Khương Lý cũng không phải là người thích điều tra chuyện riêng tư của người khác; cô chỉ gật đầu nhẹ rồi nói với Dư Tú Nương: “Nếu lần sau cô Xiu không muốn gặp anh ta nữa, tôi sẽ không sai ai đến báo cho cô biết.”

Dư Tú Nương nhìn Khương Lý rồi lại liếc nhìn Dương Huệ Niang và Rú Nương – hai người đang tỏ ra lo lắng bên cạnh – cô cười và nói: “Không sao đâu, dù sao họ cũng không phải kẻ thù; nếu họ đến, tôi sẽ mời họ uống một ly rượu thôi.”

Trong quán rượu này, mỗi người đều có câu chuyện riêng của mình. Dù sao thì khi con người đến thế gian này, làm sao có thể không có câu chuyện được? Những câu chuyện tốt hay xấu, ngọt ngào hay đắng cay… Chỉ trong chốc lát, con đường cuộc đời đã trôi qua một đoạn dài.

Dù là Rú Nương, Dư Tú Nương, hay thậm chí là Dương Huệ Niang – người đã góa chồng suốt mười năm và một mình nuôi dưỡng hai đứa con – tất cả họ đều là những người phụ nữ kiên cường, hiếm khi buồn bã hay than thở.

Dương Huệ Niang cười ha hả với Dư Tú Nương và nói: “Dù sao bây giờ cũng không có khách nhiều lắm; chúng ta hãy ra sân để hít thở không khí mát mẻ đi.”

Khi Hồ Giác bước vào cửa, anh thấy vài người phụ nữ đang ngồi dưới gốc cây trong sân, nói chuyện với nhau; tất cả đều cười rất vui vẻ. Cô gái nhỏ của gia đình anh cũng cười rất tươi; cô ấy ít nói lắm, chỉ ngồi yên bên cạnh Dương Huệ Niang và lắng nghe họ ba người trò chuyện một cách chăm chú. Không biết cô ấy nghe được điều gì thú vị đến thế mà cười đến nỗi đôi má nhăn thành những nếp cong duyên dáng.

Hồ Giác dừng bước lại. Trong khoảnh khắc đó, tất cả gánh nặng trên vai anh, những rắc rối trong triều đình, cùng những bóng tối mà anh đã trải qua trong hai kiếp sống, dường như đều dần xa rời. Chỉ có túi đầy hạt dẻ nóng hổi trong tay anh và nụ cười của cô gái trước mắt mới là thực sự.

Khương Lý đã nhìn thấy Hồ Giác ngay từ khi anh bước vào; cô thực sự không ngờ anh sẽ đến, vì vậy cô vội vàng gọi tên anh một cách vui mừng và nói: “Anh không đi theo Đại Tướng Quốc Tự à?”

Sáng nay khi cô ấy vẫn đang ngủ mơ màng, anh ấy còn nói với cô rằng có lẽ sẽ bận đến tận đêm hoặc sáng hôm sau mới trở về được; không ngờ rằng chỉ vừa qua giữa trưa thì anh ấy đã quay về.

Hồ Giác cùng vài người khác gật đầu chào hỏi, sau đó cười nói với Khương Lý: “Chuyện ở Đại Tướng Quốc Tự đã xong sớm hơn dự kiến; thấy trời còn sớm, tôi liền đến quán rượu để tìm bạn.”

Mùi hương ngọt ngào của cặp vợ chồng trẻ ấy lan tỏa xa, khiến những người xung quanh không khỏi bật cười.

Họ đều là những người đã trải qua nhiều điều, nên đều hiểu rõ và nhường chỗ mát mẻ ở sân cho họ, rồi cười tươi quay trở vào phòng khách chính của quán rượu.

Khương Lý rót cho Hồ Giác một tách trà, nói nhẹ nhàng: “Anh đến đúng lúc lắm; lát nữa A Lệng tan học, anh hãy khuyên nhủ cậu ấy đừng áp lực quá nhiều nhé… Tôi thấy cậu ấy gần đây gầy đi rất nhiều.”

Kể từ ngày Hồ Giác được khen ngợi trước mặt mọi người, A Lệng đã càng chăm chỉ học hành hơn. Sau khi biết rằng Khương Lý suýt nữa bị người ta lợi dụng trong cung, cậu ấy càng quyết tâm phải thi đỗ để có được thành tích tốt. Cậu ấy nghĩ rằng, với việc anh rể mình xuất thân từ gia đình nghèo khó và không có nhiều mối quan hệ trong triều đình, nếu mình có thể trở thành quan lại, thì sẽ có thể giúp đỡ anh rể mình được.

Hồ Giác vừa múc nước từ cái giếng bên cạnh để rửa tay, vừa nghe lời Khương Lý, suy nghĩ một lát rồi nói: “Ngày mai là ngày nghỉ, tôi sẽ mời Tông Khuỷ đến quán rượu uống rượu, và nhân tiện để anh ấy hướng dẫn A Lệng học bài.”

