Thành Thái Năm đầu tiên trôi qua trong chốc lát, và thế là đã đến năm thứ hai của Thành Thái.

Dù cuộc chiến giữa Tây Châu và Bắc Địch vẫn chưa ngừng, nhưng có lẽ mọi người đã quen với khói lửa ở biên giới, hoặc cũng có thể là do họ tin tưởng vào quân đội Tây Châu. Vào dịp Lễ Thượng Nguyên, toàn bộ Tây Châu rực rỡ ánh đèn.

Người dân kéo gia đình ra ngoài để thưởng thức không khí lễ hội; những cô gái trẻ dũng cảm thì nhảy múa và ném những quả bóng thêu cho những chàng trai mà họ yêu thích.

Vệ Di Lần này khi đi ra ngoài, cô mặc đồ của người hầu, buộc tóc theo kiểu nam giới và đội một chiếc khăn vuông, trông giống hệt một chàng trai trẻ tuổi với khuôn mặt thanh tú và làn da trắng hồng.

Những lần trước, mỗi khi cùng Xue Wuwen đi ra ngoài, cô luôn thu hút sự chú ý của mọi người. Người đàn ông này rất được lòng người dân ở Tây Châu; bất cứ nơi nào anh ta đến, mọi người đều gọi anh ta là “Tiểu tướng”. Sau mỗi đoạn đường đi, tay anh ta luôn đầy ắp các loại quà nhỏ xinh. Những thứ như túi thơm mang lại may mắn, mũ len làm từ cây cam, hay bánh ngọt nhân nhụy sa đào… dù không phải là những vật quý giá gì, nhưng chúng đều thể hiện tấm lòng chân thành của người dân.

Xue Wuwen luôn vui vẻ nhận những món quà đó mà không hề do dự. Cách cư xử của anh ta khiến Vệ Di phải ngạc nhiên; những người con trai của Vệ gia ở Thanh Châu cũng giống như anh ta ở Tây Châu – đều được người dân yêu mến. Nhưng dù là ai, khi nhận quà từ người dân, họ luôn từ tốn từ chối một cách lịch sự. Dù lòng biết ơn quá lớn, họ cũng sẽ nhờ người hầu đưa lại những túi tiền nhỏ để đáp lại tình cảm đó.

Còn người này thì khác hẳn; anh ta nhận quà một cách thoải mái, chỉ nói lời cảm ơn rồi đi mất, không hề đưa cho cô đồng xu nào. Sau khi nhận quà, anh ta còn cất chúng đi một cách kín đáo, thậm chí còn có ý định xấu, đem tất cả những món quà đó đưa cho cô, mặt dày nói rằng: “Họ tặng những thứ này là vì họ quý mến em.” Điều này khiến cô không biết phải làm thế nào.

Vệ Di Do dự một lúc lâu, cuối cùng cô mới lấy một cái túi thơm lên, ngửi kỹ; một mùi hương thô ráp, hơi đắng nhẹ lan tỏa ra. Cô vốn rất thích mùi hương, và chỉ cần ngửi một chút là có thể biết được nguyên liệu được sử dụng. Nhưng với túi thơm này, dù cô ngửi mãi cũng không thể xác định được thành phần của nó là gì.

Xue Wuwen nhìn cô gái này trông giống như một chú sóc con vậy, nhíu mày và ngửi đi ngửi lại chiếc túi thơm đó, không nhịn được mà bật cười.

Sau khi cười xong, anh quay đầu lại và thấy “chú sóc con” kia đã ngước mắt lên, nhìn anh một cách im lặng.

Anh vuốt ve mép mũi mình, kiềm chế nụ cười trong mắt, rồi giải thích cho cô ấy nghe: “Đây là loại túi thơm mà người dân ở Thành Sự thường sử dụng; chúng được làm từ tro của rơm lúa mì đã được đốt cháy và bột thuốc, có tác dụng xua đuổi các loài côn trùng độc hại.”

Xue Wuwen đưa chiếc túi thơm cho cô ấy chỉ để cô ấy xem thử thôi, chứ không hề có ý định để cô ấy thực sự sử dụng nó.

Một mặt là vì đã vào mùa đông, các loài rắn, côn trùng hiếm khi xuất hiện, nên chiếc túi thơm này không còn tác dụng gì nữa. Mặt khác, chất lượng của chiếc túi thơm này khá tồi; đối với một cô gái quý tộc đã quen với những loại hương thơm cao cấp như cô ấy, chắc chắn sẽ không thích nó đâu.

