“Ngốc quá!” Bí Hồng trách móc cô ấy một cái, “May mắn thì hãy giữ lấy cho mình đi.”

Bên tai đang có chậu than hồng ấm áp, nhưng khuôn mặt nhỏ bé của Khương Lý vẫn trắng bệch đến đáng sợ.

Bí Hồng thấy mà lòng đau xót. Khi mái tóc của Khương Lý đã khô được một phần, bà liền vuốt tóc cho cô và thì thầm dặn dò: “A Lý, con biết rõ cô Xue kia không phải người tốt, vậy sau này hãy tránh xa cô ấy, phải tự bảo vệ mình thật cẩn thận! Những người như cô ấy, chúng ta không thể đối đầu được, nhưng cũng không thể tránh né được sao?”

–

Cho đến khi trở lại quán rượu, những lời nói của Bí Hồng vẫn còn vang vọng trong đầu Khương Lý.

Khi thấy con gái mình xuống từ xe ngựa nhà Trương với khuôn mặt tái nhợt và mặc bộ quần áo mới, Dương Huệ Niang lập tức lo lắng: “Sao con lại trông nhợt nhạt thế? Có chuyện gì xảy ra à? Quần áo của con đâu rồi?”

Khương Lý lắc đầu và cố gắng cười nói: “Mẹ đừng hoảng sợ. Con chỉ là bị nước canh đổ vào váy khi ăn tiệc thôi. Bà chủ nhà tốt bụng, đã sai người đưa con đi thay đồ. Con khỏe lắm mà!”

Dương Huệ Niang mới yên tâm lại, rồi đặt tay lên trán con gái, lo lắng hỏi: “Trán con sao lại hơi nóng vậy? Có phải con không khỏe gì không?”

Khương Lý nắm lấy tay mẹ mình và an ủi: “Có lẽ là do thổi gió đêm quá lạnh, con hơi lạnh thôi. Không sao đâu mẹ, con ngủ một giấc là khỏe lại thôi.”

Từ nhỏ, Khương Lý luôn khỏe mạnh; mỗi khi bị lạnh, uống một bát canh gừng là ngày hôm sau đã khỏe lại ngay.

Dương Huệ Niang ôm lấy đôi tay lạnh lẽo của con gái, nói: “Lát nữa mẹ sẽ nấu canh gừng cho con uống trước khi ngủ.”

Khương Lý uống xong canh gừng rồi đi ngủ, nhưng đêm khuya lại bỗng nhiên sốt cao.

Đầu đau nhức như muốn nứt tung, cổ họng đau rát đến mức không thể nói được. Cô lảo đảo đứng dậy để lấy nước, nhưng vừa xuống giường thì không thể đứng vững và ngã gục xuống đất…

……

Đèn trong nhà bên cạnh bỗng sáng lên vào giữa đêm, tiếng bước chân lộn xộn trong đêm tĩnh lặng trở nên rất rõ ràng.

Hồ Giác Mở mắt ra, anh cảm thấy ngực mình bỗng nhiên nặng trĩu. Anh ngồi dậy, vừa định bật đèn thì bất chợt nghe tiếng gõ cửa từ phía cổng sân sau.

“Hồ Giác Anh trai ơi, Sư Bá, mở cửa mau đi!”

Là Khương Lệnh.

Hồ Giác Khuôn mặt anh tái lại, vội vàng đi ra sân và mở cửa: “A Lệnh, có chuyện gì vậy?”

“Hồ Giác Anh trai ơi, A Lệ vào ban đêm bị sốt cao đến mức không nhận thức được gì nữa. Mẹ tôi bảo tôi đến hỏi xem liệu có thể mời Sư Bá đến khám giúp không… Nếu đi tìm bác sĩ khác e là đã quá muộn rồi!”

Khương Lệnh Nói đến đây, giọng nói của cô gần như nghẹn lại.

Hồ Giác Nắm chặt môi, siết chặt đôi tay đang run rẩy, anh quay vào trong nhà và gõ cửa phòng của Tô Thế Thanh, rồi mang Tô Thế Thanh ra ngoài.

Khương Lý Toàn thân cô nóng bỏng như thể đang bị đốt trong lửa vậy; cô không thể mở mắt hay nói chuyện được, cảm thấy vô cùng khó chịu. Trong trạng thái mơ hồ đó, có cái gì đó lạnh lẽo chạm vào các huyệt đạo của cô, và rất nhanh sau đó, một loại dung dịch đắng chát được đưa vào miệng cô – từng muỗng một, đắng đến nỗi cô suýt nữa khóc ra.

“Đắng…” Lưỡi cô đẩy chiếc thìa ra, không chịu nuốt xuống.

“A Lệnh, ngoan nào, nuốt thuốc đi nhé. Chỉ khi uống thuốc thì bệnh mới khỏi được.”

