Tuỳ Vân bỗng nhiên nhớ đến chú mèo con mà cô chủ đã nuôi khi mới mười tuổi.

Vì vô tình làm trầy da mu bàn tay cô chủ, cô ta đã tự tay trói chặt tay chân Tuỳ Vân rồi chôn sống cô ấy ngay trong sân nhà mình.

Lúc đó, khuôn mặt cô chủ khi ném đất vào hố chính là như thế này – nụ cười dịu dàng, như thể đang xem một điều gì đó thú vị vậy.

Gió tháng Tư vẫn còn se lạnh.

Tuỳ Vân run rẩy và không nhịn được mà nói: “Cô… cô chủ, liệu có nên gọi người đến không ạ? Nếu để lâu hơn nữa, e là sẽ quá muộn…”

“Cần gấp cái gì chứ? Cô ấy tự mình nhảy xuống đó mà; nếu chết thì cũng chỉ đành tự chịu thôi.” Tạ Chân liếc nhìn Tuỳ Vân, thấy khuôn mặt cô tái nhợt, đôi mắt nhỏ lại vì sợ hãi, liền nói với giọng khinh thường: “Sợ cái gì chứ? Chỉ là một mạng người hèn mọn mà thôi! Nhanh lên, giấu khuôn mặt hoảng loạn của cô đi… Lẽ ra hôm nay tôi nên mang theo Tuỳ Vũ đến đây!”

“Tất cả đều là lỗi của tôi, cô chủ đừng giận!” Tuỳ Vân cố gắng nở nụ cười, cố kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng.

Nhưng ngay sau đó, khuôn mặt cô lại thay đổi, run rẩy chỉ vào ao sen và nói với giọng run rẩy: “Cô… cô chủ, cô ấy… cô ấy đang nổi lên rồi!”

Nước trong ao vào tháng Tư rất lạnh. Khi Khương Lý nhảy xuống nước, cô cảm thấy tim mình co lại vì lạnh, suýt nữa không thể thở được. Thực ra cô rất giỏi bơi lội; từ khi còn nhỏ, cô thường xuyên chơi ở con suối phía sau núi Thanh Đông, bơi lội trong nước như một con cá nhỏ vậy. Nhưng nước ở đây quá lạnh; chỉ sau vài cử động, tay chân cô đã bắt đầu cứng lại.

Điều tồi tệ hơn nữa là chiếc vòng ngọc trên đầu cô bị lá sen chạm vào và bỗng nhiên rơi ra khỏi bím tóc, chìm xuống nước, không biết đã trôi đi đâu mất.

Cô nín thở, vội vàng tìm kiếm dưới nước trong một thời gian dài, cho đến khi không thể chịu đựng được nữa mới buộc phải lên mặt nước để thở. Vừa thở xong, cô lại lập tức lặn xuống nước tiếp tục tìm chiếc vòng ngọc.

Đó là món quà đầu tiên mà Hồ Giác đã tặng cô; vòng ngọc ấy vẫn còn ấm áp trong lòng cô, làm sao có thể để mất nó như vậy được?

Khương Lý cố gắng mở mắt, chịu đựng cảm giác đau rát trong mắt, và bắt đầu tìm kiếm dưới đáy ao. Hơi lạnh len lỏi vào từng ngóc ngách cơ thể cô. Cho đến khi cô gần như không thể bơi nổi nữa, cô mới cắn môi và lại nổi lên mặt nước.

Bên cạnh hàng rào ao sen, đã có vài người canh gác đến. Họ cầm đèn

Tạ Chân với vẻ lo lắng nói với hai người hộ vệ: “Hai anh hùng này, hãy nhanh xuống cứu người đi. Cô gái Phương Tài tên là Jiang đã vô tình rơi vào hồ, nếu chậm trễ thì sẽ không kịp nữa đâu.”

Tối nay là bữa tiệc mừng sinh nhật của bà lão gia chủ; nếu có ai chết đi, những người hầu này chắc chắn sẽ bị trừng phạt.

Hai người hộ vệ nhìn nhau, một trong số họ vừa cởi giày dép chuẩn bị nhảy xuống thì bỗng nghe thấy tiếng “vùi vụi”, và thấy cô gái vừa rơi xuống hồ bước ra khỏi mặt nước, run rẩy nói: “Các người đừng xuống đây, hãy gọi chị Bích Hồng đến ngay!”

“Cô Jiang ơi, đừng làm vậy nữa. Nếu ở trong nước lâu quá, cô sẽ bị ốm đấy. Hãy để các anh hùng này cứu cô lên đi. Trong lúc này, chúng ta không cần phải quan tâm đến những quy tắc phức tạp về sự riêng tư giữa nam nữ đâu.”

Tạ Chân nói một cách thành thật, tựa như thực sự rất lo lắng cho Khương Lý.

