Trong những suy nghĩ mơ hồ, anh ấy tự hỏi rằng hai chữ “Tĩnh Gia” thực sự rất phù hợp với cô ấy.

**Chương 22**

Ngày hôm sau lễ trưởng thành của Khương Lý, người quản lý nhà họ đã đến gửi quà chúc mừng. Cô ấy không ngờ rằng bà Chen vẫn còn nhớ đến lễ này của mình. Điều này thực sự khiến cô cảm thấy vô cùng vui mừng; ngay cả Dương Huệ Niang cũng ngạc nhiên không kém.

“Đây là ý tốt của bà Chen, con hãy nhận lấy đi. Buổi chiều hãy tìm thời gian đến nhà họ để cảm ơn họ.”

Nói xong, Dương Huệ Niang liền quyết định chuẩn bị quà đáp lại cho bà Chen. Khi quay đầu lại, cô nhìn thấy chiếc kẹp tóc bằng gỗ trên đầu Khương Lý và hỏi: “Chiếc kẹp này là Yingying tặng con à?”

Khương Lý giật mình, ánh mắt lấp lánh lo lắng, cô cúi đầu và đổi đề tài: “À, mẹ ơi, con thấy chiếc kẹp này đẹp không ạ?”

Dương Huệ Niang thực sự bị cô con gái dụ đi, và bà bắt đầu quan sát kỹ lưỡng chiếc kẹp đó. Nếu nói về gia đình Trương Oanh Oanh, thứ được bán nhiều nhất chính là trang sức bằng vàng; bà tưởng rằng Yingying sẽ tặng một chiếc kẹp vàng, nhưng không ngờ cô lại tặng một chiếc kẹp bằng gỗ. Nhìn kỹ, có thể thấy chiếc kẹp này được làm từ gỗ đàn hương rất tốt, hoa văn được khắc tinh xảo, trông đơn giản nhưng thực sự rất sang trọng và thanh lịch, hơn nhiều so với những chiếc kẹp vàng thông thường.

Dương Huệ Niang nói: “Tất nhiên là đẹp rồi. Yingying đã dành tâm huyết để tặng chiếc kẹp này. Tháng sau, khi cô ấy cũng đến tuổi trưởng thành, con cũng phải chuẩn bị một món quà tương xứng nhé.”

Thấy mẹ mình không nghi ngờ gì, Khương Lý thở phào nhẹ nhõm và đáp: “Con biết rồi, mẹ ơi.”

Buổi chiều, sau khi hoàn thành công việc ở quán rượu, Khương Lý mang theo quà đáp lời mà Dương Huệ Niang đã chuẩn bị đến nhà họ. Khi đến nơi, cô mới biết rằng bà Chen cùng với vợ chủ nhà họ đã đến đền Văn Xương để cầu phúc cho cậu con trai út của gia đình.

Vài ngày nữa là kỳ thi sơ bộ; những học sinh được chọn qua kỳ thi này sẽ tiếp tục tham gia kỳ thi do viên quan giáo dục của tỉnh Changzhou tổ chức. Nếu đỗ trong kỳ thi này, họ sẽ được phong là “Tiểu Sĩ” và có quyền tham gia kỳ thi cuối thu vào tháng Tám.

Vì không gặp được bà Chen, Khương Lý đã đưa quà đáp lời cho Bí Hồng. Bí Hồng nhìn thấy chiếc kẹp mới trên đầu Khương Lý và tiến lại gần hơn để đọc những chữ được khắc trên đó, rồi hỏi: “Tĩnh… Gia?...”

“Điều này có nghĩa là gì vậy?”

Khương Lý nhướng mày, có vẻ hơi ngượng ngùng và trả lời: “Đây… đây là biệt danh của A Lý, được lấy từ một câu thơ.”

“Biệt danh à?”

Bí Hồng tròn mắt lên; thông thường, phụ nữ trong gia đình bình thường ai lại có biệt danh chứ? Chỉ những cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc mới có tục lệ này mà thôi.

Không hiểu sao, Bí Hồng lại nghĩ đến vị Lang Quân thanh tú kia, và đùa cợt: “Tôi không biết hai chữ này được lấy từ câu thơ nào đâu… A Lý, hãy thành thật nói với tôi xem, liệu đây có phải là do Ho Lang Quân đặt cho em không?”

Khương Lý không ngờ Bí Hồng lại đoán ra rằng chính Hồ Giác là người đặt biệt danh cho mình; má cô ấy đỏ bừng lên và e thẹn gật đầu: “Đúng vậy.”

“Ho Lang Quân cũng sẽ tham gia kỳ thi viện sớm thôi… Thật là chu đáo quá; dù sắp bắt đầu kỳ thi, ông ấy vẫn nhớ đến lễ trưởng thành của em.”

Khương Lý càng ngày càng đỏ mặt vì những lời đùa cợt của Bí Hồng.

Chỉ còn bốn ngày nữa là đến kỳ thi viện; trường thi được tổ chức tại thành phố Trường Châu, và đi xe ngựa thì ít nhất cũng mất một ngày mới đến nơi. Vì mỗi khi có kỳ thi viện, các nhà trọ gần trường thi đều kín chỗ, nên những học sinh chuẩn bị thi đều khởi hành sớm để tránh không tìm được chỗ ở.

