Tiếng móng giẫm của ngựa và xe cộ vang lên rì rà, từ từ di chuyển qua những con hẻm quanh co ở Thành Sư Châu.

Đây là lần đầu tiên Vệ Di ra khỏi nhà kể từ khi đến Thành Sư Châu. Cô kéo màn bằng vải bông sang một bên để nhìn ra ngoài; những con hẻm u ám, ánh đèn của hàng ngàn gia đình lấp lánh như những đốm sáng nhỏ trong đêm tối. Tiếng khóc của trẻ em, tiếng sủa của chó và tiếng nói chuyện của người ta vang lên xen kẽ vào nhau, được gió nhẹ thổi đưa đi xa.

Bầu không khí ở Thành Sư Châu hoàn toàn khác biệt so với ở Thanh Châu; ngay cả những cây cối ven đường cũng không còn quen thuộc với cô nữa. Vệ Di ngẩn ngơ nhìn xung quanh; chỉ mới ba tháng trôi qua kể từ khi cô rời Thanh Châu, nhưng dường như đã trôi qua cả một thế kỷ.

Trong lúc đó, một bàn tay có các đốt thịt rõ ràng bất ngờ kéo màn ra khỏi tay cô. Vệ Di quay đầu lại và thấy người đó mỉm cười với cô, nói: “Chúng ta đã đến nơi rồi.”

Lúc này, cô mới nhận ra rằng chiếc xe ngựa đã dừng lại từ lúc nào đó. Trong chuyến đi này, ngoài người lái xe ở phía trước là Âm Nhất, chỉ có hai người họ thôi. Tạp Vô Vấn tự mình đặt ghế xuống cho cô, sau khi cô xuống xe, ông còn tự tay khoác cho cô chiếc áo choàng. Người đàn ông dùng đôi tay vốn quen cầm kiếm để nhẹ nhàng buộc các dây dưới chiếc mũ choàng; có lẽ đây là lần đầu tiên ông làm công việc phục vụ người khác, nên các dây được buộc hơi chặt, ông phải tháo ra rồi buộc lại, mất khá nhiều thời gian. Cuối cùng, Phương Tài cười nói: “Những thứ dành cho phụ nữ thật sự rất phức tạp…”

Chiếc áo choàng này do ông sai người mang đến Phòng Sương Ninh; nó được làm từ da cáo trắng tinh, và lúc này, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô được che khuất bởi chiếc mũ choàng, làn da cô còn trắng hơn cả lớp lông trên áo choàng nữa. Cô nhìn ra với đôi mắt ngày càng yên bình hơn và hỏi: “Tôi có nên đeo mặt nạ hay chiếc mũ che mặt không?”

Mặc dù trước đây cô chưa bao giờ đến Thành Sư Châu, và ngoại trừ những người quen biết với Đình Quốc Công Phủ, chắc chắn không ai có thể nhận ra cô ở đây, nhưng dù sao thì cẩn thận luôn là tốt nhất… Dù sao đi nữa, Vệ Di vốn dĩ đã là một người đã chết mà.

“Không cần đâu,” Tạp Vô Vấn cười nhìn cô và nói: “Vệ Di… Đây là Thành Sư Châu đấy.” Ánh mắt ông đầy niềm tin, giọng nói của ông như muốn nói với cô rằng: Hãy yên tâm, ở đây không ai có thể làm hại bạn đâu; bạn có thể đứng đây một cách tự tin

“Hãy đi thôi,” Xue Wuwen vuốt lại chiếc mũ len bị gió thổi lệch và cười nói: “Tôi sẽ đưa em đi ăn mì.”

Trước kia ở Thanh Châu, mỗi khi Vệ Di sinh nhật, mẹ cô là họ Hồ luôn tự tay nấu cho cô một tô mì sinh nhật. Không chỉ cô, ngày sinh nhật của cha, anh trai và em trai cô, trên bàn cũng luôn có tô mì này.