Khương Lý nhìn chằm chằm vào Tạ Chân, cắn chặt môi dưới và nói: “Tôi đã nghe hết những gì Phương Tài và người tên Sui Vân nói rồi… Rõ ràng họ cố tình đẩy tôi xuống hồ, muốn hại tính mạng tôi. Bây giờ thấy tôi không chết được, họ lại muốn hủy hoại danh dự của tôi! Nếu ai trong các người xuống đó, người đó chính là kẻ đồng lõa với họ để giết người!”

Cô gái nhỏ bé ấy đang run rẩy vì lạnh, môi đã tái đi, giọng nói yếu ớt và run rẩy, trông thật đáng thương.

Mấy người hộ vệ nhìn nhau, không biết phải làm thế nào mới đúng.

Trong số họ, có người quen biết với Bích Hồng, liền nói: “Cô ơi, xin hãy đợi một chút, tôi sẽ đi gọi chị Bích Hồng ngay bây giờ!”

Khi người hộ vệ đến, Bích Hồng đang đứng phía sau bà lão gia chủ, say sưa xem kịch.

Nghe tin người hộ vệ thông báo, khuôn mặt cô ấy thay đổi ngay lập tức, thì thầm vài câu với bà lão gia chủ rồi vội vàng lấy một chiếc áo choàng, chạy thẳng đến hồ sen.

Lúc này, bên cạnh hồ sen, Tạ Chân vẫn đang nói những lời ôn giải, chỉ trích Khương Lý hiểu lầm và vu oan cô ấy.

Khương Lý đang trong nước, cơ thể gần như cứng đờ vì lạnh, không còn sức lực để quan tâm đến những lời nói của Tạ Chân nữa.

Dù sao thì cô ấy cũng không tin một từ nào trong những lời đó cả.

Bí Hồng đến rất nhanh. Dù tính cách của cô ấy vui vẻ và dễ thương, nhưng hành động lại rất điềm tĩnh. Cô ấy đã tìm hai người phụ nữ mạnh khoẻ để giúp đỡ kéo chiếc bè gỗ lên và vớt Khương Lý ra khỏi ao hoa sen. Sau khi lên bờ, họ ngay lập tức cho cô ấy mặc áo choàng.

Khương Lý run rẩy trong gió lạnh, khuôn mặt tái nhợt, đang nhìn chằm chằm vào Tạ Chân và Suy Vân với vẻ e dè. Trông cô ấy giống như một con quỷ vừa được vớt lên từ nước vậy.

Suy Vân không dám nhìn thẳng vào mắt cô ấy, trong khi Tạ Chân luôn mỉm cười, thái độ thoải mái, không hề sợ hãi trước Khương Lý chút nào.

Chỉ có ba người họ biết những gì đã xảy ra trong ao hoa sen. Phương Tài là con gái của hiệu trưởng Học viện Chính Đức, nổi tiếng là người hiền lành và thanh lịch. Còn Khương Lý chỉ là con gái của một người phụ nữ góa chồng sống trong quán rượu; lời nói của cô ấy, ai sẽ tin chứ?

“A Lý, em để chị dẫn em đi thay đồ trước, sau đó sẽ gọi bác sĩ đến kiểm tra cho em.” Bí Hồng nhận thấy sự khác thường giữa ba người họ, liền gửi một ánh mắt cho hai người phụ nữ bên cạnh, rồi đưa tay ôm lấy Khương Lý và nói nhỏ: “Đi thôi, những chuyện khác có thể nói sau.”

Khương Lý đành phải nghe theo lời Bí Hồng. Cô ấy đi vào phòng riêng của Viện Rong An để thay đồ và uống một bát canh gừng. Nhưng cô ấy không để Bí Hồng gọi bác sĩ.

Tại bữa tiệc mừng sinh nhật của bà lão, cô ấy vừa bị rơi xuống nước vừa phải gọi bác sĩ; điều này thực sự không may mắn chút nào.

Bí Hồng vuốt ve mái tóc của Khương Lý và thở dài: “Em yêu, chị tin em. Nhưng A Lý, hãy nghe lời khuyên của chị một lần này. Khi ra ngoài, đừng nhắc đến chuyện của Phương Tài nữa. Nếu còn tiếp tục nhắc đến, chỉ là vô ích thôi. Ngài Hiệu trưởng Tạ Xue là vị khách quan trọng của gia đình chúng ta; dù là bà lão hay ông chủ nhà, cũng sẽ không để cô gái nhà họ Tạ phải chịu thiệt thòi đâu.”

“Em biết mà, chị Bí Hồng.” Khương Lý hạ mắt xuống, che giấu nỗi buồn trong lòng, “Cảm ơn chị… Nếu không có chị đến kịp thời, e là em đã chết rét mất rồi.”

“Cái gì mà chết rét chứ,” Bí Hồng vỗ nhẹ lên trán Khương Lý, “Cô gái nhỏ bé như em mà sống sót qua tai nạn lớn như vậy, chắc chắn sẽ có phúc đức sau này đấy! Phúc đức của em sẽ rất lớn đấy!”

Khương Lý cười qua nước mắt: “Nếu em thực sự có phúc đức, sau này chắc chắn sẽ chia một phần cho chị đấy.”