Ai ngờ rằng sau khi nghe anh giải thích, Vệ Di lại buộc chiếc túi thơm đó một cách nghiêm túc.

Khi thấy anh nhìn mình, cô ấy còn nói một cách thành thật: “Lòng tốt của người dân, tất nhiên không thể phụ lòng họ được.”

Xue Wuwen cười, vừa nói vừa đeo chiếc mũ bằng vải óc chó lên đầu mình, vừa che phủ mái tóc của cô ấy – chỉ được buộc bằng vài sợi dây tóc trắng đơn giản – và nói: “Vậy thì chiếc mũ này cũng đừng uổng phí đi.”

Vì vẫn đang mặc tang, Vệ Di mặc toàn những bộ quần áo màu trắng tinh khôi; mái tóc đen dày đặc của cô ấy cũng chỉ được buộc thành một búi và thả xuống hai bên vai một cách tự nhiên. Trong búi tóc đó, ngoài những sợi dây tóc ra, không hề có chiếc kẹp tóc nào cả.

Nhưng nhờ vào vẻ đẹp tự nhiên của mình, việc thiếu đi những phụ kiện trang trí như kẹp tóc hay hoa tai cũng không làm cho cô ấy trở nên đơn điệu; ngược lại, nó càng làm nổi bật vẻ thanh tú và đơn giản của cô ấy.

Chiếc mũ bằng vải mà Xue Wuwen đội trên đầu được thêu đầy những sợi chỉ màu sắc rực rỡ; đây là loại mũ mà những cô gái chưa lập gia đình ở Thành Sự rất yêu thích. Chiếc mũ nhỏ bé này, khi được đặt lên búi tóc, sẽ làm tăng thêm vẻ tươi trẻ và đáng yêu cho người đội nó.

Có lẽ vì những hành động của anh quá thân mật, nên những cô gái xung quanh trên đường đều nhìn về phía họ, có người tò mò, có người ghen tị; những ánh mắt nóng bỏng đó khiến họ cảm thấy như đang bị soi mói.

Ngay

Vệ Di Những người không học võ thì tất nhiên không thể làm được những động tác nhẹ nhàng như vậy.

Cô gái nhỏ vô thức nhìn về phía Tạp Vô Vấn, thấy anh ta tựa vào gốc cây bạch dương, khoanh tay lại và nhìn cô một cách khó hiểu, như thể đang nói rằng: Chính em là người muốn giả danh thành tôi, giờ thì coi như là do em gây ra chuyện này… Nếu đó là “hoa đào” mà em tự gọi, thì cũng phải tự mình giải quyết đi thôi.

Thấy vẻ mặt của anh ta như đang thưởng thức cảnh tượng này, Vệ Di nuốt lại những lời định nói, ôm lấy chiếc quả cầu bằng vải thêu kích thước bằng bàn tay, rồi quay đi.

Trên con đường tuyết trắng tinh khôi, nhanh chóng xuất hiện những dấu chân thanh tú.

Cô gái ném quả cầu bằng vải thêu có vẻ ngoài cao ráo và xinh đẹp; khi cô ấy tiến lại gần, còn mỉm cười thật thoải mái với Vệ Di.

Vệ Di đưa chiếc quả cầu bằng vải thêu cho cô ấy, nói vài lời, sau đó đứng dậy, kéo góc khăn vuông để cho cô ấy nhìn thấy tai mình.

Rõ ràng cô gái kia hơi ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó cô ấy liền nhìn về phía Tạp Vô Vấn đang đứng dưới gốc cây, cười và nói điều gì đó.

Vệ Di ngẩn ngơ một lúc, rồi cuối cùng cũng mỉm cười và gật đầu.

Khi trở về, Tạp Vô Vấn hỏi cô: “Phương Tài Cô ấy đã nói gì với em vậy?”

Vệ Di sờ nhẹ vào vành tai có lỗ đeo khuyên, từ từ trả lời: “Cô ấy thấy lỗ đeo khuyên trên tai tôi, liền hỏi liệu tôi có giả nam hay không; tôi trả lời là có.”

