Ngay khi Đạo sư Yên đi xa, Khương Lý liền tiến lên và nắm lấy tay của Hồ Giác.

Hồ Giác rời mắt khỏi những tấm bia linh này, nghiêng đầu nhìn Khương Lý và nói bằng giọng ấm áp: “A Lý, em sẽ dẫn anh gặp người thân của em.”

–

Gió thu thổi rào ráo, những cây trong rừng vang lên tiếng xào xạc khi gió thổi qua; sâu trong rừng, tiếng chim hót vang lên cùng với tiếng suối róc rách.

Sau khi ra khỏi phòng yên tĩnh, Hồ Giác nói với Khương Lý: “Chỉ vài ngày nữa, ở Thanh Châu có lẽ sẽ có chiến tranh. Vân Châu và Tố Tùng sẽ ở lại cùng em tại Quán Tiên Vân để chờ đợi. Khi cuộc chiến kết thúc, anh sẽ quay trở lại đón em và dẫn em thưởng thức rượu của Thanh Châu.”

Anh nói một cách bình thản, không hề tỏ ra lo lắng; như thể cuộc chiến sắp diễn ra kia chỉ là chuyện nhỏ bé đối với anh.

Dù trong lòng lo lắng, Khương Lý vẫn không hỏi anh sẽ đi đâu làm gì, mà chỉ mỉm cười và nói: “Vậy thì anh nhớ phải quay trở lại đón em một cách an toàn nhé… Nếu không, em sẽ không tha cho anh đâu.”

Hồ Giác nhìn cô, sau đó cúi đầu hôn nhẹ vào má cô và nói khẽ: “Em sẽ tuân theo lời chồng.”

Thời gian trôi qua nhanh chóng; đến ngày 11 tháng 10, Khương Lý cùng Vân Châu và Tố Tùng đã ra rừng để hái trái cây mùa thu. Những quả lê vàng óng treo đầy trên cành; Khương Lý hái đầy một giỏ và nói với hai người bạn: “Mùa thu se lạnh, chúng ta hãy làm một ít nước ép lê mùa thu cho công tử nhé. Nước ép lê rất dễ làm; khi công tử trở về, chúng ta sẽ kịp thưởng thức.”

Nói xong, cô nhíu mày nhìn về phía bức tường thành phía nam. Cô không biết lúc này Hồ Giác đang ở đâu, liệu mọi việc ở biên giới có diễn ra thuận lợi không…

Lo lắng một lát, cô quay lại và lắc đầu nhẹ; nếu Hồ Giác đã nói sẽ quay lại đón cô trong vài ngày nữa, thì chắc chắn anh sẽ giữ lời. Cô chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi thôi. Cô chưa bao giờ nghi ngờ những lời anh nói.

“Hãy đi thôi.” Khương Lý nói với Vân Châu và Sù Tòng, cười nhẹ: “Chúng ta trở về đạo quán đi. Những ngày gần đây có vẻ không yên bình lắm, vì vậy chúng ta sẽ không ra ngoài mà ở lại đạo quán thật yên tĩnh.”

Vân Châu vội vàng đáp lại: “Thưa phu nhân yên tâm, công tử võ nghệ cao cường, lại còn có thiếu soái và những người ở Bạch Thủy Trại ở bên cạnh, chắc chắn sẽ trở về an toàn thôi.”

Khương Lý biết rằng Vân Châu đang an ủi mình, liền gật đầu nhẹ. Ba người chủ-tới cùng nhau mang theo đầy đủ lê và tiến về hướng đạo quán.

Đêm đó, Hồ Giác cùng Chu Ngộ lên đến tường thành.

Bên ngoài tường thành, cát vàng trải dài; gió thu thổi qua các góc tường, gợi lên những làn bụi trong đêm tĩnh lặng.

Nếu không phải đã biết trước rằng quân Nam Thiệu sẽ tấn công bất ngờ, thì đêm này cũng sẽ yên bình như bao đêm khác.

Chu Ngộ vỗ nhẹ vào áo giáp trên vai Hồ Giác và nói một cách hào sảng: “Lát nữa đừng nương tay, cũng đừng để tâm trí bị xao nhãng. Ta vẫn còn sức mạnh, và Shen Ting cũng đang ở bên cạnh, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Chu Ngộ đã không còn trẻ nữa; khi cười, những nếp nhăn ở khóe mắt ông hiện rõ, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén như mũi tên, không hề có dấu hiệu của tuổi tác.

Hồ Giác nói: “Chu thúc yên tâm, những gì ông ngoại từng dạy tôi, tôi chưa bao giờ quên.”

“Tốt lắm! Tốt lắm!” Chu Ngộ lại vỗ mạnh vào vai cậu bé một cái nữa, “Ngày xưa, tướng quân thường nói với chúng ta rằng, chỉ cần thời gian, cậu bé này chắc chắn sẽ vượt trội hơn cả ông ấy và tiếp tục bảo vệ Qingzhou! Nếu tướng quân còn sống, thấy cậu bây giờ, chắc chắn ông ấy sẽ tự hào kể về cậu suốt ba ngày ba đêm!”

