“Đúng hay sai, ngài Lăng đã rõ trong lòng; Jue không cần phải lừa dối ngài đâu.”

Lăng Duệ nhìn chằm chằm vào Hồ Giác, thấy vẻ mặt của ông ta không hề giả tạo, lòng bỗng nhiên se lại.

Người có thể vào tiện đường nhỏ của chùa Tịnh Nguyệt, ngoài ông ta ra, chỉ có thể là Vương Luân mà thôi.

Chẳng lẽ chính Vương Luân đã đổi những lá thư đó sao?

Hồ Giác nhìn Lăng Duệ một cái, thấy ánh mắt anh ta lấp lánh lo lắng, nụ cười trên khóe miệng ông ta càng trở nên sâu sắc hơn.

“Tôi nghe nói, Tham mưu viên Trái mới dưới mười sáu tuổi đã đạt được danh hiệu Tam Hoa Lang; không chỉ tài năng xuất chúng mà còn luôn quan tâm đến sự nghiệp của gia đình và đất nước. Sau khi đạt danh hiệu Tam Hoa Lang, ông ta đã tự nguyện đi bảo vệ khu vực Thanh Châu. Mọi người đều nói rằng Tham mưu viên Trái giống hệt cha mình. Theo quan điểm của tôi, hai người cha con các bạn thật sự rất giống nhau.”

Vừa nói xong, bỗng nhiên có tiếng “phạch”, một chiếc quạt gấp được ném xuống bên cạnh Lăng Duệ.

Chiếc quạt đó là chiếc quạt mà Ling Ruofan luôn mang theo mỗi khi đi đâu; bốn chữ “Gia Quốc Thiên Hạ” trên đó cũng chính là do Lăng Duệ tự viết, với ý muốn nhắc nhở Ling Ruofan mãi không được sa đà vào những thú vui vô nghĩa.

Lăng Duệ nhặt lên chiếc quạt đó, và dường như hình ảnh Ling Ruofan cầm quạt và gọi ông ta bằng từ “cha” lại hiện lên trước mắt.

Nỗi đau mất con mà ông ta cố gắng kìm nén bấy lâu, giờ đây lại bắt đầu ăn mòn trái tim ông ta từng chút một.

Lăng Duệ từ từ mở chiếc quạt ra, rồi từ từ ngẩng đầu lên và hỏi: “Ông Hồ làm như vậy, ý định của ông là gì?”

Hồ Giác nói: “Nếu không thành công trong việc tạo ra một tác phẩm hoàn hảo, thì chỉ có thể sao chép những thứ tầm thường; nếu không vẽ được hình ảnh con hổ, thì chỉ có thể vẽ thành con chó. Ngài Lăng cũng vậy, Tham mưu viên Trái cũng vậy… Cuối cùng, tất cả chỉ là những trò cười mà thôi.”

“Hai người cha con các bạn bây giờ không chỉ là niềm cười của người dân Thành Kinh, mà còn là những trò cười mà các sử gia muốn ghi chép vào sách sử. Ngài Lăng mong muốn dòng họ Ling sẽ tồn tại mãi mãi, nhưng tất cả những gì ngài đã bỏ ra để plán hoạch, cuối cùng chỉ khiến bản thân ngài trở thành niềm ô nhục lớn nhất cho dòng họ Ling mà thôi. Nếu ngài may mắn có con cháu, họ chắc chắn sẽ coi ngài là điều đáng xấu hổ.”

Lang Quân đứng thẳng người, khuôn mặt thanh tú của anh ta bị bóng tối che khuất, nên không thể nhìn rõ biểu c

Đó là thái độ khinh thường của những kẻ ngồi trên cao đối với những con người tầm thường dưới đáy xã hội.

Hồ Giác và Lăng Duệ đã có hai đời giao tiếp với nhau; ông ta hiểu rõ những lời nào mới có thể đâm sâu vào tim họ, khiến họ đau đớn không thể chịu đựng được.

Quả nhiên, ngay khi những lời đó vang lên, Lăng Duệ liền trợn mắt lên; sự bình tĩnh mà ông ta cố gắng duy trì suốt thời gian dài cuối cùng cũng tan vỡ hoàn toàn dưới những áp lực này.

Ông ta bất ngờ đứng dậy; do động tác quá mạnh, những xiềng xích trên người ông ta bị kéo ra, phát ra tiếng “keng keng”.

“Ngươi dám!?”

Hồ Giác cười bình thản: “Tư lệnh Trái chính là do tôi giết; việc đó xảy ra ngay tại biệt thự tổ tiên của Vệ gia trước đây. Ngài Linh yên tâm, Tư lệnh Trái chết một cách không đau đớn chút nào – chỉ là một thanh kiếm xuyên qua tim, và ông ta không sống nổi được bao lâu sau đó. Tôi biết ngài rất yêu thương con trai mình, nên tôi đã sắp xếp mọi thứ cho ngài.”

Nói xong, ông ta không nhìn lại Lăng Duệ nữa, quay người rời khỏi phòng giam, và ra lệnh cho người bên ngoài đưa thi thể thối rữa của Ling Ruofan vào phòng giam của Lăng Duệ.

Để ông ta phải đối mặt với xác chết của con trai mình từng ngày, từng đêm, trước khi chết…

Vào sáng hôm sau, ba cơ quan tư pháp chính thức thẩm vấn Thủ tướng Đại Chu Lăng Duệ tại Đại Lý Sở.

