“Vệ Kim, cậu bé nhỏ này là ai vậy?”

Khi giọng nói của Khương Lý vừa kết thúc, Vệ Kim liền liếc nhìn cậu bé bên cạnh một cái và nói một cách bình thản: “Lời hứa giữa chúng ta, ngươi đã quên mất rồi sao?”

Nghe vậy, cậu bé nhỏ đó lập tức thu lại vẻ hung dữ trên khuôn mặt, miễn cưỡng đáp: “Tôi tên là Giang Ly.”

Khương Lý ngạc nhiên: “Tên của ngươi gồm hai từ nào vậy?”

Giang Ly trả lời: “‘Giang’ là sông, ‘Ly’ là chia ly.”

Khương Lý bật cười: “Thật là trùng hợp thật đấy… Tôi cũng tên là Khương Lý; ‘Giang’ trong tên tôi là ‘Giang’ của Ông Giang Thái Công, còn ‘Ly’ là ‘Ly’ của bình minh.”

Có lẽ vì cái tên giống nhau, hoặc có lẽ vì nụ cười hiền lành của Khương Lý, lòng thù của Giang Ly đối với anh ta đã giảm đi đáng kể.

Vệ Kim giao Giang Ly cho Hà Châu và nói: “Hãy dẫn cậu ấy đi ăn uống, sau đó thay đồ mới; từ nay trở đi, cậu ấy sẽ ở tại Đông Minh Viện.”

Hà Châu vội vàng đồng ý, nói với Giang Ly: “Jiang Tiểu Lang, xin hãy theo tôi đi.”

Nhưng Giang Ly không hề di chuyển, mà chỉ nhìn chằm chằm vào Vệ Kim trong chốc lát, rồi hỏi: “Thưa ngài, ngài thực sự không lừa dối tôi phải không?”

Vệ Kim nhìn xuống cậu bé, nói một cách bình tĩnh: “Ngươi nghĩ mình có điều gì đáng để tôi lừa dối sao?”

Hai người nhìn nhau trong chốc lát. Người thanh niên trước mắt mặc bộ áo quan uy nghiêm, phong thái cao quý, tựa như viên ngọc sáng loáng.

Đó chính là kiểu người mà trước đây, khi Giang Ly ẩn mình trong những con hẻm tối tăm, chỉ có thể nhìn từ xa mà không dám tiến lại gần.

Chỉ là một đứa trẻ ăn xin hèn mọn thôi… Người đàn ông này chắc chắn không thể lấy được gì từ cậu bé như tôi đâu.

Giang Ly cúi đầu xuống, đang chuẩn bị bước đi thì bỗng nhiên nghe tiếng một bà lão hiền lành bên cạnh mình gọi: “Khoan đã.”

Giang Ly nắm chặt miệng, ngước nhìn Khương Lý.

Bà ấy bước đến gần anh ta, cúi xuống và đưa chiếc lò sưởi bằng đồng cỡ bàn tay vào tay anh ta đang bị bỏng giá, nói: “Ôm cái này để ấm tay đi. Tay anh bị thương rồi, lát nữa tôi sẽ sai người bôi thuốc cho.”

Nói xong, Khương Lý không nhìn lại biểu cảm của Giang Ly, chỉ gật đầu với Hà Châu và để họ đưa Giang Ly đi.

Vệ Kim vuốt ve phần tuyết trên mũ của mình và nói: “Giang Ly là con trai của một người bạn cũ. Bây giờ anh ta không có nhà ở, nên tôi mới đón anh ta về đây.”

Khương Lý cũng không hỏi đó là người bạn cũ nào; dù sao thì đó cũng là người mà bà ấy không quen biết, hỏi cũng vô ích thôi.

Bà ấy cười nói: “Thật là trùng hợp ghê… Tên của con trai người bạn cũ đó nghe giống hệt tên của tôi. Chắc đây cũng là duyên phận thôi. Sau này, Jiang Xiaolang sẽ ở lại đây chứ? Hay là người bạn cũ của bà sẽ đến đón cậu ấy đi?”

Ánh mắt mơ hồ của Vệ Kim dừng lại trên khuôn mặt tươi cười rạng rỡ của bà ấy, anh ta lắc đầu đáp: “Người bạn cũ của tôi đã không còn nữa… Giang Ly cũng chắc không còn người thân nào khác nữa. Việc anh ta ở đâu thì tùy bà quyết định thôi… Không nhất thiết phải để anh ta ở cùng chúng tôi đâu.”

