Trước trận chiến lớn, Tuyết Kỳ đã đoán ra chuyện Xie Xinglan đến khu vực ấy; những tên sát thủ được đào tạo bí mật bởi gia tộc Đông Phương, những người sử dụng loại mũi tên hoa mai để tấn công, chẳng phải chính là họ sao? Sau khi Xie Xinglan mất tích, họ phân tích địa hình và phát hiện ra rằng nơi đó rất gần với khu vực kiểm soát, chỉ cần vượt qua những ngọn núi cao thôi.

Lúc đó, Xie Xinglan bị thương, nhưng họ không ngờ anh ta lại bị thương nặng đến thế; họ nghĩ rằng anh ta đã đến nơi từ lâu rồi. May mắn thay, họ đến kịp thời; nếu không, sau khoảng thời gian ngắn, Kong Xuan cùng hàng chục binh sĩ khác sẽ không thể sống sót được.

Shen Yinyao leo lên lưng ngựa, mỗi cử chỉ của cô đều bắt chước theo cách Yuan Siyin làm, tự nhủ mình là một thiếu nữ quý tộc. Những bước chân ngựa giẫm trên tuyết, từng bước một tiến về phía trung tâm chiến trường. Trong mắt các binh lính kẻ thù, trong lều trại của Xie Xinglan chỉ có một người phụ nữ duy nhất, chắc chắn đó là Yuan Siyin, vì vậy không ai nghi ngờ điều gì cả.

Khi đi ngang qua vị trí của Kong Xuan, hai người nhìn nhau; Kong Xuan lập tức nhận ra cô, muốn tiến lên ngăn cản, nhưng cô chỉ liếc mắt vào anh ta một cái, khiến anh ta không dám phanh phui sự thật, đành phải nhìn cô tiếp tục đi về phía trước, trong khi hàng chục binh sĩ đều cúi đầu chào cô.

Khi đã đến gần đủ, Shen Yinyao dừng bước lại:

“Tôi đến đây để đổi người, xin các bạn hãy giữ lời.”

Mười sáu vị vua nhìn ngắm người phụ nữ nhỏ bé này; cô ngồi thẳng người trên lưng ngựa, ánh mắt đầy quyết đoán, giọng nói không hề run rẩy chút nào. Bên cạnh, Tuyết Kỳ không khỏi ngưỡng mộ:

“Thật xứng đáng là con gái cả của Thủ tướng Yuan, can đảm thật!”

Cô vẫy tay, ra hiệu cho họ thả người. Kong Xuan cùng hàng chục binh sĩ nhanh chóng chạy trở lại phía sau, làm cho khoảng cách giữa họ và Shen Yinyao tăng lên. Giờ đây, cô đứng một mình trong tầm bắn của cả hai phe.

Xie Xinglan dùng đôi tay siết chặt vào gạch ngói của bức tường thành; do sức ép quá lớn, các đốt ngón tay anh ta đều trắng bệch đi. Anh nhìn chằm chằm vào bóng dáng của cô, lòng đầy lo lắng. Các tay kiếm sĩ trên tường thành đang sẵn sàng, chỉ chờ một lệnh của anh.

Một nhóm binh sĩ kẻ thù bước ra, đến đón Shen Yinyao. Họ không mang theo dây trói, xiềng xích hay vũ khí nào cả; đó là ý của Tuyết Kỳ – họ muốn thể hiện sự tôn trọng đối với “con gái ruột của Thủ tướng, phi tần quý tộc”. Đó cũng là lòng thương cảm của Tuyết Kỳ, vì cả hai đều là phụ n

Xue Ji mới bất ngờ nhận ra điều đó!

“Tướng quân Xie – người luôn giữ lời hứa và được mọi người tín nhiệm – lại dám lừa gạt chúng ta!”

Thập Sáu Vương đứng dậy khỏi ghế; cảm giác bị lừa đảo khiến ông tức giận vô cùng.

“Nhanh lên, bắn chết cô ta ngay!”

Một khi đã đến đây, thì không thể trở về nữa!

