Sau khi tiễn Li Xīn An đi, Đường Câm vội vàng tìm gặp Vương gia; may mắn thay, Vương gia già vẫn đang ở trong phòng đọc sách chờ đợi thư của ông. Đường Câm báo cáo từng chi tiết những gì Li Xīn An đã nói với Vương gia. Nghe xong, Vương gia già suy ngẫm một lúc rồi hỏi:

– Theo anh, việc dùng các thầy lang hay người hầu có hiệu quả không?

– Thà rằng Li Xīn An tự mình đến mới đảm bảo an toàn hơn.

– Ta cũng nghĩ vậy… Nhưng tại sao khi Li Xīn An thực hiện phương pháp châm cứu lại phải để lộ da thịt? Phải để lộ những vùng kín trên cơ thể sao?

Đường Câm nhìn vào vẻ mặt của Vương gia và trả lời:

– Theo lời Li Xīn An, phương pháp này yêu cầu phải đưa dung dịch thuốc vào cơ thể người bệnh; nếu qua quần áo, rất dễ xảy ra nhiễm trùng, tức là có thể gây ra những bệnh khác. Những vị trí được châm cứu là cánh tay và… và… mông; Li Xīn An nói rằng những vùng này có ít dây thần kinh hơn, nên sẽ không gây hại cho người bệnh. Tôi thật sự không hiểu rõ dây thần kinh là gì.

Vương gia già im lặng một lúc, sau đó Đường Câm đề xuất:

– Vương gia, liệu chúng ta có thể hỏi Công chúa xem ý kiến của bà ấy trước khi quyết định không ạ?

– Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi…

Sau khi Đường Câm rời đi, Vương gia già đi về phía cung điện sau. Phi tần của ông lo lắng cho tình trạng sức khỏe của con gái mình và liên tục đi đi lại lại trong sân. Khi thấy Vương gia trở về, bà vội vàng tiếp đón và hỏi thăm tình hình. Trên đường vào cung điện, Vương gia già kể lại cho phi tần nghe tất cả những gì Li Xīn An đã nói. Nghe xong, phi tần cũng không biết phải làm thế nào… Gọi Li Xīn An đến thì thật không tiện cho một chàng trai trẻ tuổi; còn việc dùng thầy lang thì cũng không hợp lý lắm… Còn các cung nữ hay eunuch thì sao nhỉ? Ôi! Làm sao bây giờ đây? Phương pháp chữa bệnh của Li Xīn An thật khác biệt so với những người khác!

Hai vợ chồng thì thầm bàn bạc với nhau và không quay về phòng ngủ của mình, mà trực tiếp đến phòng của con gái. Công chúa nhỏ nằm liệt trên giường, thỉnh thoảng ho dữ dội; khuôn mặt tái nhợt của cô bé lại đỏ bừng lên, thân hình gầy yếu như một đứa trẻ. Hai vợ chồng đứng bên cửa, không dám phát ra tiếng động nào, lòng đau xót đến nỗi rơi nước mắt. Họ cẩn thận tiến lại gần giường của con gái và quan sát kỹ lưỡng khuôn mặt cô bé; phi tần không nhịn được mà bắt đầu khóc. Nghe thấy tiếng khóc, công chúa nhỏ mở mắt ra, thấy cha mẹ đến liền cố gắng đứng dậy… Phi tần ôm lấy con gái và nói:

– Con gái yêu quý của mẹ… Tại sao trời lại đối xử với con như vậ

Một vị thần y nữa… Công chúa nhỏ cười đau khổ; trong suốt năm này, cha mình đã mời đến bao nhiêu danh y, uống biết bao thang thuốc, nhưng căn bệnh vẫn ngày càng trở nặng hơn.

“Con yêu ơi, vị thần y lần này mà cha mời đến không giống những người khác đâu. Người này đã chữa khỏi bệnh cho một tiến sĩ tại thành phố Gan Châu – điều này được rất nhiều người chứng kiến; chính em họ của Tang Qin cũng có mặt tại đó. Lần này thực sự có hy vọng rồi đấy.”

Nghe vậy, ánh mắt công chúa nhỏ lấp lánh hy vọng. Ai lại muốn chết chứ? Một bông hoa chưa kịp nở rộ đã phải héo úa trong cơn bão… Thật là không cam lòng! Còn quá nhiều điều tuyệt vời đang chờ đợi cô ấy, còn quá nhiều việc cần phải làm… Chỉ cần còn một chút hy vọng, thì không thể từ bỏ được.

Công chúa nhỏ nhíu mày, cúi đầu im lặng. Phương pháp điều trị của vị lang y này thật là không đạo đức… Làm sao một cô gái trong sạch, thanh khiết có thể để người ta nhìn thấy cơ thể mình một cách tự do được chứ? Hãy để người hầu đến châm cứu xem sao… Công chúa nói ra ý định của mình, và cả vua lẫn hoàng hậu đều cho rằng đó là một giải pháp khả thi. Họ nhìn các cung nữ xung quanh, định hỏi thêm, nhưng bỗng nhiên tất cả các cung nữ và eunuch đều quỳ xuống đất:

“Chúng tôi chỉ là những kẻ hèn mọn, làm sao dám thực hiện việc này được? Chúng tôi cũng không đủ can đảm… Xin vua tha thứ cho chúng tôi!”

