Bên ngoài cửa có một người đàn ông và một người phụ nữ đứng đó, trông giống như một cặp vợ chồng. Tuy nhiên, họ có sự tương phản rõ rệt về ngoại hình: người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, mái tóc đã bạc phơ và cũng có một ít râu bạc; khuôn mặt u ám, hai tay gối lại sau lưng, đang run rẩy trong không khí lạnh lẽo. Bên cạnh anh ta là người phụ nữ trẻ hơn nhiều, dáng vẻ khỏe mạnh và đầy năng lực.

Khi cánh cửa mở ra, ông Chủ tiệm Điền cùng với vợ chồng Lý Tâm An vội vàng bước ra ngoài.

“Cô Sun, chú rể Sun, đây là vợ chồng Lưu Toàn. Dù bây giờ Lưu Toàn trông như một con mèo ốm yếu, nhưng trước đây anh ấy từng là một con hổ hung dữ. Những năm qua, căn bệnh quái ác này đã khiến anh ấy trở thành thế này, nhưng họ vẫn rất làm việc giỏi. Hiện tại, chỉ có hai vợ chồng họ ở nhà, không có gì phải lo lắng, nên họ có thể giúp các bạn canh gác nhà cửa và làm những công việc vặt. Nếu cô Sun có điều gì cần, cứ bảo họ làm.”

Vợ chồng Lưu Toàn vội vàng đứng thẳng dậy rồi khó khăn quỳ xuống cúi đầu chào. Lý Tâm An không do dự mà bước tới, nhanh chóng đỡ Lưu Toàn dậy.

“Chú Lưu, đừng làm vậy, từ nay chúng ta là một gia đình rồi. Gia đình nhà tôi cũng có những quy tắc riêng, sau này chú sẽ hiểu thôi.”

“Đúng vậy, chú Lưu, chồng em nói đúng đấy, nhà em không cho phép người ta quỳ cúi đầu đâu.”

Lưu Toàn vẫn cúi đầu ở tư thế đó; Lý Tâm An phải dùng sức mới khiến họ đứng dậy được, nhưng nước mắt của họ vẫn rơi dài.

“Cô Sun, chú rể Sun… Ủi ủi…”

Ông Chủ tiệm Điền nhìn thấy cảnh này cũng không khỏi xúc động; đồng nghiệp già của mình thật may mắn khi gặp được những người tốt bụng như vậy.

Ông dẫn vợ chồng Lưu Toàn vào nhà, thêm vài than vào bếp lò, rồi bảo họ ngồi xuống. Nhưng họ không chịu ngồi, vì vậy Lý Tâm An đành phải đứng nói chuyện. Những hành động nhỏ nhưng ấm áp của Lý Tâm An khiến vợ chồng Lưu Toàn lại bật khóc. Kể từ khi Lưu Toàn không thể làm việc nữa, chỉ có vợ là bà Chu phải đi giặt giũ để kiếm sống, cuộc sống của họ luôn trong tình trạng không ổn định, đến nỗi suýt nữa không thể tồn tại được. May mắn thay, ông Chủ tiệm Điền đã tìm đến họ và đề nghị họ thử sức với một công việc. Bây giờ, chủ nhân của họ không chỉ tốt bụng mà còn rất chu đáo, điều này đã giúp đôi vợ chồng Lưu Toàn – những người đang đối mặt với hoạn nạn – tìm thấy một tia hy vọng… À

“Chú Liu, đừng lo lắng. Tôi sẽ giải thích tình hình gia đình cho chú nghe: Tôi cùng vợ và các cô hầu gái tổng cộng có mười một, mười hai người. Chúng tôi vừa mới đến Nam Kinh, chưa có bạn bè hay người thân nào ở đây; ngoại trừ ông chủ Tiền, hầu như không ai sẽ đến thăm chúng tôi đâu. Vì vậy, chú Liu và dì Chu, các chú chỉ cần quan sát cửa ra vào và dọn dẹp sân trước thôi; còn lại các chú có thể tự do sắp xếp thời gian của mình. Việc ăn uống, chúng ta sẽ cùng nhau làm và ăn chung; tiền công cũng sẽ không thiếu một xu nào đâu, chú yên tâm đi. Đó là tất cả những gì tôi muốn nói. Thuần Nhi, em nghĩ sao?”

“Được rồi, như vậy thì tốt nhất.”

“Cô Sun, anh rể Sun… Tôi… tôi…”

Liu Quán nghẹn ngào đến mức không thể nói được gì; dì Chu thì cứ khóc mãi mà không dám nói lời nào.

Sau khi an ủi được cha mẹ Liu Quán, Li Xīn An để họ tự đi nghỉ trong phòng riêng. Ông chủ Tiền đã để lại một khoản tiền do chủ nhà giao phó để hỗ trợ họ ổn định cuộc sống rồi mới ra về. Li Xīn An tiễn ông ta ra cửa lớn và nói rằng ngày mai sẽ gửi vài lá thư nhờ đoàn buôn mang theo giúp đỡ; ông chủ Tiền không dám đồng ý, chỉ nhấn mạnh rằng ngày mai sẽ cử người đến nhà lấy thư. Sau khi giao ước xong, hai người chia tay nhau.