Nghe Vệ Kim nói rằng cha mẹ của Giang Ly đã không còn nữa, Khương Lý không khỏi cảm thấy thương hại: “Vậy thì cứ để anh ta ở đây đi… Coi như Lục Cân Lục cùng A Man có thêm một anh trai nữa thôi… Tất nhiên, điều kiện là anh ta muốn ở lại… Nếu anh ta không muốn, khi lớn lên, anh ta có thể đi bất cứ nơi nào mà anh ta muốn.”

Ba người bước vào phòng ngủ, Khương Lý treo chiếc áo choàng lên, tiến lại gần và cởi dây da trên eo của Vệ Kim, cười nói: “Hôm nay Minh Huệ cùng A Ying đến thăm tôi… Cuối cùng tôi cũng tìm ra ai là người mà A Ling yêu thích rồi.”

Hóa ra A Lệng thích chính là Minh Huệ!

Sau khi nhận ra điều này, mỗi lần Khương Lý nhớ lại những khoảnh khắc Khương Lệnh và Minh Huệ bên nhau, cô đều thấy rằng có vô số dấu hiệu cho thấy tình cảm của họ.

Khương Lý không nhịn được mà chạm vào tay Vệ Kim và hỏi: “Là em gái ruột, tôi còn không nhận ra suy nghĩ của A Lệng; còn em thì làm sao biết được?”

Vệ Kim nắm lấy ngón tay cô, nhẹ nhàng bóp một cái rồi cười nói: “Sau khi Thúc phụ Tạ Xuyết lên ngôi, gia tộc Vương gia Thành đã trải qua những khó khăn. Chính vào lúc đó, A Lệng mới đến tìm tôi, hỏi xem liệu có cách nào giúp đỡ Vương gia Thành, ít nhất là ngăn chặn những lời vu khống tiếp tục lan truyền, để không ảnh hưởng đến người vô tội.”

Nói thật lòng, vào thời điểm đó, Vệ Kim vì công việc tại Cơ quan Điều tra mà phải đi làm từ sáng đến tối, hoàn toàn không có thời gian quan tâm đến chuyện của gia tộc Vương gia Thành.

Vương gia Thành vốn là người thoải mái, những lời chỉ trích từ người khác đối với ông ấy chẳng hề quan trọng. Nếu cần, ông ấy hoàn toàn có thể mang vợ con rời khỏi Thành Kinh và đi du lịch khắp nơi trong đại lãnh thổ Dung. Dù sao thì ông ấy cũng có đủ tiền, đi đâu cũng được mà.

Việc Khương Lệnh đến tìm Vệ Kim vì chuyện của Vương gia Thành thực sự nằm ngoài dự đoán của Vệ Kim. Mặc dù mọi lời nói đều xuất phát từ mong muốn giúp đỡ Vương gia Thành, nhưng ai mà không biết tính toán sâu sắc của Khương Lệnh chứ? Gần như ngay sau khi Khương Lệnh nói ra, Vệ Kim đã đoán ra ý định thực sự của anh ta.

“A Lệng, hãy thành thật nói với tôi: Em đến tìm tôi để xin sự giúp đỡ cho Vương gia Thành… thực sự là vì Vương gia Thành, hay vì Minh Huệ Quận chúa?”

Mặt Khương Lệnh lập tức đỏ bừng. Sau một lúc im lặng, anh ta thành thật trả lời: “Em đến vì Minh Huệ Quận chúa.”

Vệ Kim lặng lẽ nhìn Khương Lệnh. Người cháu rể này tính tình hiền lành, nhưng lại luôn bảo vệ người mình yêu thương.

Ngày xưa, tại trường học đó, vì muốn bảo vệ anh ta, tôi đã không ít lần cãi vã với những người bạn cùng trường khác.

Minh Huệ Vị quận chúa kia là người bạn thân thiết của A Lý; anh ta và vị quận chúa này cũng quen biết từ lâu rồi, nên việc anh ta ra mặt bênh vực vị quận chúa ấy cũng là điều bình thường thôi.

Nhưng việc vị quận chúa này đến tìm anh ta thì có phần bất thường rồi…

Ngoài việc yêu mến người đó ra, còn có lý do gì khác nữa chứ?