Vua già kiềm chế cơn giận dữ và nói lớn:

“Ai có thể làm được việc này, vua sẽ không chỉ xóa bỏ tội danh cho người đó, mà còn ban thưởng hậu hĩnh cho họ.”

Nhưng sau một lúc, không ai dám đồng ý cả. Dù thưởng có cao đến đâu, nhưng cũng cần phải có mạng sống mới có thể nhận… Dù giàu có và nguy hiểm luôn đi kèm với nhau, nhưng những việc không chắc chắn như thế này thì thà không làm còn hơn…

“Sao không ai chịu cả?”

Dưới sự thúc đẩy của khoản thưởng lớn, chắc chắn sẽ có người dám làm… Nhưng người dám đó ở đâu?

“Hừm…”

Thực ra, vua già biết rõ rằng những người hầu này không phải là không muốn, mà là không dám. Mọi người đều biết tình trạng bệnh của công chúa… Nếu nhiều danh y như vậy mà không thể chữa khỏi, thì họ liệu có dám liều mạng vào đó không?

Hoàng hậu tức giận đến mức run rẩy; khuôn mặt công chúa nhỏ càng trở nên tái nhợt hơn… Cô ấy ho khan dữ dội, và hai hàng nước mắt ướt đẫm chiếc gối:

“Cha ơi, số phận con đã định như vậy… Đừng làm khó họ nữa… Hãy để con tự chết đi…”

“Không được.”

Vua và hoàng hậu đồng loạt phản đối. Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của con gái

“Gia tộc chúng ta, nhà họ Chu, không thể làm ra chuyện như vậy được.”

“Nhưng việc trở thành phu nhân thì có thể chứ? Con gái mình sắp mất mạng rồi, còn quan tâm đến những chuyện khác làm gì nữa? Quyết định như vậy đi.”

Vua già quay sang con gái, thấy cô bé im lặng không nói gì, liền hiểu ý của cô và thở dài:

“Thật may cho thằng nhỏ này.”

Sáng hôm sau, Tang Qin đến sân nhà nơi Li Xin An đang ở, ngay khi gặp mặt đã chúc mừng, khiến Li Xin An hoảng sợ trong lòng và nghĩ rằng mọi chuyện đã xong rồi. Quả nhiên, khi Tang Qin giải thích rõ ràng, Li Xin An chỉ biết đau đầu: Lại rắc rối rồi… Nếu đi thì sẽ phụ lòng vua, còn nếu không đi thì lại phải kết hôn một lần nữa; lần này về nhà thì cả gia đình sẽ ra sao đây?

“Ngài Tang, xin cảm ơn ân tình của vua, nhưng thằng nhỏ này đã có vợ và các thiếp rồi, làm sao có thể cưới công chúa được?”

“Vua đã nói rằng, chỉ cần công chúa trở thành phu nhân nhà họ Li là đủ rồi. Việc tiểu tử Li trở thành rể của hoàng gia thực sự là điều đáng mừng.”

“Ngài Tang, mùa xuân năm sau tôi sẽ trở về Tây Cực, công chúa sẽ ra sao đây?”

“Về vấn đề này, tiểu tử Li không cần lo lắng. Khi anh cưới công chúa, công chúa sẽ trở thành thành viên của gia đình họ Li; nơi nào anh đi, công chúa cũng sẽ theo.”

Li Xin An quyết định đồng ý một cách thoải mái, chỉ yêu cầu rằng số người đi theo công chúa không nên quá đông. Tang Qin vui vẻ đại diện cho vua đồng ý với yêu cầu đó.

Mọi chuyện đã được giải quyết xong, Tang Qin từ biệt và rời đi. Khi trở về phòng riêng, Kim Vãn Vân hỏi Li Xin An về kết quả cuộc gặp, Li Xin An không kiên nhẫn gãi nhẹ cái mũi thẳng tắp của Kim Nữ Hiệp, rồi nói với hai cô bé nhỏ:

“Gia đình chúng ta sắp có thêm một bà chủ nữa, các em thích không?”

Hai cô bé nhỏ đã được bà chủ nhà cho biết trước đó, nên tất nhiên không hề phản đối:

“Tốt quá! Như vậy thì sẽ không ai dám bắt nạt gia đình chúng ta nữa.”

“Ước gì được như vậy… Phải chờ đến khi bệnh khỏi mới tính được; nếu không khỏi được, ha ha, chuẩn bị đối mặt với hình phạt chém đầu thôi!”

Chỉ một câu nói đã khiến hai cô bé nhỏ sợ hãi đến mức khóc lóc và chạy đi cầu cứu bà chủ nhà.