Khi đặt chân trên những con phố của Thành phố Tô Châu, ấn tượng đầu tiên mà Lý Tâm An cảm nhận được chính là sự tinh xảo và hoa mỹ trong từng chi tiết. Những con đường bằng đá được thiết kế tỉ mỉ, những cây cầu nhỏ xinh, các khu vườn được chăm sóc cẩn thận, những ngôi nhà được xây dựng công phu, cùng những ngọn đồi nhỏ và tháp đá tinh xảo… Nghe những giọng nói nhẹ nhàng, dù đang vào mùa đông nhưng vẫn cảm thấy như đang được hưởng gió xuân. Không lạ gì người xưa lại nói “Trên có Thiên Đường, dưới có Tô Hàng”; quả thật là như vậy.

“Ngài Lý, ông thấy thành phố Tô Châu này thế nào?”

“Khi đến Gūsū, mọi người đều sống bên bờ sông; ít cung điện cổ kính, nhưng nhiều con hẻm nước và cây cầu nhỏ.”

“Ngài Lý thật là có tình yêu thơ ca; với cảnh đẹp như thế này, ông nên thường xuyên đến đây mới đúng!”

Lý Tâm An chỉ mỉm cười không trả lời. Một lần đến Thành phố Tô Châu đã là một điều may mắn rồi; còn mong gì phải đến thường xuyên hơn nữa? Qua những ngày tiếp xúc, Lý Tâm An đã hiểu rõ hơn về Tang Qin. Tang Qin là người làm việc rất cẩn thận và luôn hoàn thành công việc đến cùng. Anh ta đã làm việc tại Cung điện Vương gia Wú gần ba năm, nhưng trong hai năm đánh giá của Bộ Hành chính, anh ta chỉ nhận được mức đánh giá “trung bình”, điều này khiến anh ta rất không hài lòng. Anh ta quyết tâm phải làm ra thành tích để có thể rời khỏi Cung điện Vương gia và giành được một chức vụ thực sự, như là một viên quan cấp cao, để không uổng phí mười năm học tập và kiến thức sâu rộng của mình. Lần này, anh ta đã nỗ lực hết sức trong công việc cho Vương gia Wú; nếu thành công, chắc chắn Vương gia sẽ giới thiệu anh ta một cách nghiêm túc, và như vậy ước muốn được điều động đến nơi khác để làm việc của anh ta cũng sẽ trở thành hiện thực.

Tang Qin dẫn Lý Tâm An đi dạo và giới thiệu về cảnh vật xung quanh, và rất nhanh sau đó họ đã đến nơi ở của Cung điện Vương gia. Cung điện Vương gia cao lớn và uy nghiêm, trái ngược hoàn toàn so với những ngôi nhà xung quanh; nó giống như một con thú hung dữ đứng giữa đàn cừu, làm nổi bật sự oai vệ của mình. Tang Qin đưa Lý Tâm An đến khu vực phòng khách, nơi ba người phụ nữ – Kim Vãn Vân và hai người bạn khác – đã đến trước đó và đang nghỉ ngơi. Sau đó, Tang Qin đi báo cáo với Vương gia Wú.

Nhìn ba người phụ nữ đang dọn dẹp đồ đạc, Lý Tâm An một mình đi dạo trong sân, suy nghĩ về cách nên ngồi và nói chuyện với Vương gia Wú như thế nào, và làm thế nào để có thể chữa khỏi bệnh cho cô công chúa nhỏ và trở về nhà đón Tết cùng gia đình. Kim Vãn Vân dọn xong đồ đạc và ra ngoài để đồng h

Một là để thư giãn tâm trí, hai là vì cô là một nữ anh hùng dũng cảm và tỉ mỉ, có thể tiến hành phương pháp châm cứu cho cô công chúa nhỏ.”

“Vậy sao ông không tự mình đi?”

“Ông đã quên rồi sao? Làm thế nào mà chúng ta lại kết hôn với nhau? Cô công chúa nhỏ là một thiếu nữ, tôi sợ sẽ gây ra rắc rối.”

Kim Vạn Vân cười một cách kỳ lạ:

“Nếu cần, ông cứ cưới thêm cô ấy mà.”

“Trong nhà chúng ta đã có quá nhiều phụ nữ rồi; hơn nữa, người trong hoàng gia khó mà phục vụ được.”

Đối với việc bổ sung thêm một người phụ nữ vào gia đình, Kim Vạn Vân có những suy nghĩ riêng của mình. Việc liệu người phụ nữ mới này có thể sống hòa thuận với “cô nàng quỷ quyệt” của nhà Trình hay không thì rất khó đoán. Nếu có một người phụ nữ có địa vị cao đến để “đè bẹp” cô nàng quỷ quyệt kia, có lẽ cũng không phải là điều xấu. Nghĩ đến đây, Kim Vạn Vân nói một cách nghiêm túc:

“Chồng yêu, thực sự em không thể làm được, ông hãy tìm cách khác đi.”

Nói xong, cô quay lưng bỏ đi, để lại Li Tâm An một mình trong sự bối rối.