Nước dùng được nấu từ nhiều loại cá và tôm tươi, có màu trắng sữa đặc quánh; sau đó cho những sợi mì dài vào và rắc thêm một ít tôm khô và rong biển băm nhỏ lên trên.

Vệ Di thực sự không hiểu Xue Wuwen đã tìm ai để nấu ra tô mì này.

Ngay khi nếm thử nước dùng quen thuộc ấy, đôi mắt cô bỗng nhiên ứa lệ.

Môi cô run rẩy vài lần, nhưng cuối cùng cô vẫn kiềm chế được nước mắt, cúi đầu ăn hết từng sợi mì. Mẹ cô từng nói, khi ăn mì sinh nhật, không được để sợi mì bị đứt, nếu không sẽ mang lại điềm xui.

Cô ăn rất từ từ, nhai kỹ và nuốt chậm rãi.

Xue Wuwen, vốn quen với việc ăn uống nhanh gọn trong doanh trại, lần đầu tiên thấy ai đó ăn một tô mì mà mất tận nửa giờ mới ăn xong.

Nhưng anh không vội vàng, kiên nhẫn ngồi bên cạnh, nhìn đôi má cô đỏ ửng vì hơi nước dùng và đôi môi cô đỏ hồng vì nước nóng, và cảm thấy thật thú vị.

Cô gái này làm mọi việc đều rất thanh lịch.

Ngay cả khi ngồi trên áo choàng chờ người khác hái quả litchi cho mình, cô cũng giống như người đang chế biến rượu từ hoa thông hay pha trà bằng nước xuân vậy, thanh lịch và duyên dáng, như một bức tranh được phủ dần qua mùa xuân.

Làm sao một cô gái như thế này có thể phải che giấu vẻ đẹp của mình chỉ vì gia đình gặp nạn, để rồi trở nên tầm thường giữa đám đông?

Vệ gia Không đâu… Vẫn còn có anh mà.

Sau này, anh sẽ chiều chuộng và bảo vệ cô, để cô trở lại thành người con gái rực rỡ như mặt trăng sáng, luôn được mọi người yêu mến, dù đi đâu cũng luôn là tâm điểm chú ý.

Khi cô cuối cùng ăn xong tô mì, Xue Wuwen đưa cho cô trà để súc miệng và nói nhẹ nhàng: “Vệ Di, sau này em không cần phải tự làm khổ mình nữa. Muốn ăn thì ăn, không muốn ăn thì thôi. Bên anh, em mãi mãi là bà chủ nhà của Vệ gia ở Thanh Châu.”

Vệ Di hạ mí mắt xuống, từ từ nuốt hết ngụm trà trong miệng, rồi mỉm cười cảm ơn: “Cảm ơn công tử.”

Ánh mắt của Tạc Vô Vấn dừng lại trên khóe miệng cô ấy; đã lâu lắm rồi cô ấy không cười nữa… Anh đã vất vả chuẩn bị một tô mì này chỉ để nhận được nụ cười của cô ấy.

Ừm, thật xứng đáng…

Đêm hôm đó, khi hai người vừa trở về Đình Quốc Công Phủ, bà Cốc bên cạnh Thái thị liền mời Tạc Vô Vấn đến Viện Kinh Trạch.

Tạc Vô Vấn biết Thái thị muốn hỏi điều gì, nên không do dự mà đến Viện Kinh Trạch.

Bước vào phòng, anh thành thật nói: “Mẹ ơi, con thực sự yêu cô ấy.”

Thái thị đang cho hương vào lò xông, nghe thấy lời này, bà ngừng việc và ném cái hũ hương xuống bên cạnh, nói một cách nghiêm túc: “Dù con đã cứu Vệ Di ra khỏi hiểm nguy, nhưng con không được dùng ân huệ để ép buộc cô ấy phải thuộc về mình. Nếu con dám làm vậy…”

“Con không dám.” Tạc Vô Vấn vội vàng ngăn bà lại: “Con sẽ không ép buộc cô ấy, trừ khi cô ấy tự nguyện.”