Khương Lý nhìn ra và nói: “Liệu ông Chương có đồng ý không nhỉ?”

Cô ấy vẫn còn ấn tượng sâu sắc với Tông Khuỷ. Ấn tượng đó không phải do vẻ ngoài hay gia thế của anh ta, mà là bởi vì thái độ kiêu ngạo không thể che giấu được trong con người anh ta. Có lẽ vì từ nhỏ đã sống trong sự chiều chuộng của mọi người, lòng kiêu hãnh của ông Chương đã ăn sâu vào xương tủy; liệu một người kiêu ngạo như vậy có thực sự sẵn lòng dạy A Lệng không nhỉ?

“Khi đã được ăn uống no đủ, người ta sẽ trở nên dễ mềm lòng hơn; chắc chắn ông ấy sẽ đồng ý thôi.” Hồ Giác nói nhẹ, rồi lấy một túi giấy dầu ở bên cạnh, bóc ra một quả hạt dẻ và đưa vào miệng của Khương Lý, “Ngày xưa, hiệu trưởng của Học viện Lù Sơn từng dạy Tông Khuỷ; ông ấy rất hiểu rõ loại văn bản nào mà vị hiệu trưởng này yêu thích. Nếu có ông ấy hướng dẫn cho A Lệng, chắc chắn cậu bé sẽ tránh được nhiều sai lầm.”

Khương Lý cắn vào quả hạt dẻ vàng óng, suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy ngày mai mẹ con sẽ chuẩn bị thêm nhiều món ngon cho các bạn. Có điều gì ông Tông không thích không?”

Hồ Giác nhớ lại cách Tông Khuỷ luôn khó tính khi ăn uống tại văn phòng, liền lắc đầu nói: “Không có gì cả. Các bạn không cần phải tự mình nấu đâu; chỉ cần chuẩn bị những món đơn giản là được. Khi đó, nhân viên trong văn phòng sẽ mang đến cho ông ấy.”

Khương Lý liếc nhìn Hồ Giác. Cô biết rằng anh ấy chỉ không muốn cô phải vất vả nấu ăn vì sợ làm cô mệt mỏi, nhưng nếu muốn mời vị hiệu trưởng đó giúp A Lệng học tập, thì họ gia đình Giang chắc chắn phải thể hiện sự thành ý của mình.

Cô từ từ nhai những miếng hạt dẻ thơm ngon, trong lòng đã quyết định rằng ngày mai mình sẽ cùng mẹ chuẩn bị một bàn ăn thịnh soạn. Nếu đã phải “dùng lương thực để làm mềm lòng người ta”, thì bữa ăn càng phong phú, ông Tông sẽ càng vui vẻ và có lẽ sẽ dễ nói chuyện hơn. Dù A Lệng có hơi ngốc nghếch, nhưng cậu bé cũng có lòng tự trọng; hy vọng vị hiệu trưởng đó sẽ không quá nặng lời với cậu ấy…

Hồ Giác thấy đôi mắt đen láy của cô bé đang chuyển động liên tục, liền nhẹ nhàng véo má cô và hỏi: “Đang nghĩ gì vậy?”

Khương Lý nuốt hạt dẻ xuống, uống một ngụm trà, rồi không nói về kế hoạch trong đầu mình, mà chuyển sang nói về chuyện khác: “Hôm nay, cô Tiểu Giai đã gặp lại một người hầu cũ; có vẻ như người đó đã tìm ra tung tích của cô và đặc biệt đến tìm cô. Quả nhiên, như cô đã nói, chồng cũ của cô đang làm quan ở Thành Kinh… Không biết liệu ông ấy có đến tìm cô không nhỉ?”

Hồ Giác Nhếch môi cười và nói: “Chị Xiu quả là người có chính kiến riêng; dù người chồng cũ của cô ấy tìm đến thì cũng không sao cả.”

Khương Lý Nghĩ kỹ lại thì đúng vậy; chị Xiu cũng giống như mẹ mình, là người năng động, quyết đoán, chẳng bao giờ làm việc một cách lề mề hay do dự.

Phương Tài Nghe nói chị Xiu kể rằng người chồng cũ của cô ấy đã được thăng chức và có rất nhiều thiếp thân; cuộc sống của anh ta chắc hẳn rất sung sướng phải không? Cô gái trẻ nói với giọng trầm ấm, rồi đặc biệt dừng lại, nhìn anh ta bằng đôi mắt trong sáng.

Hồ Giác Khi được cô ấy nhìn như vậy, làm sao có thể không hiểu ý cô ấy muốn nói gì chứ?

Đôi mắt màu sơn không khỏi nở nụ cười, nhưng anh chỉ im lặng, chờ đợi cô ấy tiếp tục nói ra những điều như “Tại sao đàn ông lại có thể vô tình đến thế?” hoặc “Phải chăng khi đàn ông thăng chức, giàu có thì đều bỏ rơi vợ cũ để tìm những người phụ nữ trẻ đẹp hơn?”…