Vệ Kim Nhớ lại những gì Tông Khuỷ đã nói với mình, Khương Lệnh dù có tài năng văn chương không tồi, nhưng những bài luận mà anh ta viết đều quá ôn hòa, quá tuân theo quy tắc, thiếu đi sự sắc bén khiến người ta phải chú ý.

Nghĩ đến đây, Vệ Kim liền nói: “Bây giờ có rất nhiều người trong trường học đang viết những bài chỉ trích gay gắt Hoàng gia Thành Vương… Nếu vậy, A Lệnh, em cũng hãy cầm bút lên và viết những bài chỉ trích tương tự đi. Nếu em viết được đủ hay, đủ sắc bén, chắc chắn sẽ khiến những người đó im miệng.”

Khương Lệnh ngạc nhiên, ngước mắt lên:

“A Lệnh, nếu em muốn bảo vệ một người nào đó, đừng bao giờ mong đợi sự giúp đỡ từ người khác.” Vệ Kim nói từng câu một: “Em phải tự mình bảo vệ họ, dùng hết sức lực của mình để bảo vệ, cho đến khi không thể tiếp tục nữa.”

–

“Vậy những bài khen ngợi Hoàng gia Thành Vương đó đều là A Lệnh viết sao?” Khương Lý tròn mắt ngạc nhiên.

“Tôi, cùng với Tông Khuỷ và một số người khác trong gia tộc, cũng đã góp phần viết thêm một số bài nữa.” Vệ Kim cười nhẹ và nói: “Tông Khuỷ nói rằng sau sự kiện này, A Lệnh đã tiến bộ rất nhiều, ít nhất là phong cách viết của anh ấy đã trở nên sắc bén hơn nhiều.”

Đúng là vậy mà!

Khi ấy, khi Hoàng đế ban tặng danh hiệu cao quý trên đường phố, Khương Lệnh cũng đã hứa sẽ trở thành một quan chức tốt trong tương lai… Lúc đó, Khương Lệnh vẫn là một chàng trai trẻ đầy khí phách và hy vọng vào tương lai.

Nhưng bây giờ, dù ý chí chiến đấu của anh ấy vẫn còn đó, nhưng đã không còn sự nhiệt huyết của tuổi trẻ nữa, thay vào đó là sự điềm tĩnh hơn.

Khương Lý Vừa thốt lên một tiếng “Ôi trời”, vừa nói: “Tại sao tôi lại cảm thấy như mình đã yên lòng vì đứa con trai nhỏ của mình cuối cùng cũng đã lớn lên rồi vậy?”

Vệ Kim Chỉ im lặng không nói gì. Nhìn thấy khuôn mặt đầy xúc động và niềm an ủi của người phụ nữ trẻ tuổi này, Vệ Kim không khỏi bật cười. Không lạ gì trước đây A Lệng không thích gọi A Lý là chị gái; rõ ràng là bà ấy luôn coi Khương Lệnh như một đứa trẻ.

Vệ Kim kéo nhẹ tai cô ấy và nhắc nhở: “Em chỉ hơn A Lệnh có mười lăm phút thôi mà.”

“Dù chỉ hơn mười lăm phút thì cũng là hơn,” Khương Lý không chịu thua, “Chị gái mà, dĩ nhiên phải lớn hơn em rồi.”

Vệ Kim nhìn xuống cô ấy và cười nhẹ. Kể từ khi trở thành mẹ, cô gái này dường như ngày càng giống một bà chủ gia đình thực thụ rồi.

Yao Momo đã kể cho ông nghe rằng, vào bữa tiệc sinh nhật một tuổi của A Xán năm ngoái, một số phụ nữ quý tộc, nhân danh tuổi tác cao và địa vị quan trọng của chồng mình, đã cố gắng thuyết phục Khương Lý hoặc là chọn một cô hầu gái trong nhà mình, hoặc là tìm một chàng trai ngoan lành để cô ấy lấy làm thiếp thân. Có những người “tốt bụng” thậm chí còn giới thiệu cháu gái hay cháu dâu của mình, nói rằng những người này hiểu rõ tính cách và phẩm chất của họ, và chắc chắn sẽ tốt hơn những người ngoài kia.

