Vào nửa đêm, đúng là lúc các binh sĩ thay ca. Suốt cả buổi chiều và nửa đêm trước, quân địch chẳng hề có bất kỳ động tĩnh gì. Những người lính canh gác đã thay phiên nhau liên tục. Ban ngày họ vốn đã căng thẳng, lại thêm vào đó là cơn tuyết rơi dày đặc, lạnh giá và mệt mỏi; khi leo lên tháp canh để tiến hành việc giao ca, họ nhìn lên nhưng không thấy bóng dáng ai cả!

Dưới đất, xác của đồng đội nằm đó, trên người vẫn còn những mũi tên! Không cần suy nghĩ nhiều, điều hiển nhiên ấy bỗng nhiên ùa về trong đầu anh ta, và anh ta không thể kiểm soát được mình, la lên:

“Quân địch tấn công rồi! Quân địch tấn công rồi!”

Cố gắng kìm nén cơn run rẩy khắp người, anh ta vật lộn leo lên tháp canh. Một mũi tên sắc bén lao về phía anh ta; do cơ thể đang run rẩy quá mức, nó đã trượt qua vùng nguy hiểm, nhưng cơn đau dữ dội bất ngờ khiến anh ta phun máu từ miệng. Dù sợ hãi đến tột độ, anh ta vẫn theo bản năng lao về phía cái chuông đồng lớn – chỉ cần gõ một tiếng thôi cũng đủ để báo động cho mọi người! Anh ta với sức lực cuối cùng đã cầm được cái chày gõ, và một mũi tên khác lao vào ngực anh ta. Dùng hết sức lực còn lại, anh ta đã kịp gõ vào chuông đồng trước khi ngã xuống…

Tiếng chuông đồng vang lên như tiếng sấm, đánh thức cả doanh trại.

Nằm ngửa xuống đất, anh ta nhìn hai mũi tên đâm xuyên ngực mình; chỉ còn nghe thấy tiếng thở hổn hển của chính mình, máu từ khóe miệng anh ta chảy ra… Lúc này, trong đầu anh ta không còn sợ hãi nữa, cũng không còn cảm thấy đau đớn ở ngực nữa… Xung quanh dường như đã yên tĩnh trở lại… Anh ta nhấc mí lên, trên bầu trời đầy sao; có vài ngôi sao lớn, sáng chói… Chùm sao Bắc Đẩu dường như đang chỉ thẳng về hướng quê hương anh ta… Mẹ anh ta hẳn vẫn đang ngủ phải không?

“Con đã làm được rồi, mẹ ơi… Con đã làm được rồi!”

Những đồng đội nghe thấy tiếng hét và tiếng chuông đồng, đã biết ngay quân địch đang tấn công. Những người lính sẵn sàng chiến đấu lập tức vào tư thế cảnh giác, đứng dậy để đối phó với kẻ thù… Cơ thể anh ta dần trở nên lạnh lẽo, đôi mắt mờ đi… Nhưng khóe miệng anh ta vẫn nở nụ cười.

Mặc dù đã sẵn sàng tinh thần để chiến đấu, nhưng khi một đội quân lớn gồm hàng trăm người ồ ạt tiến đến, họ vẫn không thể kiềm chế được nỗi sợ hãi. Những binh sĩ thuộc phe địch thấy mình đã bị phát hiện, liền không còn che giấu nữa, và bắt đầu la hét điên cuồng… Nhìn từ trên tường thành xu

Trong chốc lát, những làn khói đen xám dày đặc bốc lên trời; những quả “lựu đạn khói” nặng hàng chục cân, với phần đuôi cháy rực, được ném về phía tường thành!

“Bùm!”

Tiếng nổ dữ dội vang lên, những binh sĩ đang đứng ở đó lập tức bị đẩy vào trong bức tường; khói đen bao phủ khu vực rộng vài chục mét xung quanh, mọi thứ trước mắt đều trở nên đen ngòm. Điều khiến họ càng khó chịu hơn là bụi tro làm cho mắt họ bỏng rát; mỗi khi mở mắt ra, nước mắt lại không thể kiểm soát được mà tuôn trào xuống. Họ chỉ có thể tạm thời che mắt lại, nhưng điều này khiến họ không thể nhìn thấy động thái của quân địch phía dưới tường thành!

