Khương Lý Đành phải quay trở lại quán rượu. Vừa bước đến cửa, cô nghe thấy có người gọi mình: “A Lý.”

Khương Lý Quay đầu nhìn theo tiếng gọi.

Dưới gốc cây mơ đang nở rộ, có hai cô gái xinh đẹp đứng đó, mỉm cười nhìn về phía Khương Lý.

Cô gái mặc chiếc váy xanh lụa tên là Lưu Yên, là vợ chủ của hiệu sách Đông Dương; chính cô ấy đã gọi Khương Lý.

Bên cạnh cô ấy là người phụ nữ mặc chiếc váy màu hồng sen, đó là vợ của chủ cửa hàng mỹ phẩm Trương Oanh Oanh.

“Các bạn đến đây làm gì vậy?” Khương Lý hỏi. Cửa hàng mỹ phẩm và hiệu sách nằm ở hai đầu con phố, cách nhau khá xa.

Trương Oanh Oanh Nhìn quanh một chút, sau khi Khương Lý bước vào, cô mới thì thầm: “Chúng tôi đến đây để mang đồ cho Hồ Giác.”

Lúc này, Khương Lý mới chú ý thấy hai người đang cầm theo những thứ gì đó.

Trong tay Trương Oanh Oanh là một cái túi xinh đẹp, bên trong có một viên ngọc trắng trong suốt; còn Lưu Yên thì cầm một hộp gỗ đàn hương, bên trong có một thanh mực thơm ngát, nằm yên trên tấm vải len màu xanh lam.

Khương Lý, người đang cầm theo một túi bạc, tự hỏi:… Chắc là cô ấy đã từ chối nhận những thứ đó rồi.

Việc hai người vẫn giữ nguyên những thứ đó cho thấy Hồ Giác không hề nhận chúng.

Khương Lý không khỏi hỏi: “Vậy Hồ Giác đã từ chối những thứ các bạn mang đến à?”

“Đúng vậy, anh ấy nói rằng không có công thì không nên nhận của cải, không chịu nhận đồ của tôi và Yên.” Trương Oanh Oanh nhăn mũi, bất mãn: “Theo tôi nghĩ, Hồ Giác thật sự quá cổ hủ rồi.”

“Điều đó không phải là cổ hủ đâu.” Lưu Yên nhẹ nhàng chỉnh sửa Trương Oanh Oanh: “Hành động của công tử Hòa là biểu hiện của sự tuân thủ lễ nghi, đó là điều mà một người quý ông nên làm.”

“Tuân thủ lễ nghi gì chứ!” Trương Oanh Oanh phản đối: “Những thứ chúng ta mang đến đây cũng không phải là thứ gì đáng ngại cả, sao lại cần phải tuân thủ lễ nghi chứ?”

Rõ ràng là không hiểu chuyện tình cảm gì cả!

Phong tục của Đại Châu rất open-minded; việc phụ nữ tặng quà cho người đàn ông mình thích là chuyện rất bình thường. Nhưng Hồ Giác lại e thẹn đến mức từ chối cả những món quà quý giá như vòng ngọc và than mực… Rõ ràng là không hiểu chuyện tình cảm rồi!

Liu Yan mỉm cười dịu dàng, không hề tranh luận gì với Trương Oanh Oanh.

Cha của Trương Oanh Oanh là một trong những thương gia giàu có nhất trên phố Chu Phúc; cô được cha nuông chiều từ nhỏ. Hôm nay, khi gặp phải sự từ chối của Hồ Giác, trong lòng cô cũng khó chịu không ít.

Liu Yan nhìn Khương Lý – người đã im lặng một lúc lâu – và cười hỏi: “A Lý, em định đi tìm công tử Hoa Phủ phải không?”

“Ừm, nhưng khi em đến thì anh ấy đã đi rồi.”

“Em dậy muộn thế này, tất nhiên là không gặp được anh ấy đâu.” Trương Oanh Oanh cười, véo nhẹ lưng thon của Khương Lý và hỏi tiếp: “À, A Lý, em cũng đang đi tặng quà phải không? Tặng cái gì vậy?”

Khương Lý lấy ra một túi tiền từ trong tay áo.

Trương Oanh Oanh nhìn qua rồi bật cười: “A Lý, tặng tiền thì hơi tầm thường quá đấy. Hồ Giác là người học vấn, chắc chắn sẽ không nhận túi tiền của em đâu. May mà em không gặp được anh ấy; nếu không, em sẽ mất mặt lớn đấy!”

Chương 3:

Khương Lý trở về quán rượu với vẻ mặt buồn bã.

Trên phố Chu Phúc, có không ít cô gái yêu mến Hồ Giác; sau khi Su Yao rời đi, ai cũng muốn “giành lấy” người con gái cao quý này.

Ôi, nói rằng xung quanh cô ấy toàn là những đối thủ mạnh cũng không quá đâu… Chỉ cần nhìn vào những chiếc khăn tay mà Khương Lý đã tặng đi là biết ngay.

