Khổng Tuyên hấp tấp bước vào từ ngoài cửa, thấy Tiết Tinh Lan đang ngồi trên bàn, liền vội vàng báo cáo:

“Tướng quân! Có tin tức từ Đông Phương Kiếm rồi!”

Nghe vậy, Tiết Tinh Lan cũng vô cùng hào hứng. Ông mở bản báo cáo quân sự ra và phát hiện ra rằng Đông Phương Kiếm đã liên minh với Vua Hiến. Mặc dù lực lượng của nước Hiến không mạnh lắm, nhưng vị trí địa lý của họ rất thuận lợi; nếu hai nước liên kết với nhau, họ có thể kiểm soát được con đường quan trọng ở Tây Hẻm.

Đây quả là một chiến lược thông minh. Vua Hiến cũng lo ngại về liên minh giữa Tuyết Kỳ và các dân tộc khác; việc này chính là “giúp đỡ trong lúc gian khó”, và mọi thứ đã diễn ra một cách hoàn hảo.

Vừa có tin tốt từ phía Đông Phương Kiếm, vừa có tin tốt từ phía Tiết Tinh Lan: những người doanh nhân buôn da đã cung cấp thông tin trước đây đã bị loại bỏ hoàn toàn, vì vậy hai bên có thể yên tâm giao tiếp với nhau!

Những tin tốt liên tiếp xảy ra khiến Tiết Tinh Lan vô cùng vui mừng.

“Còn cô bé Ngân Dao thì sao?”

Đã đến giờ ăn trưa, và hàng ngày ông đều mong chờ khoảnh khắc này. Không phải vì món ăn ngon lắm, mà vì Shen Yinyao luôn ở bên cạnh ông, nói mãi không ngừng; cảm giác ấy thật ấm áp và yên bình, khiến ông quên đi mọi phiền muộn và trách nhiệm, thật sự rất thú vị.

Khổng Tuyên nghĩ rằng ông đói, liền vội vàng đi tìm Shen Yinyao.

Trên đường từ nhà bếp đến phòng làm việc của tướng quân, cả hai đều nhìn thấy nhau. Khổng Tuyên cảm thấy hơi không thoải mái và nghĩ rằng nên để cô ấy đi nhanh hơn rồi quay lại phòng làm việc, nhưng Shen Yinyao lại gọi anh lại:

“Nhanh lên, giúp tôi vác cái này đi! Thầy Bạch thật là tuyệt vời, hôm nay ông ấy nấu món sườn bò chua rất ngon… Cái nồi này, ngọn lửa than này, cái múc này… hãy cẩn thận nhé.”

Khổng Tuyên lập tức trở thành “lực lượng lao động miễn phí”, và cảm giác không thoải mái cũng biến mất.

Cô ấy vẫn tiếp tục nói một mình:

“Nếu cứ tiếp tục như this, nếu muốn ăn một bữa ở nhà hàng Hải Dưới Lầu, chắc tôi sẽ mệt chết mất… Dù là con bò mạnh mẽ đến đâu cũng không chịu nổi đâu!”

Khổng Tuyên không nhịn được mà bật cười; cô ấy lại đang nói những từ ngữ mà anh không hiểu… Nghĩ lại thì gần đây cô ấy cũng rất vất vả…

“Tôi nghe nói bạn đang giúp tướng quân làm chân giả phải không?”

Cô ấy cười ha hả và chỉnh sửa:

“Là chân giả đấy! Đừng nói lung tung là thịt xông khói! Nhưng món thịt xông khói luộc ở Hải Dưới Lầu thì thực s

Shen Yinyao ngạc nhiên ngước đầu lên; Kong Xuan không dám nhìn thẳng vào mắt cô ấy, liền cúi đầu kể lại những chuyện cũ kỹ mà anh ta không muốn ai biết.

Lúc bấy giờ, chín bộ tộc lạ cùng với mười bảy bộ tộc khác đã xâm lược. Tướng Xie Xinglan ra quân chiến đấu, trong khi anh ta ở phía sau lo việc cung cấp lương thực và hậu cần.

