Mùa xuân, đối với Vệ Di, chỉ là một mùa thích hợp để tổ chức tiệc tùng và ngắm hoa. Nhưng mùa xuân năm thứ hai mươi chín triều đại Thanh Bình, có lẽ là khoảnh khắc mà cô không bao giờ muốn nhớ lại trong đời mình.

Lẽ ra đây phải là thời điểm chim én bay cao, cỏ cây xanh tươi, tràn ngập sự sống. Nhưng bỗng nhiên, mọi thứ đã đổ vỡ.

Vài ngày trước, ông nội còn vỗ tay vào tay cô, nói nhẹ nhàng rằng Hoàng đế rất công bằng, chắc chắn sẽ không để Thái tử và các thành viên trong gia đình phải chịu oan ức.

Nhưng trong chốc lát, dinh Thái tử đã bị kết án oan, và hai gia tộc liên quan đến dinh Thái tử – gia tộc Vệ và Hạ – cũng không thoát khỏi sự chỉ trích, bị buộc tội âm mưu phản loạn.

Họ thậm chí không kịp kêu lên “Oan ức!”, thì toàn bộ dinh Vệ đã biến thành biển lửa.

Đúng vào lúc đêm khuya yên tĩnh, khi họ đang ngủ say trong giấc mơ, binh lính đã bao vây chặt chẽ dinh Vệ. Những mũi tên lửa cháy bay qua lại, tạo thành một lưới thép bao vây chặt chẽ mọi người bên trong, và họ bị giết hại dã man giữa làn khói dày đặc.

Bà Shimo và Yushu đã cố gắng chống cự những binh sĩ đó, la hét với Yüqin: “Chạy đi! Mang cô bé này chạy thật nhanh!”

Yüqin đã ôm lấy cô ấy và chạy đi như điên cuồng… Nhưng họ không thể trốn thoát được.

Những mũi tên lạnh lẽo bắn đến từ mọi phía; một mũi, hai mũi, ba mũi… Tất cả đều xuyên vào người Yüqin. Chiếc áo màu xanh tuyết của cô ấy đã nhuốm đẫm máu.

Vệ Di nói với Yüqin: “Yüqin, đừng chạy nữa… Chúng ta hãy đến Viện Chính An, tìm cha mẹ.”

Cô ấy đã chấp nhận số phận… Nếu đã phải chết, thì hãy chết cùng cha mẹ.

Ít nhất trên con đường về cõi âm, cô cũng sẽ không cô đơn.

Nhưng họ thậm chí không thể ra khỏi Viện Chính An… Bỗng nhiên, mười mấy người đàn ông mặc áo đen, che mặt, xông vào.

Thanh kiếm trắng tinh đâm xuyên vào ngực Yüqin; máu tươi bắn tung tóe khắp nơi.

Khi Yüqin ngã xuống đất, cô vẫn cố gắng mở to mắt và nói với cô ấy: “Cô bé ơi, nhanh lên… chạy đi…”

Bà Shimo đã chết, Yushu đã chết… Ngay cả Yüqin, người có võ nghệ cao cũng đã chết.

Vệ Di ôm lấy ngực mình, đau đớn đến nỗi mắt tối đi.

Nhưng cô không dám dừng lại… Cô bò dậy và tiếp tục chạy trốn.

Giờ đây, cô giống như một con cừu non rơi vào bầy sói… Không còn chỗ nào để trốn nữa. Chỉ sau vài bước chạy, cô đã bị những bàn tay mạnh mẽ như móng vuốt đại bàng si

Một nhóm người mặc đồ đen khác cầm dao xông vào; tiếng va chạm giữa kiếm và dao vang lên trong không khí hỗn loạn, và Vệ Di đã rơi vào vòng tay lạnh lẽo của ai đó… Ngay lập tức, một giọng nói quen thuộc vang lên: “Vệ Di, tôi đến cứu bạn rồi.”

