Quốc gia Tây Hào.

Trong một nhà tù tối tăm không thấy ánh sáng mặt trời nào ở đó, tên tù nhân duy nhất ngồi đó với mái tóc rối bù và khuôn mặt bẩn thỉu, lặng lẽ như con gà mộc.

Đây là nơi chết chóc; những tù nhân bị nhốt vào đây chỉ có thể chờ đợi cái chết mà thôi. Nếu may mắn, họ có thể bắt được chuột hoặc kiến để ăn; còn nếu không may, hàng ngày họ cũng không thể gặp được bất kỳ sinh vật sống nào, và cuối cùng họ sẽ chết đói. Khi các binh sĩ tuần tra đi qua, họ chỉ việc thu dọn xác chết và vứt chúng xuống nghĩa địa mà thôi.

Ai có thể ngờ rằng trong quốc gia Tây Hào oai phong này lại tồn tại một nơi như vậy? Ai có thể tin được rằng những người bị nhốt vào đây đều là những nhân vật quan trọng của các quốc gia khác? Sau khi họ đến lãnh thổ Tây Hào, họ biến mất một cách bí ẩn, không dấu vết gì cả.

Nhưng ngay cả khi người ta đoán ra rằng đây là hành động của Xue Ji và Vua Tây Hào – anh em ruột thịt này – thì cũng chẳng thể làm gì được. Chỉ dựa vào những lời vu khống trống rỗng mà muốn gây ra chiến tranh sao? Đừng nói đến thủ đoạn của Xue Ji; ngay cả khi các quốc gia đều bề ngoài hòa bình với nhau, thì ngay cả khi Tây Hào đang liên minh với các dân tộc khác, ai lại dám vì vài người mà gây ra xung đột chứ?

Một con giun đất màu đen đỏ bò xuống từ góc tường, di chuyển dọc theo đống rơm đến bên cạnh tên tù nhân. Anh ta nhìn con giun đất đó và do dự; giun đất là loài động vật độc, ăn vào có thể chết, nhưng nếu không ăn, thì không biết khi nào mới có bữa ăn tiếp theo.

Đây là tháng thứ sáu anh ta ở trong nhà tù. Có lẽ một số người đã quên mất sự tồn tại của anh ta, hoặc không dám đến hỏi han về tình hình của anh ta, nhưng anh ta không muốn chết, và cũng không thể chết! Anh ta luôn nhớ rõ sứ mệnh của mình; vị vua non yếu và đất nước đang cần đến anh ta!

Từ xa, tiếng mở xích vang lên. Tên tù nhân nhấc mí lên; những người tuần tra ở đây chỉ đến mỗi nửa tháng một lần, chỉ để thu dọn xác chết mà thôi. Lần này mới chỉ vài ngày trôi qua, liệu có người mới nào được đưa vào đây không?

Quả nhiên, hai tên lính canh mang theo một người đàn ông đầy máu me, khuôn mặt không thể nhìn rõ, từ từ bước đến. Họ không đi đến phòng tù khác, mà dừng lại ngay trước cửa phòng của anh ta, mở xích và ném người đó xuống bên cạnh anh ta.

Tên tù nhân nhìn kỹ hơn và nhận ra đó là một xác chết!

Chưa bao giờ có chuyện như vậy; tất cả các tù nhân đều ở một mình, ngay cả khi là xác chết cũng không bao giờ được đặt chung một phòng.

Li

Yến đại nhân kinh ngạc nhìn người đến:

“Hoàng tử thứ ba ư? Ông muốn làm gì vậy?”

Đông Phương Kiếm chỉ vào xác chết bên cạnh và đưa cho Yến đại nhân một bộ quần áo của tù nhân:

“Tất nhiên là để cứu ông rồi.”

Yến Hằng, sứ giả của nước Xian Quốc – khi Vua Xian mới lên ngôi, dù thông minh nhưng còn trẻ tuổi. Để tìm một người hỗ trợ mạnh mẽ, họ đã muốn ông đi liên minh với các dân tộc khác. Lúc bấy giờ, Mười Sáu Vị Vua mới vừa thống nhất các bộ lạc, việc nhận được sự hỗ trợ từ bên ngoài chính là thời điểm lý tưởng để thiết lập liên minh. Nếu thành công, không chỉ anh em Xue Ji mà ngay cả Tạ Hiển Lan cũng không dám dễ dàng đụng đến nước Xian Quốc.

Nhưng không ngờ, khi Yến Hằng đi qua Tây Giáp, ông đã bị Xue Ji phát hiện và bí mật giam giữ lại. Người ngoài chỉ nghĩ rằng ông đã mất tích, không hề biết rằng ông đang sống trong cảnh khó khăn ở đây.

