Hai bên con đường quan lộ là những cánh đồng lúa trải dài tít tắp, cùng với những khu vườn trái cây rộng lớn; xa hơn nữa, là những ngọn núi liền tiếp nhau.

Bà Đỗ nhìn hai người bên ngoài cửa sổ, thấy họ chạy càng lúc càng xa, không khỏi bật cười và nói: “A Lý thật là dễ dàng được an ủi; sau này chắc họ sẽ không bao giờ cãi vã với nhau đâu.”

Vệ Di từ từ vung chiếc quạt có hình hoa đào màu đỏ thắm trong tay, cười mà không nói gì.

–

Khương Lý cưỡi ngựa suốt cả buổi chiều; khi thấy cô ấy thích, Hồ Giác cũng để cô ấy tự do làm theo ý muốn. Suốt chặng đường đầy bụi bặm, đến khi vào nhà trọ nghỉ ngơi vào ban đêm, Khương Lý và Phương Tài mới nhận ra rằng những niềm vui của buổi chiều hôm đó đã mang lại những hậu quả không ngờ tới.

Táo Chu đứng canh bên ngoài bức bình phong, nghe thấy tiếng “siết” liên hồi từ trong bồn tắm, vội vàng hỏi: “Thưa phu nhân, liệu con có nên vào phục vụ không ạ?”

Khương Lý ngâm mình trong nước, cố tình không để ý đến cơn đau rát ở bên trong đùi, và nói: “Không… không cần đâu, con có thể rời đi được rồi. Hôm nay cả con lẫn Táo Bí đều mệt mỏi rồi, hãy nhanh đi nghỉ ngơi đi.”

Nhưng Táo Chu không dám rời đi, vẫn kiên nhẫn canh gác bên ngoài.

Khoảng một lúc sau, từ bên trong bức bình phong vang lên tiếng nước “xối xả”; không lâu sau, Khương Lý bước ra ngoài, mặc trên người chỉ những bộ đồ lót màu đơn sơ.

Sau khi ra ngoài, thấy Táo Chu vẫn còn đó, Khương Lý nhướng mày và hỏi: “Sao con vẫn chưa đi nghỉ? Ồ, Táo Bí đâu rồi?”

Nghe thấy tên Táo Bí, Táo Chu cúi đầu xuống, kìm nén cơn giận trong lòng và nói một cách lịch sự: “Chắc là Táo Bí đã đi phòng bếp lấy trà cho thưa phu nhân rồi.”

Khương Lý không nghi ngờ gì cả.

Sau khi Táo Chu giúp Khương Lý đi ngủ, cô mới lặng lẽ rời khỏi phòng.

Vừa ra ngoài, Táo Chu liền thấy Táo Bí đang cầm một ấm trà, bước đi theo sau Hồ Giác.

Táo Chu che giấu vẻ ngạc nhiên trong mắt, và cúi đầu chào một cách lễ phép.

“Thưa phu nhân đâu ạ?”

“Phu nhân vừa mới đi ngủ,” Táo Chu trả lời, sau đó ngập ngừng một chút và thêm vào: “Có vẻ như sức khỏe của phu nhân… không được tốt lắm.”

Hồ Giác Nghe vậy, sắc mặt anh ta lập tức trở nên nghiêm túc; không kịp suy nghĩ gì thêm, anh ta đẩy cửa bước vào phòng.

Táo Bí đang định theo sau, nhưng cánh cửa lại đóng sầm lại ngay trước mũi cô.

Cô không khỏi cảm thấy ngượng ngùng và không biết phải làm thế nào.

Táo Châu khẽ cười chế giễu, rồi sờ vào thành ấm trà; quả nhiên, trà đã lạnh hẳn rồi.

Cô liếc Táo Bí một cái lạnh lùng, rồi không nói gì mà quay đi.

–

Bên trong phòng, ngọn nến yếu ớt treo bên đầu giường đang lay động.

Dưới tấm rèm màu xanh tuyết, có một bóng dáng mềm mại hiện ra mơ hồ.

Hồ Giác kéo rèm ra, ánh sáng mờ ảo chiếu vào phía trong; Khương Lý quay đầu nhìn anh ta, đôi môi thường xuyên đỏ rực giờ đây đã trở nên nhợt nhạt.

“Có chỗ nào không thoải mái không?” anh ta hỏi nhẹ, đưa tay đặt lên trán cô.

Khương Lý nắm lấy tay anh ta và nói: “Không sao đâu.”

Hồ Giác nhìn cô chăm chú; khi cô đối diện với ánh mắt anh ta, cô im lặng một lúc lâu trước khi lắp bắp nói: “Chỉ là chân bị trầy xước một chút thôi, không sao đâu, vài ngày nữa sẽ khỏi.”