Hồ Giác quả thực đã trì hoãn cuộc hành trình đến tận sáng nay chỉ vì lễ trưởng thành của cô ấy.

Nhìn khuôn mặt xinh đẹp của Khương Lý, Bí Hồng không khỏi cảm thấy ghen tị. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô nhận ra rằng khi anh cả giành được thành tích cao trong kỳ thi, bà lão sẽ cho anh ta lấy thêm vợ, và họ sẽ cùng nhau lên kinh thi.

Trong dinh thự này, ngoài cô ra, chỉ còn Bí Lan là người có đủ điều kiện để trở thành thê thiếp của Anh Cả. Nhưng Bí Lan đã xin phép và sẽ rời dinh thự về nhà khi tròn mười tám tuổi vào năm sau.

Vậy thì chỉ còn lại mình cô thôi… Nghĩ đến đây, Bí Hồng không còn cảm thấy ghen tị nữa. Từ nhỏ, cô đã yêu mến anh cả; được trở thành thê thiếp của anh ấy, cô cũng coi đó là điều may mắn.

Buổi tối, khi bà lão trở về nhà, Bí Hồng đã đưa món quà đáp lễ mà Khương Lý mang đến cho bà xem. Bà Chen nhìn thấy món quà và gật đầu hài lòng, nói với vẻ âu yếm: “Đứa bé này thật là biết tuân theo quy tắc.”

Bí Hồng đáp: “Đúng vậy đấy!”

“Nếu để tôi nói thật lòng, khi A Lý đến tuổi trưởng thành, lẽ ra cửa nhà họ ấy sẽ bị các mối mai mối dồn đến đến mức nát vụn mất.”

Nghe vậy, bà chủ nhà Trần liếc nhìn Bí Hồng một cái rồi nói: “Chẳng lẽ nhà họ đang tính cho con bé tìm người yêu à?”

“Không hẳn là vậy, nhưng có lẽ cũng sắp đến lúc rồi.” Bí Hồng rót trà cho bà Trần, không hề nhận ra ánh mắt soi xét của bà, cười nói: “Nhà hàng xóm của A Lý có một chàng trai rất thích cô ấy; tôi đoán là hai người sắp gặp nhau thôi.”

Bà chủ nhà Trần chỉ gật đầu nhẹ, nhấp một ngụm trà rồi nói: “Cô đi xuống đi, lát nữa quản gia Lâm sẽ đến gặp tôi.”

–

Kỳ thi viết trong khuôn khổ kỳ thi khoa cử được chia thành hai phần: phần thi đầu tiên và phần thi thứ hai. Thí sinh phải ở lại phòng tổ chức thi suốt hai ngày hai đêm, và kỳ thi sẽ kết thúc vào ngày 14 tháng Sáu.

Sau khi trở về từ Đồng An Thành, vừa mới bước vào thành phố, họ đã thấy Shen Ting đang đợi ở cổng thành cùng một chiếc xe ngựa.

Họ dừng lại một chút, gật đầu với Shen Ting rồi lên xe. Khi đến Vườn Ý Muội, họ thấy Vệ Di đang cùng vài cô hầu gái trong sân làm công việc sản xuất hương.

“Xong rồi à?” Vệ Di đặt xuống cây gõ làm hương, nhận chiếc khăn tay mà cô hầu gái đưa cho, lau tay rồi hỏi: “Cảm thấy thế nào?”

Hồ Giác đáp: “Tạm ổn.”

Vệ Di gật đầu; cô không quá lo lắng về kết quả kỳ thi viết của em trai mình. Em trai cô từ nhỏ đã có trí nhớ siêu phàm và kiến thức rộng lớn, nên cô thực sự không cần phải lo lắng gì cả.

“Cô theo tôi đi.” Vệ Di đứng dậy và đi về phía hành lang; Hồ Giác theo sau cô. Sau khi qua hành lang và vào phòng khách chính, Vệ Di hỏi: “A Jue, cô muốn tôi đi đề nghị kết hôn vào lúc nào?”

Thấy chị gái mình có vẻ nóng vội hơn mình, Hồ Giác cười và nói: “Vài ngày nữa là kết quả kỳ thi sẽ được công bố; sau đó chị cứ đi đề nghị kết hôn cũng không muộn đâu.”

Nghĩ rằng còn vài ngày nữa là đến lúc công bố kết quả kỳ thi, Vệ Di quyết định chuẩn bị sớm mọi thứ. Cô nói với em trai: “Được thôi, em đã mệt mỏi nhiều ngày rồi; hãy nghỉ ngơi đi, không cần vội vàng trở về hiệu thuốc đâu. Có Triệu Tiển ở đó coi sóc, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

Nói xong, cô quay đi bàn bạc với bà Tống về việc đề nghị kết hôn.

Hồ Giác đã không ngủ được vài ngày, lại phải ở lại phòng tổ chức thi suốt hai ngày nữa