn. Vì có anh chàng trong đoàn, Cui Hồng Mễi không muốn Lý Tâm An phải đi Ru Zhou mạo hiểm; hơn nữa, sau Tết họ sẽ ph

Trong lòng Li Xīn An, tim cô đập thình thịch. Nhìn thấy hậu cung của mình ngày càng mở rộng ra, sau Tết nếu có thể mang theo đám phụ nữ này trở về nhà, bố mẹ chắc chắn sẽ rất vui mừng. Mặc dù họ luôn coi chừng lẫn nhau, nhưng càng nhiều phụ nữ con trai họ có được thì càng tốt, điều đó chứng tỏ con trai họ giỏi giang phải không? Những người này đều có thể được đưa an toàn về thời hiện đại; việc nuôi dưỡng họ và cho họ học hỏi, tận hưởng cuộc sống hiện đại cũng không thành vấn đề. Vấn đề quan trọng là ở Thung lũng Tử thần kia, mỗi khi sương đen ập đến, liệu những người phụ nữ này có thể theo cô trở về thế kỷ 21 được không? Nếu có vài người bị mất hoặc trở về vào những thời đại khác nhau, làm sao để xử lý những sự khác biệt đó? Nếu điều đó xảy ra, chẳng phải là đang gây hại cho họ sao? Lúc đó, e rằng họ sẽ không thể khóc được nữa đâu.

Vì thời gian còn rất ít, nên việc chuẩn bị cho đám cưới trước Tết đã được bắt đầu ngay lập tức. Chúnh Nhi cứ nài nỉ muốn đi cùng đoàn mua sắm, đồng thời ghé qua dinh thự của gia tộc Ngụy để mời các bạn gái như Cửu Nhi đến dự đám cưới của mình cùng với những người phụ nữ khác. Mẹ con họ Yán lo liệu mọi thứ, còn Hạ Trúc phụ trách việc gửi thiệp mời, trong khi Li Xīn An cùng hai nữ anh hùng Kim Thúy thảo luận về danh sách khách mời.

Nhìn vào danh sách khách mời, Li Xīn An cau mày; trong tay cô vẫn cầm một tấm thiệp mời. Đó là do vài ngày trước, một người tên Lý Nam Hưng thuộc thế hệ con cháu của gia tộc Lý Nhân Nghĩa đã đến thăm, nhưng lúc đó Li Xīn An đang ở Suzhou nên chưa kịp trả lời. Liệu có nên mời ông ta đến không? Theo lẽ thường, gia tộc Lý Nhân Nghĩa nên đứng ra tổ chức đám cưới này thay mặt cho Li Xīn An với tư cách là người lớn tuổi trong gia đình, và tiếp nhận lễ bái từ cặp vợ chồng mới cưới.