Mọi người đều nói rằng không nên khinh thường những người trẻ tuổi nghèo khó; với cách cư xử của bà Chen, chắc chắn bà sẽ không bao giờ làm tổn thương ai cả.

Bà Chen thở dài một hơi và nói với quản gia Lin: “Hãy cẩn thận kiểm soát lời nói của những người phụ nữ đó; việc đính hôn của A Li đừng để người con trai cả biết được. Khi ngày cưới của A Li được ấn định, hãy chuẩn bị một món quà và gửi đến phố Chu Phúc, nói rằng đó là tôi tặng cho cô gái nhỏ.”

Quản gia Lin vâng lời một cách kính cẩn.

Vào cuối tháng Bảy, bà Chen đã gửi đến quán rượu một hộp đầy trang sức lấp lánh bằng vàng và ngọc.

Dương Huệ Niang từ chối nhận, nói rằng món quà quá đắt đỏ và không xứng đáng với những gì mình đã làm.

Nhưng quản gia Lin lại nói một cách lễ phép: “Chủ nhân Yang, xin đừng ngại ngùng khi tặng quà cho nhà chúng tôi. Bà Chen luôn coi cô A Li như cháu gái ruột của mình; bây giờ khi cô ấy sắp lấy chồng, món quà này thực sự không đáng kể gì cả. Xin hãy nhận lấy đi, nếu không tôi sẽ bị trừng phạt khi trở về.”

Quản gia Lin khác hẳn so với người phụ nữ tên Tiền trước đây; ông ta không chỉ lễ phép mà còn nói chuyện rất chu đáo và thành thật.

Không thể cưỡng lại lời van nài của quản gia Lin, Dương Huệ Niang cuối cùng cũng chọn một đôi vòng đeo tay đơn giản nhất trong hộp quà để nhận.

Sau khi quản gia Lin rời đi, Dương Huệ Niang liền đưa chiếc vòng đeo tay đó cho Khương Lý.

Vệ Di đã sớm sai người mang theo sính vật đến cách đây hơn nửa tháng trước; tổng cộng có tám mươi tám đống sính vật. Số lượng sính vật lớn như vậy là chưa từng có ở phố Chu Phúc.

Đối với các gia đình bình thường, chỉ cần có một hoặc hai đống sính vật là đã quá may mắn rồi.

Chính vì vậy, khi bà Tông từ Vườn Ý Muốn đến mang sính vật, bà ấy còn nói rằng nhà A Li của họ đã bị ức hiếp và hứa sẽ bổ sung thêm bốn mươi chín đống sính vật nữa sau này.

Điều này khiến Dương Huệ Niang rất lo lắng và vội vàng nói rằng không cần phải bổ sung thêm nữa.

Trong suốt hơn một tháng, Khương Lý luôn ở nhà may vá áo cưới; mãi đến tối ngày 3 tháng Tám, ngày trước khi Hồ Giác đi thi, cô mới được Dương Huệ Niang cho phép gặp Hồ Giác một lần.

Trong những ngày này, ngoài việc may áo cưới, Khương Lý còn dùng chỉ vàng và chỉ xanh để đan một chiếc vòng đôi mang ý nghĩa may mắn và hạnh phúc cho Hồ Giác.

Hồ Giác mặc trên người bộ áo lụa màu đen tuyền, cổ và tay áo được viền bằng chỉ vàng họa tiết mây may mắn, làm nổi bật làn da trắng nhợt cùng khuôn mặt thanh tú, quý phái đến lạ thường.

Dù hai người sống gần nhau, nhưng sau khi đã đính hôn, hơn một tháng trôi qua mà họ vẫn chưa gặp lại nhau. Khương Lý bỗng cảm thấy e thẹn, liên tục hạ mắt xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta.

“Mẹ đã chuẩn bị cho con một cái túi và vài món ăn để con dùng trên đường đi. Mẹ nói A Lệnh sẽ đi cùng con, nếu con cần gì trong kỳ thi, cứ nói với A Lệnh là được.”

Hồ Giác hạ mắt nhìn thấy vẻ e thẹn nhưng cố gắng giữ bình tĩnh của cô gái trước mặt mình, không khỏi mỉm cười và nói: “Con hiểu rồi. Bây giờ A Lệnh cũng coi như là em trai của con, con naturally sẽ không keo kiệt với anh ấy đâu.”

Nghe vậy, tai Khương Lý bỗng nóng lên; cô không nói gì thêm, chỉ cúi đầu đưa chiếc túi và hộp thức ăn sang phía anh ta.

Vài phút sau, bất chợt nghe thấy Hồ Giác thở dài nhẹ và nói: “A Lệnh ơi, sao đến tháng Mười mà anh ấy vẫn chưa trở về nhỉ?”