“Xoẹt xoẹt xoẹt!”

Bầu trời đầy tiếng đá lao vút; hàng chục tảng đá cháy rực bay về phía này, như một trận mưa thiên thạch. Phía dưới và trên tường thành, khói mù nhanh chóng lan tỏa; mọi thứ dưới đó trở nên tối đen, không thể nhìn thấy gì được nữa.

Quân địch reo hò vui mừng:

“Thật xứng đáng với Nữ hoàng! Những tảng đá này đã che khuất tầm nhìn của họ; giờ đây họ không thể nhìn thấy cây cầu đào của chúng ta nữa!”

Mười sáu vị Vương tử cười mãn nguyện và ra lệnh:

“Tấn công!”

Tiếng hô chiến tranh vang dội khắp nơi. Khi quân địch bắt đầu tấn công, Tướng Zhao, Tướng Hua và Tướng Wu đã sẵn sàng ở các vị trí trên tường thành và cửa thành. Một mệnh lệnh được truyền đến; Tướng Zhao đọc xong rồi cười mãn nguyện: Thật là một vị đại tướng xuất sắc!

Các binh sĩ nhận được mệnh lệnh, liền mở những cái thùng nước lớn đã được chuẩn bị sẵn. Chỉ cần hai thùng nước được đổ xuống, những tảng đá lập tức tắt lửa và khói cũng nhanh chóng tan biến. Dưới thời tiết lạnh giá, những tảng đá đó nhanh chóng trở nên lạnh giá và bị đóng băng trên bề mặt!

“Nếu các ngươi gửi cho ta những tia thiên thạch lửa, thì ta sẽ trả lại các ngươi những trận mưa đá băng lớn.”

Những cỗ xe ném đá của chúng ta bắt đầu hoạt động; những “quả đá băng” nặng hàng chục cân được đưa lên xe, và khi được kích hoạt, cảnh tượng trở nên còn hùng vĩ hơn nữa!

Những tảng đá đã được thêm đá vào đó lao thẳng vào đám quân địch phía trước; không chỉ những tảng đá gây đau đớn khi đập trúng người, mà những mảnh băng vỡ ra từ đá cũng gây ra những vụ nổ, khiến các binh sĩ xung quanh đều bị tấn công. Điều tồi tệ hơn nữa là những tảng đá này còn có thể trượt đi một quãng đường dài; những binh sĩ phía sau, bị đám đông ép chặt, chưa kịp đến chiến trường chính thức, đã bắt đầu gặp thương tích

Khi vài tảng đá lớn đập trúng cùng một chỗ, bức tường thành liền vỡ tung! Một khe hở rộng vài mét xuất hiện ngay tại đó.

Bức tường thành ở điểm kiểm soát này đã được xây dựng trong hàng trăm năm và luôn là niềm tự hào của đất nước chúng ta; chúng ta luôn tin rằng đó là bức tường vững chắc nhất! Nhưng giờ đây, bức tường đã bị phá hủy… Điều này có nghĩa là chúng ta đã trở thành con mồi dễ dàng cho kẻ thù, phải không?

Quân địch lại tiến hành đợt tấn công tiếp theo. Khi vài đoạn tường thành bị phá hỏng, họ trở nên vô cùng hứng thú. Lực lượng tiên phong xông lên với đầy hăng hái, mang theo những cây cầu gỗ để băng qua khe hở trên tường thành, và từng đội quân địch hào hứng lao lên phía trên, như thể họ đã nhìn thấy chiến thắng ngay trước mắt!

Tướng Zhao đã ban hành lệnh quân sự thứ hai, và ông không khỏi bật cười.

Rất nhanh sau đó, phe chúng ta đã tổ chức đợt phản công thứ hai! Tại những nơi tường thành bị phá hỏng, các đội lính đánh đàn canh phía trước, phía sau là các binh sĩ sử dụng loại nỏ đặc biệt, và cuối cùng là những người sử dụng vũ khí gần gũi để tiêu diệt kẻ thù, không để lại một ai sống sót!

