Vốn dĩ ông ta là hoàng tử, giết đi thì cũng chỉ là giết một người mà thôi; trong cung này, những eunuch hay cung nữ chết một cách vô cớ đã không ít rồi. Nhưng vì từ nhỏ ông ta không được cha yêu quý, nên luôn sống rất thận trọng trong cung. Lần đầu tiên tay ông ta dính máu người, ông ta cũng rất sợ hãi, lo lắng sẽ bị cha trách phạt, hoặc sợ rằng người eunuch đó sẽ biến thành ma quỷ đến báo thù mình.

Nhưng không có gì xảy ra cả.

Mẫu thân ông ta vội vàng trở về Điện Xuân Hòa, bình tĩnh xử lý xác của người eunuch đó, sau đó ôm lấy con trai vào lòng và an ủi: “Con đừng sợ, mẹ đã giải quyết mọi chuyện rồi, sẽ không ai biết chuyện này đâu. Mẹ biết con không cố ý, con đừng lo lắng.”

Thành Thái Đế Thật sự rất biết ơn mẫu thân đã về kịp vào ngày hôm đó; chính vào ngày hôm đó, ông ta mới cuối cùng cảm nhận được phẩm giá của một hoàng tử.

Đúng vậy, là phẩm giá.

Là hoàng tử thứ tư của triều đại Đại Chu, Châu Nguyên Căn chưa bao giờ được Hoàng đế Thành Bình coi trọng, cũng không thể thoát khỏi bóng ma do Thái tử Châu Nguyên Tuần gây ra; vì vậy, ông ta chưa bao giờ cảm nhận được phẩm giá của một hoàng tử.

Châu Nguyên Tuần được cha yêu quý, lại có Vệ Thái Phủ hướng dẫn tận tâm, làm bất cứ việc gì cũng nhận được lời khen ngợi từ các quan lại triều đình. Mọi người đều nói rằng Châu Nguyên Tuần sẽ trở thành một vị vua tài ba.

Rõ ràng những việc đó, Châu Nguyên Căn cũng có thể làm được. Nếu ông ta cũng có Vệ Thái Phủ làm thầy dạy, và cha cũng trực tiếp hướng dẫn ông ta về nghệ thuật trị vì, thì chắc chắn ông ta có thể làm tốt hơn cả Châu Nguyên Tuần.

Thật đáng tiếc, không ai từng nhìn ông ta một cách nghiêm túc cả; cha không, Vệ Thái Phủ cũng vậy.

Ngay cả mẫu thân ông ta cũng thường xuyên nói với ông ta rằng nên thường xuyên đến phủ Thái tử để gần gũi với Châu Nguyên Tuần, bởi vì Châu Nguyên Tuần sẽ là vị hoàng đế kế vị của Đại Chu.

Châu Nguyên Căn cũng đã làm theo lời mẹ.

Phải nói rằng, Châu Nguyên Tuân đối xử với ông ta rất tốt, thực sự là một người anh trai khoan dung và nhân hậu.

Hoàng hậu của Hoàng đế Thành Bình sinh ra không nhiều con; nhiều hoàng tử và công chúa chết khi còn nhỏ. Trước khi Huệ Dương chào đời, trong cung chỉ còn lại ba hoàng tử.

Hoàng tử thứ sáu, Châu Nguyên Kỳ, từ nhỏ đã không thích học sách, chỉ thích vẽ tranh; cả ngày ông ta chỉ biết cầm cây bút vẽ những bức tranh hoa lá vô cùng nhàm chán.

Châu Nguyên Căn và Châu Nguyên Kỳ không bao giờ th

Rồi sẽ đến một ngày nào đó, anh ta cũng sẽ giống như Hoàng thượng, luôn không hài lòng với anh ta, luôn mắng mỏ anh ta.

Trong cung điện này, mỗi ngày anh ta sống trong sợ hãi và lo lắng, cảm giác như đang mang trên ngực một tảng đá nặng nề, không thể thở nổi.

Cho đến khi anh ta vô tình giết chết một thiếu giai trong cung, anh ta mới thực sự cảm thấy mình có thể thở phào tự do.

Cảm giác tự do đó đã khiến anh ta nhận ra rõ ràng rằng danh hiệu Thứ Tứ Công tử này có thể mang lại cho anh ta điều gì.

Không phải là những lời mắng mỏ của Hoàng thượng, không phải là việc phải phục tùng Thái tử, mà là quyền lực cao cả – quyền lực có thể quyết định sinh mạng người khác, và cảm giác ưu việt đi kèm với nó.

Châu Nguyên Căn Say mê trong cảm giác đó, số lượng những thiếu giai và cung nữ mất tích trong cung ngày càng tăng. Mỗi lần, Mẫu thân đều giúp anh ta giấu bí mọi chuyện, nhưng ánh mắt bà dành cho anh ta ngày càng kỳ lạ hơn; bà không còn dịu dàng với anh ta nữa, mà ngược lại càng trở nên nghiêm khắc hơn.

Chỉ mãi sau khi Huệ Dương chào đời, bà mới cuối cùng trở lại với vẻ dịu dàng như xưa.