Tạp Vô Vấn nhìn cô một cách suy tư, cảm thấy rằng câu hỏi mà cô gái kia đặt ra không hẳn là về điều đó… Nhưng vì Vệ Di không muốn nói ra, anh cũng không tiếp tục hỏi thêm.

Sau khi xuống khỏi xe ngựa, Tạp Vô Vấn đưa cô đến phòng Sương Ninh Đường, nâng cằm chỉ về phía cửa chính nhà và nói một cách từ tốn: “Hôm nay là Lễ Thượng Nguyên, tôi đã sai người mang đến cho em một món quà.”

Vệ Di dừng bước lại, hỏi: “Món quà gì vậy?”

“Em sẽ biết khi bước vào bên trong thôi.” Tạp Vô Vấn cười nói, “Yên tâm, chắc chắn đó sẽ là món quà mà em thích.”

Nói xong, anh dường như nghĩ đến điều gì đó, lại tiếp tục nói: “Ngày mai sáng sớm tôi sẽ phải trở về doanh trại ở Túc Châu; có lẽ phải đợi đến tháng Ba, khi quân đội Bắc Địch đã bị đánh bại thì tôi mới có thể trở lại… Em hãy yên tâm ở đây, nếu cần gì thì cứ nói với mẹ tôi.”

“Nếu muốn đi chơi, hãy chọn một ngày nắng đẹp và nói với A Ruo nhé.”

Khi mùa đông đến ở Thành Châu, gió lạnh như dao cắt da, tuyết thì rơi không ngừng nghỉ. Anh sợ cô ấy bị lạnh đến mức ăn phải bệnh, nên không khỏi nhắc nhở thêm vài lần nữa.

Tháng Ba… Lúc này, có lẽ cô ấy đã bắt đầu hành trình đến Thành Kinh rồi; không biết liệu cô ấy có kịp nói lời cảm ơn và tạm biệt với anh hay không. Nghĩ đến điều này, Vệ Di nhẹ nhàng ngước mắt nhìn anh và nói: “Em sẽ tự chăm sóc bản thân mình thật tốt. Còn anh, hãy cẩn thận trên chiến trường nhé.” Đây là lần đầu tiên cô ấy nói những lời này với anh. Xue Wuwen nhìn cô, sau một lúc cười và nói: “Được thôi. Nếu em không chăm sóc bản thân tốt, anh sẽ phải đến tìm em đấy.” Vệ Di mỉm cười, ôm lấy cái ấm tay và bước đi vài bước, rồi đột nhiên dừng lại, quay đầu lại. “Phương Tài…” Cô chỉ nói ra hai từ rồi im lặng. Xue Wuwen nhíu mày hỏi: “Phương Tài Có chuyện gì vậy?” Anh dường như chẳng hề sợ lạnh chút nào; hôm nay có lẽ vì muốn cùng cô ăn mừng Tết Nguyên Đán, nên anh vẫn mặc áo giáp khi đến Thương Ninh Đường. Bây giờ, những bông tuyết rơi xuống vai anh, khiến anh cảm thấy lạnh. Vệ Di đưa cái ấm tay nóng hổi cho anh và nói nhẹ: “Em sẽ vào nhà ngay thôi. Từ đây đến Viện Lăng Tiêu còn mất khoảng mười lăm phút nữa; anh hãy cầm cái ấm này đi nhé.” Xue Wuwen nhìn cô, cảm thấy như cô vẫn còn điều gì đó muốn nói, nhưng rồi anh nhìn thấy bóng người đang động đậy bên ngoài cửa sổ, nghĩ rằng còn nhiều ngày phía trước, nên không hỏi thêm gì nữa, cầm lấy cái ấm và gật đầu: “Trời lạnh lắm, vào trong đi.” Vệ Di từ từ bước xuống hành lang; những lời cô muốn nói với anh, chỉ lướt qua đầu lưỡi rồi lại nuốt trở lại. Tuyết rơi dày đặc, những chiếc đèn lồng dưới mái hiên bị gió thổi lay động, ánh sáng le lói. “Phương Tài Em đã lừa anh…” “Cô gái kia biết em là con gái của bà ấy, và hỏi em có thích Tướng Quân Xue nhỏ bé của Thành Châu không… Em đã nói với cô ấy rằng em thích.”