Thái thị nhìn anh chăm chú, thấy vẻ mặt anh không hề giả vờ, bà gật đầu: “Nếu con thực sự yêu cô ấy, thì con phải đối xử tốt với cô ấy một cách chân thành. Con phải từ bỏ thói sống phóng đãng của mình, nếu không, cô ấy sẽ không coi trọng con đâu!”

Tạc Vô Vấn tự nhiên là đồng ý mọi điều.

Sau khi dặn dò kỹ lưỡng, Thái thị không muốn giữ anh lại lâu nữa, đang định đuổi anh trở về Viện Lăng Tiêu thì bỗng nhiên anh hỏi: “Mẹ ơi, về phía cha, con cũng xin mẹ nói vài lời hay cho con.”

Thái thị nhìn anh một cách không hài lòng.

Lần trước, anh đã cưỡng chế thay đổi lệnh bí mật để cứu Vệ Di, khiến Tạc Kim tức giận đến mức sử dụng luật gia đình để đánh anh 49 roi.

Bây giờ, anh dám xin bà nói lời hay cho mình, chắc chắn không phải vì bản thân mình, mà là sợ Tạc Kim nghĩ rằng anh đã bị vẻ đẹp làm mờ mắt, và sau đó sẽ không thích Vệ Di nữa.

Thế giới này thật bất công…

Khi một người đàn ông vì một người phụ nữ mà làm những việc ngu ngốc, người thường bị mắng không phải là người đàn ông đó, mà chính là người phụ nữ vô tội đó.

Chỉ có bà và Tạc Kim mới không phải là những người thiển cận như vậy… Họ chẳng lẽ không hiểu tính cách của con trai mình sao?

Nếu không thực sự coi Vệ Di như linh hồn của mình, làm sao có thể dám làm điều trái lệnh quân đội như vậy chứ?

Nếu lúc đó Vệ Di gặp phải chuyện gì đó, cũng không biết con trai bà ấy sẽ làm ra những gì nữa.

Thái thị xoa má và nói: “Đã vì con chịu đựng được bốn mươi chín cái roi như vậy, cha con sẽ không trách móc con nữa, càng không giận dữ lên Vệ Di. Thôi, đã muộn rồi, con mau trở về Viện Lăng Tiêu đi.”

Sau khiHạc Vô Vấn rời đi, Thái thị nhận lấy tách trà mà bà Gu đưa cho, thở dài và nói: “Tôi và ngài công tử không tính toán gì cả, chỉ sợ bà lớn ở Thành Kinh sẽ so đo. Dù sao thì bây giờ suy nghĩ nhiều cũng chỉ là lo lắng vô ích thôi; dù sao thì Vạn Vạn và Cơ Cơ cũng sẽ không rời khỏi Tú Châu đâu.”

Chỉ cần họ ở lại Tú Châu, bà và Tạc Kim chắc chắn sẽ chăm sóc tốt cho Vệ Di.

Kể từ khi Đình Quốc Công Phủ xuất hiện, tất cả các người hầu trong gia đình này đều nhận ra rằng vị hoàng tử vốn thích ở trong doanh trại cùng những người lính thô lỗ kia, giờ đây không cần bà công tước nhắc nhở, cũng luôn trở về nhà đúng giờ.

Ai cũng thấy rõ hoàng tử trở về vì ai, chỉ không biết liệu cô gái mới xuất hiện kia có thích anh ta hay không.

Quy tắc trong dinh thự công tước luôn rất nghiêm ngặt; dù người hầu có tò mò đến mức nào về chuyện của chủ nhân, họ cũng không dám hỏi nhiều.

Chỉ có A Nhược là thỉnh thoảng đùa cợt trước mặt Vệ Di: “Thiếp đã phục vụ trong nhà này hơn mười năm rồi, chưa bao giờ thấy hoàng tử trở về nhà đều đặn như thế này.”

