Khương Lý mất cha khi mới bảy tuổi; không hiểu tại sao, khi biết rằng con trai của Dư Tú Nương cũng sẽ phải mất cha ngay từ khi còn nhỏ, lòng cô luôn cảm thấy thật đáng tiếc.

Người phụ nữ tốt bụng như Tiêu Nương tử chắc chắn cũng sẽ nuôi dạy đứa bé Lang Quân của mình thành người tốt.

Nói xong, cô lại im lặng trở lại.

Hồ Giác vỗ vai cô và nói: “Ông Quý chắc chắn sẽ không chết. Chỉ là ông ấy đã phạm phải tội lỗi quá lớn, nên không thể thoát khỏi hình phạt.”

Trong vụ án Lăng Duệ này, Kỳ Xương Lâm thực sự đã có công lao lớn; sau khi so sánh công và tội, so với Hồ Đề và Tần Du, tội lỗi của anh ta có lẽ là nhẹ nhất, và không đến nỗi phải chết.

Nhưng Thành Thái Đế không thể để họ sống sót được. Khi vua muốn tướng chết, tướng không thể không chết. Sau những cuộc thương lượng với Tông Chá, chỉ có thể hoãn ngày hành quyết sang năm sau mà thôi.

Nhưng chỉ cần hoãn đến mùa thu năm sau, hy vọng vẫn còn. Một lệnh ân xá lớn có thể giúp giảm tội chết của Kỳ Xương Lâm xuống cấp độ tù giam.

Đúng là những tội lỗi nghiêm trọng như thông đồng với kẻ thù hay âm mưu phản loạn thường không nằm trong danh sách các tội có thể được ân xá. Nhưng Zhu Yucheng sẽ không để Kỳ Xương Lâm chết; với sự hỗ trợ của ông, việc giữ mạng sống cho Kỳ Xương Lâm trong lúc có lệnh ân xá không phải là điều khó khăn.

Khương Lý không hiểu hết những mối quan hệ phức tạp trong triều đình, nhưng những lời nói của Hồ Giác cô luôn tin tưởng.

Nếu Hồ Giác nói rằng Kỳ Xương Lâm sẽ không chết, thì chắc chắn anh ta sẽ không chết.

“Anh ấy đã phạm phải những tội lỗi như vậy; việc được giữ mạng sống đã là may mắn lắm rồi.” Khương Lý dừng lại một lát, rồi nói tiếp: “Nếu anh ấy còn sống, Tiêu Nương tử và Quý Hồng chắc chắn sẽ rất vui mừng.”

Hồ Giác gật đầu.

Trong kiếp trước, Dư Tú Nương không đến nhà tù Đại Lý Sở để lo liệu thi thể cho Kỳ Xương Lâm, mà lại đến Quý An.

Và trong suốt cuộc đời này, Kỳ Xương Lâm đã chủ động nhận tội, còn Dư Tú Nương cũng quyết định ở lại Thành Kinh, chờ đợi để sau khi ông ta qua đời, sẽ đưa ông ta đi xa.

Hồ Giác hai ngày trước đã đến nhà tù Đại Lý Sở. Những vị quan quyền lực một thời ấy, Kỳ Xương Lâm tỏ ra rất bình tĩnh và thoải mái, như thể từ đầu ông ta đã đoán trước được những gì đang chờ đợi mình.

Ông ta hiểu rõ rằng, kể từ khi mình đến nhà tù và tự thú tội, ông ta biết mình không thể sống sót. Việc ông ta cởi bỏ chiếc mũ quan và nộp đơn tự thú chỉ là muốn dùng mạng sống của mình để đổi lấy sự che chở của Zhu Yucheng đối với Qi Hong sau này.

Khi đến nhà tù, Kỳ Xương Lâm thậm chí còn cười nói với họ: “Khi A Xiu xuất hiện tại ‘Trường Nguyên Lâu’, tôi đã sai người điều tra về bạn. Rõ ràng bạn cũng giống như tôi, là một sinh viên xuất thân từ gia đình nghèo khó, và cũng giống như tôi, bạn đã kết hôn với một người phụ nữ có tài năng trong giới thương nhân. Lúc đó tôi còn nghĩ rằng, dù tuổi còn trẻ, bạn lại làm tốt hơn tôi. Nhưng bây giờ, khi suy nghĩ kỹ lại, phía sau gia tộc Quan, phía sau Tạ Xue Wu Wen, phía sau Zhu Yucheng… và cả hai vị thanh tra của Cục Điều tra Chính trị nữa, tất cả đều có sự hỗ trợ của bạn.”

Những lời này khi được Kỳ Xương Lâm nói ra, ông ta cũng cảm thấy chúng thật khó tin.

Ông ta luôn cảm thấy rằng tình hình ở Thành Kinh đang có một bàn tay vô hình đang thúc đẩy mọi việc diễn ra, nhưng hoàn toàn không thể đoán ra đó là ai.

Cho đến khi Hồ Giác trở về từ Thanh Châu, ông ta mới bỗng nhiên hiểu ra; có lẽ có một sợi dây nào đó trong đầu mình đã kết nối những suy nghĩ hỗn loạn lại với nhau, và cuối cùng cũng giúp ông ta giải đáp được những bí ẩn đó.