Vệ Di đã hôn mê suốt một tháng trời. Khi mở mắt lại, cô đã ở Thục Châu, nằm trong một căn phòng lạ lẫm. Ánh sáng trong phòng rất mờ ảo, khó phân biệt được ngày hay đêm. Cô nhìn chằm chằm vào tấm màn màu xanh đá trong thời gian dài; sau đó, đôi môi nứt nẻ của cô khẽ mở ra và cất tiếng: “Có ai ở đây không?”

Giọng nói của cô yếu ớt như tiếng muỗi kêu, nhưng có lẽ luôn có người canh gác bên trong phòng; vừa nghe thấy cô nói, người đó liền kéo tấm màn ra và reo lên với vẻ ngạc nhiên: “Cô đã tỉnh rồi à?”

Đó là một giọng nói xa lạ. Cô nhìn sang và thấy một cô gái khoảng hai mươi tuổi đang đứng đó. Giọng cô ho khan và yếu ớt khi hỏi: “Tạp Anh tử…”

Cô gái kia không để cô nói hết đã ngay lập tức đáp: “Hoàng tử hôm qua đã đi đến đình thờ và vẫn chưa trở về. Cô đã nhiều ngày không ăn gì rồi; liệu cô có muốn ăn gì đó không?”

Cô chỉ đáp một tiếng “Ừ”, rồi nói: “Cảm ơn cô.” Dù lòng cô đang rất lo lắng, nhưng cô cũng biết rằng bây giờ mình không còn là vợ chính của Vệ gia ở Thanh Châu nữa. Muốn biết tin tức về những người khác, cô chỉ có thể chờ đợi thôi.

Nghe cô cảm ơn, cô gái kia có vẻ rất ngạc nhiên, vẫy tay và nói: “Cô đừng ngại nhé. Tên tôi là A Nhược; nếu cô cần gì, cứ báo tôi là được.”

A Nhược nói xong rồi rời khỏi phòng, mang theo một chậu nước ấm để cô rửa mặt, sau đó cho cô uống nửa chén cháo thịt. “Cô hãy nghỉ ngơi một lát nhé; sau này tôi sẽ quay lại thay băng cho cô.”

Trên người cô có vài vết thương ngoài da và vài vết bỏng; cô đã không còn cảm thấy đau nữa, có lẽ vết thương đang dần lành. Sau khi A Nhược ra ngoài, không lâu sau đó, Tiết Vô Vấn cũng bước vào phòng.

Có lẽ anh ta cũng bị thương; khuôn mặt anh ta trông cũng tệ không kém gì cô, thậm chí giọng nói của anh ta cũng ho khan như cô vậy.

“Có phải em cảm thấy không khỏe chỗ nào không?” Anh kéo một chiếc ghế gỗ lại và ngồi xuống, giọng nói nhẹ nhàng: “A Ruo nói rằng em chỉ ăn được nửa bát cháo thịt là đã không muốn ăn nữa… Có lẽ món ăn do đầu bếp chuẩn bị không hợp khẩu vị của em?”

Vệ Di Lắc đầu.

Nghe anh hỏi những câu nhỏ nhặt như vậy, trái tim cô dường như đang rơi thẳng xuống hầm băng.

Vệ gia …Chắc là không còn ai sống sót nữa.

Vệ Di Nắm lấy đầu ngón tay mình, cô nhẹ nhàng hỏi: “Ngoài em ra, có ai khác còn sống không?”

Xue Wuwen nhìn cô.

Chỉ thấy đôi lông mi đen dày của cô buông xuống, khuôn mặt nhỏ bé trắng như tuyết, trông thật yếu đuối và mong manh, như thể chỉ cần chạm vào là sẽ vỡ tan.

Trong lòng Xue Wuwen thật không nỡ, nhưng anh vẫn thành thật trả lời theo ý muốn của cô: “Không có ai cả. Khi tôi đến, tôi chỉ kịp cứu em mà thôi.”

