Không lâu sau, tiếng trống vang lên đột ngột; vị giáo sư đã ngoài tuổi bảy mươi, cầm theo cây gậy và sách vở, bước đi chậm rãi vào lớp học.

Hôm nay, bài học được dạy về “Xuân Thu”; Hồ Giác lơ đãng lật qua những trang sách trong tay mình. Khi mới sáu tuổi, cậu đã có thể thuộc lòng toàn bộ nội dung cuốn sách này; không chỉ “Xuân Thu”, mà hầu hết các cuốn sách trong thư viện gia đình, cậu đều đã đọc qua và hiểu rất rõ.

Nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ?

Vị công tử tài ba, uyên bác của gia tộc Vệ – người từng là niềm tự hào của họ – đã qua đời từ lâu rồi. Bây giờ, Hồ Giác chỉ là một linh hồn cô đơn sống vì mục đích trả thù mà thôi.

Hồ Giác hạ mắt xuống, những ngón tay gầy guộc của cậu từ từ lướt qua một câu trong sách:

“Nếu con không trả thù, con không còn là con nữa.”

Học viện Chính Đức bắt đầu giờ học vào lúc canh giờ Mão và kết thúc vào lúc canh giờ Thân.

Hồ Giác luôn nghĩ đến Tô Thế Thanh; sau buổi trưa, cậu xin phép với hiệu trưởng rồi rời khỏi học viện.

Trở về đại lộ Chu Phúc, bà Cao – người được thuê để chăm sóc Tô Thế Thanh – vừa ra khỏi phòng của cậu ấy, tay cầm một cái bát trống không.

Thấy Hồ Giác về sau giờ học, bà Cao vội vàng nói: “Cơm vẫn còn nóng trong bếp, A Juệ, mau đi ăn đi; bác sĩ Tô đã đi ngủ rồi.”

Hồ Giác đáp lại một tiếng rồi bước vào bếp.

Sau khi ăn xong, cậu nhìn qua cửa phòng của Tô Thế Thanh một lần rồi mới quay trở vào phòng mình.

Cậu xoa đầu và ngồi xuống bên cạnh chiếc giường ấm. Những ngày gần đây, cậu luôn cảm thấy đau đầu; cơn đau ngày càng dữ dội hơn.

Thông thường, cậu luôn cố gắng chịu đựng, nhưng lần này, cơn đau quá mãnh liệt đến nỗi cậu gần như không thể thở được. Cảm giác như có vô số con dao đang cắt xé não bộ cậu.

Khi cậu vừa định đứng dậy, bỗng nhiên mặt trời tối sầm lại trước mắt, và cậu ngã thẳng xuống giường ấm.

Thời gian trôi qua từng khoảnh khắc.

Ánh nắng mặt trời xuyên qua lớp giấy nhám mỏng manh, từ chiếc bàn cũ kỹ dần di chuyển đến chiếc giường ấm bên cạnh tường.

Chàng trai nằm yên bất động trên giường ấm bỗng nhiên phát ra tiếng rên khổ; ngay sau đó, anh ta mở mắt, đôi mắt hẹp dài lóe lên ánh sắc hung ác, khí chất toát ra từ người anh ta trở nên lạnh lùng và đáng sợ, hoàn toàn khác biệt so với mình nửa giờ trước.

Cậu thiếu niên bước xuống khỏi giường đệm, nhìn quanh rồi nở một nụ cười lạnh lùng trên môi.

“Ra đây!”

Giọng nói lạnh lẽo vang lên, nhưng căn phòng lại càng trở nên yên tĩnh hơn.

Bên ngoài cửa sổ, làn gió ấm áp vuốt qua cửa kính, tạo ra tiếng rung nhẹ. Ngoài ra, không còn âm thanh nào khác.

Đôi mắt dài và sắc bén của cậu ta càng trở nên lạnh lùng hơn.

Vài khoảnh khắc trước đây, cậu ta vẫn đang ở trong đó, bị những kẻ sát thủ bao vây chặt chẽ.

Làm sao chỉ trong chớp mắt, cậu ta đã xuất hiện ở đây?

Đây rõ ràng là một thuật pháp kỳ lạ nào đó!

Cậu ta đợi mãi mà không thấy bóng dáng của những kẻ sát thủ, liền nhíu môi và quan sát kỹ lưỡng xung quanh.

Nhìn xuống, cậu ta thấy trên bàn bên cạnh giường đệm có một cuốn sách mang tên “Xuân Thu”. Cậu ta đi lại gần và lật sách lên; lập tức, đôi lông mày cậu ta nhăn lại.

Đây là chữ viết của chính cậu ta.

Cuốn sách này cũng từng được sử dụng khi cậu ta còn học ở trường học, nhưng trước khi vào cung, cậu ta đã đốt hết tất cả những cuốn sách đó.

Cậu ta đặt cuốn sách xuống, ánh mắt bỗng nhiên dừng lại trên chiếc cổ tay mặc tay áo vải xanh đã phai màu.