Vài tháng trước, Shen Ting đã mang theo hai bức thư đến Qingzhou một cách bí mật.

Trong thư không chỉ nói về việc con nuôi của mình đã đến gia nhập phe Tần Du, mà còn lập ra một kế hoạch phức tạp, sử dụng Nam Thiệu để gây ra tổn thất nặng nề cho Tần Du và Lăng Nhược Phạn.

Nghĩ đến điều này, Chu Ngộ không khỏi thở dài.

Ông thở dài vì mình đã nhận nhầm con người; càng lớn tuổi, ông càng không thể nhìn thấu lòng người hay tính cách con người nữa. Cậu bé Chu Anh là người mà ông đã dạy dỗ từng bước một, và ông hy vọng một ngày nào đó cậu bé ấy sẽ kế thừa sự nghiệp của mình.

Khi đó, Chu Anh mắc nợ cờ bạc; Chu Ngộ đã đánh cậu ta năm mươi roi và bắt cậu ta tự trả nợ, chỉ

Nhưng không ngờ việc giúp đỡ lại khiến họ trở thành kẻ thù, và điều này khiến anh ta mang lòng oán hận mãi mãi.

Nếu không phải vì Shen Ting đã đưa tin đến, thì tối nay khi anh ta giao tranh với Nam Shaoshao, chắc chắn sẽ không bao giờ trở về nữa. Nếu anh ta chết, toàn bộ quân đội của Thanh Châu sẽ rơi vào tay của Tần Du.

Thật là một cháu trai thông minh và có kế hoạch tỉ mỉ; từ nhỏ, cậu bé đã quyết tâm trở thành một vị tướng lớn như ông ngoại mình, để bảo vệ Thanh Châu.

Nếu như ban đầu Vệ gia và gia đình Ho không gặp phải rắc rối, liệu anh ta có trở thành Tướng Ho tiếp theo, Quốc Công Định Quốc không?

Thật là đáng tiếc!

Đang tiếc nuối như vậy, bỗng nhiên một binh sĩ chạy lên tường thành, với vẻ mặt nghiêm túc nói: “Báo cáo với tướng quân, các lính do thám đã báo về rằng tối nay, người chỉ huy quân Nam Shaoshao là Đại Hộ Quốc Tướng Mông Xạ.”

Mông Xạ chính là vị tướng Nam Shaoshao đã xâm lược Thanh Châu cách đây bảy năm; danh hiệu Đại Hộ Quốc Tướng cũng được Hoàng đế Nam Shaoshao trao tặng cho ông sau khi Tướng Lão Ho qua đời.

“Tốt lắm!” Chu Ngộ vung tay mạnh mẽ và nói: “Tối nay ta sẽ khiến tên nhóc đó không bao giờ trở về!”

–

Vào lúc ba giờ sáng, quân Nam Shaoshao tấn công bất ngờ vào Thanh Châu.

Vào lúc một giờ sáng, Tần Du liên tục nhận được tin từ các điệp viên: Tướng Chu đã sa vào bẫy, bị quân địch bao vây tại Phong Cốc Quan, rơi khỏi ngựa chiến, và hiện tại sống chết vẫn chưa rõ.

“Tốt lắm! Tốt lắm!” Tần Du vỗ mạnh cái chén trà trong tay, hào hứng nói: “Tướng Chu đã coi thường đối thủ và sa vào bẫy; quân Nam Shaoshao đã tiến đến ngay dưới thành phố, mọi người hãy theo ta đến Phong Cốc Quan để cứu viện ngay!”

Hàng nghìn binh sĩ lớn mạnh tiến về phía Phong Cốc Quan; tiếng móng ngựa vang lên, bụi vàng bay tung tóe trong đêm yên tĩnh, theo gió mà rơi xuống.

Tần Du và Hoàng đế Nam Shaoshao đã âm mưu từ trước; chỉ cần họ đến, quân Nam Shaoshao sẽ giả vờ bị đẩy lùi và nhanh chóng rút lui khỏi Phong Cốc Quan. Như vậy, không chỉ quân đội của Chu Ngộ sẽ rơi vào tay họ, mà họ còn có cơ hội giành được một chiến công lớn lao!

Khi đến Phong Cốc Quan, Tần Du ngồi trên ngựa, hào hứng nhìn quanh.

Nhưng trong làn bụi vàng bay mù mịt kia, không thấy bóng dáng của Mông Xạ, cũng không thấy nửa số quân Nam Shaoshao nào cả.

Nhiều năm kinh nghiệm chiến đấu đã khiến ông ta cảm thấy cảnh giác; đang chuẩn bị nói gì đó thì một mũi tên lạnh lẽo bay vèo qua, nhắm thẳng vào lưng ông.

Tiế