Sau khi gặp gỡ tổ tiên, Li Xīn An bày tỏ tình cảm nhớ nhung và sự ngưỡng mộ sâu sắc dành cho ông, đồng thời cam kết sẽ chăm chỉ học tập để đạt được thành tích xuất sắc, không làm xấu danh tiếng của gia đình học giả họ Lý ở Giang Tô và Chiết Giang. Tổ tiên đã ân cần khuyến khích anh phải nỗ lực hết mình trong việc học tập và phát triển bản thân. Điều này khiến Li Xīn An cảm thấy sâu sắc tình yêu thương và quan tâm từ tổ tiên, và lòng anh tràn ngập niềm vui. Sau đó, anh báo cáo với tổ tiên về những gì mình đã làm trong thời gian gần đây và xin tổ tiên cử người đại diện cho gia đình tham gia chủ trì đám cưới của mình.

Tổ tiên lắng nghe kỹ lưỡng câu chuyện của Li Xīn An; đôi khi ông cau mày, đôi khi lại vuốt ria mép và mỉm cười an ủi. “Xīn An, những gì con trải qua trong suốt mười mấy năm qua thật sự rất đầy biến động: lúc thì gia đình tan nát, lúc thì kết hôn với công chúa và trở thành cháu rể hoàng gia… Cũng đáng để viết thành một cuốn sách rồi đấy. Thôi thì, ông già này sẽ góp thêm vào niềm vui của con: sẽ cử cha của Nam Nhi đến chủ trì đám cưới của con.”

Li Xīn An từ chối lời mời ăn uống của tổ tiên và ra về. Li Nán Hưng đưa anh ra tận cửa, hứa sẽ đến đúng giờ vào ngày hôm sau, rồi hai anh em chào nhau lưu luyến.

“Thiếu gia trở về rồi!”

Vừa bước vào nhà, Li Xīn An đã thấy cô hầu gái Thị Hoạnh nhảy nhót chào đón mình. Anh định nói lời gì đó, nhưng bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn:

“Cô là Thị Hoạnh sao?”

“Chị gái tôi đang theo cô Tiểu Thư và vẫn chưa trở về đâu…”

Li Xīn An nhìn cô hầu gái nhỏ bé này – chỉ mới hơn mười ba tuổi – với vẻ mặt hạnh phúc rạng rỡ. Liệu đây có phải là cô Thị Thư hiền lành kia không? Vẻ mặt của cô ấy giống như Thị Hoạnh hơn… Chắc hẳn cô ấy có chuyện vui gì đó phải không?

“Chị à…” Cô hầu gái bắt đầu nói bằng giọng đặc trưng của miền Thiên Tân.

“Chị à, thiếu gia chúng ta vừa có tin vui trong dịp Tết: chúng ta sắp có cháu trai rồi! Hôm qua, chị cũng vui mừng lắm phải không?”

“Thiếu gia…” Thị Thư bước tới gần hơn, khiến Li Xīn An suýt nữa phải bước ra ngoài.

“Cô định làm gì vậy?”

“Thiếu gia nói sai rồi… Phải là ‘ba tin vui’ mới đúng. Gia đình chúng ta sắp có một đứa cháu trai nhỏ…”

“Đứa cháu trai nào? Từ đâu mà có đứa cháu trai? Đừng nói lung tung… Vợ của thiếu gia tôi đều là những người chính thức trong gia đình này mà…”

“Ôi trời, thiếu gia cứ nói linh tinh thế này… Thực ra là hôm nay…”

“Hôm nay… Lan Nhi…

Mãi đến khi bữa tối đến, mọi người mới nhận ra rằng Li Xīn An có vấn đề gì đó. Thông thường, vào bàn ăn, anh ta luôn vui vẻ, nói cười và hoạt động sôi nổi; nhưng hôm nay, anh ta lại trở nên lặng lẽ, tỏ ra như thể ai đó đang nợ anh ta tiền vậy.

“Chồng ơi, sao anh lại không vui vậy? Hôm nay, Cửu Nhi cũng không vui, còn nói là sẽ không đến nhà chúng ta chơi nữa… Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra cả; hỏi cô bé ấy thì cô ấy cũng không nói gì. Chồng ơi, anh cũng không muốn nói sao? Tôi thực sự lo lắng quá.”

Chun Nhi vừa ăn cơm vừa lẩm bẩm như vậy.

Ài! Li Xīn An thở dài, đưa tay vuốt ve mái tóc bím của cô bé nhỏ; Chun Nhi liền lắc đầu mạnh mẽ để thoát khỏi bàn tay ấy:

“Biết rõ chỉ biết bắt nạt em mà.”

“Không đâu, không đâu… Làm sao tôi có thể bắt nạt em được chứ? Luôn là em phụ lòng tôi mà.”

Li Xīn An bật cười. Bầu không khí trong bàn ăn trở nên thoải mái hơn; những người phụ nữ vốn đã căng thẳng bỗng nhiên mỉm cười. Đặc biệt là Cui Hồng Mèi – cô ấy rất lo lắng rằng Li Xīn An có thể thay đổi ý định kết hôn. Hôm nay, khi nghe Ngôi Mai kể về võ công xuất sắc của Tiểu Thanh, cô ấy mới nhận ra rằng với một “thần tượng” như vậy, Li Xīn An sẽ không thể thay đổi quyết định của mình đâu.