Khi lời nói vang lên, trong căn phòng chẳng còn tiếng động nào nữa, mọi thứ trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Sau một khoảng thời gian im lặng dài, Vệ Di nhẹ nhàng nói: “Liệu công tử có thể giúp tôi kéo rèm xuống được không?”

Xue Wuwen ngạc nhiên một chút, sau đó anh gật đầu, đứng dậy và kéo rèm xuống từ các móc vàng.

Một lúc sau, từ bên trong rèm vang lên những tiếng nức nở kìm nén, giống như tiếng khóc thương của một con vật mất đi người thân, cúi đầu bên xác chết mà khóc.

Xue Wuwen đứng bên ngoài rèm, từ từ, từ từ nắm chặt lấy đôi tay mình.

Lần đầu tiên trong đời, anh cảm thấy mình bất lực đến thế.

Hôm qua, anh đã phải chịu đựng 49 cái roi; lúc này, những vết thương trên lưng anh đau đớn đến nỗi tim anh rung chuyển.

Nhưng nỗi đau đó không thể so sánh được với nỗi đau sâu thẳm trong lòng anh.

Cô gái mà anh yêu đang khóc thương bên trong đó, còn anh thì chỉ có thể đứng đó, không thể làm gì được cả.

Mặt trời lặn dần về phía tây, không biết đã trôi qua bao lâu, tiếng nức nở bên trong rèm cũng dần tắt đi.

Vệ Di Vốn dĩ mới hồi phục sau cơn bệnh nặng, giờ đây nghe tin dữ, sau khi khóc lóc thảm thiết, cô quá mệt mỏi đến nỗi lơ mơ và ngủ thiếp đi.

Xue Wuwen đợi một lúc, sau đó kéo rèm ra và nhìn thấy khuôn mặt nhỏ bé đầy nước mắt của cô gái kia, anh cúi xuống, nhẹ nhàng gấp lại góc chăn cho cô, rồi bước ra khỏi phòng.

A Ruo đang đứng ngoài chờ đợi, khi thấy anh bước ra, cô định chào hỏi, nhưng anh bất ngờ đặt ngón trỏ lên môi và ra hiệu “thôi”.

A Ruo ngạc nhiên một chút, nhưng sau khi hiểu ra ý của người kia, cô vội vàng gật đầu, trong lòng không khỏi thắc mắc.

Cô đã phục vụ Thái thị tại Viện Kinh Trạch gần mười năm rồi; lần nào cô cũng chưa từng thấy hoàng tử nhà mình tỉ mỉ và dịu dàng đến thế bao giờ.

Nghe nói rằng vì cô gái kia mà hoàng tử đã đi đến Thanh Châu để thay đổi mệnh lệnh bí mật, và sau khi trở về, ông đã bị Quốc Công đánh bốn mươi chín cái roi cho đến khi ngất đi.

Khi tỉnh lại, nghe tin cô gái Vệ đã hồi tỉnh, ông không quan tâm đến vết thương của mình mà vẫn cố gắng đến thăm cô ấy; rõ ràng là ông rất quan tâm đến cô gái đó.

Trước đây, phu nhân luôn lo lắng rằng hoàng tử có tầm nhìn cao quá, sợ rằng sau này ông sẽ không tìm được vợ.

Nhưng bây giờ, có lẽ ông đã tìm được rồi…

Sau khiHạc Vô Vấn rời đi, ông trở về Viện Lăng Tiêu nơi mình ở.

Ám Nhất tiến lên đỡ lấy thân hình run rẩy của ông, lo lắng nói: “Hoàng tử, vết thương trên lưng ngài vẫn chưa được thay thuốc đâu. Tôi biết ngài lo lắng cho cô Vệ Đại Niang, nhưng liệu ngài có thể quan tâm đến sức khỏe của mình một chút không?”

Không trả lời,Hạc Vô Vấn ngước nhìn một hướng và nói với giọng nặng nề: “Tình hình của Sứ Băng thế nào rồi?”