Ông ta là người nắm quyền lực lớn, quyết đoán mọi việc trong triều đình; loại quần áo vải thô sơ như thế này thậm chí còn không phù hợp cho những người hầu cận ngựa của ông ta.

Cậu ta nhìn lại cuốn sách trên bàn, trong lòng bỗng nhiên nảy sinh một suy nghĩ kỳ lạ.

Hơi thở của cậu ta bỗng nghẹn lại; cậu ta mở cửa ra ngoài và bước đi mạnh mẽ.

Trong sân, những cái rổ tre vẫn đang phơi khô các loại dược liệu như cam thảo, vỏ cây dâu… Hương thơm của các loại dược liệu lan tỏa trong không khí.

Cậu ta cúi xuống sờ những loại dược liệu đã gần khô hoàn toàn; ánh mắt cậu ta trở nên phức tạp.

Tất cả những thứ này đều là nguyên liệu để chế biến bài thuốc Ma Xing Shi Gan Tang và Xiao Qing Long Tang.

Nhiều năm trước, khi cậu ta vẫn sống ở đường Chu Fu Đại Lộ, cậu ta thường xuyên sử dụng hai loại dược liệu này để chữa bệnh cho ông Su Bo.

Cậu ta đứng dậy, ánh mắt từng centimet một quan sát từng thứ cây cỏ xung quanh; tay cậu ta, đặt sát bên người, không ngừng run rẩy.

Cậu ta nắm chặt tay thành nắm đấm, nhíu môi và từ từ hít thở chậm lại.

Sau bao năm trải qua những cuộc chiến đẫm máu và tang tóc, tâm trạng của cậu ta đã trở nên bình tĩnh đến mức ngay cả khi núi Thái Sơn sụp đổ trước mắt, cậu ta vẫn giữ được sự bình tĩnh.

Đã lâu lắm rồi, cậu ta không còn cảm nh

Hồ Giác Trong chốc lát, cô không thể phân biệt được liệu mình có đang mơ hay thực sự... đã trở về?

Đúng lúc này, tiếng gõ cửa yếu ớt bỗng nhiên vang lên, và ngay sau đó, Hồ Giác nghe thấy giọng nói đã ám ảnh cô trong nhiều năm qua.

“Hò… Hồ Giác, em có ở đây không?”

–

Hồ Giác Đứng bất động tại chỗ.

Có lẽ vì đã quá nhiều lần nhớ lại trong những giấc mơ vào nửa đêm, cô đã quá quen thuộc với mọi thứ liên quan đến Khương Lý.

Giọng nói ấm áp bên ngoài cánh cửa chính là của A Lý – người phụ nữ mà cô yêu.

Có lẽ vì lần này cô đã chờ đợi lâu hơn mọi khi, giọng nói của Khương Lý lại vang lên: “Hồ Giác~, em có ở đây không?”

Hồ Giác như tỉnh dậy từ một giấc mơ, vội vàng đi về phía cửa phụ.

Cánh cửa “kheo” mở ra; những tấm gỗ nhanh chóng trượt qua không khí, làm bay lên gấu váy của cô.

Bên ngoài cửa, cô gái xinh đẹp với khuôn mặt nhỏ nhắn nhìn cô một cách e ngại; đôi mắt tròn xoe của cô như phủ một lớp sương mù, long lanh và đáng yêu.

Hồ Giác Thở hổn hển; lòng cô như bị lửa nóng thiêu đốt, đau rát không thể chịu đựng nổi.

Cô lặng lẽ nhìn cô ấy, ánh mắt sâu thẳm của mình như muốn xuyên qua thời gian để đặt lên khuôn mặt sống động của cô ấy.

Cô thì thầm: “A Lý…”

–

Khương Lý luôn cảm thấy hôm nay Hồ Giác có điều gì đó khác thường, nhưng lại không thể xác định được điều đó là gì.

Khuôn mặt vẫn là khuôn mặt ấy, đôi mắt vẫn là đôi mắt ấy…

Nhưng đôi mắt vốn dĩ lạnh lùng, u ám bây giờ dường như đã khác đi; giống như đáy biển vào ban đêm – bề ngoài yên bình, nhưng ẩn chứa bao sóng gió dữ dội.

Bị Hồ Giác nhìn chằm chằm như vậy, cô gái nhanh chóng gạt bỏ những suy nghĩ rối ren, đỏ mặt và quay đi; mái tóc xoăn bay trong gió, lộ ra cái trán nhẵn mịn của cô.

“Em… em đến đây để mang đồ cho anh.” Khương Lý cắn môi, cố gắng kiểm soát nhịp tim đập loạn xạ của mình, rồi lấy ra một túi tiền được thêu hoa tre từ thắt lưng mình.

Đó là một túi tiền làm bằng lụa màu xanh lam; trên mặt túi còn in hình những cây tre xanh, với vài sợi chỉ nhỏ còn dính lại.