Vân Châu Nhìn lại Khương Lý một lần nữa, cô suy ngẫm kỹ về biểu hiện của chàng trai khi ra khỏi nhà sáng nay – vẫn giống như mọi khi, lạnh lùng và điềm tĩnh. Có lẽ đêm qua hai người không hề xảy ra bất kỳ tranh cãi nào.

Lúc này, Vân Châu thực sự rất nhớ Táo Chu; nếu chị Táo Chu ở đây thì tốt biết mấy… Chắc chắn chị ấy sẽ hiểu được chuyện gì đang xảy ra với phu nhân.

Bản thân cô thì từ nhỏ đã là người thiếu suy nghĩ, cẩu thả, chẳng hề tinh tế chút nào. Còn Sù Tông thì lại ít nói; ngày thường cô chỉ thích nghiên cứu các loại vũ khí bí mật mà thôi. Việc bắt cô giải thích rõ ràng những chuyện đó thì thật là không thể.

Đang nghĩ như vậy thì bỗng nhiên có tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên bên ngoài cửa.

Không lâu sau, Hồ Giác bước vào.

Vân Châu lập tức thở phào nhẹ nhõm; khi chàng trai trở về, chắc chắn phu nhân sẽ không còn buồn nữa.

Vị phu nhân nhỏ bé trong gia đình này luôn thích cười; ngay cả Vân Châu – người thiếu suy nghĩ này – cũng nhận ra rằng mỗi khi chàng trai trở về, phu nhân sẽ cười rạng rỡ hơn bao giờ hết.

Vân Châu nghĩ không sai chút nào; vừa mới bước vào, Khương Lý đã đứng dậy và cười nói: “Hồ Giác, em đi đâu vậy?”

Hồ Giác đặt những túi giấy dầu lên bàn, rồi tiến lên đón lấy chiếc lược trong tay Vân Châu và nói: “Em đã mua cho chị vài món ăn vặt nhỏ ở Thanh Châu; đó đều là những thức ăn mà em thích khi còn nhỏ.”

Tối qua, vị phu nhân này đã khóc rất nhiều; Hồ Giác không còn cách nào khác, đành phải kể cho cô nghe những câu chuyện thú vị từ thời thơ ấu để ngăn cô khóc nữa.

Có lúc anh kể về việc mình bị ông nội lừa đi làm lính trong doanh trại, và những lúc vào ban đêm, anh đã nghe những lời nói tục tĩu của các binh sĩ. Có lúc lại kể về việc mình thèm ăn những món ăn bên ngoài đến mức đã cùng với Thẩm Thính và Hạ Khánh lén lút rời khỏi nhà để đi mua đồ ăn…

Những kỷ niệm ấy đối với Hồ Giác đã là chuyện của rất lâu trước đây. Anh từng nghĩ rằng những chuyện đó đã bị thời gian làm cho mờ nhạt đi, nhưng không ngờ, khi nhớ lại lúc này, mọi chi tiết vẫn hiện rõ trước mắt.

Dường như những ngày tháng vô tư ấy chưa bao giờ trôi xa, và cậu bé Hồ Giác – kẻ luôn khát khao kế thừa sự nghiệp của ông ngoại để trở thành một vị đại tướng – cũng chưa bao giờ biến mất.

Mặc dù đêm qua Khương Lý đã rơi không ít nước mắt, nhưng những lời Hồ Giác nói vẫn in sâu trong trí nhớ cô.

Lúc này, khi nghe anh ấy nói rằng đã mua đồ ăn sáng về, cô vô thức hỏi: “Đó là những món bạn nói hôm qua phải không: tiêm mò, óc chó chiên, bánh cá chiên?”

Hồ Giác gật đầu nhẹ.

Ngay lập tức, Khương Lý trở nên hào hứng; cô vừa vuốt ve mái tóc mình vừa đi lại gần để mở túi giấy. Mùi thơm của hành tím được chiên nóng lan tỏa ra xung quanh.

Cô cắn một miếng óc chó chiên; vỏ ngoài giòn rụm, phần nhân mềm mại và thơm ngon. Thật là tuyệt vời!

Cô cắt một miếng nhỏ cho Hồ Giác và nói: “Khi công việc của bạn hoàn tất, chúng ta sẽ cùng ra ngoài ăn thử hết những món bạn từng thích.”

Hồ Giác đã quen với việc cô chăm sóc mình, nên anh ấy rất ngoan ngoãn mở miệng để thưởng thức những món ăn quen thuộc từ thời thơ ấu, trong khi nhìn vào đôi mắt trong sáng của người vợ nhỏ bé của mình.

Bỗng nhiên, anh cảm thấy rằng Qingzhou vẫn là Qingzhou của ngày xưa.