Quân địch khi leo lên tường thành thì vô cùng hào hứng, nhưng họ không thấy bất kỳ binh sĩ nào của chúng ta. Họ bắt đầu tìm kiếm xung quanh thì một cây nỏ bay về phía họ, xuyên qua người những người đang đi trên cầu gỗ, khiến nhiều người rơi xuống lòng hào, và những con sóng lớn lại bắt đầu dâng cao.

Đợt tấn công này hoàn toàn thất bại; quân địch mất đi ba đội tiên phong. Lúc này, Vua Thập Sáu mới bắt đầu nhận ra sự thật: Dù ái phi của mình rất am hiểu về chiến thuật quân sự, nhưng so với Xie Xinglan – người đã có nhiều năm kinh nghiệm chiến trường – thì cô ấy vẫn chỉ là một người mới vào nghề mà thôi!

Tướng Zhao nhận được lệnh quân sự thứ ba, và ông vỗ mạnh vào đùi mình! “Trời ạ, sao tôi lại không nghĩ đến điều này?”

Trên tường thành, các binh sĩ đổ một thùng rượu mạnh xuống; quân địch cùng với những cây cầu gỗ của họ đều bị ướt sũng. Phía sau đội lính đánh đàn, những tia lửa đỏ bắt đầu le lói; những viên đá lửa bay lên trời, tạo nên những đường cong đẹp đẽ trước khi lao xuống phía dưới…

“Nhanh chóng rút lui! Thu dọn ngay những cây cầu gỗ đó!”

Nhưng liệu bây giờ rút lui có còn kịp không?

Những mũi tên xuyên thủng cây cầu gỗ, khiến chúng bốc cháy ngay lập tức! Lửa lan tràn, và mùi thịt nướng cùng với tiếng cháy khét bắt đầu lan tỏa từ khe hở trên tường thành. Quân địch cùng với những cây cầu gỗ của họ đều bị thiêu thành tro bụi; nhữ

Tướng Zhao đứng trên tường thành cười ha hả.

Trong chiến tranh, lòng dũng cảm là yếu tố then chốt. Phải tấn công một cách mãnh liệt ngay từ đầu; nếu không, sức mạnh sẽ giảm dần sau vài lần tấn công. Khi kẻ địch kiệt sức, chúng ta sẽ thắng lợi.

Trong đợt tấn công thứ ba, Vương tử thứ mười tám rút ra bài học từ những sai lầm trước đó, không còn áp dụng những chiêu trò quái đản nữa, mà chỉ đơn giản tấn công thành trì một cách nghiêm túc. Hàng chục xe pháo được điều khiển chậm rãi tiến về phía trước; trên những xe này có những binh sĩ cung thủ được bao bọc cẩn thận, và phía dưới là đội quân bộ binh đông đảo. Chỉ cần các cung thủ kiểm soát được lực lượng tấn công của quân phòng thủ trên tường thành, đội bộ binh sẽ có cơ hội leo lên tường thành và chiếm giữ nó!

Lúc này đã là nửa đêm, gió tuyết cuồn cuộn; hít thở vào cũng đủ để lạnh thấu xương. Ngay cả những người dân thuộc các tộc người sống ở những nơi lạnh giá cũng run rẩy vì rét, nhưng sự tàn khốc của chiến tranh khiến họ quên đi cái lạnh, máu trong người họ sôi trào, ý chí giết địch dâng trào trong tim, họ chỉ muốn nhảy lên tường thành và giết vài tướng địch để thỏa mãn mong muốn của mình.

Tướng Zhao ra lệnh cho các cung thủ rút lui khỏi tường thành, bởi vì quân địch đang di chuyển trên những xe pháo cao hơn tường thành hai mét; ở vị trí ấy, các cung thủ sẽ chỉ bị kẻ địch áp đảo và hy sinh một cách vô ích.

Phải chăng chúng ta nên đợi cho đến khi họ xâm nhập vào trong thành? Tất nhiên là không! Xie Xinglan lại sử dụng chiêu trò cũ rích ấy – một chiêu hay, có thể dùng được mọi lúc!

