“Ah Li,” Vệ Di cười nhìn cô, đôi mắt hình hạnh nhân lớn của cô không hề che giấu tình yêu dành cho Khương Lý, “Việc A Jue đối xử tốt với em là điều đương nhiên; đàn ông vốn dĩ luôn nên quan tâm và chiều chuộng người phụ nữ mình yêu thích. Nếu một ngày nào đó A Jue đối xử tồi tệ với em, hãy nói với tôi, tôi sẽ trách móc anh ta thay em.”

Lời nói của Vệ Di không hề mang tính hình thức hay chỉ để đáp ứng tình huống.

Cô nhận ra rằng Khương Lý rất yêu thích Hồ Giác; những cô gái mới bắt đầu có tình cảm thường rất dễ tự coi mình thấp kém hơn người mình yêu.

Nhưng điều đó là không đúng đắn chút nào; khi hai người yêu nhau, họ nên ngang hàng với nhau, không ai cần phải ngước nhìn ai cả.

Nghe thấy những lời này đầy ý chăm sóc từ Vệ Di, Khương Lý cảm thấy ấm lòng và gật đầu nói: “Cảm ơn chị Vệ.”

Vệ Di vẫy tay gọi hai cô hầu gái ở bên ngoài lầu, và không lâu sau, hai người hầu đã mang trà đến một cách lễ phép.

Vệ Di tiếp tục kể những câu chuyện thú vị về tuổi thơ của Hồ Giác, và Khương Lý lắng nghe một cách say mê.

Cô không thể không tò mò về quá khứ của Hồ Giác, nhưng cô luôn cảm thấy rằng vì Hồ Giác đã trải qua những tổn thương nặng nề trong quá khứ, có lẽ anh ấy không muốn nhắc đến chúng nữa.

Bây giờ, khi Vệ Di chủ động nhắc đến chúng, cô rất mong được lắng nghe.

Hai ly trà trôi qua, sự e ngại trong lòng Khương Lý dần tan biến, và cô càng cảm thấy thoải mái hơn khi ở bên Vệ Di.

Khi Hồ Giác trở lại, cô thấy Khương Lý đang cười toe toét vì nghe được những câu chuyện thú vị nào đó; đôi mắt cô cong thành hình lưỡi liềm, và vai cô cũng run rẩy vì không kìm được nỗi cười.

Thấy Hồ Giác trở về, Vệ Di ra hiệu cho người들 thu dọn đồ uống và nói với Khương Lý: “Tôi nghe A Jue nói rằng hôm nay em đã đến tuổi trưởng thành.”

Anh ấy đã tự mình mài chiếc kẹp tóc này cho em, A Lý… Em có muốn anh gắn thêm một chiếc nữa không?

Khương Lý bất ngờ ngẩn ngơ.

Cô vô thức nhìn về phía Hồ Giác và thấy anh đang cầm trên tay một chiếc kẹp tóc làm từ gỗ đàn hương màu tím sẫm. Chiếc kẹp được mài giũa rất nhẵn; phần cuối được khắc họa một bông hoa đào sống động, và trên đó còn khắc hai chữ: “Tĩnh Gia”.

Khương Lý ngước nhìn Hồ Giác, thấy ánh mắt sâu thẳm của anh đang nhìn mình, anh nói: “Tĩnh Gia… Đó là cái tên mà anh đã chọn cho A Lý. Em thích không?”

Khương Lý mặt đỏ bừng. Khi trước, khi anh nói sẽ đặt tên cho cô, cô chỉ nghĩ anh đang nói suông thôi; ai ngờ anh lại thực sự ghi nhớ điều đó và còn tự mình làm chiếc kẹp tóc này cho cô.

Cô nhẹ nhàng gật đầu: “Em thích.”

Lúc này, cô hầu gái mang đến một cái chậu đồng đầy nước và một cái lư hương bằng ngọc xanh, đặt chúng lên chiếc bàn nhỏ.

Bỗng nhiên, mọi thứ xung quanh trở nên yên tĩnh.

Vệ Di rửa tay sạch, đốt hương, sau đó nhận lấy chiếc kẹp gỗ từ tay Hồ Giác và nói một cách trang nghiêm: “Vào ngày may mắn này, em sẽ bắt đầu mặc trang phục trưởng thành. Hãy từ bỏ những ý định non nớt, tuân theo đạo đức để trở thành người tốt. Mong em sống lâu và gặp nhiều may mắn.”

Chiếc kẹp gỗ được cẩn thận gắn vào mái tóc của Khương Lý; một loại cảm xúc khó tả bỗng nhiên trào dâng trong lòng cô.

Khi còn ở quán rượu ồn ào, mỗi khi mẹ cô gắn kẹp tóc cho cô, cô cũng chưa bao giờ cảm thấy như vậy. Nhưng lúc này, trong không gian yên tĩnh và trang nghiêm này, giữa làn khói hương nhẹ nhàng bay lên, cô thực sự cảm nhận được rằng mình đã trở thành một thiếu nữ trưởng thành.