**Chương 25**

Kỳ thi hương được tổ chức thành ba buổi, mỗi buổi kéo dài ba ngày, diễn ra vào các ngày 8, 11 và 14 tháng Tám; sinh viên sẽ ra khỏi phòng thi vào ngày 15 tháng Tám. Khi Hồ Giác trở về nhà, đã là ngày 16 tháng Tám.

Trong những ngày Hồ Giác tham gia kỳ thi hương, Khương Lý cũng không ngồi yên một chỗ; cô chăm chỉ thêu váy cưới tại nhà. Nhưng tay thêu của cô thực sự không tốt lắm; từ tháng Sáu đến tháng Tám, cô đã tiêu hao rất nhiều vải, nhưng vẫn không thể hoàn thành chiếc váy cưới đúng ý muốn.

Một lần, Dương Huệ Niang đi kiểm tra bất ngờ và thấy những họa tiết hoa không đối xứng, không có hình dáng rõ ràng trên chiếc váy đó; cô suýt nữa không thể thở nổi.

Khương Lý lắp bắp nói: “Mẹ ơi, Hồ Giác nói rằng bà Tông thêu rất giỏi; nếu con thêu không đẹp, con có thể đến Vườn Ý Muốn để học hỏi từ bà ấy.”

Dương Huệ Niang tức giận và nói: “Làm sao lại có cô gái nào như con, cần phải học cách thêu váy cưới mới được chứ!”

Dù có phàn nàn, nhưng cuối cùng Khương Lý vẫn được phép đến Vườn Ý Muốn để học hỏi.

Khi đến Vườn Như Ý, Khương Lý mới biết rằng Hồ Giác đã sớm chuẩn bị xong bộ váy cưới cho mình. Từ tấm khăn che mặt, chiếc áo choàng lụa màu hồng, chiếc áo khoác tay rộng màu đỏ cho đến váy và giày thêu hoa, tất cả đều được chuẩn bị đầy đủ.

Chất liệu của bộ váy này rõ ràng là loại lụa Hàng cao cấp nhất; việc may vá cũng rất tỉ mỉ, các đường kim chỉ đều chắc chắn. Những họa tiết hoa, chim én và đôi vịt trời thêu trên váy đẹp đến nỗi giống như tranh vẽ.

Khương Lý rất muốn có bộ váy này, nhưng vẫn do dự và nói: “Mẹ bảo rằng váy cưới phải do chính mình may, nếu không sẽ không may mắn.”

Vệ Di lấy ra một chiếc áo choàng và chỉ cho Khương Lý thấy phần hoa được thêu ở bên trong: “Phần hoa này chỉ được thêu nền thôi, bạn cần thêm thời gian để hoàn thiện nó. Như vậy, ít nhất nó cũng là sản phẩm do bạn tự tay làm.”

Vậy... có thể làm như vậy sao?

Khương Lý khó khăn rời mắt khỏi bộ váy, suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu và nói: “Thôi, tốt nhất là tôi tự thêu đi. Càng tốn nhiều công sức để may váy này, mối duyên giữa tôi và Hồ Giác càng sâu đậm.”

Đây cũng là một phong tục đặc biệt của gia đình họ. Mỗi một đường kim chỉ trên váy đều là biểu tượng của mối duyên giữa người con gái và người chồng tương lai của cô ấy; càng nhiều đường kim chỉ, mối duyên đó càng sâu đậm và tình cảm giữa hai vợ chồng cũng sẽ càng tốt đẹp.

Nghe vậy, Vệ Di liền nhìn Đồng An Thành và cùng cô ấy mỉm cười, không nói thêm gì nữa. Cô ấy hiểu rằng em trai mình không muốn Khương Lý phải vất vả, thậm chí không muốn cô ấy tự mình may váy cưới. Nhưng đồng thời, cô ấy cũng hiểu được tầm quan trọng và mong đợi mà Khương Lý dành cho bộ váy này; từng đường kim chỉ trên váy đều là ước mơ về mối duyên của một cô gái trẻ.

Trong mắt Vệ Di, ý muốn của Khương Lý quan trọng hơn sự thương xót của Hồ Giác. Vì vậy, vào ngày hôm đó, dưới sự hướng dẫn của bà Tong Momo, Khương Lý đã cố gắng thêu thành công hình ảnh đôi sen và đôi vịt trời đẹp đẽ.

Khi Hồ Giác trở về từ kỳ thi, Khương Lý đã hoàn thành việc thêu chiếc áo choàng và chiếc áo khoác tay rộng màu đỏ.

Khi Hồ Giác bước vào nhà, bà Tong Momo nhận lấy hành lí trong tay anh và cười nói: “Cậu bé bận rộn với kỳ thi, còn A Lý cũng không ngừng nghỉ, hàng ngày đều thêu váy cưới. Bây giờ chỉ còn thiếu váy và áo lót thôi.”

Nghe lời