“A—hắt!”

Thật đáng tiếc khi cảnh tượng đẹp đẽ này lại bị một tiếng hắt hơi của Khương Lệnh phá vỡ.

Khương Lệnh xoa xoa mũi và nghĩ rằng anh trai mình, Hồ Giác, vừa mới gặp phải những phiền toái từ một nhóm cô gái; thì A Lý cũng đừng đến làm phiền anh ấy nữa. Vì vậy, cô nói với Khương Lý: “A Lý, anh trai tôi và anh ấy sắp vào học viện rồi, em mau đi hái dâu đi nhé, kẻo trời nắng quá muộn.”

Khương Lý chỉ đáp “Ừm” một tiếng, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi Hồ Giác.

Quên đi những suy nghĩ lung tung trong đầu, Phương Tài rất hài lòng với thái độ từ chối của Hồ Giác đối với cô gái Hà Tứ Nương.

Vì đã trở thành chàng rể được nuôi dưỡng từ nhỏ của cô ấy, thì việc giữ gìn phẩm giá nam nhi là điều cần thiết.

“Vậy thì tôi đi lên núi đây.” Cô gái nói với nụ cười tươi rạng: “Khi các bạn học xong, tôi sẽ chuẩn bị những món ngon cho các bạn đấy.”

Chàng rể của mình giữ gìn được phẩm giá nam nhi như vậy, thì cô tự nhiên phải làm những món ngon để thưởng công cho anh ấy.

–

Khương Lệnh nhìn theo bóng dáng cô gái đang bước đi vui vẻ, không hiểu sao cô ấy lại vui vẻ đến thế.

Cậu thanh niên lắc đầu, không nghĩ ra lý do liền quay sang nói về chuyện khác: “À đúng rồi, anh trai Hồ Giác~, hôm nay chắc là ngày công bố kết quả thi rồi nhỉ?”

Đồng An Thành thuộc về phủ Trường Châu; kỳ thi huyện và kỳ thi phủ được tổ chức hàng năm. Sau khi vượt qua kỳ thi phủ, Phương Tài có quyền tham gia kỳ thi viện hai năm một lần.

Năm nay, Khương Lệnh không tham gia kỳ thi, nhưng Hồ Giác thì đã tham gia kỳ thi huyện, và ngày công bố kết quả chính là hôm nay.

“Đúng là hôm nay.” Hồ Giác nhắm mắt lại một chút.

Trong suốt năm năm qua, anh đã liên tiếp giành được vị trí đầu tiên trong cả ba kỳ thi huyện, phủ và viện, và nhận được danh hiệu “Tiểu Tam Nguyên”. Tháng Tám năm đó, anh đã giành được danh hiệu Giải Nguyên của phủ Trường Châu trong kỳ thi hương.

Lúc đó, mọi người dân trong phủ Trường Châu đều mong rằng Hồ Giác sẽ tiếp tục giành được danh hiệu “Đại Tam Nguyên” khi lên kinh, để mang vinh quang cho học sinh của tỉnh Đông An.

Nhưng không ngờ đến năm sau khi đến Thành Kinh, vì chuyện của Từ Thư Dao mà anh ta đã bỏ lỡ kỳ thi hội sĩ, đánh mất cơ hội ở lại Thành Kinh.

Hồ Giác Nhắm mắt lại, lần này muốn tham gia kỳ thi hội sĩ một cách thuận lợi thì phải loại bỏ Từ Thư Dao trước đã.

Vừa mới vào trường học, Hồ Giác đã bị hiệu trưởng Hạc Mão gọi đến nhà nghỉ trên núi Cung Lô.

Nhà nghỉ này là nơi các hiệu trưởng tiền nhiệm nghỉ ngơi; vì trước cửa có một khu rừng tre xanh um tùm, nó còn được gọi là Nhà Tre.

Hạc Mão đã chuẩn bị một bộ ghế tre trong khu rừng tre và thong dong thưởng thức trà.

Người đàn ông này cao lớn, thanh lịch, có vẻ ngoài oai phong, và để một bộ râu đen óng ánh đẹp đẽ.

Hồ Giác Bước qua khu rừng tre, đang định cúi chào thì thấy Hạc Mão vẫy tay và cười nói: “Không cần phải quá lễ phép.”

Thanh niên vẫn không dừng lại mà cúi chào một cách nghiêm túc.

Trong kiếp trước, sau khi Hồ Giác tự ý điều hành triều đình, Hạc Mão đã cắt đứt mối quan hệ với anh ta, mắng anh ta là kẻ phản bội, nhưng Hồ Giác mãi không quên ân tình mà Hạc Mão đã dành cho mình.

“Học trò xin chào hiệu trưởng.”

“Ngồi xuống đi.” Hạc Mão cười và rót hai ly trà, “Hôm nay kết quả kỳ thi huyện đã được công bố, em biết mình xếp thứ mấy không?”