Khuôn mặt lạnh lùng của Hồ Giác lóe lên vẻ hiểu biết; anh ta kéo tấm chăn ra khỏi người cô, rồi luồn tay vào cởi quần lót của cô.

“Để tôi xem.”

**Chương 31**

Đêm tháng Mười Một lạnh như nước.

Đôi chân dài trắng của Khương Lý lập tức nổi đầy gai lông vì lạnh; cô giật mình ngồd dậy, mặt đỏ bừng và hỏi: “Anh… anh đang làm gì vậy?”

Hồ Giác không nói gì, chỉ kéo rèm ra một chút, lấy cây nến từ bàn nhỏ bên cạnh rồi tiến lại gần để nhìn.

Trên da hai bên chân cô có những vết trầy xước lớn, nhiều nơi đã xuất hiện máu; mặc dù không nghiêm trọng lắm, nhưng cũng rất đau.

Hồ Giác nhéo môi, sau đó đắp lại tấm chăn cho cô, rồi nói: “Tôi đi lấy thuốc,” sau đó đặt cây nến xuống và rời khỏi phòng.

Khương Lý Sau những hành động của anh ta, cô hoàn toàn mất hứng ngủ, chỉ biết ngồi trên giường chờ đợi. May mắn thay, Hồ Giác không lâu sau đã trở về, tay cầm một chiếc bình sứ xanh biếc tinh xảo, nói với Khương Lý: “Nằm xuống đi, để anh bôi thuốc cho em.”

Mặt Khương Lý vẫn còn đỏ bừng, nhưng cô không nói gì thêm, mà ngoan ngoãn nằm xuống. Chỉ trong chốc lát, vùng vết thương đã cảm thấy mát lạnh, và cơn đau rát dữ dội cũng giảm bớt đi rất nhiều.

Hồ Giác bôi thuốc xong, liền cho cô mặc quần lót và kéo chăn lại cho cô kín đáo. Sau đó, anh ta như nhớ ra điều gì đó, cười hỏi cô: “Phương Tài Ah Li, em nghĩ anh định làm gì vậy?”

Khương Lý Bất ngờ anh ta hỏi như vậy, cô vội vàng che đầu bằng chăn và nói khẽ: “Không có gì đâu, anh đừng hỏi nữa!” Dưới lớp chăn dày, khuôn mặt trắng trẻo của cô lại đỏ bừng lên.

Làm sao cô có thể trách mình suy nghĩ quá nhiều được chứ? Kể từ khi kết hôn, mỗi đêm anh ta đều ôm cô và yêu thương cô mãnh liệt, như thể muốn hòa nhập cơ thể cô vào máu thịt mình vậy… Làm sao cô có thể không suy nghĩ lung tung được chứ?

Hồ Giác Đợi vài phút cho đến khi sự e thẹn của cô giảm bớt, anh ta mới kéo chăn ra khỏi đầu cô và hôn lên trán cô. Anh ta không trêu chọc cô nữa, mà chỉ nói nhẹ nhàng: “Được rồi, anh không hỏi nữa đâu. Em nhanh đi ngủ đi, vài ngày nay đừng cưỡi ngựa nữa nhé.” Nói xong, anh ta tắt đèn, cởi áo khoác và vào lòng chăn, ôm chặt lấy cô.

Khương Lý Thực sự rất mệt, cô tựa đầu vào ngực anh ta và ngủ thiếp đi ngay.

Hồ Giác Đôi tay thon dài của anh ta luồn qua mái tóc cô; trong đầu anh ta hiện lên hình ảnh của Phương Tài Tao Bi đang cầm ấm trà đợi mình ở chuồng ngựa, ánh mắt anh ta lạnh đi một chút.

–

Khương Lý Cô ngủ rất say, nhưng sáng hôm sau thức dậy mới phát hiện ra có điều gì đó không ổn. Kinh nguyệt của cô đã đến.

Kể từ lần bị ngập nước và bị lạnh, mỗi khi đến ngày kinh nguyệt, bụng cô lại cảm thấy khó chịu. Mặc dù không đến nỗi đau đớn đến mức không thể di chuyển, nhưng cũng rất khó chịu. Cảm thấy quần lót ướt át và dính vào người, Khương Lý sợ làm bẩn ga trải giường ở nhà trọ hay làm bẩn quần áo của Hồ Giác, không kịp e thẹn nữa, cô đẩy nhẹ vào ngực anh ta.

Gần như ngay khi tay cô chạm vào ngực anh ta, Hồ Giác đã mở mắt và nhẹ nhàng nắm lấy t