Chưa đầy nửa tháng, đại quân đã tiêu diệt hết binh sĩ của mười bảy bộ tộc kia, chỉ còn lại chín bộ tộc kiên cường chống trả. Cuộc chiến diễn ra suôn sẻ, nhưng vì thông tin sai lệch từ Thủ tướng, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

Địa hình thực tế là một hẻm núi, nhưng trong báo cáo lại được ghi là đồng bằng. Vì tiến quá sâu vào lòng địch, không kịp cho lính trinh sát kiểm tra lại, Xie Xinglan đã tin lời Thủ tướng, và cuối cùng anh ta cùng với hàng nghìn binh sĩ bị mắc kẹt trong hẻm núi.

Kẻ địch rất ranh mãnh; họ sử dụng đá lở, giáo máu, tên bắn và hỏa công để tấn công suốt ba ngày ba đêm. Họ không tấn công vào những bộ phận quan trọng của Xie Xinglan, mà chỉ dùng những thủ đoạn tinh vi để bao vây anh ta. Cuối cùng, anh ta kiệt sức và bị bắt.

Khi biết tin này, Kong Xuan đã một mình xông vào doanh trại địch. May mắn thay, phe chín bộ tộc cũng đã tổn thất nặng nề, chỉ còn lại vài đội quân nhỏ. Anh ta tìm thấy Xie Xinglan đang hấp hối trong một hầm ngục.

Lúc đó, các bộ tộc khác đã nghe tin Xie Xinglan bị bắt sống và đều muốn đến xem trò hề này. Một đội quân tiếp viện lớn đang trên đường đến và sẽ đến nơi vào buổi tối hôm đó.

Kong Xuan vội vàng đỡ Xie Xinglan lên vai để bỏ trốn, nhưng không may bị một chuỗi sắt vướng chân. Khi quay đầu lại, anh ta không thể tin vào mắt mình:

Một quả cầu kim loại cao hơn nửa người đang được gắn vào một đầu của chuỗi sắt, đầu còn lại được buộc vào chân phải của Xie Xinglan. Hai tấm thép dày được đóng chặt vào đùi anh ta, không thể tháo ra được và cũng không có lỗ khóa nào cả.

Anh ta đã đánh giá thấp sự tàn nhẫn của kẻ địch.

Cơn đau dữ dội từ những tấm thép đó đã đánh thức Xie Xinglan đang trong trạng thái hôn mê. Khi nhìn thấy Kong Xuan, anh ta chỉ nói ra ba từ duy nhất:

“Nhanh chóng đi!”

Kong Xuan và Shen Yinyao nói lời trong nước mắt, lau nước mắt tức giận:

“Những kẻ địch đó chỉ muốn giam cầm anh ấy suốt đời, làm nhục anh ấy mãi mãi… Tôi chỉ ước gì người bị buộc vào quả cầu sắt đó là tôi!”

Trong cái giếng khô cằn đó, Kong Xuan cũng khóc đến mất tiếng. Đó là vị tướng mà anh ta ngưỡng mộ nhất! Người đàn ông giống như anh trai ruột của mình… Làm sao an

“Nhanh lên, đây là mệnh lệnh quân sự!”

Không Xuān không hề nhúc nhích; anh quỳ xuống, đầu đập vào mặt đất:

“Anh trai như cha… Nếu tôi bỏ rơi anh để tự mình sống sót, thì Không Xuān này đã không xứng đáng được gọi là người đàn ông! Tôi cũng không xứng đáng mang danh nghĩa của anh ra trận chiến!”

Anh tháo thanh kiếm đeo bên hông ra, ngồi bên cạnh Tiết Tinh Lạn chờ đợi cái chết.

Lúc này, hai binh sĩ đứng ở miệng giếng nghe nói rằng quân tiếp viện đã đến nơi đóng quân, liền chạy đi xem náo nhiệt. Chỉ trong vòng một lát, viên tướng chỉ huy quân tiếp viện chắc chắn sẽ đến để nhạo báng Tiết Tinh Lạn.

Không Xuān ở dưới giếng nhắm mắt lại, sẵn sàng đối mặt với cái chết… Bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng kiếm rút khỏi vỏ; khi mở mắt ra, chân phải của Tiết Tinh Lạn đã bị chặt đứt ngang đầu gối.

