Cô gái nhỏ nói xong liền chỉ vào những cái bình rượu đặt trên mặt đất: “Này này, cả ngày bận rộn mãi, cuối cùng cũng chỉ làm được khoảng bảy tám bình thôi.”

Trên mặt tuyết lấp lánh ánh sáng, vài cái bình rượu màu xanh biếc được xếp gọn gàng, khiến cho buổi tối lạnh giá của ngày tuyết này dường như ấm áp hơn đi phần nào.

Hồ Giác nhìn những cái bình rượu trên mặt đất, rồi lại nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn của cô gái nhỏ, tựa như đang muốn được khen ngợi, cười nói: “Làm được bảy tám bình rượu thanh khiết như thế này đã là không hề dễ dàng chút nào; A Lý thực sự rất giỏi.”

Khương Lý mỉm cười, rồi bảo người hầu chôn những cái bình rượu dưới gốc cây mai, sau đó cùng Hồ Giác bước vào phòng ngủ.

Bàn tay của Lang Quân rất ấm; mười ngón tay mảnh khảnh của Khương Lý đã lạnh như đá, nhưng khi được Hồ Giác nắm lấy, cô mới cảm nhận được hơi ấm.

Hồ Giác ôm chặt lấy bàn tay của Khương Lý, nhíu mày lo lắng: “Lần sau khi đi lấy tuyết để làm rượu, cứ để các cô hầu gái làm việc đó đi; bạn vừa mới khỏe lại, đừng để bị lạnh thêm nữa nhé.”

Khương Lý biết mình sai, vội vàng nghe lời khuyên, đồng thời than phiền: “Mùa đông năm nay thật sự quá lạnh; những năm trước, vào tháng Mười hai chẳng bao giờ có tuyết rơi nhiều như thế này đâu. Trong thời tiết lạnh như thế này, chắc hẳn sẽ có rất nhiều người phải chịu khổ đây.”

Hồ Giác ngước nhìn những bông tuyết rơi dày đặc xuống mặt đất.

Trận tuyết lớn này kéo dài suốt sáu năm, bắt đầu từ tháng Mười và không ngừng cho đến cuối tháng Tư năm sau mới tạnh đi.

Toàn bộ vùng Đại Chu đã phải đối mặt với một thảm họa tuyết hiếm gặp.

Thảm họa tuyết này thậm chí còn lan sang một số quốc gia lân cận; trong đó, tình hình ở Bắc Điêu cực kỳ nghiêm trọng, không biết đã có bao nhiêu con bò, con cừu bị chết vì lạnh. Khi cuộc sống trở nên khó khăn, những tộc người du mục này lại bắt đầu tìm cách cướp bóc lương thực của người khác.

Vào tháng Hai hoặc tháng Ba năm sau, quân đội Bắc Điêu bắt đầu tấn công một số thành trì ở biên giới, gây ra hàng loạt hành động giết chóc, cướp bóc, khiến cho dân chúng ở biên giới phải chịu nhiều thiệt thòi.

Không chỉ ở biên giới, bên trong lãnh thổ Đại Chu cũng không hề dễ dàng gì.

Người dân phải đi lang thang khắp nơi; ngay cả khu vực Thụy Thiên Phủ cũng có rất nhiều người nghèo khó đổ về kinh đô, cầu xin Hoàng đế cứu trợ.

Hồ Giác Nhẹ nhàng xoa dịu đôi ngón tay của mình.

Khi trận bão tuyết ấy bắt đầu ở kiếp trước, ông đã vào cung, và nhiều chuyện đều được nghe từ các thái giám trong cung. Lúc bấy giờ, quá nhiều người lưu lạc đổ về Thành phố Thùy Thiên, khiến cho tình hình trở nên nghiêm trọng hơn bao giờ hết so với những năm trước.

Nhưng kiếp này, trận bão tuyết này đã nằm trong kế hoạch của ông từ sớm.

Thật ra, khi mới bắt đầu suy nghĩ về điều này, ông chỉ muốn tận dụng trận bão tuyết để làm điều gì đó; ông không quan tâm lắm đến việc mình có thể làm được gì từ nó, cũng chưa bao giờ nghĩ đến điều đó.

Nhưng bây giờ, mọi thứ đã khác.

Đêm tối yên tĩnh, tiếng gió tuyết rít rào.

Hồ Giác Nhớ lại lúc rời Khánh Châu, ông Đạo Trưởng Yên đã nói với ông về luật nhân quả. Cũng nhớ lại ngày hôm đó, biết bao người dân Khánh Châu đã cùng nhau đến Phủ Thượng thư, yêu cầu các quan từ kinh thành truyền đạt ý kiến của họ lên Hoàng đế, để minh oan cho hai gia tộc Vệ Hồ.

Và còn câu than phiền của cô gái nhỏ ấy: “Trong thời tiết lạnh giá như thế này, chắc chắn sẽ có rất nhiều người phải chịu khổ.”

