“Thôi đi, vài ngày nữa tôi sẽ cùng mẹ đến chùa Lan Nhược để xin duyên phận,” Tạ Chân cười nhẹ, tự tin như thể mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, “Chuyện này tạm thời hãy gác lại đã.”

……

Hồ Giác sau khi tan học không về ngay đường Chu Phúc, mà đi thăm quán rượu Hồng Phúc ở phía đông thành phố.

Lúc này, trong căn phòng có biển số địa chỉ đó, một cô gái xinh đẹp mặc áo màu hồng đang lơ đãng uống trà. Không lâu sau, tiếng của người phục vụ vang lên từ hành lang bên ngoài: “Cô Bích Hồng, người mà cô đang chờ đã đến rồi.”

Bích Hồng nói một cách trong trẻo: “Hãy để anh ta vào.”

Khi Hồ Giác bước vào, Bích Hồng pha cho anh ta một tách trà và hỏi: “Ngài Hoắc, tình trạng bệnh của A Lý đã thuyên giảm chưa?”

“A Lý đã khỏe hơn nhiều, vài ngày nữa là có thể xuất viện được. Tôi xin cảm ơn cô Bích Hồng.” Hồ Giác nói xong, liền cung kính cúi chào.

Bích Hồng vội vàng vẫy tay: “Không cần phải cảm ơn tôi đâu. Ngày hôm đó tôi đã không ở bên cạnh A Lý, nếu không thì A Lý đã không bị đẩy xuống nước.”

Thấy Hồ Giác vẫn cúi chào một cách nghiêm túc, Bích Hồng cũng đứng dậy cúi chào lại, đồng thời đẩy chiếc hộp gỗ đỏ sang phía anh ta: “Đây là những viên đan sinh mà bà cụ trước đây đã tặng tôi. Tôi nghĩ rằng chúng có thể giúp ích cho A Lý, xin ngài Hoắc hãy mang chúng về cho A Lý.”

Hồ Giác không nhận chiếc hộp đan sinh đó, “Tấm lòng của cô Bích Hồng, tôi và A Lý đều rất trân trọng. Cô hãy giữ lại những viên đan sinh này đi.”

Trước đây, Bích Hồng đã từng giao dịch với Hồ Giác vài lần, nên cô hiểu rõ tính cách kiên định của anh ta.

Cô nhìn Hồ Giác kỹ lưỡng một lát, rồi cười nói: “Được thôi, với sự chăm sóc của ngài Hoắc và người thân của A Lý, chắc chắn A Lý sẽ được chăm sóc tốt. Tôi cũng không cần lo lắng nữa.”

Bích Hồng thu lại những viên đan sinh, nhấp một ngụm trà, suy nghĩ một lúc rồi cuối cùng mới hỏi lý do Hồ Giác mời mình ra ngoài hôm nay: “Không biết hôm nay ngài mời tôi ra đây, có chuyện gì muốn nói không?”

Vài ngày trước, Hồ Giác đã đến hỏi rõ nguyên nhân A Lý bị đẩy xuống nước, tất cả những thông tin cần thiết anh ta đều đã biết rồi. Vậy tại sao hôm nay anh ta lại đến tìm cô nữa?

Chương 13

Hồ Giác Lấy ra hai đồng bạc nguyên bảo, đưa cho Bích Hồng và nói nhẹ nhàng: “Hôm đó A Lý đi dự tiệc, đã làm rơi một chiếc kẹp tóc bằng hạt ngọc xuống hồ hoa sen. Nếu có thể, xin cô hãy nhờ người lặn xuống tìm chiếc kẹp đó giúp tôi. Tôi xin chân thành cảm ơn. Sau này nếu cô có bất cứ điều gì cần, tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ.”

Bích Hồng mở miệng, ngạc nhiên: “Chiếc kẹp tóc?”

Hồ Giác Lấy ra một tờ giấy vẽ, trên đó rõ ràng được vẽ hình chiếc kẹp tóc bằng hạt ngọc đó.

“Đó chính là chiếc kẹp này. Cô Bích Hồng, hãy cố gắng hết sức thử xem. Nếu không tìm thấy cũng không sao đâu.” Hồ Giác nói một cách bình thản; nếu cần, sau này ông ta sẽ mua lại biệt thự của gia đình Trương và đào sâu ba thước đất để tìm chiếc kẹp đó.

Sau khi rời quán rượu, Bích Hồng đứng bên cửa sổ nhìn theo bóng dáng chàng trai kia xa dần, rồi thở phào nhẹ nhõm, xoa xát đôi cánh tay và tự hỏi: “Trông tuổi tác còn trẻ thế mà, tại sao lại có vẻ oai nghiêm đến thế?”

Hôm nay thì may mắn hơn, ít nhất khuôn mặt anh ta cũng hiền lành, không hề đe dọa ai.