Liu Yan xinh đẹp, lại có một người cha là một học giả am hiểu văn hóa, hiểu biết và chuẩn mực trong cách sống. Còn Trương Oanh Oanh thì dễ thương, hoạt bát, gia đình giàu có và là con gái duy nhất; tất cả tài sản đều sẽ thuộc về cô ấy sau này.

So với họ, chỉ có khuôn mặt này của Khương Lý mới có thể được coi là điểm mạnh.

Do dự mãi, Khương Lý cuối cùng vẫn quyết định gửi tiền cho Hồ Giác. Dù tiền không sang trọng bằng những vật như ngọc bội hay mực khô, nhưng lúc này Hồ Giác chính là người đang rất cần tiền. Cứ nói là mượn thôi; hiện tại anh ta đang thiếu hụt tiền, chỉ cần nói là mượn, chắc chắn sẽ chấp nhận mà thôi.

–

Học viện Chính Đức.

Trong căn phòng học rộng lớn, hai mươi chiếc bàn học được xếp ngay ngắn. Một vài thanh niên đang ngồi trên những chiếc ghế gỗ ở phía sau, nói chuyện với giọng thì thầm, cười đùa vui vẻ.

Một thanh niên mặc áo màu xanh kể lại một cách sinh động: “Khi Phương Tài bị một nhóm cô gái vây quanh, anh ấy suýt nữa không thoát ra được! Tôi thấy khuôn mặt anh ấy đỏ bừng đến nỗi gần như không thể nói được gì.”

“Thật là quá đáng sao? Những cô gái đó vây quanh anh ấy để làm gì vậy?” một thanh niên có đôi lông mày rậm và đôi mắt to bên cạnh hỏi.

“Còn làm gì được nữa? Tất nhiên là mang đồ quà và bày tỏ tình cảm rồi!” thanh niên mặc áo xanh trả lời, “Những cô gái trong nhóm Đồng An Thành của chúng ta, ai lại không thích Hồ Giác chứ?”

“Chỉ là vì họ thích khuôn mặt của Hồ Giác mà thôi… Những cô gái này thật là quá nông cạn.”

……

Mọi người cứ nói lung tung không ngừng, nửa đùa cợt nửa chế giễu. Khương Lệnh nghe mãi mà càng nghe càng thấy bực bội. Không biết liệu A Lý Phương Tài có đi mang đồ quà cho ai không…

“Sao vậy? Các bạn đang ghen tị à? Sáng sớm đã ồn ào không ngừng.” Khương Lệnh đặt cuốn sách xuống, chế giễu: “Yên tâm đi, chỉ cần các bạn học hành giỏi hơn Hồ Giác thôi, dù ngoại hình không đẹp lắm, cũng sẽ có cô gái để ý đến các bạn mà. Vấn đề là, các bạn có làm được không?”

Những người kia bị Khương Lệnh khiến mặt đỏ bừng, định muốn phản bác, nhưng lại bất chợt nhìn thấy một bóng dáng cao ráo, thon thả đang tiến vào phòng học.

Tất cả mọi người đều im lặng.

Hồ Giác bước vào phòng học một cách từ tốn, khuôn mặt lạnh lùng. Anh ta cao hơn tất cả những người thanh niên khác khoảng nửa đầu. Dáng vẻ của anh ta luôn thẳng tắp như cây thông, dù tuổi tác tương đương nhau, nhưng khi đứng ở đó, sức ảnh hưởng của anh ta vẫn luôn áp đảo hơn mọi người xung quanh.

Những chàng trai vẫn đang lải nhải không ngừng nhìn nhau, bầu không khí trở nên ngượng ngùng.

Trong viện học này, không ai dám làm phiền Hồ Giác.

Khi thấy Hồ Giác bị giáo viên gọi đi, những chàng trai kia mới dám thì thầm bàn tán sau lưng anh ta. Nhưng bây giờ chủ nhân đã trở lại, họ đâu còn dám ló mặt nữa.

Hồ Giác cũng không quan tâm đến họ, ánh mắt hạ xuống, vẻ mặt bình thản, anh ta ngồi xuống bàn học và bắt đầu lật sách “Chunqiu Chao Du” một cách từ từ.

Thấy vậy, những chàng trai kia liền thở phào nhẹ nhõm.

Khương Lệnh khinh thường nhếch mép, quay đầu nhìn Hồ Giác và hỏi: “Anh Hồ Giác, khi anh đến viện học, có gặp A Lý không?”

Hồ Giác mí mắt vẫn không hề nhấc lên, trả lời: “Không.”

Khương Lệnh thở phào nhẹ nhõm. Tốt rồi, có vẻ như những lời nói của mình hôm qua đã có tác dụng; cô chị ngốc nghếch kia đã không để vẻ đẹp làm mờ lý trí, và không đi làm phiền anh Hồ Giác đâu.