Làm sao Xue Ji có thể cho phép một quốc gia khác xâm nhập lãnh thổ của mình để liên minh với các dân tộc khác chứ? Nếu một ngày nào đó hai quốc gia này huy động binh lực, Tây Giáp sẽ gặp nguy cơ lớn.

Hơn nữa, vào thời điểm đó, bà ấy đã bắt đầu lên kế hoạch liên minh với các dân tộc khác; dĩ nhiên, bà ấy không thể để nước Xian Quốc vượt qua mình!

Vì vậy, vị tài năng hiếm có của nước Xian Quốc này đã phải ở lại đây suốt sáu tháng trời.

Yến Hằng cầm ly rượu lên; dù cơ thể đói đến mức choáng váng, ông vẫn giữ được phong thái của một sứ giả quốc gia:

“Cảm ơn Hoàng tử thứ ba đã cứu tôi!”

Đông Phương Kiếm cũng không keo kiệt, cùng ông uống cạn ly. Cả hai đều hiểu rằng lần này không đơn thuần là việc cứu giúp, mà là sử dụng tài năng của Yến Hằng để đạt được mục đích.

Trên bàn ăn, Yến Hằng từng miếng từng miếng ăn uống; thái độ của ông hoàn toàn không giống như một người đã đói sáu tháng và chưa bao giờ ăn no. Đông Phương Kiếm ngồi bên cạnh và kể cho ông nghe về tình hình thế giới hiện nay: Xue Ji không thể kết hôn với hoàng đế, nên đã liên minh với các dân tộc khác; Tạ Hiển Lan bị gãy chân…

Yến Hằng lắng nghe một cách bình tĩnh; ngay cả những tin tức gây sốc như vậy, ông vẫn giữ được sự bình tĩnh. Nhưng khi nghe đến chuyện Tạ Hiển Lan bị gãy chân, miếng rau mà ông đang cầm trên tay đã rơi xuống bàn.

Sau khi ăn no uống đủ, Yến Hằng đặt đĩa chén xuống và nói:

“Cảm ơn sự tiếp đãi của Hoàng tử thứ ba. Những gì ông nói đều nằm trong dự đoán của tôi. Chỉ là… Tướng Tạ lại bị gãy

Đông Phương Kiếm rót rượu cho mình, nâng cốc lên và nói:

“Vua Hiến có tầm nhìn xa trông rộng, muốn liên kết với quốc gia mạnh mẽ, nhưng không ngờ lại bị Tuyết Cơ tính toán. Bây giờ nếu tiếp tục tham gia liên minh với các dân tộc khác chắc chắn sẽ không thành công đâu. Thà rằng nên tìm cách khác… Nếu tôi có thể liên minh với Tạ Xíng Lạn, thì tình hình triều đình Tây Hào sẽ thay đổi, và quyền lực có thể chuyển giao…”

Yên Hành vẫn đóng vai trò của mình, tỏ ra ngạc nhiên:

“Ông muốn ám sát vua để chiếm lấy ngai vàng ư?”

Đông Phương Kiếm cười lạnh lùng:

“Không dám giấu ông Yên, tôi đã kết liên minh với Tạ Xíng Lạn rồi. Chỉ còn xem Vua Hiến quyết định thế nào thôi.”

Anh ta không trả lời, nhưng câu trả lời rõ ràng là có. Trên khuôn mặt Yên Hành hiện lên vẻ không thể tin được… Người Hoàng tử Tam vốn luôn e dè, liệu có phải anh ta chỉ đang giả vờ không?

Xét đến vị trí địa lý của Quốc Hiến, sau khi Tuyết Cơ và liên minh các dân tộc khác tiêu diệt Tạ Xíng Lạn, chắc chắn họ sẽ tiêu diệt Quốc Hiến để tránh nguy cơ trong tương lai. Vua Hiến không còn lựa chọn nào khác, việc đồng ý với Đông Phương Kiếm chính là mang lại cơ hội sống sót cho Quốc Hiến!

Thật là một người tài ba, Đông Phương Kiếm… Anh ta thậm chí còn có thể thuyết phục được Tạ Xíng Lạn kết liên minh, quả là có năng lực thật sự!

Nếu chỉ giúp Đông Phương Kiếm gây ra nội loạn để chiếm lấy ngai vàng, Yên Hành cảm thấy điều đó không đáng giá. Khi liên minh giữa các dân tộc khác và Tuyết Cơ tấn công đến, họ chắc chắn không thể đối đầu nổi. Nhưng nếu có sự hỗ trợ của Tạ Xíng Lạn thì lại khác… Dù anh ta có bị thương nặng, anh ta vẫn sở hữu lực lượng quân sự mạnh mẽ, và hiện tại, anh ta chính là người có quyền lực mạnh nhất!