Sau khi Hoàng đế Thận Hòa lên ngôi, Vệ Kim trở thành mục tiêu tranh giành của rất nhiều người. Yao Momo, với nhiều năm phục vụ trong cung điện, làm sao có thể không biết những ý đồ của những phụ nữ quý tộc đó? Chúng chỉ dựa vào việc Khương Lý còn trẻ tuổi để lợi dụng, và liên tục thuyết phục cô ấy lấy thêm thiếp thân, nhằm mở rộng mối quan hệ với những người quyền lực sau này. Lúc đó, Yao Momo thực sự lo lắng rằng Khương Lý sẽ không thể đối phó được với tình huống này và có thể nói ra những lời gây tranh cãi. Ai ngờ cô gái trẻ tuổi ấy lại hoàn toàn bình tĩnh. Cô chỉ cười và nói, với vẻ mặt ngạc nhiên: “Em thực sự muốn lấy thêm thiếp thân cho chồng mình… Nhưng theo di sản của tổ tiên, chỉ khi đến tuổi ba mươi mà vẫn chưa có con trai chính thức, thì mới được phép lấy thêm thiếp thân.”

Tôi không thể vì danh dự cá nhân mà bắt chồng mình phải vi phạm tổ tiên được chứ? Hiện tại chồng tôi vẫn còn trẻ, lại đang mang thai, việc nhận thiếp thất thì cũng nên tạm thời trì hoãn lại đã.”

Cô gái này có khuôn mặt trẻ trung, giọng nói nhẹ nhàng; nghe vào thật sự giống như một cô bé chưa hiểu biết gì về đời sống.

Nhưng lời nói của cô ấy lại rất hợp lý. Thực ra, tại Vệ gia ở Qingzhou, quả thực có quy tắc tổ tiên này. Chính vì quy tắc này mà không biết bao nhiêu cô gái đã mong muốn được kết hôn vào gia đình Vệ gia.

Bây giờ khi Vệ Kim quay trở về và công nhận tổ tiên, thì quy tắc này cũng phải được tuân theo. Nếu không tuân theo, đó chính là bất hiếu; những lời nói tiếp theo của họ chỉ là đang khuyến khích mọi người trở thành những kẻ bất hiếu mà thôi!

Chỉ như vậy thôi, những bà vợ quý tộc này đã bị Khương Lý dễ dàng thuyết phục để từ bỏ ý định của mình.

Đêm hôm đó, bà Yao đã thuật lại từng lời nói của Khương Lý một cách không sót một chữ nào.

Việc Vệ Kim gặp phải tình huống này có thể coi là bất ngờ… Nhưng nếu không coi là bất ngờ, thì cũng có thể xem là như vậy.

Kể từ khi kết hôn với anh ấy, A Li đã cùng anh ấy trải qua rất nhiều điều. Dù là chuyến đi đến Qingzhou, hay các hành động từ thiện trong lúc bão tuyết, hay việc bênh vực công lý cho Vệ gia, hay cả việc nuôi dưỡng những người phụ nữ lạc lõng và dạy họ những kỹ năng kiếm tiền tại quán rượu…

Tất cả những điều này đều khiến cô ấy phải trưởng thành hơn. Bây giờ, dù là quản lý Trường Nguyên Lâu hay điều hành việc cung ứng thực phẩm cho gia đình quý tộc, cô ấy đều làm tốt hơn rất nhiều.

Nhưng dù cô ấy trở thành một người phụ nữ độc lập, có khả năng quản lý mọi việc như bà chủ Jiang hay bà chủ gia đình quý tộc, thì mỗi khi ở bên anh ấy, cô ấy vẫn giữ nguyên vẻ ngây thơ như mười năm trước.

Ngay cả Dương Huệ Niang cũng nói rằng con gái mình đã bị anh ấy nuông chiều quá mức, trở nên ngày càng bướng bỉnh hơn.

Vệ Kim nhìn Khương Lý đang nói với mình rằng “chị gái cũng giống như mẹ”, cô ấy cười và đồng ý một cách dễ dàng: “Được rồi, chị gái ạ.”

–

Vào ban đêm, sau khi tắt đèn, Vệ Kim ôm cô gái nhỏ ấy vào lòng mình.

Khương Lý bỗng nhiên cứng người lại và không nhịn được mà nói: “Không được đâu! Tôi đã nói với em rồi, hai tháng nay chúng ta không được ngủ chung một chiếc giường!”

