“Đây… đây rốt cuộc là cái gì vậy?”

Li Xīn An cầm trên tay những cuốn sách được gọi là sổ kế toán; thứ này cũng được coi là sổ kế toán à? Không có ký hiệu bảng biểu, không có số liệu thống kê hay tổng hợp, ngược lại nó giống hệt những cuốn tiểu thuyết cổ điển được đóng bìa bằng chỉ – một trang giấy đen kịt không có dấu chấm câu. Chỉ khi quan sát kỹ lưỡng mới có thể phân biệt được những thông tin như: vào ngày nào tháng nào năm nào đã nhập 132 cân 7 lượng 4 xu tơ lụa, vào ngày nào tháng nào năm nào người tên Trương Tam đã chi tiêu 1 lượng 5 xu, v.v. Thật là khó hiểu… Hàng hóa, khoản tiền, tổn thất trong việc bảo quản hàng hóa và tiền công… tất cả đều được ghi chép chung lại với nhau; làm sao ai có thể phân biệt được cái gì thuộc về nhóm nào được chứ?

Sáng sớm, anh ta dậy từ sớm, chia tay vợ và đến cửa hàng của gia đình Trình để bắt đầu công việc. Ông chủ nhà Trình đã đợi sẵn ở đó; khi gặp nhau, ông ta liền nói đủ loại lời xin lỗi, cho rằng những việc này là công việc của những người hầu. Nhưng sau khi Li Xīn An kiên trì yêu cầu, ông chủ nhà Trình cuối cùng cũng đồng ý, và nói đủ lời khen ngợi như thể anh ta là người luôn quan tâm đến những nhu cầu thiết yếu của mọi người và luôn nghĩ đến lợi ích của gia đình Trình. Li Xīn An gần như muốn ói ra bữa sáng vừa ăn; mãi sau khi những lời khen ngợi đó kết thúc, ông chủ nhà Trình mới dẫn anh ta vào căn phòng kế toán nhỏ bé đó.

Bên trong căn phòng rất đơn sơ: một bàn, một ghế và hai tủ. Trước bàn có một cái bếp lò, than củi bên trong đang phun ra những ngọn lửa màu đỏ tối; do căn phòng khá nhỏ, nên không khí bên trong rất ấm áp. Góc phòng có một cái chậu và một cái bình đất nung đầy nước sạch… Thật là tiện lợi; ngoại trừ việc đi vệ sinh, gần như không cần phải rời khỏi căn phòng.

Ông chủ nhà Trình lại tiếp tục tỏ ra khiêm tốn một lúc nữa, sau đó mới tự tay rót cho Li Xīn An một chén trà nóng và nói một cách lịch sự: “Cháu rể ơi, xin lỗi vì đã phiền bạn; nếu có bất cứ nhu cầu gì, cứ báo cho tôi biết.” Sau đó, ông ta rời khỏi phòng.

Li Xīn An ngồi xuống ghế, cố gắng bình tĩnh lại và làm quen với môi trường xung quanh. Khi sau này tốt nghiệp đại học và đi xin việc, liệu công việc này có được tính là kinh nghiệm làm việc không nhỉ? Anh ta suy nghĩ một lúc rồi quyết định không nghĩ nữa, và bắt đầu làm việc.

Một chàng trai trẻ mang đến cho anh ta một chồng giấy, nói rằng đó là những ghi chép trong vài ngày qua. Li Xīn An nhận ra đó chính

Phương pháp ghi sổ này thật sự rất phiền phức và mệt nhọc; chúng ta không nên làm vậy. Lấy cuốn “Sổ tay so sánh chữ viết phong phú và giản hóa” ra, lấy vài tờ giấy trắng, chuẩn bị mực xong, dùng que đỡ để làm thước thẳng, que tăm làm bút chì, sau đó tính toán lại những loại mục đã xem trước đó, phân biệt kích thước các ô trên giấy, rồi bắt đầu vẽ bảng biểu. Sau vài lần ngắt quãng, anh ta đã vẽ được khoảng năm sáu tờ giấy. Đợi cho chúng khô trên bàn, anh ta chỉ cần dùng hai ngón tay vuốt qua là xong.

Đã xong, bây giờ có thể bắt đầu công việc chính thức rồi. Viết và tính toán, thỉnh thoảng lại so sánh với cuốn sổ tay. Những ghi chép mà nhân viên mang đến, mặc dù được viết với chữ nhỏ, nhưng thực ra mỗi tờ giấy không chứa nhiều thông tin chi tiết lắm. Đến giờ ăn trưa, hầu hết chúng đã được biến thành những bảng biểu gồm số chữ cái Ả Rập, liệt kê tên, công dụng, số lượng và giá cả.