Vừa dứt lời, Ám Nhất đã buồn bã lắc đầu và nói: “Thú y nói rằng vết thương ở bụng Sứ Băng quá nặng, không thể cứu được nữa. Nó đã mang vết thương đó đưa ngài và cô Vệ Đại Niang trở về Túc Châu; đó đã là một phép màu rồi. Thú y còn bảo tôi nói với ngài rằng, thay vì để Sứ Băng sống trong đau đớn đến chết, thì thà cho nó một cái chết nhẹ nhàng còn hơn.”

Trái tim củaHạc Vô Vấn nặng trĩu, ông quay người bước ra khỏi Viện Lăng Tiêu, đi về phía chuồng ngựa.

Bên trong chuồng ngựa, Sứ Băng nằm liệt trên đống rơm khô ấm áp, mắt nửa nhắm nửa mở, vẻ mặt uể oải.

Xue Wuwen bước vào và gọi nhẹ: “Sứ Băng.”

Sứ Băng ngước mắt nhìn ông, đôi mắt ướt đẫm nhìn ông, cố gắng thở mạnh một cái, như muốn đáp lại.

Giọng nói của Xue Wuwen nghẹn lại, ông tiến lên xoa nhẹ đầu con ngựa và cười hỏi: “Ta biết con đau đớn… Cho con uống ít thứ ngọt thì sẽ đỡ đau hơn đấy. Nước cam thảo được không?”

Nước mắt nóng hổi lăn dài xuống khóe mắt Sứ Băng, nó “khè” một tiếng yếu ớt.

Một bát nước cam thảo pha thuốc được mang đến ngay lập tức, và Xue Wuwen tự mình cho Sứ Băng uống thuốc.

Hai mươi phút sau, ông bước ra khỏi chuồng ngựa và nó

Cô vội vàng lau đi giọt nước mắt ở khóe mắt; rõ ràng cách đây hai năm mọi thứ vẫn ổn thỏa mà…

Người của Vệ gia vẫn sống, những tảng băng vụn cũng vẫn tồn tại, và hoàng tử còn trở thành một người hiền lành, đức độ nữa. Tại sao chỉ trong chốc lát, mọi thứ lại thay đổi hoàn toàn như vậy?

Thời gian trôi qua nhanh chóng như một con ngựa phi nhanh qua khe hở; chớp mắt đã đến tháng Chín, khi Khang Vương và Châu Nguyên Căn lên ngôi, đặt ra niên hiệu mới là “Thành Thái”.

Lễ sinh nhật lần thứ mười sáu của Vệ Di đã đến một cách lặng lẽ, giữa tiếng chúc mừng của mọi người khi vị mới đăng quang bắt đầu triều đình và ban hành ân xá cho thiên hạ.

Đây là tháng thứ ba cô ở tại Sục Châu; kể từ khi biết tin không ai trong gia đình mình còn sống sót, sức khỏe vốn dĩ đã phục hồi của cô lại suy yếu trở lại. Trong suốt ba tháng liền, cô phải uống thuốc liên tục trên giường bệnh, và cuối cùng cũng vượt qua được giai đoạn khó khăn đó.

Khu vườn nơi cô ở nằm ngay cạnh Viện Kinh Trạch, có tên là Phòng Sương Ninh.

Phòng Sương Ninh là khu vườn đẹp nhất trong dinh thự này, sau Viện Kinh Trạch và Viện Lăng Tiêu. Thái thị đã sắp xếp cho cô ở đây, và hàng ngày đều đến bên cô để trò chuyện, lo lắng rằng nếu cô cứ mãi buồn bã, sức khỏe của cô sẽ lại suy yếu.

Vào ngày 16 tháng Chín, Thái thị đã bắt đầu chuẩn bị một bữa tiệc sinh nhật cho cô từ sáng sớm.

Theo thông lệ, khi vua Thành Bình qua đời, mọi gia đình đều không được phép tổ chức tiệc.