Yên Hành nâng cốc lên, hiếm khi nào anh ta lại mỉm cười:

“Hoàng tử Tam yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ thuyết phục được Vua Hiến, giúp ông lên ngôi!”

Hai người chạm cốc với nhau và uống cạn rượu.

Những con bướm vỗ cánh, tạo ra những con sóng lớn; những sự kiện trên thế giới này, có lẽ cũng chỉ vì vài người nhỏ bé mà thay đổi.

Tại dinh tổng tướng…

Shen Yinyao cảm thấy hơi ngượng ngùng. Cô đã đẩy Tạ Xíng Lạn lên giường trong phòng ngủ, sau đó đóng cửa lại, ra lệnh cho binh sĩ trong dinh không được vào nếu không có việc gì cần thiết, và phải báo trước nếu có ai đến, không được tự ý xâm nhập. Sau đó, cô mới quay trở lại phòng ngủ.

Tạ Xíng Lạn vẫn nhớ lời cô nói hôm qua rằng sẽ đợi anh… Từ hôm qua đến bây giờ, cô đang muốn làm

Không biết lấy từ đâu ra một đoạn dây thừng, cô ấy đo kích thước ở nhiều vị trí trên chân anh ta; khi đo xong một chỗ thì lại đánh dấu lại. Suốt quá trình đó, Xie Xinglan cảm thấy rất ngứa ngáy, nhưng thấy cô ấy làm việc rất nghiêm túc nên không dám cười.

Lúc đầu anh ta còn tưởng rằng cô ấy muốn… À, hóa ra mình đã hiểu lầm; chỉ là cô ấy đến để đo kích thước để may đồ cho anh ta thôi. Có vẻ như cô ấy muốn làm một đôi gối bảo vệ chân phải không?

Cũng tốt thôi; trong thời tiết giá rét này, mặc vào chắc chắn sẽ ấm áp. Chỉ là không biết tay nghề của cô ấy thế nào… Thôi kệ, dù tay nghề có kém đi nữa, đó cũng là tấm lòng của cô ấy. Miễn là cô ấy có thể làm được, anh ta sẽ mặc ngay và mặc hàng ngày!

Sau khi đo xong kích thước, Shen Yinyao cũng giúp Xie Xinglan mặc quần áo xong, dặn anh ta phải đắp chăn để không bị lạnh, sau đó cô ấy lại ra ngoài.

Khi cô ấy không ở bên cạnh, Xie Xinglan vẫn cảm thấy hơi buồn; dù sao thì còn chưa đầy một tháng nữa là anh ta phải ra trận rồi, anh ta muốn được ở bên cạnh cô ấy mỗi ngày.

Ở cửa, binh lính báo có tin tức mới từ quân đội; anh ta lắc đầu, từ bỏ ý định đi tìm cô ấy, quay lại bàn làm việc và bắt đầu công việc của mình.

Shen Yinyao cũng bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu. Nhớ lại những gì đã được nói ở bệnh viện, rằng khi gãy xương cần được ghép lại thì sẽ phải đeo băng gạc, vì vậy cô ấy quyết định thử làm gốm trước. Cô ấy đã hỏi vài người thợ thủ công và cuối cùng cũng mua được đất sét ở chợ Tây.

Quy trình này thực sự rất khó; sau khi thử nung vài chiếc bát, Shen Yinyao đã từ bỏ ý định đó. Những chiếc bát đó quá giòn; mặc dù có thể dùng tay để tạo hình sao cho giống như chân thật nhất, nhưng trọng lượng không cân đối, và lớp vỏ gốm sẽ vỡ ngay khi chạm vào. Vậy thì chỉ có vẻ bề ngoài mà thôi; e rằng nếu quân địch bắn một mũi tên vào, anh ta sẽ ngã và bị bắt.

Sau khi từ bỏ việc sử dụng đất sét, cô ấy nghĩ đến việc sử dụng gỗ.

Nhưng nếu không có kinh nghiệm hàng chục năm, thì thật sự không thể làm được. Dù với tay nghề thủ công của mình, cô ấy cũng chỉ có thể tạo ra hình dạng cơ bản mà thôi; khi đến phần tinh tế hơn, thì hoàn toàn không thể làm được. Dù cố gắng làm xong, nhưng kết quả lại lệch lạc; chân giả đó sẽ khiến người sử dụng bị ngã mỗi khi di chuyển.

Một tuần trôi qua, nhưng cô ấy vẫn chưa làm được gì cả; thậm chí còn bị thương nữa: bị bỏ