“Thứ nhất.” Hồ Giác trả lời một cách bình thản.

Hạc Mão nhìn anh ta, thấy khuôn mặt thanh niên hoàn toàn bình tĩnh, không hề có vẻ vui mừng hay kiêu ngạo.

“Em thật sự hiểu bản thân mình đấy… Đúng vậy, em đã giành được vị trí đầu tiên.” Hạc Mão uống hết ly trà trong tay, rồi nói tiếp: “Quan huyện có ý định tổ chức một buổi yến tiệc và nhờ tôi mời em, em có muốn đi không?”

Hồ Giác suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Chỉ là một kỳ thi huyện mà thôi… Hơn nữa, chú của em đang ốm nặng, em không thể đi dự tiệc được.”

Hạc Mão vuốt ve bộ râu của mình, ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ: “Đúng là như vậy… Dù tài năng đến đâu, cũng phải vượt qua nhiều khó khăn mới có thể thành công. Hiện tại em chỉ vừa qua được khóa đầu tiên thôi, đừng vì thế mà tự tin quá mức.”

“Học trò sẽ luôn ghi nhớ lời dạy của hiệu trưởng.”

Sau đó, Hạc Mão tiếp tục kiểm tra kiến thức của Hồ Giác trong nửa giờ, cuối cùng mới cho phép anh ta ra về.

Ra khỏi khu rừng tre, Hồ Giác nhẹ nhàng vuốt ve túi tiền đang cất trong tay áo; đôi lông mày lạnh lùng bỗng trở nên dịu nhẹ hơn. Anh buông tay xuống, chuẩn bị bước đi thì đột nhiên có một giọng nói nhẹ nhàng vang lên phía sau:

“Cậu Hoà, xin dừng lại một chút.”

**Chương 5**

Một cô gái xinh đẹp mặc chiếc áo khoác và váy màu vàng ngỗng từ từ bước đến, cách Hồ Giác hai bước, cô cúi đầu chào anh một cách lịch sự.

Hồ Giác buông tay ra, vẻ dịu dàng trên khuôn mặt anh lập tức biến mất không dấu vết. Đôi lông mày của anh lại trở nên lạnh lùng; chỉ sau vài giây suy nghĩ, anh nhớ ra danh tính của cô gái này – con gái duy nhất của Xue Mao, Tạ Chân.

“Cô Xue.”

“Xin chúc mừng cậu Hoà đã giành được vị trí đầu tiên trong kỳ thi huyện,” Tạ Chân mỉm cười, nói nhẹ nhàng: “Hôm nay cha tôi rất vui mừng.”

Hồ Giác hạ mắt xuống, đáp lời một cách lạnh lùng: “Cảm ơn cô Xue.”

Tạ Chân muốn tận dụng cơ hội này để trò chuyện thêm với Hồ Giác, nhưng thấy anh có vẻ không muốn nói chuyện nên cô liền lịch sự cáo từ.

Cô nhìn theo bóng dáng của Hồ Giác dần xa, ánh mắt cô chợt lay động.

Phương Tài… Ánh mắt dịu dàng thoáng qua trên khuôn mặt anh ấy… Chắc là cô nhìn nhầm mà…

Đang nghĩ như vậy thì bỗng nhiên giọng nói của Xue Mao vang lên phía sau: “Trân Nhi!”

Tạ Chân quay đầu lại, cúi đầu gọi: “Cha ơi.”

“Con lại cố ý đợi ở đây để gặp Hồ Giác à?” Xue Mao nhìn con gái mình, “Hồ Giác đang cần chuẩn bị cho kỳ thi vào mùa thu; việc kết hôn sẽ được bàn bạc sau khi kỳ thi kết thúc. Con đừng vội vàng.”

Tạ Chân e thẹn hạ mắt xuống: “Con tuân theo lời cha.”

Dù nói sẽ nghe theo lời cha, nhưng mỗi lần Hồ Giác đến, cô lại “tình cờ” xuất hiện ở khu nhà tre đó.

Xue Mao thở dài… Thật là, khi con gái lớn lên rồi thì khó mà kiểm soát được họ rồi!

---

**Núi Thanh Đồng**

Khương Lý cầm giỏ tre, đứng dưới gốc cây dâu, đứng trên đầu ngón chân để hái quả dâu. Mỗi khi mùa xuân đến, các loại cây ăn quả trên núi đều bắt đầu cho quả.

Thường thì khi lên núi hái quả, cô luôn mặc những bộ quần áo giá rẻ để tiện leo cây.

Nhưng hôm nay, vì muốn gặp Hồ Giác, cô đã cố tình mặc chiếc váy xanh đậu có nhiều nếp gấp – đó là chiếc váy đẹp nhất của cô; cô thực sự không nỡ mặc nó để leo cây.

Vì không thể leo cây được, nên tốc độ hái quả của cô cũng ch