Cô hít một hơi không khí lạnh giá, và không khỏi cảm thấy may mắn vì mình đã kìm nén được những cảm xúc ấy. Dù sao rồi cũng sẽ phải rời khỏi Thục Châu thôi; tại sao lại phải để anh ấy biết được tâm trạng của mình chứ? Rốt cuộc, có duyên mà không phận mệnh thôi mà…

Anh ấy là người con độc thân duy nhất của gia đình Đình Quốc Công Phủ; làm sao có thể cưới một cô gái con của kẻ phạm tội làm vợ chính được. Hơn nữa, cô còn là người yếu đuối, liệu sau này có thể sinh con được hay không cũng chưa biết đâu. Ngay từ đầu, chỉ vì thân thể yếu ớt của cô, ngay cả công chúa phi cũng không ngần ngại đánh đập cô, đánh đập Vệ gia, sợ rằng Vệ gia sẽ không hài lòng với gia đình hoàng tử vì việc chọn Nạp Lương Đệ và Nhũ Tử làm con dâu cho cháu trai hoàng tử.

Gia đình Tạc cũng chắc hẳn giống như vậy. Ngay cả những người dân bình thường cũng coi trọng việc duy trì dòng dõi, tiếp nối huyết thống; huống chi là một gia tộc quý tộc như gia đình Tạc.

Nghĩ như vậy, nỗi đau âm ỉ trong lòng cô dường như cũng không còn quan trọng nữa.

Vệ Di bước vào cửa, vừa mới đi vào đã thấy một bóng người chạy đến gặp mình, hào hứng nói: “Cô gái ơi! Hóa ra cô thực sự đang ở Thục Châu!”

Vệ Di tròn mắt lên, tiến lại gần và nắm chặt tay bà Tông Mã Mã, run rẩy nói: “Mã Mã, sao bà lại ở đây?”

Bà Tông Mã Mã và bà Thạch Mã Mã đều là những người nuôi dưỡng cô từ khi còn nhỏ. Bà Tông Mã Mã lớn tuổi hơn bà Thạch Mã Mã một chút; hai năm trước, vì sức khỏe không tốt, bà đã rời khỏi dinh thự Vệ Phủ và trở về quê hương.

Khi bà Tông Mã Mã rời đi, Vệ Di vẫn cảm thấy rất tiếc nuối. Nhưng bây giờ, cô lại cảm thấy vô cùng may mắn; nếu không, có lẽ sẽ có thêm một người vô tội nữa phải chết oan ở dinh thự Vệ Phủ.

Bà Tông Mã Mã lau đi những giọt nước mắt nóng hổi trên khóe mắt, kiềm chế nỗi buồn dâng trào, nghẹn ngào nói: “Là Tạp Anh tử đã sai người đến tìm tôi và đưa tôi đến Thục Châu.”

Ban đầu, bà Tông Mã Mã hoàn toàn không dám tin rằng cô gái của mình vẫn còn sống; Vệ gia đã bị thiêu thành tro bụi, bà tưởng rằng cô gái mình đã mất từ lâu rồi! May mắn thay, trời cao cuối cùng cũng đã thương xót và giữ lại mạng sống cho cô gái ấy!

Vừa nói xong, bà Tông Mã Mã bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, siết chặt tay Vệ Di và nói thấp giọng: “Cô gái ơi, sau khi sự việc với gia đình

Và còn có Shen Ting, anh ta đã dẫn theo mười mấy người hiệp sĩ từng được Tướng lão Hoa cứu sống đến Bạch Thủy Trại, nói rằng họ muốn tìm ra ai thực sự đang gây hại cho Vệ gia và gia đình Hoa.”

Vệ Di vội vàng nói: “Shen Ting vẫn còn sống? Vậy thì, A Jin… anh ấy…”

“Chắc là cậu bé đã không còn nữa.” Nước mắt của bà Tông Mã Mã lại bắt đầu rơi xuống, “Hai ngày trước đó chính là ngày tưởng niệm của quản gia Shen; Shen Ting đã đến tưởng nhớ ông ấy, may mắn mới thoát nạn. Nhưng vào lúc tai nạn xảy ra, cậu bé đang ở trong dinh của vị tướng lão đó, và nơi đó cũng đã biến thành đống tro tàn… Chắc là… chắc là…”

Ánh mắt của Vệ Di trở nên u ám.