Dù vậy, anh vẫn không hét lên một tiếng nào. Máu từ vết thương chảy ra dữ dội; Không Xuān vội vàng cởi áo khoác của mình ra để băng bó cho anh ta. Khuôn mặt Tiết Tinh Lạn tái nhợt, mồ hôi đổ như mưa; anh ta yếu ớt bò lên lưng Không Xuān và nói:

“Đi thôi, nhanh lên! Đi qua phía sau, kia là khu rừng.”

Hai người phải vượt qua biết bao gian khổ, lang thang suốt hơn nửa tháng mới trở về doanh trại.

Vết sẹo trên chân Tiết Tinh Lạn mãi mãi in sâu trong trái tim Không Xuān. Mỗi khi nhìn thấy anh ta ngồi trên xe lăn, Không Xuān lại tự nhủ rằng mình phải cố gắng thêm nữa, để có thể giúp anh ta vượt qua khó khăn!

Shen Yinyao mất khá lâu mới lấy lại được bình tĩnh; cô vỗ nhẹ lưng Không Xuān để an ủi anh. Thật khó tưởng tượng được lúc đó anh ta đã cảm thấy bất lực và sợ hãi đến mức nào… Nếu đó là chính mình, Shen Yinyao cũng không biết phải làm thế nào; huống chi là một đứa trẻ vị thành niên.

Cô hoàn toàn hiểu Tiết Tinh Lạn. Không Xuān chính là hy vọng của anh ta; anh ta được nuôi dưỡng như một người kế nhiệm… Làm sao có thể để anh ta chết được? Việc chặt đứt chân anh ta chính là giải pháp tốt nhất, ít nhất hai người vẫn có thể sống sót.

Không Xuān lau đi nước mắt, nghiêm túc cúi đầu chào Shen Yinyao và nói:

“Cô Yinyao, xin hãy giúp tôi chăm sóc chân của tướng nhé!”

“Đừng lo! Hãy để tôi lo liệu!”

Trong những ngày qua, Shen Yinyao đã hỏi thăm rất nhiều thợ thủ công và đã hiểu rõ quy trình sản xuất. Hiện tại, tất cả nguyên liệu cần thiết cũng đã được chuẩn bị sẵn; chỉ còn chờ đến lúc bắt tay vào thực hiện thôi!

Khi thấy Tiết Tinh Lạn ăn xong bữa trưa, cô lập tức quay trở lại phòng làm việc để

Bước thứ hai là việc chế tác lớp vỏ bên ngoài; công đoạn này thực sự rất khó khăn. Điều cần làm là tạo ra một lớp vỏ bao bọc bên ngoài phần cơ bản đã được chuẩn bị sẵn, và lớp vỏ này cần phải được thiết kế sao cho hợp lý và cân đối; nếu không, khi nung, nó sẽ bị nứt vỡ. May mắn thay, những gì Shen Yinyao cần làm chỉ là một chiếc chân giả mà thôi; nếu phải chế tác một vật dụng bằng đồng thau có hoa văn điêu khắc, thì quá trình sẽ còn phức tạp hơn nhiều.

Bước tiếp theo là loại bỏ một lớp vỏ bên ngoài để làm nhỏ kích thước của chiếc chân giả xuống một size; công đoạn này cũng không quá khó khăn. Tuy nhiên, lượng vật liệu được loại bỏ phải tương đương với trọng lượng của chân của Xie Xinglan; nếu nặng hơn một chút cũng không sao, nhưng tuyệt đối không được ít hơn! Thậm chí Xie Xinglan còn tự mình đến kiểm tra trọng lượng; nếu không, việc liên tục cân đong như vậy chắc chắn sẽ khiến anh ấy bị thương.

Shen Yinyao đã phải mất rất nhiều công sức mới hoàn thành được công đoạn này. Cơ thể con người thực sự là một thực thể kỳ diệu; hai chân của con người luôn phải cân đối với nhau; nếu sai lệch chỉ một chút thôi, cũng có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Sau khi hoàn thành cả hai lớp vỏ bên trong và bên ngoài, chúng được đem ra sân để phơi khô cho đến khi thật sự khô hẳn; quá trình này kéo dài đến hai ngày trời.

Bước tiếp theo là bước thứ ba: nung chín. Công đoạn này bao gồm việc kết hợp cả hai lớp vỏ lại với nhau và đưa vào lò nung để loại bỏ nước và định hình sản phẩm.