Những người làm công việc văn phòng như Li Xīnān thường được hưởng những ưu đãi nhất định; bữa trưa sẽ được nhân viên mang vào phòng. Nhưng cậu chàng Li này lại thích không khí ồn ào khi mọi người cùng nhau ăn uống, vì vậy anh ta đã mang bát cơm xuống quầy tiếp tân, khiến mấy nhân viên phải ngồi ăn trong tình trạng căng thẳng; bình thường họ có thể ăn xong một bát trong vài phút, nhưng lần này họ mất đến nửa tiếng mới ăn xong được một bát. May mắn thay, ông chủ Tiền đã ra và kéo Li Xīnān đi chỗ khác; nếu không, lúc này các nhân viên chắc chắn sẽ bị đói bụng mất.

Buổi chiều, những công việc còn lại cũng được hoàn thành nhanh chóng. Sau khi dọn dẹp xong, anh ta tự hỏi liệu còn việc gì khác có thể làm không? Bây giờ là giờ tan cao, mặc dù ở đây không có hệ thống kiểm tra thời gian làm việc, nhưng mặt trời vẫn còn chói lọi; việc tan cao lúc này thực sự không thích hợp chút nào. Có nên nói chuyện với các nhân viên không? Buổi trưa đã khiến họ sợ hãi đến mức phải đi vệ sinh ngay lập tức, vì vậy bây giờ thì thôi. Cuối cùng, anh ta quyết định giúp đỡ họ. Anh ta bắt đầu cắt giấy và vẽ bảng biểu, và khi mặt trời lặn, Li Xīnān đã chuẩn bị được gần hai trăm bảng biểu. Ngày mai, khi có thêm thời gian rảnh, anh ta có thể tiếp tục làm việc.

Kết thúc trải nghiệm làm việc đầu tiên của mình ở cả hai kiếp sống này, anh ta đưa tay ra đón những cơn gió lạnh ngày càng mạnh mẽ, bước đi dưới ánh nắng mặt trời lặn trên con đường về nhà. Vì tâm trạng vui vẻ, anh ta ghé vào một số cửa hàng vẫn còn mở cửa, trò chuyện và thương lượng v

Khi Li Đại thiếu gia bước vào nhà với khuôn mặt đỏ bừng, tỏ ra vô cùng hạnh phúc, anh ta liền hét lên:

“Vợ ơi, các người xem này, tôi đã tìm được thứ báu vật gì đây!”

Những người phụ nữ đã chờ đợi từ lâu lập tức tụ lại xung quanh, nhìn kỹ xem anh ta có mang theo thứ gì quý giá không… Nhưng ngoài một cuộn tranh rách rưới trong tay, họ chẳng thấy thứ “báu vật” nào cả.

“Này này, mọi người hãy nhìn kỹ đi!”

Cuộn tranh được mở ra trước mặt mọi người… Không có tiếng reo hò hoan nghênh, cũng không có tiếng ngạc nhiên… Chỉ có một câu duy nhất:

“Chỉ là một bức tranh rách thôi!”

Hả? Thật không hợp lý chút nào…

“Các bạn hãy nhìn kỹ xem, đây có phải là tranh của Đường Bá Hổ không? Các bạn không biết sao?”

Mọi người đều lắc đầu.

“Lão Lưu ơi, ông có biết không?”

Li Tâm An liền hỏi Lưu Toàn, người đang e dè đứng ở một bên. Lưu Toàn cũng lắc đầu một cách mơ hồ. Li Tâm An cảm thấy lo lắng:

“Bốn nhân tài lớn của miền Nam sông Dương, chắc hẳn các bạn phải biết chứ?”

Vẫn là cái lắc đầu… Trời ạ! Có lẽ sách lịch sử này cũng đang lừa gạt mình à?

Đường Ngạn – người đã thi trượt – cũng không biết sao? Cuối cùng, Li Đại thiếu gia quyết định hỏi tiếp:

“Còn Tang Giải Nguyên – kẻ bán khôn kia thì sao?”

“Nghe nói ở Tô Châu có người như vậy… Cháu rể của chúng ta, hai người là cùng một người đấy phải không?”

Ôi trời… Li Tâm An đặt tay lên ngực, thở dài nhẹ nhõm:

“Cuối cùng cũng nghe được điều mình muốn biết rồi… Tiền bỏ ra không uổng phí đâu.”

Những người phụ nữ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, thấy chồng mình quá hào hứng, liền nhanh chóng đưa anh ta vào nhà nghỉ ngơi. Li Đại thiếu gia, vẫn còn run rẩy, vẫn không quên kêu lên:

“Thị Cầm ơi, nhất định phải giữ gìn bức tranh này cho cẩn thận… Đây là báu vật truyền thống của gia đình mà.”