Khương Lý Ngừng lời nói một chút, theo hướng ánh mắt anh ta nhìn qua, chỉ thấy trước cửa quán rượu có một chiếc xe ngựa quen thuộc đang đậu đó.

Hồ Giác Quay đầu lại, cô nhẹ nhàng nhặt một bông hoa đã lăn vào tóc mình từ lúc nào đó, rồi nói với giọng dịu dàng: “Chị gái em đến để cầu hôn rồi.”

**Chương 23**

Khương Lý Khi trở lại quán rượu, Dương Huệ Niang và Vệ Di đang ngồi trong phòng khách, nói chuyện vui vẻ với nhau.

Vệ Di Hôm nay cô mặc một chiếc áo khoác màu xanh bạch kim và một chiếc váy xanh tím, phủ thêm một tấm áo voan màu xanh nhạt bên ngoài; đôi tay trắng muốt của cô đang cầm một cái ấm trà màu xám, nghe Dương Huệ Niang nói chuyện với nụ cười rạng rỡ trên môi.

Khi Khương Lý bước vào, cô và Dương Huệ Niang cùng nhìn về phía đó; đôi mắt hạnh nhân đẹp đẽ của cô sáng lên, cô cười gọi: “A Lý!”

Biết rằng cô ấy đến để cầu hôn, Khương Lý cảm thấy hơi e thẹn, nhưng vẫn cười đáp: “Chị Vệ ơi.”

Sau đó, cô nhìn sang bên cạnh Vệ Di, gọi: “Bà Tống ơi.”

Nhìn thấy cử chỉ thân thiện của Khương Lý, Dương Huệ Niang biết ngay là cô bé này đã gặp chị gái của Hồ Giác từ trước rồi.

Cô nhìn Khương Lý thật kỹ, rồi nói: “Mẹ còn có chuyện muốn nói với cô Vũ, A Lý cứ đi thay đồ bên trong trước đi.”

Khương Lý hiểu rằng mẹ mình muốn đẩy mình ra xa, nên không ở lại lâu. Nhưng khi rời đi, cô không nhịn được mà lại lén nhìn Vệ Di một cái; không ngờ ánh mắt của cô lại chạm vào đôi mắt đang cười của Vệ Di.

Khương Lý đỏ mặt, gật đầu với Vệ Di rồi quay trở vào phòng.

Vệ Di Đợi khoảng nửa giờ sau, cô mới rời khỏi quán rượu. Khi bước ra ngoài, cô thấy Hồ Giác đang đứng bên cạnh chiếc xe ngựa; cô cười và nói: “Lên xe rồi tiếp tục nói chuyện.”

Khi ba người lên xe xong, chiếc xe ngựa từ từ rời khỏi phố Châu Phúc. Vệ Di và Phương Tài nhớ ra hôm nay là ngày công bố kết quả kỳ thi, liền hỏi: “Kết quả kỳ thi của con thế nào?”

Hồ Giác đáp một cách bình thản: “Đứng đầu danh sách.”

Vệ Di gật đầu, trên khuôn mặt không hiện rõ vẻ vui mừng nào, dường như đã dự đoán trước kết quả này.

“Con đã nói rõ mục đích của mình với chủ nhà hàng Dương, muốn xin cưới A Lý cho con, nhưng có vẻ như bà ấy không đồng ý cho A Lý kết hôn với con. Bà ấy cũng không nói rõ lắm, chỉ bảo rằng A Lý mới vừa đến tuổi trưởng thành, còn quá trẻ, không muốn việc hôn nhân được quyết định quá sớm.”

Hồ Giác giữ vẻ bình tĩnh, ánh mắt nhìn qua mái nhà của dinh thự gia đình, nói: “Không sao đâu, sau một thời gian nữa, có lẽ bà Dương sẽ thay đổi ý định thôi.”

–

Trong quán rượu, sau khi Vệ Di đi rồi, Khương Lý vội vàng ra khỏi phòng riêng để giúp Dương Huệ Niang dọn dẹp đồ uống, trong khi lén lút quan sát biểu cảm của mẹ mình.

“Mẹ ơi, chị Vệ đã nói gì với mẹ vậy?”

Dương Huệ Niang liếc nhìn Khương Lý, thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của con gái mình đỏ ửng lên, liền tức giận: “Con không biết à? Chị ấy đã gọi mẹ là ‘chị’, vậy con còn không hiểu tại sao chị ấy lại đến đây?”

Khương Lý tránh ánh mắt của mẹ, lắp bắp đáp: “Con chỉ gặp chị Vệ một lần thôi, chị ấy rất tốt bụng; lần đầu tiên gặp mặt, chị ấy đã tặng con một chuỗi vòng tay bằng ngọc mỡ dê.”