Bước thứ tư là quá trình đúc. Công đoạn này khá đơn giản: chỉ cần đổ chất lỏng đồng thau qua các lỗ nhỏ đã được khoan sẵn, sau đó đợi cho nó đông cứng lại, sau đó mới gỡ bỏ cả hai lớp vỏ bên trong và bên ngoài ra.

Một chiếc chân giả bằng đồng thau đầu tiên đã được hoàn thành!

Đến bước này, người ta có thể biết được liệu chiếc chân giả đó có phù hợp hay không. Shen Yinyao yêu cầu Xie Xinglan ở bên cạnh mình để tiến hành bước cuối cùng: đánh bóng chiếc chân giả, loại bỏ những phần thừa.

Vào ngày thứ sáu, chiếc chân giả bằng đồng thau cuối cùng cũng được hoàn thành. Xie Xinglan không thể chờ đợi được để thử nó… Nhưng ngay lập tức, một vấn đề lớn hơn nữa xuất hiện: làm thế nào để cố định chiếc chân giả đó vào chân mình?

Tướng quân Xie đã nghĩ ra một phương pháp có vẻ “ngu ngốc”: sử dụng đinh để xuyên qua hai tấm kim loại và cố định chúng vào chân mình; dù sao thì anh ấy cũng không còn cảm giác gì cả, chỉ có máu chảy ra một chút mà thôi…

Ánh mắt Shen Yinyao nhìn anh ấy như thể đang nh

Anh ấy thử bước đi một bước; dù còn vấp ngã, nhưng anh ấy đã thực sự đứng vững được! Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên người anh, làm cho những sợi lông trên khuôn mặt anh hiện rõ lên; anh cười. Nhờ vào sự kết nối của lớp da giả, đầu gối anh có thể gập lại được; anh từ từ nâng đầu gối lên, nâng phần chân giả lên, và thực hiện một động tác võ thuật khá phức tạp! Tuy nhiên, do không quen với việc này, anh bị mất thăng bằng và suýt ngã sang một bên; Shen Yinyao vội vàng đỡ lấy anh.

“Đừng vội vã thế… Chưa biết đi đâu đã muốn bay lên rồi à?”

Lời chế giễu của cô ấy nhận lại bằng một cái ôm.

Xie Xinglan biết rằng lần này cô ấy đã thành công; chỉ cần tiếp tục luyện tập nhiều hơn nữa, làm quen với chiếc chân giả này, chắc chắn anh sẽ có thể đi bộ, chạy bộ, cưỡi ngựa và bắn cung!

Để chiến đấu và giết kẻ thù trước khi cuộc chiến bắt đầu…

“Cảm ơn em.”

Lời cảm ơn ấy xuất phát từ tận đáy lòng anh.

“Không sao đâu.”

Lần đầu tiên, cô ấy cảm thấy mặt mình nóng lên; có lẽ là vì ánh mắt nóng bỏng của người đàn ông kia.

Sau khi đặt anh ấy vững lại, cô ấy lập tức rút tay ra.

Kong Xuan chạy đến, thở hổn hển:

“Tướng quân! Không tốt rồi… Kẻ thù đang điều động binh lính và bắt đầu tiến về phía các con đường kiểm soát! Nếu tiếp tục như this, chắc chắn trong vài ngày nữa họ sẽ đến nơi… Chúng ta sẽ không kịp đợi đến mùa đông sâu đâu!”

Thông tin chấn động này khiến đầu óc Xie Xinglan choáng váng.

Đúng rồi… Với trí thông minh của Tuyết Công chúa, sau khi mọi nguồn thông tin liên quan đến cô ấy đều bị loại bỏ, việc khởi động cuộc chiến sớm chắc chắn là lựa chọn tốt nhất.

Nếu như tôi không có chiếc chân giả này, thật sự tôi sẽ bị cô ấy làm cho bất ngờ mà thôi…

Xie Xinglan lạnh lùng cười một tiếng:

“Hãy chuẩn bị ngựa… Chúng ta sẽ đi gặp Hoàng đế ngay.”

Shen Yinyao bỗng nhiên nắm lấy tay áo anh:

“Anh định đi chiến đấu à?”

Trong mắt cô ấy, niềm lo lắng không thể che giấu được.

Anh gật đầu:

“Đừng lo… Em cũng sẽ đi cùng anh.”