Đội quân của các dân tộc kỳ lạ nào đó nhanh chóng nạp cung, buộc tên tên kiếm… Shen Yinyao vừa chạy được nửa đường thì đã rơi vào tình thế nguy cấp. Nhưng Xie Xinglan vẫn vung tay ra lệnh, và những mũi tên từ cả hai phe đối đầu đồng loạt bay về phía cô ấy!

Trong lúc nguy cấp, Shen Yinyao nhanh chóng xoay người, thay đổi tư thế để cưỡi ngựa ngược lại, mặt hướng về phía địch. Những mũi tên rơi xuống, cô ấy liền kéo chiếc áo khoác lớn ra, cuốn nó thành một tấm khiên tạm thời; những mũi tên đó lập tức bị cuốn vào trong và sau đó bị tung ra xa, rơi xuống đất.

Chiêu thức này khiến tất cả mọi người trên chiến trường đều sửng sốt. Thập Sáu Vương lại ra lệnh bắn tiếp, nhưng cô ấy một lần nữa đã thoát khỏi đợt tấn công này. Khi cô ấy gần đến cổng thành, Xie Xinglan vội vàng chạy đến đón cô.

Tay ông run rẩy không thể kiểm soát được; sau bao nhiêu trận chiến, đây là lần đầu tiên ông cảm thấy sợ hãi đến thế. Nếu cô ấy không tìm được cách đối phó… nếu những mũi tên đó trúng vào người cô ấy… ông không dám tưởng tượng cảnh tượng kinh hoàng đó.

Shen Yinyao hạ ngựa xuống một cách tự hào, và khi Xie Xinglan chạy đến, cô ấy ôm lấy anh và đặt mình vào vòng tay anh.

Chiến tranh và tình yêu – hai thứ có nhịp độ hoàn toàn khác nhau – lại được kết hợp một cách hoàn hảo vào khoảnh khắc này, khiến biết bao người xúc động.

Quả nhiên, tướng quân Xie thích nhất chính là cô con gái ruột của mình…

Shen Yinyao cảm nhận được bàn tay của anh đang run rẩy phía sau lưng mình; trái tim mình cũng đập thật mạnh. Cô biết mình có lẽ đã gây ra rắc rối, nhưng không dám nói gì, chỉ im lặng để anh ôm mình. Sau một lúc lâu, giọng nói khàn khàn của anh vang lên:

“Làm tốt lắm.”

Ha ha… Tướng quân Xie lại biết khen ngợi người khác sao? Cô muốn nói ra điều đó, nhưng khi lời đó đến miệng, cô lại nuốt lại, chỉ có thể cười khúc khích một cách e ngại.

Xue Ji nhìn hai người ôm nhau, suy nghĩ mãi. Bỗng nhiên, cô bước xuống khỏi ghế, muốn nhìn kỹ hơn khuôn mặt của người phụ nữ đó, và tự hỏi:

“Chẳng lẽ đó chính là cô ấy?”

Thập Sáu Vương hỏi lại:

“Không ph

Cô ấy thực sự chỉ là một cung nữ bình thường sao? Không thể đâu, làm sao một cung nữ lại có được sự can đảm như vậy? Ban đầu, khi người ta điều tra lý lịch của cô ấy, không tìm ra gì cả; sau đó, khi cô ấy kết hôn với Vương Thập Sáu, tất cả mọi người đều tập trung vào việc liên minh chống lại kẻ thù, nên không ai tiếp tục điều tra nữa… Có vẻ như vẫn cần phải tiếp tục tìm hiểu thêm!

Vương Thập Sáu không biết từ khi nào đã đến bên cạnh và đặt tay lên vai Tuyết Kỳ:

“Đừng lo lắng, dù không có Nguyên Tư Yân làm con tin, họ cũng không thể thoát khỏi tay chúng ta đâu. Khi tôi bắt được người phụ nữ đó, tôi sẽ tặng cô ấy cho cô, được chứ?”

“Cảm ơn Đại Vương!”