Nhưng điều này thật sự quá khó tin… Một người trẻ tuổi mới chỉ bắt đầu sự nghiệp quan lại được một năm, làm sao có thể có những kế hoạch sâu sắc và những thủ đoạn tinh vi như vậy?

Chỉ mới chưa đầy hai mươi tuổi mà đã có những kế hoạch lớn lao như vậy, ai có thể tin được chứ?

Kỳ Xương Lâm ngồi thẳng lưng trên tấm thảm cỏ đơn sơ, mỉm cười nhẹ nhàng và hỏi: “Ngài Hòa, thực sự ngài là ai? Và người đứng sau lưng ngài lại là ai?”

Hồ Giác không trả lời, chỉ nói: “Sau này, Thượng thư Qi chắc chắn sẽ biết.”

Kỳ Xương Lâm ngập ngừng một lát, rồi lắc đầu cười và nói: “Tôi không còn nhiều thời gian nữa… Lời nói của ngài Phương Tài… phải chăng là trước mùa thu năm tới, Thành Kinh lại s

Hồ Giác không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Kỳ Xương Lâm một cái rồi bước ra khỏi ngục Đại Lý Sở.

Cũng là trong ngục, cũng là án tử hình… Nhưng trong kiếp này, Kỳ Xương Lâm không còn tuyệt vọng như kiếp trước nữa. Dù đều là đi đối mặt với cái chết, anh ta lại có một thái độ bình thản và khoan dung. Lần này, anh ta cũng không ngăn cản Dư Tú Nương đến để thu dọn xác mình nữa. Sự yên lòng và khoan dung ấy, có lẽ xuất phát từ việc anh ta tin chắc rằng sau khi mình qua đời, Dư Tú Nương sẽ đưa anh ta đi một nơi khác.

Hồ Giác nhẹ nhàng nâng mặt Khương Lý lên; ánh nến le lói chiếu sáng đôi lông mày và đôi mắt trong trẻo của cô, phản chiếu hình ảnh khuôn mặt nở nụ cười của anh. Trong kiếp này, Kỳ Xương Lâm đã có được kết quả tốt nhất; còn Hồ Giác cũng vậy.

–

Đêm đến, khi đèn trong dinh Ho tắt đi, một bóng đen mặc đồ đi đêm lướt qua cửa hành lang và nhanh chóng tiến về phía dinh công chúa. Bên trong dinh công chúa lúc này, Công chúa Đại thứ nhất đang nắm tay Kim Mã Mã và hỏi: “Bức thư bí mật kia nói rằng nếu Lăng Duệ chết, Triệu Vân sẽ sống sót… Bà ơi, bà nghĩ Triệu Vân thực sự vẫn còn sống không?”

Kim Mã Mã mím môi, nhưng không thể nói ra lời nào. Từ đầu, cô đã không nghĩ rằng chồng mình vẫn còn sống; bản thân công chúa cũng đã tự mình kiểm tra thi thể của chồng mình. Nhưng vẻ mong đợi trên khuôn mặt công chúa khiến cô không nỡ nói ra những lời làm cô ấy thất vọng.

Kim Mã Mã nhẹ nhàng nói: “Dù chồng công chúa có còn sống hay không, công chúa vẫn nên coi như anh ấy vẫn còn sống. Như vậy thì cuộc sống mới có hy vọng.”

Ngay khi lời cô vừa tan biến trong không khí, một tiếng “xiu” vang lên… Một mũi tên xuyên qua cửa sổ, “đùng” một tiếng đâm vào giá đồ cổ làm bằng gỗ nan kim bên tường; bên dưới đầu mũi tên là một lá thư.

Gần như ngay lập tức khi mũi tên đâm vào cơ thể, Công chúa Thứ nhất Huệ Dương đã vội vàng bước xuống giường, thậm chí không kịp mang giày dép đã vội vàng rút mũi tên ra và xé tung bức thư đó.

Giống như bức thư bí mật trước đó, bức thư này cũng chỉ chứa một câu ngắn gọn: Đại Tướng Quốc Tự, Thung lũng Dược liệu.

Tay cầm bức thư của Công chúa Thứ nhất Huệ Dương bỗng nhiên run rẩy, và cô thì thầm: “Triệu Vân…”

Cô đặt bức thư xuống và nói với người hầu Kim Mã Mã: “Bà ơi, con muốn đi đến Đại Tướng Quốc Tự.”

Người hầu Kim Mã Mã vội vàng ngăn cô lại, nói: “Công chúa, trong vài ngày nữa sẽ là ngày an táng Hoàng tử Thừa kế, Hoàng phi Thừa kế và Cháu trai Thái tử tại lăng mộ hoàng gia. Lúc này, công chúa không thể rời khỏi Thành Đô được… Vua cha…”

Công chúa Thứ nhất Huệ Dương dừng lại một chút, hơi thở gấp gáp của cô dần trở nên bình tĩnh hơn.

Đúng vậy, cô đã phải dùng rất nhiều lời nói mới cuối cùng thuyết phục được anh trai mình cho phép chôn cất hài cốt của gia đình Hoàng tử Thừa kế tại lăng mộ hoàng gia.

Lúc này, cô không thể rời khỏi Thành Đô được.