–

Bên ngoài cửa sổ, đêm tối yên tĩnh; Khương Lý ngồi trên ghế mềm của xe ngựa, vuốt ve chiếc vòng tay bằng ngọc trắng trên cổ tay mình, tâm trạng vẫn chưa thể ổn định. Lý do cô ra ngoài ban đầu chỉ là để lấy chiếc kẹp tóc mà Trương Oanh Oanh đã chuẩn bị riêng cho cô; giờ đây, trên đầu cô có thêm một chiếc kẹp gỗ, quả thực là một điều tình cờ tốt đẹp.

Cô vuốt ve phần đuôi chiếc kẹp với hình bông hoa đào và những chữ được khắc tỉ mỉ trên đó, không khỏi thốt lên: “Tại sao lại là Tĩnh Gia chứ…”

“Ánh mắt của ông ấy lặng lẽ quét qua búi tóc đen thui của cô ấy, dừng lại một chút trên chiếc kẹp gỗ đó.”

Bên tai vang lên những lời ông nội từng nói với anh: “Chuẩng Minh hòa hợp, cao quý và tử tế đến cuối đời. Tên hiệu cho A Khuyết, ông nội đã chọn sẵn rồi, đó là Chuẩng Minh!”

Người đàn ông khi hai mươi tuổi thường được đặt tên hiệu, nhưng ông nội đã chọn cho anh ngay khi anh còn chưa đi học.

Chuẩng Minh… Đó là mong đợi của ông nội dành cho anh, hy vọng rằng sau này anh sẽ trở thành một người quân tử có phẩm giá cao, khiêm tốn và biết giữ phép tắc.

“A Lệ đã bao giờ nghe câu thơ này chưa? ‘Cây đậu trong bát, yên bình và đẹp đẽ.’ Yên bình, có nghĩa là trong sạch và tốt đẹp.” Ông ấy đặt hai tay lên nhau, nhìn cô ấy và cười nói: “Hai chữ này rất phù hợp với A Lệ.”

Cô ấy cảm thấy hơi xấu hổ; cô chưa bao giờ nghe câu thơ đó trước đây. Cô lắc đầu và nói nhỏ: “Tôi chưa nghe bao giờ, nhưng tôi rất thích nó.”

Ông ấy nói: “Không sao đâu, đó là một câu trong Kinh Thánh. Sau này tôi sẽ đọc cho A Lệ nghe.”

Sau này…

Giọng nói của ông ấy như thể họ sẽ còn rất nhiều ngày tháng bên nhau nữa.

Cô ấy chưa bao giờ cảm thấy hai chữ đó hay đến thế; cô nhướng mi và mỉm cười: “Ừm.”

Chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa tiệm thuốc. Cô ấy kéo lên váy, quay đầu nhìn anh một lần nữa và nói: “Vậy thì, tôi đi đây.”

Ông ấy gật đầu: “Đi đi, nghỉ ngơi sớm nhé.”

Khi bóng dáng cô ấy biến mất qua cánh cửa bên cạnh, chiếc xe ngựa của Vườn Như Ý từ từ rời đi. Anh vẫn đứng dưới gốc cây, và lại nhớ về quá khứ.

Ngày hôm đó, có lẽ là ngày thứ hai sau khi A Lệ trưởng thành.

Cô gái nhỏ ấy buộc búi tóc theo kiểu của người phụ nữ trưởng thành, mặc một chiếc áo khoác màu đỏ thắm, đứng thẳng tắp, vóc dáng thanh tú, như thể chỉ trong một đêm, cô đã thoát khỏi vẻ non nớt và trở nên duyên dáng hơn.

Cô đưa cho anh một gói bánh ngọt và nói một cách cẩn thận: “Đây là quà tặng sau lễ trưởng thành của em hôm qua… Anh… hãy thử xem có thích không nhé.”

Anh ta lạnh lùng nhận lấy thứ đó, liếc nhìn cô một cái; trong góc mắt, chiếc kẹp vàng được buộc vào búi tóc đen của cô đang lung lay dưới làn gió. Màu đỏ rực chói lọi ấy khiến người ta cảm thấy bực bội. Anh ta nhíu mày, định quay đi thì bỗng nhiên lại hỏi một cách không hiểu sao: “Cô đã đặt tên cho mình chưa?”

Khương Lý hơi ngạc nhiên, có vẻ như không ngờ anh ta lại chủ động hỏi cô, cô nhíu mày suy nghĩ một lát rồi đáp: “Chưa… Chưa đặt đâu. Hồ Giác, anh thông thạo sách vở lắm, liệu… liệu anh có thể đặt cho em một cái không?”

Hồ Giác lập tức trở nên lạnh lùng, không để ý đến lời cô nói, rồi quay người bỏ đi. Khi bước vào tiệm thuốc, anh ta vẫn còn nghĩ: Những chuyện riêng tư như thế này, nếu muốn đặt tên, cũng nên do chồng tương lai của cô mới là người làm việc đó… Có liên quan gì đến anh ta chứ?

Nhưng khi nghĩ đến điều đó, anh ta lại bất chợt dừng bước, và không thể kiểm soát được mình nữa – anh ta bỗng nhớ đến câu thơ ấy: “Sáng suốt và hòa ái, cao quý và vinh hiển đến cuối đời… Lời khuyên ấy là gì nhỉ? Chỉ là sự yên bình và tốt đẹp mà thôi.”