Bà Tông Mã Mã đã nuôi dưỡng Vệ Di từ khi còn nhỏ; bà rất hiểu rõ con gái mình yếu đuối đến mức nào. Thấy vẻ mặt buồn bã của cô, bà vội vàng ngăn nước mắt lại và cố gắng nở nụ cười, nói: “May mà cô vẫn còn sống. Nếu cậu bé biết cô còn sống, chắc chắn cậu ấy sẽ rất vui mừng! Cô à, từ nay trở đi, bà sẽ luôn ở bên cạnh cô, dù cô đi đâu, bà cũng sẽ theo sau, không bao giờ rời xa cô nữa!”

“Được.” Vệ Di ôm lấy bà Tông Mã Mã và tựa đầu vào vai bà, nói nhẹ: “Mã Mã, chúng ta hãy cùng đi đến Thành Kinh.”

Vào ngày 7 tháng 3, quân đội Sục Châu đã đánh đuổi quân Bắc Địa ra khỏi biên giới.

Người dân trong thành reo mừng, như mọi năm, họ đã chơi nhạc suốt hai ngày liền để chào đón sự trở về chiến thắng của quân đội Sục Châu.

Và vào đúng lúc cả thành phố đang ăn mừng, một chiếc xe ngựa đơn sơ, in dòng chữ “Tạ” trên thân, đã lặng lẽ rời khỏi thành phố.

Nhìn những khuôn mặt vui vẻ và đang nói chuyện sôi nổi của người dân bên ngoài cửa sổ, bà Tông Mã Mã không khỏi thở dài: “Dù hàng năm Sục Châu luôn có chiến tranh, nhưng đây vẫn là một nơi tốt đẹp.”

Vệ Di ôm lấy cái ấm tay, thì thầm “Ừm”.

Người đó từng cười nói với bà rằng, dù đất đai Sục Châu nghèo nàn và luôn có chiến tranh, nhưng nơi đây vẫn mang lại sự tự do.

Cô Vệ Di ở lại đây, có thể đứng thẳng người trước mặt mọi người, sống một cách tự do không gò bó.

Khi Thái thị biết cô muốn rời đi, ông đã khuyên can cô suốt hai ngày liền; nhưng thấy quyết tâm của cô đã quá kiên định, Phương Tài chỉ biết thở dài và sai người chuẩn bị xe ngựa cho cô.

“Nếu chỉ vài ngày nữa là bạn có thể trở về, liệu bạn có

“Không cần đâu,” Vệ Di lắc đầu và hiếm khi nào cô lại đùa cợt như thế này: “Tôi sợ chàng trai ấy sẽ tức giận với tôi đấy.”

Thái thị nói: “Anh ấy làm sao có thể nỡ giận em chứ?”

Mặc dù không giận dữ, nhưng Thái thị hiểu rõ con trai mình. Nếu cậu bé biết Vệ Di muốn rời đi, chắc chắn sẽ dùng mọi cách để ngăn cô ở lại.

Nhưng việc ép buộc người khác thì không bao giờ mang lại kết quả tốt đẹp đâu.

Vệ Di không trả lời lời nói của Thái thị, chỉ cúi đầu thành kính và nói một cách nghiêm túc: “Wanwan xin chân thành cảm ơn Chú Xue và Dì Cui đã chăm sóc Wanwan trong những ngày qua. Nếu sau này Wanwan có cơ hội trở lại Thục Châu, chắc chắn sẽ tìm mọi cách để đền đáp ân huệ cứu mạng của Chú Xue và Dì Cui.”

Dù không nỡ để Vệ Di đi, nhưng Thái thị vẫn cho phép cô ấy ra đi.

Bà biết rõ Vệ Di muốn đi Thành Kinh vì lý do gì. Cô gái này không thể quên quá khứ, không thể quên những người thân đã chết thảm. Nếu bà cũng trải qua những điều tương tự như Vệ Di, có lẽ bà cũng sẽ đưa ra quyết định giống như cô ấy.

Thái thị không chỉ để Vệ Di đi, mà còn sử dụng một số biện pháp để khiến Xue Vô Vấn ở lại doanh trại thêm vài ngày nữa.

Chỉ vì sự chậm trễ này mà khi Xue Vô Vấn trở về, chiếc xe ngựa của Vệ Di đã rời khỏi Thục Châu và tiến về phía Thành Kinh.