Ngoài Lăng Duệ, Bộ trưởng Quân vụ Hồ Đề, Bộ trưởng Hình sự Kỳ Xương Lâm và Tướng soái Chống giặc Tần Du cũng đều bị giam giữ trong nhà tù, chờ đợi được thẩm vấn.

Hồ Giác đứng bên ngoài cửa rèm, lắng nghe những câu hỏi liên tiếp được đặt ra bên trong, cùng với những tiếng la hét phản đối của Lăng Duệ.

Ánh mắt ông ta chợt lay động; ông nhớ lại kiếp trước, Lăng Duệ cũng đã từ chối nhận tội đến cùng.

Lúc đó, việc giết Lăng Duệ đối với ông chỉ là chuyện dùng một ly rượu độc mà thôi.

Nhưng cuối cùng, ông vẫn không nỡ để Lăng Duệ chết một cách quá dễ dàng như vậy.

Anh ta biết rằng Lăng Duệ luôn coi trọng danh dự của mình; làm sao có thể để anh ta phải chịu đựng sự nhục nhã và suy tàn trước khi giết hắn được?

Kỳ Xương Lâm đã nộp lên hai quyển sổ kế toán, còn Dư Tú Nương cũng gửi đến hai bức thư bí mật. Anh ta liên kết với Chu Dụ Thành và nhờ sự giúp đỡ của Tông Chá, đã tiến hành thẩm vấn Lăng Duệ tại Đại Lý Sở.

Thật đáng tiếc, ngay khi vụ án mới được điều tra đến nửa chừng, Lăng Duệ đã tự sát. Trước khi qua đời, hắn để lại một bức thư viết bằng máu, khẳng định mình không hề làm bất cứ điều gì bất trung hay phi nghĩa, và mong muốn dùng cái chết của mình để chứng minh sự trong sạch của mình.

Không thể không nói rằng, khi một người sẵn lòng tự sát thay vì thừa nhận tội lỗi, hầu hết mọi người đều cho rằng người đó đã bị oan uổng.

Vì vậy, vụ án vu cáo Lăng Duệ phản quốc và âm mưu hãm hại những người trung thành đã bị dở dang ở giai đoạn đó.

Còn Hồ Giác thì lại bị buộc tội xem thường mạng sống con người và bức hại những người trung thành thêm một tội danh nữa.

Lúc đó, Thành Thái Đế đã trở thành một người tàn tật; hoàng tử cả được lập làm thái tử và giám hộ triều đình thay cha, còn Vương Quý Phi trở thành người nắm quyền thực sự sau lưng hoàng tử cả. Tất cả những người từng theo đuổi Lăng Duệ trước đây đều trở thành phe cánh của cô ta.

Lăng Duệ là người rất coi trọng tính mạng của mình; chắc chắn anh ta sẽ không bao giờ tự sát, nhất là khi con trai mình đã lên ngôi vua.

Lý do anh ta chết chỉ có thể là Vương Luân không muốn anh ta tiếp tục sống nữa. Việc tổ chức một vụ tự sát không chỉ giúp Lăng Duệ chết đi, mà còn có thể gieo rắc bẩn thỉu lên người Hồ Giác. Quả là một chiêu thức “hai đầu chim một móng vuốt”.

Bây giờ, có lẽ Vương Luân cũng không muốn Lăng Duệ sống nữa.

Hồ Giác hơi cúi đầu xuống, nghe thấy tiếng khóc đầy đau khổ của Lăng Duệ: “Muốn đặt tội cho ai, thì chẳng thiếu lý do! Tôi đã cống hiến hết mình cho Đại Chu từ trước đến nay; dù không có công lao lớn, nhưng cũng đã trải qua không ít gian khổ. Làm sao các người có thể đối xử như vậy với một đồng bộ thuộc cánh tay phải của mình?”

“Tôi muốn gặp Hoàng đế!”

Hai bức thư mật giả mạo kia đã được nộp lên tay Châu Nguyên Căn từ hôm qua; lúc này, Châu Nguyên Căn căm ghét anh ta đến tận xương, làm sao có thể gặp gỡ anh ta chứ?

Hồ Giác với vẻ mặt lạnh lùng, vỗ nhẹ bụi trên áo quan rồi bước ra khỏi phòng Đại Lý Sở.

–

Đêm đó, khi trở về con phố Vĩnh Phúc, vừa qua cổng vòm của sân chính, Hồ Giác liền thấy Khương Lý cùng vài người hầu đang chôn những thùng rượu dưới gốc cây mai.

Cô gái nhìn thấy Lang Quân đứng đó nhìn mình, vội vàng mỉm cười và nói: “Hồ Giác ơi, mau lại đây nào!”

Ánh mắt Hồ Giác bỗng ấm lên, anh ta gật đầu và tiến đến gốc cây, hỏi: “Hôm nay A Lý đã làm loại rượu gì vậy?”

Khương Lý cười và trả lời: “Năm nay hoa mai nở sớm lắm; buổi sáng thức dậy, tuyết trắng phủ đầy các cành, gần như làm cho chúng gãy xuống vì quá nặng. Tôi nghĩ rằng hương thơm của hoa mai trên tuyết thật là đáng tiếc nếu để lãng phí, vì vậy tôi đã cùng với Tao Chu và Vân Châu đi hái tuyết để làm rượu. Đến năm sau, chắc chắn loại rượu này sẽ mang đậm hương vị của hoa mai.”