Hai bên quân đội tạm thời ngừng chiến để dọn dẹp chiến trường.

Xác và đầu của Vương Tử Chín được đặt trước mặt Vương Thập Sáu; ông chỉ nhìn qua một cái rồi ra lệnh đưa về quê hương an táng.

Dù anh trai này rất dũng cảm, nhưng trí tuệ của ông không mấy tốt… Sau khi ông ấy qua đời, tất cả mọi người thuộc Chín Bộ đều được sáp nhập vào Quân Đội Mười Sáu Bộ; coi như đó là đóng góp cuối cùng mà ông ấy đã dành cho tôi…

Trong doanh trại của chúng tôi…

Mặc dù lần này chúng ta đã giải cứu được Khổng Tuyên và hàng chục binh sĩ khác, nhưng chúng ta cũng đã mất đi hơn mười ngàn binh sĩ… Hàng rào phòng thủ vốn đã yếu ớt, giờ đây không thể chịu đựng thêm những tổn thất như vậy nữa… Xie Xinglan đã tập hợp lại toàn bộ quân đội, nhưng hiện tại chỉ còn lại hơn mười ngàn người… Dù thế nào đi nữa, chúng cũng không thể đối đầu nổi với đội quân mười vạn người của kẻ thù.

Hàng vạn binh sĩ mà Hoàng đế đã hỗ trợ sẽ đến vào sáng mai.

Ông cắn răng nói:

“Chúng ta hãy cố gắng chống đỡ thêm một đêm nữa! Sáng mai, chúng ta sẽ được cứu rỗi.”

Các tướng lĩnh gật đầu, trong lòng đều cảm thấy nặng nề… Trong một ngày một đêm tới, họ chỉ có thể cố gắng bảo vệ thành trì đến cùng! Việc dựa vào các công sự phòng thủ để chống lại kẻ thù vào buổi chiều thì không thành vấn đề… Nhưng điều đáng lo ngại là vào ban đêm, quân địch sẽ tấn công… Đó sẽ là một trận chiến đẫm máu!

Các tướng lĩnh đi kiểm tra việc xây dựng các công sự phòng thủ; trong doanh trại chỉ còn lại ba người: Xie Xinglan, Shen Yinyao và Khổng Tuyền.

Ánh mắt nóng bỏng của Khổng Tuyền nhìn chằm chằm vào hai người họ, rồi quỳ xuống và nói:

“Cảm ơn các tướng lĩnh và cô Yinyao đã cứu tôi!”

Shen Yinyao vội vàng kéo anh ta dậy, cảm thấy lo lắng rằng việc cúi đầu quá nhiều có thể

Anh ta vốn định mắng mỏ cậu ta một trận rồi xử lý theo quy tắc quân sự, nhưng ánh mắt hung dữ của Shen Yinyao… Thôi thì thôi, rõ ràng là anh ta đã nuôi dạy cậu ta từ nhỏ; sao bây giờ cô gái này lại giống người thân của anh ta hơn? Anh ta lập tức nhớ lại khi Shen Yinyao mới đến dinh gia tướng, cô ấy và Kong Xuan có thái độ thân mật với nhau, vai kề vai, và Kong Xuan còn rất ấn tượng với cô ấy nữa.

“Tội chết thì miễn được, nhưng tội sống thì không thoát khỏi! Đi nhận hai mươi roi!”

Khuôn mặt của Kong Xuan lập tức trở nên u sầu; Shen Yinyao không thể nhìn thấy điều đó được nữa! Cô ta kéo lấy Xie Xinglan:

“Cậu làm gì vậy! Anh ấy vừa may mắn thoát chết, không thể khen ngợi anh ấy một chút sao? Nhìn xem đứa bé mong đợi lời khen của cậu biết bao! Tại sao cậu lại keo kiệt đến thế? Khen một câu mà không phải chết đâu!”

Xie Xinglan chỉ cười mà không nói ra lời đó.

Chẳng phải vì cô sao?