Thực ra, kể từ khi cô ấy mang thai, cô ấy và Vệ Kim luôn ngủ chung m

Vài ngày trước, Dương Huệ Niang còn đặc biệt đến nhắc nhở cô ấy rằng dù đã hết thời gian ăn chay sau khi sinh con, vẫn phải nghỉ ngơi thêm một tháng nữa mới có thể tiến hành các nghi lễ hôn nhân với Vệ Kim.

Lời nói của bà khiến Khương Lý đỏ mặt, không nhịn được mà buông lời: “Mẹ ơi, chúng ta đâu còn là trẻ con nữa, chúng ta biết kiềm chế mình mà.”

“Mẹ chỉ sợ các con còn trẻ và nóng tính quá thôi,” Dương Huệ Niang vỗ nhẹ vào trán Khương Lý, “Việc A Jin không muốn có thêm thiếp thì tốt, nhưng cũng không thể vì thế mà để anh ta làm bất cứ điều gì ý muốn được. Tốt nhất là các con nên ngủ riêng vài ngày… Nếu không được, mẹ sẽ chỉ cho các con một mẹo.”

Kể từ khi biết Khương Lý đang mang thai, Dương Huệ Niang đã đề nghị rằng ba người trong gia đình nên ngủ riêng.

Nhưng Khương Lý không dám nói với mẹ rằng họ chưa bao giờ ngủ riêng cả. Nếu không, cái trán này chắc chắn sẽ không còn nguyên vẹn nữa…

Khương Lý cũng thật sự bối rối; trong thời gian ăn chay sau khi sinh, cô ấy hàng ngày đều đổ mồ hôi nhiều, cơ thể luôn ướt đẫm, nhưng lại không thể tắm, chỉ có thể lau người bằng khăn ấm. Thành thật mà nói, lúc đó cô ấy thậm chí còn ghét bản thân mình… Cuối cùng, cô ấy đã bảo người mang một chiếc giường thấp đặt bên cạnh giường lớn, định để Vệ Kim ngủ trên chiếc giường đó.

Nhưng Vệ Kim lại không đồng ý, thậm chí còn nghiêm túc ngửi ngía cơ thể cô ấy và cười nói rằng cô ấy có mùi thơm đặc trưng của người phụ nữ mang thai…

Bây giờ, Lang Quân cũng đang nói với Khương Lý bằng giọng điệu nghiêm túc như vậy: “A Lý đang nghĩ đến chuyện gì vậy?” Anh ấy ôm cô ấy chặt đến thế, liệu anh ấy có nghĩ rằng cô ấy không hề biết gì sao?

Khương Lý quay người lại và tức giận trách anh ấy. Đúng là vào mùa xuân thì hay có những điều phiền toái như thế này… Khi cái lạnh cuối mùa xuân vừa qua, hai con mèo Ba Tư mà ông chủ nhà bên cạnh nuôi bắt đầu kêu liên hồi; huống chi là Lang Quân này, người đã phải kiềm chế bản thân suốt hơn mười tháng trời…

Nhớ lại chiêu thức mà Dương Huệ Niang đã dạy, thực ra Khương Lý cũng hiểu rõ chiêu đó… nhưng cô ấy chưa bao giờ thử áp dụng nó…

Khương Lý do dự một lát, rồi bắt chước cách __Lục Kính Lục__ vẫn làm, vung cái nắm tay nhỏ của mình trước mặt anh và nói bằng giọng quả quyết: “Muốn thử không?”

“…”

Vệ Kim xoa má, nhanh chóng nắm lấy cái nắm tay đó và ôm chặt Khương Lý vào lòng mình, nói nhẹ nhàng: “A Lý, đi ngủ đi.”

Lời nhắn từ tác giả: Trong phần chính, câu chuyện về cặp đôi Minh Huệ và A Lệng không được khai thác nhiều. Chỉ có vài chi tiết xuất hiện vào ngày họ tự hào khoe thành tích trên phố Độ Công Ngự (chương 72), và khi họ gặp nhau lần đầu tiên (cuối chương 101, đầu chương 102). Còn hai người __Khoáng Quế__ và A Ánh – những kẻ mê ăn uống – thì lại là một cặp đôi đấy~