Khương Lý Trái tim vốn đang lo lắng bỗng nhiên trở nên yên bình trở lại; sau khoảnh khắc bất an ngắn ngủi, niềm vui lớn lao đã ùa về, làm cho đôi lông mày thon như lá liễu của cô nhướng cao lên.

“Mẹ ơi, vài ngày trước mẹ còn… còn không đồng ý cho Hồ Giác cưới con mà? Sao bây giờ lại thay đổi ý định vậy?” Khương Lý vội vàng ngồi xuống chiếc ghế thấp bên cạnh giường, nắm chặt tay của Dương Huệ Niang, giọng nói dịu dàng và nũng nịu: “Mẹ là bà chủ uy tín nhất trên phố Chu Phúc Đại Lộ mà; một khi mẹ đã đồng ý với chị Vệ rồi, thì không thể hối hận được nữa đâu!”

Dương Huệ Niang liếc nhìn cô một cái, rồi nói: “Yên tâm đi, mẹ sẽ không hối hận đâu! Từ ngày mai trở đi, con hãy yên tâm ở nhà may vá áo cưới của mình đi. Hồ Giác sẽ lên kinh thi vào mùa xuân năm sau; mẹ đã thỏa thuận với bà Ngụy rồi, ngày cưới sẽ được đặt vào tháng Mười. Sau khi kết hôn, con sẽ theo anh ấy lên kinh.”

Tháng Mười mới là ngày cưới, còn ba tháng rưỡi nữa thôi… Chỉ cần may một bộ áo cưới thôi mà, cô chắc chắn có thể làm được!

Khương Lý vội vàng đứng dậy: “Con sẽ đi ngay đến tiệm vải để tìm dì Dương!”

Dương Huệ Niang nhìn thấy vẻ vội vàng của cô mà bật cười: “Con vội vàng làm gì vậy? Con không muốn biết tại sao mẹ lại thay đổi ý định sao?”

Khương Lý ngượng ngùng gãi gáy, rồi ngồi xuống lại và hỏi: “Có phải là vì nhà gia chủ không?”

Dương Huệ Niang gật đầu: “Đúng vậy, một phần lý do là vì nhà gia chủ… Bà Chen, người phụ nữ lớn tuổi đó, muốn con trở thành thiếp cho cháu trai bà, nhưng mẹ đã từ chối.”

Khương Lý mặt tái nhợt: “Con chỉ gặp công tử Trương vài lần thôi, cũng chưa nói chuyện nhiều lắm… Làm sao bà ấy lại nhắm đến con chứ?”

Dương Huệ Niang nói một cách quả quyết: “Dù lý do của nhà gia chủ là gì đi nữa, thì mẹ cũng không bao giờ cho phép con trở thành thiếp đâu! Ngay cả nếu phải bỏ quán rượu này và rời khỏi Đồng An Thành, mẹ cũng không bao giờ để con sống trong cảnh phải cam chịu, phải sống dựa vào sự tha thứ của người khác đâu!”

Khương Lý cúi đầu xuống.

Cô đã tiếp xúc với bà Chen trong một thời gian khá lâu rồi; bà ấy nổi tiếng là người hiền lành, luôn làm việc tốt bụng… Chắc chắn bà ấy sẽ không oán giận vì mẹ cô đã từ chối yêu cầu của nhà gia chủ, và cũng sẽ không trút giận lên họ… hay lên Hồ Giác đâu nhỉ?

Nếu không trút giận lên người khác thì tốt nhất rồi; còn nếu trút giận xuống họ, thì Hồ Giác sắp phải thi hương mà không được phép mắc chút sai sót nào cả.

Khương Lý nói nhỏ: “Mẹ ơi, Hồ Giác có biết chuyện này không? Nhà ông chủ kia rõ ràng là gia đình giàu nhất trong vùng Đồng An Thành, chỉ cần họ làm gì đó, cũng có thể ảnh hưởng đến kỳ thi hương của Hồ Giác.”

“Tôi đã nói chuyện với bà Wei rồi, bà ấy không hề lo lắng đâu.” Dương Huệ Niang vỗ vỗ tay Khương Lý và tiếp tục: “Bà Wei cùng Hồ Giác đều có xuất thân không tầm thường; trước đây mẹ không đồng ý cho con gái mẹ kết hôn với anh ta, cũng chỉ vì sợ con sẽ bị cuốn vào những chuyện riêng tư phức tạp của các gia đình quý tộc. Nhưng hôm nay, Hồ Giác đã thề…”

Dương Huệ Niang dừng lại một chút, hình ảnh Hồ Giác đang thề trang nghiêm hiện lên trước mắt bà.

Khương Lý ngẩng đầu lên, chờ đợi phần tiếp theo. Một lát sau, mẹ cô tiếp tục: “Anh ta nói rằng sẽ luôn bảo vệ con suốt đời này, và sẽ không bao giờ lấy thêm ai khác ngoài con… Anh ta sẽ chỉ yêu thương con một mình thôi.”