Bước vào nhà, Hồ Giác lấy chiếc bát nước nóng đưa cho Khương Lý, sau đó đi qua bức bình phong làm từ gỗ hoa mai vàng, cởi bỏ áo quan rồi nói với cô ấy: “Năm nay, trận bão tuyết này có lẽ sẽ gây ra một số rắc rối… Nếu A Lý lo lắng, chúng ta hãy chuẩn bị sẵn sàng trước thì hơn.”

Khương Lý Ôm lấy chiếc bát nước nóng, tò mò hỏi: “Phải chuẩn bị như thế nào đây?”

Hồ Giác Thay đổi sang trang phục thường ngày, không trả lời câu hỏi đó, cầm cô gái nhỏ lên và đi về phía giường, nói nhẹ nhàng: “Chuyện này để ngày mai nói tiếp… Bây giờ còn có những việc quan trọng hơn cần phải làm.”

Khương Lý Đang muốn hỏi thêm về những việc quan trọng đó thì ngước mặt lên và thấy anh ấy đã tắt hết những ngọn nến xung quanh, chỉ để lại một ngọn ở đầu giường, đồng thời buông xuống tấm màn che.

Còn điều gì khác mà cô ấy chưa hiểu nữa chứ?

Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy bỗng nhiên đỏ bừng lên… Những lời muốn nói liền bị nuốt trở lại trong cổ họng.

Nghĩ lại, kể từ khi họ rời Khánh Châu vào tháng Chín, họ chưa bao giờ làm chuyện ấy trên giường nữa.

Người đàn ông này… Dù bình thường có vẻ lạnh lùng, như một vị tiên bị đày xuống trần gian, nhưng mỗi khi lên giường, anh ấy lại hoàn toàn thay đổi… Cứ như thể muốn hấp thụ cô

Sau ba tháng sống trong sự thanh tịnh và kiềm chế ham muốn, cuối cùng cô ấy cũng khỏi bệnh. Cũng đáng lẽ anh ấy không thể kiềm chế được… Dĩ nhiên, bản thân cô ấy cũng không hề muốn như vậy.

Cô nhắm mắt lại, vòng tay dài của mình ôm lấy cổ anh ấy và tự nguyện hôn vào khóe miệng anh.

Chẳng mất bao lâu, tiếng cười rộng lớn của anh vang lên từ sâu thẳm lòng anh; anh thì thầm hỏi: “Lần này, là A Lý đến, hay là tôi đến?”

Nghe vậy, cô lập tức ngừng hôn anh, vội vàng che tai lại và nói giận dữ: “Đừng nói nữa!”

Anh nắm lấy cổ tay cô, đặt tay cô lên đầu mình, sau đó cúi xuống cắn vào tai cô và nói: “Rõ rồi, lần này tôi đến.”

Cô chỉ biết im lặng…

Bên ngoài, các cô hầu gái đã tắt đèn và rời khỏi phòng ngủ từ lâu rồi; Tao Chu và Vân Châu ôm lấy cái lò sưởi và đi về phía phòng sau.

Một vài bà già đi trước, bỗng nhiên nghe thấy Tiáo Chu gọi từ phía sau. Mọi người dừng bước lại, chờ đợi lệnh của Tiáo Chu.

“Ngày mai, nhớ ninh canh trong bếp, cho thêm hai con gà đen và một ít cao áp.” Tiáo Chu ho khan một tiếng, “Từ ngày mai trở đi, hàng ngày đều phải ninh loại canh bổ này. Bà chủ đã bị ốm một trận, và mùa đông cũng đã đến rồi; cần phải bồi dưỡng thật tốt.”

Các bà già nghe vậy liền vội vàng đồng ý, không suy nghĩ gì thêm.

Sau Tết, bà chủ sẽ tròn mười bảy tuổi; quả thực cô ấy cần phải bồi dưỡng để cơ thể khỏe mạnh hơn, để có thể sớm sinh cho công tử một đứa con trai hay một đứa con gái.

–

Ánh đèn yếu ớt trong căn phòng le lói từ giờ Thân cho đến giờ Hợi, cuối cùng mới tắt đi như thể đã kiệt sức.

Khi Hồ Giác ôm cô trở về giường, mí mắt cô gần như không thể mở ra được nữa.

Anh cắn nhẹ vào khóe mắt cô, đợi cho hơi thở của cô trở nên đều đặn hơn, sau đó anh kéo chăn ra khỏi giường và mặc chiếc áo khoác đi về phòng đọc sách.

Hà Châu và Hà Ninh đang canh gác bên ngoài phòng đọc sách; khi thấy anh đến, họ vội vàng mở cửa và nói: “Thưa chủ nhân, bác sĩ Triệu đã đến hôm nay.”

Anh hỏi: “Có tin tức gì từ chỗ sư phụ Viên Thanh không?”

Hà Châu gật đầu và nói: “Bác sĩ Triệu nói rằng sư phụ Viên Thanh vẫn chưa tìm thấy câu châm ngôn thứ hai ở Chín Phật Tháp, nhưng…”

Nói đến đây, có lẽ anh cảm thấy điều đó thật khó hiểu, nên anh ngập ngừng lại.