Nhưng Sục Châu xa xôi so với Thành Đô; người dân và binh sĩ ở đây chỉ biết đến Định Quốc Công mà thôi. Dưới sự cai trị của ông, Sục Châu giống như một quốc gia nhỏ; vì vậy, nếu Thái thị muốn tổ chức tiệc sinh nhật cho cô, thì thực sự không cần phải lo lắng gì cả.

Tuy nhiên, vì đã được gia đình Hạc cứu giúp và nhận được ân huệ lớn lao, Vệ Di không thể tiếp tục gây phiền toái cho họ, nên đã nhiều lần từ chối lòng tốt của Thái thị.

Không còn cách nào khác, Thái thị đành phải sai người dựng lửa trong sân và chuẩn bị một bữa tiệc thịt cừu.

Người dân Sục Châu rất thích ăn thịt cừu; vào các dịp lễ hội, họ luôn có món thịt cừu hầm nóng hổi trên bếp. Những gia đình giàu có hơn thì còn mua cả con cừu để nướng trên lửa, đợi đến khi da cừu bắt đầu cháy và phun mỡ ra, sau đó mới cắt thịt ra để ăn.

Từ xa, Hạc Vô Vấn đã ngửi thấy mùi thơm của thịt; khi b

Vệ Di Ngồi dưới gốc cây dương, cô nhẹ nhàng nhai từng miếng thịt cừu tươi ngon được cắt sẵn.

Thái thị Có lẽ vì muốn Vệ Di vui vẻ, họ mới tổ chức một bữa tiệc thịt cừu hoành tráng. Nhưng cô không hề biết rằng Vệ Di từ nhỏ đã không thích ăn thịt cừu, cảm thấy nó có mùi tanh khó chịu.

Trước đây, ở Thanh Châu, người trong bếp phải nấu suốt vài giờ để làm nên món canh thịt cừu, nhưng cô chưa bao giờ uống một giọt nào.

Nhưng bây giờ, có lẽ vì hiểu rõ hoàn cảnh hiện tại của cô – phải sống nhờ vào người khác – dù không thích ăn thịt cừu, cô cũng không dám nói ra. Cô chỉ yên lặng ngồi đó, chuẩn mực ăn những thứ mà trước đây cô chẳng bao giờ chạm tới.

Nhìn thấy cảnh này, Tạp Vô Vấn cảm thấy hơi thở trở nên gấp gáp, tim mình đau nhói, như thể có một bàn tay lớn đang siết chặt nó vậy.

Các người hầu bên dưới thấy anh, nhiệt tình gọi “Thế tử”.

Vệ Di Theo ánh mắt mọi người, cô nhìn về phía đó… và ngay lập tức bắt gặp ánh mắt của anh ta.

Người đàn ông trước mắt cô vừa mới trở về nhà; anh ta vẫn mặc bộ áo giáp màu đen, kẹp chiếc mũ trụ nặng trĩu trên vai, trông rất oai phong.

Năm ngoái, gia đình Hòa tại Viện Chính An còn khen ngợi anh ta, nói rằng anh ta dũng cảm và giỏi chiến đấu, rất được ông ngoại yêu mến.

Lúc đó, Vệ Di nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ được thấy anh ta xuất hiện trong bộ trang phục lộng lẫy như vậy nữa.

Không ngờ, sau hơn một năm, cô không chỉ được thấy điều đó, mà còn đến Tuyết Châu, sống trong Phòng Sương Ninh của Đình Quốc Công Phủ, cách không xa Lăng Tiêu Viện nơi anh ta ở chút nào.

Trong lúc suy nghĩ, Tạp Vô Vấn đã bước nhanh về phía cô, không nói một lời nào đã giật lấy cái bát sứ trong tay cô và hỏi nhỏ: “Con đã ăn xong chưa? Nếu đã ăn xong, ba sẽ dẫn con đến một nơi.”