“Mãi mãi bên nhau, đồng cam cộng khổ.”

Hồ Giác im lặng, nhắm mắt xuống; chỉ với vài câu nói này thôi, anh đã có thể hình dung ra cảnh A Lý nói một cách ngây thơ và nghiêm túc rằng muốn mình thêu chiếc váy cưới cho mình.

Anh mỉm cười và nói với bà Tông Mò Mò: “Cứ để cô ấy làm theo ý muốn của mình đi.”

Bà Tông Mò Mò nhìn ra bầu trời đang tối dần bên ngoài, rồi thì thầm ra lệnh cho các cô hầu chuẩn bị nước để Hồ Giác tắm rửa, đồng thời cũng sai người đi chuẩn bị bữa ăn. Sau đó, bà nói với Hồ Giác: “Tối nay A Lý sẽ đến phía bên kia con hào để thả đèn lồng. Nếu cậu không mệt, hãy đến đó xem sao nhé. A Lý đã dành hai ngày trời để may cho cậu một chiếc đèn lồng hình cá chép; nếu cậu đến tìm cô ấy, chắc chắn cô ấy sẽ rất vui đấy.”

–

Ngày 15 tháng 8 là Tết Trung Thu; khắp các con phố trong Đồng An Thành đều được treo đèn lồng hoa.

Đến ngày hôm sau, những chiếc đèn lồng vẫn chưa được gỡ xuống. Người dân trong thành phố còn tự tổ chức các hoạt động để thả đèn lồng trên con hào, nhằm cầu nguyện cho những học sinh vừa trở về sau kỳ thi.

Khương Lý naturally không thể bỏ qua những hoạt động như vậy. Cách đây vài ngày, cô đã may xong một chiếc đèn lồng hình cá chép, sử dụng những thanh tre tốt nhất, vải bông và giấy vuông để buộc chặt nó lại; sau đó, cô cũng nhờ Vệ Di giúp mình vẽ hình con cá chép lên đèn lồng.

Phải nói rằng, tài năng vẽ tranh của Vệ Di thực sự khiến người ta ngạc nhiên; chiếc đèn lồng hình cá chép do cô buộc và vẽ không chỉ lớn mà còn rất tinh xảo và đẹp đẽ.

Sau bữa tối, cô ôm chiếc đèn lồng đó đi ra từ cửa hông; Trương Oanh Oanh và Lưu Yên nhìn thấy liền không nhịn được mà cười.

Trương Oanh Oanh nói một cách thẳng thắn: “A Lý ơi, chiếc đèn lồng này của em quá to rồi đấy… Những chiếc đèn lồng hình cá chép của người khác thường chỉ cao bằng một cánh tay thôi, còn chiếc của em thì cao gấp nửa người em luôn!”

Khương Lý hạ chiếc đèn lồng xuống một chút, để lộ khuôn mặt nhỏ nhắn của mình, và nói một cách kiên quyết: “Hồ Giác rất giỏi, vì vậy chiếc đèn lồng hình cá chép mà anh ấy nhận được cũng phải thật đặc biệt mới phù hợp… Hy vọng chiếc đèn lồng này sẽ giành được vị trí đầu tiên trên con hào đấy!”

Lưu Yên cũng đồng ý: “Cha tôi nói rằng, lần này Hoàng công tử có thể sẽ đứng đầu danh sách những người đỗ thi… Vì vậy, chiếc đèn lồng

Ba người cùng nhau nói cười và đi về phía con hào bảo vệ thành phố. Trương Oanh Oanh cùng Lưu Yên cũng mang theo hai chiếc đèn hoa sen nhỏ xinh dùng để ước nguyện về tình duyên.

Khi ba người đến nơi, đã có khá nhiều người đứng hai bên bờ con hào rồi.

Tối nay gió lớn, Khương Lý cúi xuống để thắp đèn nhưng không thể làm cho nó sáng lên được. Lý do là chiếc miệng cá chép mà cô ấy tự làm quá to; vừa mới thắp xong, gió thổi qua liền khiến ngọn nến bên trong tắt ngúm.

Trong lúc cô ấy đang lo lắng vì đèn của mình không sáng, bỗng nhiên mọi thứ trở nên tối om, và trước mắt cô xuất hiện đôi ủng màu xanh đen với họa tiết tre được thêu tinh xảo.

“A Lý.”

Khương Lý ngẩng đầu lên, nhìn thấy khuôn mặt của Hồ Giác đang nằm sau ánh sáng, cô bỗng ngây người lại.

Buổi chiều hôm đó, Khương Lệnh trở về nhà và kể rằng kỳ thi hương thực sự rất mệt nhọc; tất cả các thí sinh đều trông mệt mỏi khi ra khỏi trường thi, chỉ có anh trai Hồ Giác của cô là tạm thời còn ổn hơn một chút.