Xe ném đá của phe chúng ta lại được hoạt động, nhưng lần này, những gì được ném ra không phải là những tảng đá lớn, mà là những thùng rượu có kích thước bằng nửa người! Những thùng rượu đó va vào xe pháo và vỡ tung, hàng triệu mảnh sành rơi xuống, làm rách da của không biết bao nhiêu binh sĩ địch. Nhưng những vết thương nhỏ nhặt đó đối với họ không đáng kể chút nào. Hơn nữa, đây là đợt tấn công thứ ba; nếu thua lần này nữa, tinh thần chiến đấu của họ sẽ suy giảm, và điều này là điều mà Vương tử thứ mười tám không thể chấp nhận được.

“Sao lại có mùi rượu vậy?”

Không ai biết ai đã đặt ra câu hỏi đó, nhưng ngay lập tức, tất cả các binh sĩ địch trên xe pháo đều nhận ra điều gì đó không ổn.

“Nhanh chóng tản ra!”

Nhưng đã quá muộn. Hàng ngàn mũi tên phóng ra, đầu tên lửa cháy rực, xuyên thẳng vào những nơi mà rượu đã được rải ra, và ngay lập tức, những đám lửa bùng cháy! Các binh sĩ địch vội vàng cởi quần áo và vỗ đập để dập

Lúc này, sĩ binh dưới quyền đã đưa tin: Quân đội của Hoàng đế gồm mười vạn người đang tiến về rất nhanh; chỉ cần đợi đến lúc trời sáng là họ sẽ đến nơi này.

Mười sáu Vương nhìn lên bầu trời, thấy chỉ còn hai giờ nữa là trời sáng.

“Hãy tấn công cổng thành ngay!”

Không thể do dự được nữa! Nếu có thể leo lên tường thành thì tốt nhất, nhưng bây giờ đâu còn thời gian? Việc tập trung tấn công vào một điểm duy nhất mới là quyết định khôn ngoan nhất… và điểm đó chính là cổng thành! Dù phải xông vào với đám đông người, cũng phải chiếm giữ được nó!

“Xông lên! Chắc chắn phải giành được cửa ải trước khi trời sáng!”

Nếu không, mọi thứ sẽ tan biến!

Xie Xinglan đứng trên tường thành, nhìn xuống dưới nơi máu me bay lên trời, khuôn mặt không hề biểu hiện cảm xúc gì.

Đây là lần thứ bao nhiêu anh ta ra trận rồi? Đã không thể đếm nổi nữa… Ngay cả khi phải nghỉ ngơi ở nhà vì gãy chân, anh ta cũng chưa bao giờ lơ là việc huấn luyện quân sự; những ghi chú trong hàng trăm cuốn sách quân sự ấy không phải là viết ra một cách vô ích đâu. Tên Tiểu Thư Kia tự cho mình thông minh, nhưng lại phạm phải những sai lầm lớn trong chiến tranh… Mười sáu Vương dù am hiểu rất rõ về nghệ thuật chiến đấu và đã thống nhất được mười tám bộ lạc, nhưng đó chỉ là những cuộc tranh đấu thông thường mà thôi… Không phải là chiến tranh thực sự!

Họ đã coi thường chiến tranh quá mức… Trong mắt Xie Xinglan, họ giống như những đứa trẻ đang chơi trò “chiến tranh” mà thôi. Giữa các tộc người khác nhau, người ta quá coi trọng lòng dũng cảm cá nhân mà bỏ qua sự đoàn kết… Vua thứ chín ban đầu có cơ hội để chiến thắng, nhưng đáng tiếc là ông ấy cũng đã sa vào cái tính dũng cảm mù quáng đó và đã chết trong oán hận…

Chỉ còn hai giờ nữa… Họ vẫn phải kiên trì chống đỡ thêm hai giờ nữa.

Shen Yinyao đứng bên cạnh anh, nhìn lên bầu trời đầy sao băng lấp lánh, nghe tiếng la hét chiến đấu vang dội xung quanh, và cảm nhận mùi khói lửa cùng mùi máu tanh tràn ngập không khí…

Chiến tranh… thật là tàn nhẫn.

Xie Xinglan nắm lấy tay cô:

“Đừng thương hại họ… Nếu họ chiếm được nơi này, họ sẽ lập tức tiến hành tàn sát.”

Shen Yinyao gật đầu: Chúng ta chính là tuyến phòng thủ cuối cùng của người dân ở hậu phương… Hãy cố lên nhé, Xie Xinglan!