Hai ngày trước, khi người này đến tìm cô với vẻ mặt nghiêm túc, cô suýt nữa đã sợ chết khiếp, tưởng mình đã làm điều gì đó ác liệt và sắp phải chết.

Dù Bích Hồng chỉ là một nô tì, nhưng cô cũng không phải là người thiển cận.

Bà chủ nhà có rất nhiều quan lại và người quý tộc làm bạn, với tư cách là người hầu gái chính, cô đã từng theo bà chủ gặp gỡ cả các quan huyện lẫn thái úy… Nhưng thực sự không có ai có thể tạo ra loại áp lực khiến cô không dám phản kháng.

Bích Hồng cười khổ một tiếng, lắc đầu.

Cô đang nghĩ lung tung quá… Chỉ là một học sinh đang học ở trường sách thôi, làm sao có thể so sánh được với các quan lớn như quan huyện hay thái úy chứ?

Nhưng…

Bích Hồng cầm nhẹ những đồng bạc nguyên bảo trong tay; việc chi tiêu nhiều tiền như vậy và cố gắng mọi cách để mời cô ra, chỉ vì một chiếc kẹp tóc của A Lý…

Liệu chiếc kẹp đó có ý nghĩa gì đặc biệt không?

Hay là, công tử Hoắc này chỉ muốn làm vui lòng A Lý mà thôi?

Dù sao đi nữa, mặc dù hơi phiền phức một chút, nhưng nếu tìm được cách để lấy chiếc kẹp đó ra, và nếu điều đó có thể giúp A Lý vui vẻ hơn và mau khỏi bệnh, thì cũng đáng để làm.

–

Vào ngày 15 tháng 4, Khương Lý cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi được.

Trong thời gian này, c

Bây giờ sức khỏe đã tốt lên nhiều rồi, cảm giác thèm ăn cũng trở lại.

“Mẹ ơi, con muốn ăn những xiên thịt của quán nướng ở phía tây thành phố đấy… Con muốn ăn thịt bò, thịt cừu và thịt gà cả. À, còn quán đá bát bên cạnh quán nướng kia, liệu đã có đá bát để ăn chưa nhỉ? Con cũng muốn một phần đá bát đậu đỏ phô mai nữa.”

Dương Huệ Niang đặt cho Khương Lý một bát cháo thịt rau xanh, nói không hài lòng: “Khi con khỏe hẳn rồi, mẹ sẽ làm bất cứ thứ gì con muốn ăn; bây giờ con hãy kiên nhẫn ăn cháo mà mẹ nấu đi.”

Khương Lý dùng thìa khuấy đều cháo trong bát, nhìn Dương Huệ Niang với đôi mắt long lanh.

Cô bé đã ốm một thời gian dài, nên cân nặng giảm đi khá nhiều. Trước đây khuôn mặt cô bé còn hơi mập mạp, nhưng bây giờ da mặt trở nên gầy guộc; khuôn mặt chỉ bằng chiếc bàn tay, cằm nhọn hoắt, khiến đôi mắt trở nên càng trông to hơn. Khi nhìn cô bé với đôi mắt ướt át ấy, người ta cứ thấy thương xót như đang nhìn một chú thú non mới sinh ra vậy.

Dương Huệ Niang im lặng một lúc, rồi nói: “Được rồi, con hãy ăn cháo trước đi. Mẹ sẽ mang thịt nướng về cho con sau, còn đá bát thì đành bỏ qua thôi.”

Khương Lý mỉm cười, định nũng nịu cảm ơn, thì bỗng thấy em trai mình – người vốn đang đi học ở trường – trở về với một gói giấy dầu trong tay.

Mùi thơm của thịt được nướng trên lửa, phủ đầy các loại gia vị, lập tức lan tỏa khắp căn phòng.

Khương Lý nuốt nước bọt, nói với Khương Lệnh: “A Lệnh ơi, đây là thịt nướng mà em mang về cho con phải không? Thật là hai anh em song sinh thì khác biệt thật… Con muốn ăn cái gì, em cũng có thể cảm nhận được từ xa.”

Khương Lệnh cười trừ không biết nói gì: “Con nói gì vậy? Hôm qua chính con là người nói với anh Hồ Giác rằng muốn ăn thịt nướng mà… Anh Hồ Giác đã đặt hàng trước cho con rồi, và bảo em mang về cho con đây.”

“A…” Khương Lý ngẩn ngơ một lúc, mới nhớ ra hôm qua mình thực sự đã nói về việc này… Không ngờ Hồ Giác lại nhớ rõ đến thế… “Tại sao anh ấy không tự mình đem đến cho con?”

Trong những ngày qua, Hồ Giác luôn đến quán rượu để thăm cô bé; anh ngồi bên ngoài, qua tấm rèm cửa, trò chuyện cùng cô bé, sợ cô bé cảm thấy buồn chán khi ở trong phòng, anh còn mang theo cho cô những cuốn tranh thú vị nữa.