Cô gái vẫy vẫy đôi ngón tay dính đầy nước sốt trên không, đang định bỏ cuộc thì một đôi tay thon dài đã vươn qua, nhẹ nhàng hái lấy cả chùm dâu tây.

Khương Lý đứng yên và quay đầu lại; đôi mắt ẩm ướt của cô bỗng sáng lên.

“Hồ Giác, anh không phải đi học sao?”

“Tôi xin phép trưởng tu viện rồi đến sau núi để tìm thuốc cho ông Sư.”

Không hiểu sao, giọng nói trầm ấm của chàng trai nghe có vẻ đặc biệt dịu dàng và quyến rũ, khiến Khương Lý cảm thấy lòng mình như đang bị sóng gió làm xáo trộn.

Cô e ngại hỏi: “Vậy anh có thể giúp tôi hái dâu tây không?”

Hồ Giác cúi đầu cười đáp: “Được.”

Chàng trai cao lớn hơn Khương Lý khá nhiều; việc hái dâu tây đối với anh thật dễ dàng như việc lấy đồ trong túi vậy.

Người khác hái dâu tây thì chỉ là hái dâu tây thôi…

Nhưng khi Hồ Giác hái dâu tây, mọi thứ trở nên thanh lịch và tao nhã, như thể anh đang chuẩn bị một buổi tiệc trà hay rượu vang vậy.

Khương Lý đã nhận ra từ lâu rằng Hồ Giác khác biệt so với mọi người. Dù mặc quần áo rách rưới, vẻ đẹp nổi bật của anh vẫn không thể được che giấu.

Cô khó có thể diễn tả cảm giác đó… Cứ như thể Hồ Giác không nên xuất hiện trên con phố Zhu Fu này… Giống như những đám mây trên trời không nên rơi xuống mặt đất vậy.

Đứng bên cạnh anh, cô nhìn ánh nắng mặt trời lọt qua những tán lá xanh um, tạo nên những đường nét sâu thẳm trên khuôn mặt anh… Đôi mắt cô không thể rời khỏi anh được.

Chàng trai hoàn toàn không nhận ra rằng vì ánh mắt của cô mà anh đã cố tình làm chậm lại động tác của mình. Hồ Giác biết cô thích nhìn khuôn mặt mình, nên anh cứ đứng đó, để cô nhìn thoải mái.

Cho đến khi một tiếng “kleng” vang lên… Chàng mới quay đầu lại.

Thì thấy cô gái đỏ mặt nói nhỏ: “Ôi trời, cái giỏ tre… không may làm rơi mất rồi…”

Giỏ đầy dâu tây vừa hái được, vì vụ rơi đó mà hơn nửa số dâu đã rơi xuống đất, lăn tăn khắp nơi. Một vài quả còn rơi lên chiếc váy xếp ly của Khương Lý, để lại những vệt nước sốt màu đỏ thẫm.

“Không sao đâu, cứ hái lại là được mà.”

Cậu bé nói xong liền lấy ra một chiếc khăn vải thô từ tay áo, quỳ xuống và nhẹ nhàng lau đi những giọt nước dính trên váy của Khương Lý.

Khương Lý nhìn lên mái đầu đen nhánh của Hồ Giác, trái tim cô đập thình thịch, khuôn mặt càng lúc càng nóng bừng lên.

–

Khương Lý trở về phố Chu Phúc với khuôn mặt đỏ bừng.

Khi gần đến quán rượu Yang Ji, Hồ Giác bỗng dừng bước lại.

“A Lý.” Anh ta nhẹ nhàng gọi.

Khương Lý vội vàng dừng lại, chớp mắt liên hồi, tay cầm giỏ tre không tự chủ mà siết chặt lại: “Ồ?”

Lông mi dài của Hồ Giác từ từ hạ xuống; bàn tay phải đặt bên người, ngón trỏ và ngón cái từ từ vuốt ve nhau vài cái.

“Lần thi hương này, em đã đạt danh hiệu nhất.”

Danh hiệu nhất?

Khương Lý sửng sốt một lúc mới hiểu đó là vị trí đầu tiên!

Trái tim cô reo vui, cơ thể không kiểm soát được mà muốn nhảy múa lên, nhưng vì người yêu đang đứng bên cạnh, cô buộc phải kìm nén lại.

“Hồ Giác… Em thật là tuyệt vời!” Giọng nói của Khương Lý vui sướng như tiếng chim én trên cành cây; cô thực sự rất vui mừng cho anh.