Shen Yinyao tức giận, nhưng trong mắt anh ta, cô ấy thật sự rất phiền phức; lúc này anh ta cũng không quan tâm đến Kong Xuan nữa, trong đầu chỉ có một suy nghĩ duy nhất: không được để cô ấy tức giận!

“Được rồi, được rồi, cô nói đúng hết, tôi nghe theo cô!”

Một cái tát nhẹ vang lên trên ngực anh ta; cuối cùng Shen Yinyao cũng mỉm cười:

“Như vậy mới đúng!”

Cô ấy hơi e thẹn, vỗ nhẹ vào vai anh ta. Biểu cảm đó anh ta chưa bao giờ thấy trước đây; chỉ trong chốc lát thôi, nhưng anh ta vẫn chưa kịp ngắm nhiều đã kết thúc.

Anh ta đành phải nghe theo lời cô ấy, một lần nữa đứng trước mặt Kong Xuan:

“Lần này cậu đã có công trong việc giết chết Vương tử thứ Chín; công và tội đã được trừ đi nhau, nên sẽ không tiếp tục truy cứu nữa. Nhưng sau này không được phép tái phạm nữa. À... Kong Xuan, chiến trường không phải là nơi để chơi đùa; mặc dù cậu đã làm rất tốt, nhưng phải suy nghĩ kỹ lưỡng, không được tự đẩy mình vào tình thế nguy hiểm, hiểu chứ?”

“Hiểu rồi! Tướng Xie quan tâm đến tôi!”

Tướng lại quan tâm đến người khác... Điều này thật sự là một điều kỳ lạ; theo ông ta lâu như vậy, chưa bao giờ nghe thấy ông ta nói một lời quan tâm nào. Cô gái Yinyao quả thật xứng đáng là cô gái Yinyao.

Kong Xuan mỉm cười với Shen Yinyao, cảm giác ấm áp như được người thân chăm sóc tràn ngập khắp cơ thể mình.

Không ngờ cô ấy lại ở bên cạnh tướng... Cũng đúng thôi, tính cách của cô ấy, chỉ có tướng mới có thể thu phục được... Có vẻ như có điều gì đó không ổn; tướng không thể kiểm soát được cô ấy, ngược lại, chính cô ấy, với

Đêm khuya trở nên lạnh lẽo; Xie Xinglan ôm chặt Shen Yinyao vào lòng mình, bên cạnh là những bức tường thành vừa được xây dựng mới. Bầu trời mang màu xanh đậm; những vì sao trong đêm đông ít ỏi, nhưng vẫn có vài ngôi sáng rực rỡ, to lớn. Nhìn từ đây lên cao, ánh đèn của doanh trại kẻ thù lấp lánh như những chiếc đèn quay, hòa quyện cùng những vì sao trên bầu trời, tạo nên một cảnh tượng đẹp đẽ và lộng lẫy.

Shen Yinyao tựa vào ngực anh, ngẩng đầu lên:

“Chúng ta có thể chết không?”

Xie Xinglan hạ đầu nhìn cô, đôi mắt anh lấp lánh ánh sáng:

“Nếu được bày tỏ tình cảm với em và được em yêu lại, dù phải chết đi, tôi cũng không hề hối tiếc.”

Cô nhìn thẳng vào mắt anh và gật đầu.

Anh cúi xuống, hôn lên trán cô, hôn lâu lắm. Anh nhắm mắt lại, cảm nhận hơi ấm từ đôi môi mình… Trong lòng, anh cảm thấy buồn bã.

Trước đây, tôi đã từng nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ làm gánh nặng cho bất kỳ cô gái nào… Tôi là một vị tướng lĩnh vĩ đại, số phận của tôi chắc chắn sẽ là hy sinh trên chiến trường… Ai mà theo tôi, thật sự là đã gặp phải rủi ro lớn…

Nhưng em… Shen Yinyao… Dù tôi cố gắng đến đâu, tôi cũng không thể kiểm soát bản thân mình… Tôi muốn được ở bên em… Nếu một ngày nào đó tôi không còn trên đời này nữa, xin hãy quên tôi đi!