Nghe vậy, Vệ Di liền cúi đầu cười.

Có lẽ vì sợ cô ấy buồn bã quá mức mà sinh bệnh, nênHạc Vô Vấn cứ ba ngày lại một lần đến Phòng Sương Ninh để thăm cô ấy; đôi khi ông mang đến cho cô những món đồ lạ lẫm, đôi khi lại dẫn cô đi khắp nơi để cảm nhận những phong tục hoàn toàn khác biệt giữa Tú Châu và Thanh Châu.

Có lẽ ông muốn cô ấy yêu thích nơi này.

Hôm qua, ông còn giấu cô thành một binh sĩ nhỏ, dẫn cô đi xem hoàng hôn trên tường thành.

Một vầng hoàng hôn đỏ rực lặn xuống đại ngàn thảo nguyên, thật là hùng vĩ và đẹp đẽ.

Vệ Di thân hình yếu ớt; trước đây ở Thanh Châu, cô hầu như chỉ ở trong Viện Tuế An, thỉnh thoảng mới ra ngoài du lịch, và cũng chỉ đến Núi Thanh Vân mà thôi.

Lần đầu tiên đứng trên tường thành nhìn mặt trời lặn về phía tây, cô thực sự không thể nói ra lời nào; ngay cả việc chiếc mũ sắt nặng trĩu trên đầu mình đã nghiêng sang một bên cũng không hề hay biết.

Bộ quân phục mà Tạ Vô Vấn chuẩn bị cho cô gần như vừa vặn, nhưng chiếc mũ lại quá to so với đầu cô. Khi đội nó lên cho cô, anh dường như cũng không ngờ nó sẽ to đến thế; sau khi cười khẽ, anh nói: “Mặt em có thể nhỏ lại được chút nữa không?”

Thấy chiếc mũ lại nghiêng, anh điều chỉnh lại cho cô rồi cười nói: “Đẹp không? Anh không nói dối đâu, ở Thành Sử Châu này, quả thực có cảnh hoàng hôn đẹp nhất thế giới.”

Cô nhẹ nhàng gật đầu, nhưng ánh mắt nhìn về phía mặt trời lặn phía tây lại có vẻ mơ hồ.

Cô nhớ lại vào năm ngoái, khi cô bước vào tuổi trưởng thành, anh đã hỏi cô liệu có muốn cùng anh đến Thành Sử Châu để ngắm cảnh hoàng hôn đẹp nhất thế giới không.

Lúc đó, cô gần như không do dự gì mà từ chối anh.

Nhưng bây giờ, tâm ý của anh không còn giấu giếm như trước kia nữa; anh gần như muốn cô biết rõ rằng anh muốn có cô bên mình.

Tất cả những gì anh làm, đều nhằm mục đích khiến cô yêu thích nơi này – dẫn cô đi ngắm những cảnh đẹp nhất, thưởng thức những món ăn ngon nhất, tất cả chỉ vì muốn cô ở lại Thành Sử Châu.

Chỉ cần cô ở lại đây, cô vẫn có thể sống cuộc sống xa hoa như trước đây, không cần lo sợ ai sẽ biết danh tính thật của mình, và cũng không cần phải sống trong nỗi sợ hãi.

Nhưng cô là người duy nhất còn sống sót trong gia tộc Vệ; làm sao cô có thể vì sự ham muốn cá nhân mà quên đi lòng thù sâu đậm của tổ tiên mình?

Dù mỗi ngày ở Thành Sử Châu đều yên bình và có người đàn ông luôn nhìn cô bằng ánh mắt đầy say đắm, luôn cố gắng thuyết phục cô buông bỏ hận thù và quá khứ, nhưng cô không thể làm được.

Cô là con gái út chính thống của gia tộc Vệ; dù không thể tự tay trả thù kẻ thù, ít nhất cũng phải giúp cho công lý được minh oan.

Cô không thể để ông bà, cha mẹ, anh chị em mình phải chết trong tội danh phản bội.