Sau khi ăn xong, Hồ Giác dẫn Khương Lý đến Chùa Thanh Vân.

Chùa Thanh Vân chính là nơi mà bà ngoại của Hồ Giác từng tu luyện. Sau khi vợ anh qua đời, Ho Yan thường xuyên đến đây, và cậu bé Hồ Giác cũng thường đến đó khi còn nhỏ.

Vị trụ trì của chùa vẫn là Ni trưởng Yin, người mà cách đây nhiều năm vẫn nhớ đến cậu. Khi nhìn thấy hai người, bà mỉm cười và nói: “Sáng nay, có chim én đậu trên cành và líu lo, nên tôi biết sẽ có khách quý đến.”

Hồ Giác mỉm cười, cúi chào và nói: “Nhiều năm không gặp, thật là may mắn khi Ni trưởng vẫn nhớ đến tôi.”

Ni trưởng Yin thực ra là em họ của bà ngoại Hồ Giác. Sau khi bà ngoại kết hôn, mỗi khi xuống núi, bà ấy thường ghé thăm dinh thự của gia đình tướng lĩnh.

Hồi nhỏ, Hồ Giác cũng đã có vài lần gặp gỡ Ni trưởng Yin. Lúc đó, cậu còn nhỏ và hiếu động, luôn sẵn lòng trò chuyện với mọi người.

Mỗi lần gặp Vệ gia, Đạo sư Yin đều thích gọi cậu ta là “tiểu tử”.

Đạo sư Yin nhìn Hồ Giác và cười nói: “Từ nhỏ đã giống chị gái của mình rồi; sau hai mươi năm nữa, ngay cả khi không nhìn kỹ, tôi vẫn có thể nhận ra con ngay.”

Nói xong, ông quay sang Khương Lý với ánh mắt hiền từ và hỏi: “Con chính là A Lý phải không?”

Người đàn ông mặc bộ áo đạo màu xanh tuyết, mái tóc bạc được buộc gọn lại bằng một chiếc kẹp gỗ đơn giản, trông thật từ bi và hiền lành.

Khương Lý lớn lên đến tuổi này mới lần đầu tiên nói chuyện với một vị đạo sư có vẻ ngoài thanh cao như vậy. Cô vội vàng gật đầu và nói: “Vâng, đạo sư ơi, con tên là Khương Lý.”

Đạo sư Yin nhìn kỹ đôi mắt cô và mỉm cười nói: “Là một cô gái tốt bụng, thông minh và nhân hậu đấy.”

Khương Lý bất ngờ được đạo sư khen ngợi, cảm thấy hơi e thẹn, liền lén nhìn về phía Hồ Giác và thấy người chồng của mình cũng đang mỉm cười gật đầu, như thể muốn nói rằng: Đúng vậy đấy, A Lý của chúng tôi quả thực là một cô gái tốt bụng.

Thấy cặp vợ chồng trẻ này nhìn nhau cười, nỗi lo lắng ẩn sâu trong lòng Đạo sư Yin lập tức tan biến hết.

Vài tháng trước, ông nhận được thư từ Phương Tự Đồng nói rằng Vệ gia đang bị ám ảnh bởi những ám ảnh nội tâm. Nhưng bây giờ nhìn cậu ta, với vẻ mặt điềm đạm và thoải mái, hoàn toàn không thấy dấu hiệu của những ám ảnh đó.

“Vì đã đến đây rồi, thì hãy vào cúng tổ tiên đi!” Đạo sư Yin cười nói với họ.

Hồ Giác nghiêm mặt và nói: “Cảm ơn đạo sư, chúng tôi sẽ tuân theo lời đạo sư.”

Nói xong, họ theo Đạo sư Yin vào một căn phòng yên tĩnh ở góc tu viện.

Bảy năm trước, một đám cháy lớn đã thiêu rụi cả gia đình Hoa và Vệ gia. Vào ngày hôm đó, dù có rất nhiều binh sĩ bao vây, vẫn có rất nhiều người dân Thanh Châu xông vào cứu người. Thật đáng tiếc, không chỉ con người mà ngay cả các bia tổ tiên trong đền cũng không thể được cứu thoát.

Những bia tổ tiên hiện đang được cất giữ trong căn phòng yên tĩnh này đều là do người dân Thanh Châu lén lút chạm khắc và mang đến tu viện sau này. Nhưng người dân đâu biết được rằng trong danh sách dài các thành viên gia tộc của Vệ gia, hiện nay chỉ có khoảng mười mấy người được thờ cúng ở đây. Trong số đó có bia của ông bà, ngoại ông bà, cha mẹ và anh trai của Hồ Giác.

“Ban đầu, người dân còn làm bia cho con và vợ con nữa; nhưng sau khi nh