Khương Lý tưởng rằng lúc này Hồ Giác chắc hẳn đang nghỉ ngơi ở phía kia của Vườn Ý Nghĩa.

“Sao anh lại ở đây?”

Khương Lý ngẩn ngơ nhìn anh.

Lang Quân mặc bộ áo lụa màu xanh lam, thắt lưng bằng một dải ruy băng màu xanh biếc; bên cạnh dải ruy băng đó, treo một chiếc vòng đôi mà cô ấy đã tự làm cho anh. Có lẽ anh vừa mới tắm xong, mái tóc buông xuống ngực vẫn còn ẩm ướt; hương thơm của tóc, giống như mùi hương của musk hay tre, lan tỏa trong gió.

Hồ Giác cũng cúi xuống cùng cô, cười nói: “Nếu A Lý muốn tặng tôi chiếc đèn cá chép này, làm sao tôi có thể không đến được?”

Nghe Hồ Giác nhắc đến chiếc đèn cá chép, Khương Lý lập tức tỉnh táo lại, giọng nói trở nên buồn bã: “Hồ Giác ạ, chiếc đèn này không thể thắp sáng được… Nếu nó không thể bay lên trời, liệu nó có thể vượt qua Rồng Môn được không?”

Đôi mắt cô ấy đầy nước mắt, góc mắt đỏ hồng, trông thật yếu đuối và đáng yêu.

Hồ Giác nhìn cô một lúc lâu, rồi cúi đầu xuống và nói nhẹ nhàng: “Đừng lo, để anh thử xem.”

Khương Lý cúi đầu xuống, nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay trắng muốt, thon dài của anh ấy – đôi tay ấy vòng quanh miệng con cá chép rồi dùng que diêm đốt ngọn nến bên trong. Ngọn nến lung lay một lát rồi dần ổn định lại. Ánh sáng đỏ rực le lói xuyên qua lớp giấy bông mỏng manh, làm sáng lên đôi mắt đen nhánh của cô bé.

Khương Lý vội vàng đứng dậy, vội vã nói: “Nhanh lên! Nhanh lên! Lát nữa gió lớn, ngọn nến sẽ tắt mất đấy!”

Hồ Giác khẽ gật đầu, từ từ đứng dậy, ôm lấy cô từ phía sau và nói nhỏ: “Chúng ta cùng thả nó đi.” Nói xong, anh ấy nắm lấy tay cô, đặt nó lên thanh tre ở đuôi con cá chép, rồi đặt tay mình lên lưng bàn tay cô. Vì tư thế đó, cô cảm thấy như đang được anh ấy ôm từ phía sau; cô thậm chí có thể cảm nhận được hơi ấm nóng bỏng từ ngực anh ấy. Mặt cô đỏ bừng lên, và đúng lúc này, anh ấy cúi đầu xuống, hỏi cô bằng giọng trầm ấm: “Đã đến lúc thả nó chưa? A Li?” Hơi thở anh ấy cũng ấm áp không kém.

Trái tim cô đập thình thịch; cô gật đầu, và chiếc đèn cá chép to béo bắt đầu bay lên trời. Chỉ trong chốc lát, chiếc đèn đó đã bay cao hơn các chiếc đèn cá chép khác; miệng cá mở to, nuốt chửng cả một vầng trăng tròn. Thấy vậy, cô mừng rỡ, vội vàng quay đầu lại nói với anh ấy: “Hồ Giác, lần này em chắc chắn sẽ đỗ trong kỳ thi cuối thu đấy.”

Hồ Giác nhìn xuống; những ánh đèn trải khắp bầu trời hiện ra trước mắt anh, như dải Ngân Hà lấp lánh. Đôi mắt đen của anh cuối cùng cũng phản chiếu ánh sáng; anh cúi xuống, nói nhẹ bên tai cô: “A Li, anh sẽ dùng danh hiệu người đỗ đầu tiên để cầu hôn em, và cưới em làm vợ.”

–

Ngày 5 tháng 9, kết quả kỳ thi hương tại tỉnh Trường Châu được công bố. Khương Lý dậy sớm để đến văn phòng huyện xem kết quả, nhưng bị Khương Lệnh ngăn lại.

“Không cần phải đi đâu cả; anh trai Hồ Giác chắc chắn sẽ vào top ba, lúc đó văn phòng huyện sẽ tự đến chúc mừng thôi.”

Khương Lý nghĩ lại cũng đúng là vậy, nên không đi nữa.

Dương Huệ Niang biết hôm nay có công bố kết quả thi, nhưng cũng không có tâm trạng mở cửa hàng; cô đơn giản chỉ kéo rèm xuống một nửa và nghỉ ngơi một lúc. Mẹ con cô một người nằm trên bàn, chớp mắt chờ đợi; một người đứng bên cửa sổ, liên tục nhìn ra ngoài. Nhìn thấy vậy, Khương Lệnh lắc đầu và nói: “Anh trai __TERMLOCK