Nhưng bà đã dành tất cả sự dịu dàng đó cho Huệ Dương, thậm chí còn ra lệnh cho các bảo mẫu bên cạnh Huệ Dương rằng, mỗi khi cậu bé vào cung, dù lúc nào, dù ở đâu, công chúa cũng không được ở một mình với Thứ Tứ Công tử.

Châu Nguyên Căn vô tình nghe thấy lời nói của các bảo mẫu, lòng anh ta như bị dao xé nát, cảm thấy vô cùng đau khổ.

Mẫu thân coi anh ta như thế nào vậy?

Đó là Huệ Dương… em gái duy nhất của anh ta, là người duy nhất trong cung chủ động tiếp cận và tin tưởng anh ta.

Làm sao anh ta có thể làm tổn thương Huệ Dương được?

Làm sao chứ?

Thành Thái Đế Đến tận bây giờ, anh ta vẫn nhớ rõ cảnh Huệ Dương còn nhỏ, run rẩy lao vào vòng tay anh ta và cười ha hả không ngừng.

Anh ta không nhịn được mà thốt lên: “Huệ Dương ơi…”

Vương Quý Phi Nhìn thấy khuôn mặt yếu đuối của Thành Thái Đế, khóe miệng cô ta nở nụ cười dịu dàng.

Nhìn những người đàn ông nắm quyền này xem… mỗi người đều vô dụng hơn người trước.

Ngày xưa, Vương Luân từng rất sợ hãi Khang Vương, nhưng bây giờ nhìn lại anh ta, dù anh ta đã trở thành hoàng đế, thì cũng chỉ là một kẻ yếu đuối, không thể gánh vác trách nhiệm được mà thôi.

Dám giết anh em ruột thịt, leo lên đỉnh cao vinh quang, nhưng lại không dám đối mặt với hậu quả vô hình của những việc mình đã làm?

Cũng đúng thật, nếu ngày xưa ông ta không đủ yếu đuối, Lăng Duệ làm sao lại chọn ông ta để hỗ trợ mình?

Nhớ lại lúc đó, Lăng Duệ chỉ vì muốn thiết lập mối quan hệ với cung điện Hoàng tử mà đã cố tình cưới con gái của vị Tiểu Chánh Sĩ nhà họ Trần – bà Mục thị. Dù mối quan hệ đã được thiết lập, nhưng cả Hoàng tử lẫn Thái Tử Đích đều không coi trọng ông ta chút nào.

Trong triều này, có Vệ Thái Phủ về mặt văn học, có Định Quốc Công về mặt quân sự, còn có những trụ cột như Lỗ Thân, Bạch Chú… Với những người này, Lăng Duệ muốn nắm quyền lực tuyệt đối trong triều đình, làm sao có thể thành công nếu không đi con đường táo bạo và phi truyền thống?

Ông ta đã đưa cô ấy vào cung của Khang Vương, dùng “viên thuốc tiên” để làm cho Châu Nguyên Căn say mê, sau đó giúp ông ta bắt cóc những thanh niên, thiếu nữ không có gia đình, loại bỏ những xác chết… Cuối cùng, còn đưa bằng chứng về tội ác giết người đến cung điện của Hoàng tử Đích, buộc Châu Nguyên Căn phải chia rẽ với Hoàng tử và phải nổi dậy chống lại ông ta.

Chẳng phải chỉ khi Châu Nguyên Căn lên ngai vàng thì ông ta mới thực sự có thể giữ vững vị trí Thủ tướng, người đứng đầu triều đình sao?

Nói ra thì vị hoàng đế yếu đuối và ngu dốt này cũng thật là naif, thật sự nghĩ rằng Lăng Duệ theo đuổi mình là vì tin rằng ông ta có thể trở thành một vị vua tốt sao?

Thực ra, chỉ vì ông ta là kẻ vô dụng, dễ bị kiểm soát nên Lăng Duệ mới chọn ông ta. Bây giờ khi ông ta không còn dễ bị kiểm soát nữa, Lăng Duệ liền muốn thay thế ông ta.

Vương Quý Phi hạ mi long dài xuống, ngón tay mảnh mai từ từ vuốt ve Thành Thái Đế đang nằm trên đùi cô, nói nhẹ nhàng: “Hoàng đế đang nói điều gì vậy? Hoàng đế đã làm việc không ngừng nghỉ vì sự thịnh vượng và hạnh phúc của dân tộc Đại Chu, ai lại đem hậu quả đến cho Ngài chứ? Ngay cả Tiên hoàng, nếu nhìn thấy thời đại bình yên và thịnh vượng ngày nay, chắc chắn cũng sẽ cảm thấy an lòng.”

Thành Thái Đế mơ màng mở mắt, nhìn Vương Quý Phi và hỏi: “Em nghĩ Phụ hoàng sẽ cảm thấy an lòng chứ?”

“Tất nhiên là an lòng rồi.” Vương Quý Phi cười, xoa đầu Thành Thái Đế và nói nhẹ nhàng: “Nghe nói trước đây, Tiên hoàng hầu như luôn ở cung Gan Thanh hay Dưỡng Tâm Điện, trong một tháng chỉ đến hậu cung nghỉ ngơi hai ba đêm thôi; phần lớn thời gian còn lại đều d