Trong số những người phụ nữ có mặt ở đó, còn có hai người cảm thấy vô cùng lo lắng, đó là mẹ con họ Nghiêm. Kể từ khi Li Xīn An vào nhà, anh ta hầu như không nói chuyện với bà Nghiêm, còn đối với Lan Nhi thì càng không hề nhắc đến cô bé. Lan Nhi, người không thể giấu được niềm vui trong lòng, bỗng nhiên cảm thấy như đang ngồi trên tảng băng lạnh giá. Đặc biệt là khi thấy Thị Thư cúi đầu, không dám nhìn mặt ai, và thỉnh thoảng lại lén lút nhìn về phía chủ nhân nhà này rồi lại nhìn về phía bà Nghiêm, Lan Nhi lập tức hiểu ra lý do. Cô bé lén lút chỉ vào Thị Thư và gửi tín hiệu cho mẹ mình; bà Nghiêm cũng dần hiểu ra và gật đầu rồi lại lắc đầu. Bây giờ, khi Li Xīn An cười, mọi người đều cảm thấy thoải mái hơn; nhưng Lan Nhi lại càng thêm lo lắng. Nhìn thấy mẹ mình vẫn ung dung ăn cơm, Lan Nhi hoàn toàn mất hứng thú ăn uống, thậm chí còn cảm thấy buồn nôn…

Nhìn thấy Lan Nhi chạy ra ngoài, che miệng bằng khăn tay, Li Xīn An chỉ biết thở dài. Tại sao lại phải như vậy chứ? Không nghe lời, tự cho mình thông minh… Ài! Đây quả là một vấn đề lớn; tôi thực sự muốn xem em sẽ chọn lựa thế nào đây.

Chu Nhi và bà Nghi

Yan Thị Chu Nhi bước vào nhà và lên giường; cuối cùng, Lý Tâm An nắm tay Lan Nhi và dẫn cô ấy lên giường, đồng thời còn cởi giày cho cô ấy nữa. Những hành động này khiến các phụ nữ khác ghen tị, trong khi Lan Nhi lại cảm thấy vô cùng xúc động đến mức không biết phải làm sao.

“Nataasha, đi lấy chiếc ba lô của tôi đến đây. Tiểu Thanh, ngươi canh ở cửa, phải luôn cảnh giác và không được để người ngoài tiếp cận.”

Mọi người đều ngạc nhiên; chưa bao giờ họ thấy mức độ an ninh cao đến thế này, điều này chứng tỏ rằng sự việc rất quan trọng. Kim Vãn Vân thì thầm giải thích cho Cui Hồng Mễ về việc mở rộng công việc gia đình và quy trình thực hiện.

Yan Thị ngồi yên lặng, lòng bàn tay đã đẫm mồ hôi; cô nhận ra rằng sự việc này rất nghiêm trọng, có lẽ mình và con gái đã làm một điều ngu ngốc.

Khi Nataasha mang chiếc ba lô đến, Tiểu Thanh cũng đã vào vị trí của mình. Lý Tâm An nhìn quanh những người phụ nữ mà số phận của họ gắn liền với mình, rồi thở dài sâu.

“Có người trong các bạn muốn sớm sinh con, muốn trở thành mẹ sớm hơn… Điều đó rất tốt, tôi hiểu và cũng rất ủng hộ. Hơn nữa, tôi cũng rất mong muốn được trải nghiệm cảm giác làm cha… Nhưng…”

Lời nói của Lý Tâm An khiến các bà vợ vô cùng hào hứng; ai lại không muốn trở thành mẹ, ai lại không muốn sinh ra một đứa trẻ đáng yêu và chứng kiến nó lớn lên từng ngày, từng năm? Nhưng sau bao nhiêu ngày kết hôn mà bụng họ vẫn không hề có dấu hiệu mang thai… Bây giờ chồng họ cuối cùng cũng nhắc đến chuyện sinh con rồi… Nhưng tại sao lại còn “nhưng” nữa?

“Nhưng bây giờ thì chưa thể. Có hai lý do: Thứ nhất, các bạn còn quá trẻ; tốt nhất nên đợi thêm hai năm nữa mới sinh con. Thứ hai, tôi đã từ phương Tây xa xôi đến đây, trải qua vô số gian khổ và nguy hiểm… Ba đệ tử của tôi đã hy sinh, con ngựa Bạch Long cũng bị mất, toàn bộ thuộc hạ đều bị mất, và tôi còn bị cướp đi vô số vàng bạc châu báu…”

Nói đến đây, Lý Tâm An bỗng dừng lại; mỗi khi kể về hành trình từ phương Tây đến Trung Nguyên, cô lại luôn mô tả theo cách như Đường Tăng đi lấy kinh… Không may, cô lại vô tình lặp lại câu chuyện đó… Trong hoàn cảnh này, điều này thật sự không phù hợp chút nào… Sao cái miệng này lại nói lung tung như vậy nhỉ?

Mọi người nghe mà không nhận ra điều gì sai trái, tất cả đều đang chờ đợi phần tiếp theo của câu chuyện.