–

Lời thề của một người có thể nặng nề đến mức nào?

Khương Lý không biết người khác thế nào, nhưng cô tin từng lời thề mà Hồ Giác đã đưa ra. Nếu anh ta nói sẽ không lấy thêm ai khác, thì chắc chắn anh ta sẽ không làm vậy; nếu anh ta nói sẽ bảo vệ cô suốt đời, thì chắc chắn anh ta sẽ làm vậy.

Khương Lý cúi đầu cười, rồi nói: “Mẹ ơi, con có thể qua thăm Hồ Giác vài ngày nữa được không?”

“Hồ Giác đang cần tập trung chuẩn bị cho kỳ thi hương; con đừng đi làm phiền anh ấy.”

Nói xong, Dương Huệ Niang thở dài một hơi.

Hôm nay, ban đầu bà Qian có vẻ khá lịch sự, nhưng sau khi bị Dương Huệ Niang từ chối, thái độ của bà ấy đã thay đổi hoàn toàn; bà ấy liên tục ám chỉ rằng việc A Li trở thành thiếp của công tử Zhang chính là phúc đức mà cô ấy đã tích lũy suốt ba kiếp.

Người ta còn nói rằng vị công tử đó chắc chắn sẽ đỗ trong kỳ thi hương, và sau này A Lý sẽ trở thành thê thiếp quý tộc của một vị tiến sĩ; thậm chí A Lệnh cũng sẽ được hưởng lợi từ điều đó.

Dương Huệ Niang không khỏi phản ứng bằng một tiếng “phì”, con rể tương lai của cô ấy là người có thể đỗ tiến sĩ! Con gái cô ấy không chỉ xứng đáng làm vợ của một tiến sĩ, mà thậm chí còn có thể trở thành vợ của một người đỗ tiến sĩ cao cấp nữa! Ai lại thèm cái danh “thê thiếp quý tộc” vớ vẩn đó chứ!

Dương Huệ Niang cảm thấy tức giận trong lòng, ước gì kết quả kỳ thi hương có thể được công bố ngay ngày mai, để cô ấy có thể đập vào mặt bà Tiền Mã Mã cho đã!

Khương Lý cũng hiểu rõ tầm quan trọng của kỳ thi hương, nên đã dành thời gian để an ủi Hồ Giác.

Nhưng không ngờ chiều hôm đó, Khương Lệnh trở về từ trường học và mang theo một bức thư của Hồ Giác, trên đó chỉ viết bốn chữ: “Hãy đợi tôi cưới em.”

Khương Lý cầm bức thư, đọc đi đọc lại hàng chục lần, và nụ cười mãn nguyện không ngừng nở trên môi cô ấy.

Khương Lệnh không biết bên trong thư có những gì, nhưng thấy Khương Lý đọc đi đọc lại đến nỗi gần như phai mờ chữ trong thư, cô ấy liền ho nhẹ một tiếng và nói: “A Lý, nếu em có chỗ nào không hiểu, cứ hỏi đi, mẹ sẽ không cười em đâu.”

“Tất nhiên là em hiểu rồi.” Khương Lý cảm thấy vô cùng hạnh phúc, không muốn so đo gì nữa, cô ấy gấp lại bức thư và bước vào phòng riêng.

Chuyện hôn ước giữa Khương Lý và Hồ Giác chẳng mấy chốc đã lan truyền khắp phố Chu Phúc.

Phía nhà ông chủ cũng nhận được tin tức này, bà Chén đặt xuống chiếc ấm trà đang cầm trên tay, gọi Lin Quản gia vào và nói: “Hãy đi tìm hiểu xem nhà nào đã đính hôn với A Lý.”

Lin Quản gia nhận lệnh và ra đi, hai ngày sau, Phương Tài trở về Rong An Đường và báo cáo đầy đủ thông tin mà mình đã tìm hiểu cho bà: “Nghe nói là con nuôi của ông chủ hiệu thuốc Su ở bên cạnh quán rượu Yang Ký, vị Ho Lang Quân đó là học trò yêu quý của Giáo viên Tạ Xue, trong kỳ thi năm nay anh ta đã giành được ba vị trí đầu tiên liên tiếp; mọi người trong trường học đều nói rằng chắc chắn anh ta sẽ trở thành người đỗ đầu kỳ thi hương.”

Lin Quản gia dừng lại một lát, suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi tiếp tục: “Ngoài ra, Ho Lang Quân còn có một người chị ruột thịt nhưng khác cha, hiện đang sống tại Viện Như Ý trên phố Đông Liễu; nghe nói người phụ nữ tên Văi này có quan hệ quan trọng với __TERMLOCK000__