Khương Lý Nhận ra đó là giọng mẹ mình, xen lẫn tiếng khóc, cô buông lỏng hàm răng và để dung dịch thuốc trôi xuống cổ họng.

Không biết đã qua bao lâu, cô lại ngủ thiếp đi trong trạng thái mơ hồ đó.

Khi cơn sốt cao của Khương Lý đã được kiểm soát, Tô Thế Thanh thu dọn hộp kim tiêm và nói một cách mệt mỏi: “Những ngày tới phải tiếp tục cho cô ấy uống thuốc, đồng thời cũng không được để cô ấy bị lạnh nữa. Phổi và gan của cô ấy bị lạnh; nếu không điều trị khoảng mười ngày đến nửa tháng, e là sẽ không khỏi được đâu.”

“Cảm ơn bác sĩ Sư.” Dương Huệ Niang nói với đôi mắt đỏ hoe, “Thân thể A Lệnh trước đây luôn khỏe mạnh; chỉ vì bị gió đêm thổi vào mà lại bị bệnh nặng đến thế này…”

Nghe những lời này, Hồ Giác – người đã im lặng suốt cả đêm – cuối cùng cũng ngước lên đôi mắt đỏ hoe, nói một cách vô cảm: “Dì Dương ơi, A Lệnh bị gió đêm thổi vào ở đâu vậy?”

**Chương 12**

Khương Lý đã nằm liệt giường hai ngày hai đêm; trong thời gian đó, cô chỉ tỉnh dậy vài lần ngắn, uống thuốc xong lại tiếp tục ngủ thiếp đi.

Đến đêm thứ ba, cơn sốt cao cuối cùng cũng giảm xuống mức vừa phải.

Dương Huệ Niang và Khương Lệnh đã không ngủ suốt hai ngày trời; khi thấy tình trạng sức khỏe của A Lý cuối cùng cũng có chuyển biến tích cực, Phương Tài mới yên tâm và quay trở về phòng nghỉ ngơi.

Tiếng trống canh nửa đêm vang lên từ xa, vào lúc đêm tĩnh lặng nhất, một bóng dáng cao ráo bước nhẹ qua bức tường trắng của sân quán rượu, rồi đẩy cửa phòng ngủ của Khương Lý.

Khương Lý đang ngủ không yên, trán cô đổ ra một lớp mồ hôi lạnh mỏng.

Trong trạng thái mơ màng, cô cảm thấy như mình đang được ôm chặt trong vòng tay ấm áp, không khí xung quanh tràn ngập mùi hương quen thuộc, giống hương tre lẫn hương musk.

“A Lý…” Giọng nói của chàng trai ấy trầm thấp, ấm áp nhưng đầy nỗi buồn, lan tỏa trong đêm tối.

Khương Lý quá quen thuộc với giọng nói này; cô mơ hồ mở mắt và hỏi: “Hồ Giác?”

“Là tôi đây.”

Những cánh tay ôm lấy cô dường như siết chặt hơn, giữ cô vào lòng mình.

Trong đầu hoang mang, cô không nghĩ đến lý do tại sao anh ta lại ở đây, cũng không tự hỏi liệu mình có đang mơ hay không… Mà là về chiếc chuỗi ngọc bị rơi xuống hồ sen và không thể tìm thấy nữa.

Nghĩ đến điều đó, nước mắt cô bỗng trào dâng.

“Hồ Giác… Chiếc chuỗi ngọc mà anh tặng em đã mất rồi.” Giọng cô nghẹn ngào, nước mắt rơi lả tả, giọng nói đầy đau buồn và oan ức: “Em đã tìm khắp nơi trong hồ sen nhưng không thể tìm thấy nó!”

Hồ Giác bất ngờ thấy cô khóc, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ lo lắng: “Không sao đâu, nếu đã mất thì cũng đành… Sau này tôi sẽ tìm cho em lại.”

“Không thể tìm lại được nữa… Không thể!” Nước mắt cô càng rơi nhiều hơn: “Hồ Giác… Vật kỷ niệm mà anh tặng em đã mất rồi!”

Những giọt nước mắt của cô rơi xuống tay áo anh, trái tim Hồ Giác như thể đang bị ai đó nắm chặt.

Đây không phải lần đầu tiên anh ta chứng kiến cô khóc… Trong kiếp trước, khi biết anh ta phải vào cung, cô đã khóc lóc dữ dội bên ngoài cổng cung.

Người ta hỏi cô liệu có bị ép buộc hay không, và cô nói rằng mình sẽ trả thù cho anh.

Năm đó là một mùa đông giá rét; ngày cô tìm kiếm anh, tuyết rơi dày đặc, bầu trời u ám.

Những giọt nước mắt trên mí mắt cô đóng băng lại, nhưng ngay sau đó, nh