Nói xong, cô bé kéo lên tay áo để cho mẹ xem chuỗi vòng tay đó. Thực ra, vào ngày hôm đó, Vệ Di không chỉ tặng cô bé chuỗi vòng tay mà còn tặng thêm một bộ trang sức đầu bằng ngọc lam, nhưng vì bộ trang sức quá đắt tiền, cô bé không dám nhận. Vì vậy, Vệ Di cũng không ép buộc, chỉ bảo để bộ trang sức đó ở trong khu vực phía đông của dinh thự. Khương Lý biết rằng khu vực phía đông của dinh thự Ruyì Viên được dành riêng cho Hồ Giác, và được nói rằng sẽ dùng để chuẩn bị cho lễ cưới; vì vậy, việc để bộ trang sức ở đó chính là để Hồ Giác giữ hộ cho cô bé.

Nghĩ đến điều này, khuôn mặt của Khương Lý lại bừng lên hơi nóng.

Dương Huệ Niang chắc chắn biết rằng người phụ nữ tên Vũ kia rất tốt; chỉ cần nhìn vào thái độ oai nghiêm của bà ấy, ngay cả các hoàng hậu trong cung cũng phải tin là thật.

Hai anh chị em này trông có vẻ xuất thân không tầm thường, không ai biết họ đến từ gia đình quý tộc nào. Khi nhớ lại những vết thương trên người Hồ Giác khi mới đến phố Chu Phúc, Dương Huệ Niang càng không muốn gả Khương Lý cho anh ta nữa. Những chuyện xấu xa trong các gia đình quyền quý ấy đâu có ít… Ai mà biết được A Lý sẽ gặp phải những chuyện gì.

Thấy mẹ mình không muốn nói nhiều, Khương Lý cắn môi và nói: “Mẹ ơi, nếu… nếu chị Vũ đến để cầu hôn, mẹ hãy đồng ý đi. Mẹ biết rõ mà, con luôn muốn gả cho Hồ Giác.”

Nghe vậy, Dương Huệ Niang trợn mắt lên và đâm nhẹ vào trán Khương Lý: “Vừa mới đủ tuổi trưởng thành đã vội vàng muốn lập gia đình, không xấu hổ sao?”

Khương Lý vuốt trán và giải thích nhỏ: “Con không vội vàng đâu… Con chỉ muốn gả cho Hồ Giác thôi. Dù sớm hay muộn, miễn là được gả cho anh ấy thì cũng không sao cả. Mẹ ơi, Hồ Giác rất tốt với con, chị Vũ cũng rất tốt với con… Nếu con gả cho anh ấy, thế giới này sẽ có thêm hai người yêu thương con.”

Dương Huệ Niang nhìn Khương Lý một lúc lâu rồi mới thở dài: “Những ngày tới, con hãy ở nhà và tiếp tục làm rượu cho tốt, đừng đi lang thang nữa.”

Nói xong, bà không quan tâm đến biểu hiện của Khương Lý mà đi thẳng ra khỏi phòng tiệc rượu.

Trong những ngày tiếp theo, Dương Huệ Niang theo dõi Khương Lý rất chặt chẽ; vì vậy, Khương Lý đành phải ở nhà một cách ngoan ngoãn. Nếu muốn nói chuyện với Hồ Giác, cô chỉ có thể nhờ Khương Lệnh truyền lời giúp mình mà thôi.

Sáng hôm đó, sau khi đi mua thịt heo ở nhà hàng xóm trở về, Dương Huệ Niang vừa đến quán rượu thì thấy một bà lão mặc váy màu mận đang đợi ở cửa.

Dương Huệ Niang nhận ra đó là bà Qian Momo của gia đình chủ nhà, tưởng bà ấy đến mua rượu, vội vàng tiến lên hỏi: “Bà Qian Momo đến mua rượu phải không ạ?”

Nghe vậy, bà Qian Momo lắc đầu cười nói: “Không phải mua rượu đâu, ông Yang Chủ nhà. Hôm nay, tôi được bà chủ nhà gửi đến để thảo luận về việc hôn nhân của cô A Li.”

Dương Huệ Niang nghe xong lòng bỗng nặng trĩu, nhưng vẫn mỉm cười và mời bà vào trong.

Khương Lý khi bước ra khỏi phòng và thấy bà Qian Momo đang đi từ sân vườn vào, không khỏi ngạc nhiên: “Bà Qian Momo, sao bà lại tự mình đến đây? Phải chăng bà chủ nhà muốn ăn bánh ngọt gì đó ạ?”

Bà Qian Momo cười và nói với Khương Lý: “Tôi có việc cần thảo luận với ông Yang Chủ nhà, nên mới đặc biệt đến đây.”

Chuyện gì mà bà Qian Momo và mẹ cô ấy có thể cần bàn bạc chứ?

Khương Lý trong lòng hoài nghi, nhưng không hiển thị ra ngoài, chỉ cúi đầu chào rồi đi pha trà cho họ.

Khi trà được mang lên bàn, Dương Huệ Niang vẫy tay và nói: “Cô đi ghi lại các khoản sổ của ngày hôm qua đi, đừng đến làm phiền chúng tôi khi đang nói chuyện.”

–

Khương Lý dựa má vào tay, một tay vô thức lướt qua cái tính, trong lòng luôn cảm thấy bất an.