Li Tâm An đi lang thang một mình, suy nghĩ kỹ lưỡng về các biện pháp đối phó. Sau khi đứng trước một cây mai đông trong thời gian dài, cuối cùng cô cũng nghĩ ra một giải pháp vừa phù hợp vừa hiệu quả. “Bão tố đưa mùa xuân trở về, tuyết rơi chào đón mùa xuân đến… Dù trên vách đá có hàng trăm thước băng, những cành hoa vẫn đẹp rực rỡ. Chúng không tranh đua với mùa xuân, chỉ đơn giản là báo hiệu sự đến của nó… Khi những bông hoa trên núi nở rộ, chúng sẽ cười trong đám hoa.” Nghĩ đến đây, Li Tâm An mỉm cười mãn nguyện, và không biết từ lúc nào cô đã bắt đầu hát:

“Tôi cười một cách tự hào,

Cười một cách hạnh phúc,

Nhìn người đời này không già đi…

Tôi cười một cách tự hào,

Cười một cách hạnh phúc,

Tìm kiếm niềm vui suốt đời…

Tôi cười một cách tự hào,

Cười một cách hạnh phúc,

Dùng rượu như một tấm gương trong sáng để soi…

Tôi cười một cách tự hào,

Cười một cách hạnh phúc,

Tìm kiếm niềm vui suốt đời…”

Tiếng hát vang qua bức tường sân, những người hầu gái, nhân viên và khách qua đường đều ngẩng đầu nhìn lên bầu trời… Đó là một câu nói dân gian của vùng nông thôn.

Buổi tối, Tang Qin đại diện cho Vua Ngô đã tổ chức bữa tiệc để tiếp đãi Li Tâm An. Sau ba vòng rượu và năm loại món ăn, Tang Qin lại nâng ly lên:

“Thưa công tử Li, xin mời ông uống hết ly này nhé. Thưa công tử Li, bệnh tình của cô công chúa nhỏ không thể trì hoãn được nữa; không biết công tử Li có thể bắt đầu điều trị vào

Đặt đũa xuống, anh nói với Tang Qin:

“Thực sự tôi cần một người như vậy. Chắc hẳn trong dinh của Ngài Vương ở Thành Đô phải có các thầy y chứ? Tôi cần một thầy y.”

“Không biết công tử cần thầy y để làm gì… Họ cũng không thể chữa khỏi bệnh cho Công chúa mà.”

“Ngài Tang không hiểu lắm đâu. Phương pháp chẩn đoán và điều trị của tôi khác với người khác; cần phải để da thịt của bệnh nhân lộ ra mới có thể chữa trị được. Vì vậy, tôi muốn dạy trước cho thầy y cách thực hiện các thủ thuật này, sau đó mới để các thầy y khám và chữa cho Công chúa.”

Nghe vậy, Tang Qin liền lo lắng:

“Xin công tử hãy tự mình thực hiện việc này. Các thầy y kia kiến thức y khoa còn hạn chế, không thể giúp ích được nhiều đâu.”

“Ngài Tang đừng vội. Hãy nghe tôi giải thích đã. Không phải tôi không muốn tự mình chữa trị cho Công chúa, nhưng thực sự tôi có những lý do khó khăn. Ở Đại Minh, nam nữ rất được phân biệt rõ ràng; tôi mới đến đây và chưa hiểu rõ những quy định này. Nếu tôi tự ý chữa trị, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Nói xong, anh vẽ hai chữ bằng ngón tay:

“Ngài Tang đã tìm đến tôi, chắc hẳn cũng biết một số thông tin về tôi. Tôi có hai vợ: một người theo tôi đến Tô Châu, người kia vì còn nhỏ nên ở lại Nam Kinh. Người vợ theo tôi đến Tô Châu từng bị thương và sốt cao, suýt chết; tôi đã cứu cô ấy. Sau khi khám bệnh cho cô ấy, tôi buộc phải đồng ý kết hôn với cô ấy. Còn người vợ ở lại Nam Kinh thì còn kỳ lạ hơn nữa… Chỉ là một cô bé mới tám tuổi thôi, nhưng vì khi tôi ngã, môi tôi chạm vào môi cô bé, cha mẹ cô bé đã ép tôi phải hứa hôn với cô bé. Ngài Tang thử nghĩ xem, làm sao tôi có thể chữa bệnh cho phụ nữ được chứ? Lần này tôi mang theo vợ đến Tô Châu chính là để cô ấy ra tay chữa trị cho Công chúa. Nhưng kết quả… vợ tôi nói rằng cô ấy không thể làm được, sợ sẽ làm hại đến Công chúa. Đành phải tìm cách khác, nhờ các thầy y giúp đỡ.”

Hóa ra là như vậy… Chuyện này thực sự cần phải xin ý kiến của Ngài Vương mới được.

“Công tử Li, ngoài cách này ra, không còn cách nào khác à?”

“À… cũng có thể dùng những người hầu bên cạnh Công chúa.”

“Với tư cách là một thầy y, công tử không thể tự mình chữa trị sao?”

“Tất nhiên là có thể.”

Nghe vậy, Tang Qin cảm thấy yên tâm hơn và tiếp tục uống rượu, ăn cơm cùng Li Xīn An. Hai người thống nhất rằng việc này cần phải xin ý kiến của Ngài Vương mới quyết định được. Li Xīn An sau đó trở về phòng chờ lệnh.