Li Xīn An và Thuần Nhi trở lại sân sau, thấy nơi đó rất hỗn loạn: Chun Xiao, Tiểu Văn Na Ta Sa đang kêu la ầm ĩ, như những chú gà con đang tìm thức ăn vậy. Thuần Nhi reo lên và tham gia vào đám đông ấy. Li Xīn An vui vẻ hô lớn: “Cố lên nào, ăn no đi!” Rồi cậu ta bỏ tay ra sau lưng và đi đến phòng đọc sách của mình để nghỉ ngơi.

Trong lúc Li Xīn An đang đếm những lỗ sâu trên mái nhà trên chiếc ghế sofa tự chế của mình, bỗng nhiên cậu ta nghe thấy tiếng ồn ào trong sân đã im bặt. “Thật là đúng tính cách của người nhà họ Lý – cuối cùng họ cũng biết rằng chủ nhà đang nghỉ ngơi rồi.”

“Cạch” – cửa mở ra, một luồng không khí lạnh tràn vào. Li Xīn An rụt cổ lại và quay đầu nhìn:

“Na Ta Sa, em đùa à?”

“Cậu chủ, em không đùa đâu.”

“Không đùa? Vậy tại sao em lại mở cửa nhà tôi vào giữa mùa đông này?”

À, Na Ta Sa liền lè lưỡi và vội vàng đóng cửa lại.

“Có chuyện gì vậy? Đã đến giờ ăn cơm chưa?”

“Hừm, ăn cơm á? Ai biết nấu ăn chứ? Ăn cái gì bây giờ?”

Li Xīn An cảm thấy buồn cười. Thuần Nhi, cô bé “quỷ nhỏ” nhà họ Trình, có lẽ cô ấy chẳng biết gì về việc nấu ăn cả. Xia Zhú

Cô gái à? Từ nhỏ, Tiểu Văn và Tiểu Thanh đã sống cùng với Xia Zhu; Chun Xiao cũng là một cô hầu gái phục vụ trong nhà chính. Những người thuộc hàng “thị tử” đều chỉ là những cô hầu gái làm việc vặt thôi… Có lẽ Natasha biết làm một số món, nhưng có lẽ khẩu vị của món ăn phương Tây sẽ hơi nồng nàn hơn một chút… Làm sao bây giờ? Có vẻ như chỉ có chính tôi mới có thể vào bếp để giải quyết vấn đề này…

“Không sao đâu, Natasha. Đi nào, hãy xem chàng trai này sẽ chuẩn bị cho em những món ăn yêu thích nhé… Trứng xào cà chua… Khoai tây luộc dùng kèm rau củ.”

Dưới ánh mắt mong đợi và ngưỡng mộ của mọi người, Li Đại thiếu gia bước vào bếp với vẻ oai phong lẫn tự tin.

Trứng xào cà chua? Chưa từng nghe đến bao giờ…

Khoai tây luộc dùng kèm rau củ là gì vậy?

“Tất cả những thứ này là cái gì vậy?” Li Tâm An nhìn những miếng thịt cừu, các loại rau khô và những loại rau xanh mà cô không biết tên trên thớt bếp… Còn có những thứ có màu sắc nữa… Nhưng làm thế nào để chế biến chúng đây? Không có món nào mà chàng trai này biết làm cả!

Đúng lúc mọi người đều lo lắng vì không biết nấu ăn, thì Li Tâm An định mang mọi người ra ngoài ăn… Nhưng bà Chu đã tiến lên và tự nguyện đề nghị mình sẽ nấu ăn, và khẳng định rằng món ăn của bà rất ngon; trước đây, ông chủ cửa hàng và các nhân viên cũng đều khen ngợi bà rất nhiều.

Với lòng hoài nghi sâu sắc, Li Tâm An nhường chỗ cho bà Chu và để bà bắt đầu nấu ăn… “Tôi sẽ đi đốt lửa.” “Tôi sẽ giúp bà Chu hái rau.” Vào những lúc quan trọng như thế này, những cô hầu gái thân thiện như Thị Quân và Thị Thư lại lập tức đứng lên, sẵn sàng giúp đỡ.

Sau một thời gian chờ đợi dài, những món ăn nóng hổi, thơm ngon đã được bày ra bàn… Gia đình Li đều tụ tập lại bên bàn ăn. Theo quy tắc của gia đình Li, Thuần Nhi đã sai Chun Xiao đi gọi ông Liu đến ăn cùng… Ôi trời, bà Chu đã sợ hãi đến mức quỳ xuống van xin ông già đó đừng vào trong nhà chính… Làm sao một người hầu có thể ăn cùng với chủ nhân được chứ? Không được… Chắc chắn là không được… Quy tắc của gia đình Li cũng không cho phép điều đó.

Cuối cùng, do không thể thuyết phục được người phụ nữ cứng đầu này, bà Yan đã quyết định chuẩn bị một phần thức ăn riêng để ông Liu và vợ anh ta ăn ở sân trước… Cuối cùng, mọi người cũng có thể bắt đầu ăn uống… Ăn ngon lành… Uhm, thật ngon quá!