Mười năm học hành vất vả, chẳng phải chỉ để đợi đến khoảnh khắc này sao?

Nếu có thể đạt danh hiệu nhất, ít nhất cũng có thể chắc chắn giành được danh hiệu “Tiểu Sĩ”.

Nghe vậy, cậu bé nhẹ nhàng nghiêng đầu sang một bên, lông mày thon dài duỗi ra, đôi mắt đầy nụ cười. Có vẻ như anh cũng cảm thấy vui mừng theo cô, khóe miệng anh nhếch lên; vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt bỗng nhiên trở nên dịu dàng hơn.

Nếu cô thích khi anh đạt danh hiệu nhất, thì sau này anh sẽ cố gắng giành thêm nhiều danh hiệu như vậy cho cô.

Chỉ cần cô vui vẻ, anh sẵn lòng làm bất cứ điều gì.

Khương Lý không hề biết rằng trong lòng Hồ Giác đã quyết tâm sẽ mang về cho cô thêm nhiều danh hiệu như vậy; thấy anh thành công như vậy, cô liền muốn bày tỏ sự vui mừng của mình, nên cô cười và hỏi: “Hồ Giác… Em muốn nhận phần thưởng gì?”

Khi trở về quán rượu, Dương Huệ Niang đang kiểm kê hàng tồn trong kho rượu thì thấy con gái mình mang theo một giỏ dâu tây, liền hỏi: “Sao lại muốn làm rượu trái cây nữa nhỉ? Những loại rượu bán chạy nhất ở quán là rượu sorgum và rượu ngũ cốc hỗn hợp; rượu trái cây không đậm đà lắm, sẽ khó bán được đâu. Năm ngoái mẹ mới làm khoảng hai mươi thùng rượu trái cây mà vẫn chưa bán hết đâu.”

Quán rượu Yang nằm ở cuối con phố Zhufu, vị trí địa lí không mấy thuận lợi.

Nhưng người ta vẫn thường nói: “Hương rượu thì không sợ ngõ hẻm sâu.”

Nhờ vào bí quyết sản xuất rượu truyền thống của gia đình, Dương Huệ Niang đã tạo ra những loại rượu đậm đà, thơm ngon và mượt mà; trong đó, rượu sorgum và rượu ngũ cốc hỗn hợp là những loại được ưa chuộng nhất và bán chạy nhất.

Chính vì vậy, Dương Huệ Niang thường chỉ yêu cầu Khương Lý sản xuất hai loại rượu này mà thôi.

Khương Lý múc một thùng nước giếng, cho dâu tây vào và rửa từng quả một. Trong lúc rửa, cô nói với mẹ: “Mẹ ơi, những người thường xuyên đến quán uống rượu đều là đàn ông. Con có nghĩ đến việc kinh doanh dành riêng cho phụ nữ không?”

Câu nói này khiến Dương Huệ Niang bất ngờ đến mức cô hoàn toàn quên mất mình đang đếm đến thùng rượu nào.

“Kinh doanh dành cho phụ nữ ư?” Cô quay người nhìn con gái mình.

“Đúng vậy.” Khương Lý cười nói: “Con đã từng làm các loại rượu trái cây như rượu mơ xanh, rượu đào và những loại rượu trái cây khác; mẹ đã uống không ít đâu! Con nghĩ rằng, chắc chắn sẽ có rất nhiều phụ nữ cũng thích uống rượu trái cây giống như mẹ.”

Dương Huệ Niang suy nghĩ kỹ lưỡng, đầu tiên là mày nhướng lên, sau đó lại cau lại: “Nhưng thông thường, những người đến quán ăn uống đều là đàn ông; con sẽ tìm đâu ra nhiều phụ nữ thích uống rượu trái cây như vậy đây?”

Khương Lý hiểu rõ những lo ngại của mẹ mình và cô cũng đã suy nghĩ đến tất cả những vấn đề đó.

“Mẹ ơi, con biết rằng phụ nữ ra ngoài không dễ dàng chút nào; vậy thì chúng ta hãy làm ngược lại đi, tự mình đem rượu đến tận tay họ. Đặc biệt là những bà chủ nhà giàu có hay các thiếu nữ quý tộc; nếu họ thích rượu trái cây của quán Yang, thì không chỉ có thể kiếm được tiền mà còn giúp quán Yang trở nên nổi tiếng hơn nữa.”

Từ năm ngoái, Khương Lý đã nghĩ đến việc thử bán rượu trái cây; nếu những gia đình giàu có đó đồng ý mua rượu của quán Yang, thì việc bán rượu trái cây sẽ