Cuối tháng Sáu tại Thành Kinh, cái nóng oi bức khiến cho tiếng ve kêu vang dội khắp các bụi cây.

Đứng dưới gốc cây đại hoàng ở cuối con phố, Dư Tú Nương nhíu mày và hỏi: “Nói đi, làm sao cậu tìm được tôi? Là do Tiểu Nguyệt nói cho cậu biết chứ?”

Ngay sau đó, cô lại nghĩ rằng điều đó không thể xảy ra; Tiểu Nguyệt không thể phản bội mình được.

Quả nhiên, ngay khi cô vừa nói xong, Chí An vội vàng lắc đầu và giải thích: “Không phải Tiểu Nguyệt nói cho tôi biết đâu. Kể từ khi bà và ngài ly hôn, Tiểu Nguyệt đã không muốn gặp tôi nữa. Hôm trước là sinh nhật của Tiểu Nguyệt, tôi lén lút đến nơi cô ấy ở và tình cờ gặp bà trở về.”

Cô biết rõ tính cách của Chí An – anh ta sẽ không bao giờ nói dối mình.

Cô gật đầu và hỏi: “Cậu đã nói với Kỳ Xương Lâm rằng tôi đang ở đây chứ?”

“Đã nói. Ngài bảo tôi mang đến một bát ‘cơm tám loại ngon’ và nói rằng nếu bà ra ngoài mà không muốn gặp tôi, thì tôi không được xuất hiện trước mặt bà… hay trước mặt Tiểu Nguyệt nữa, để không làm phiền đến cuộc sống yên bình của bà.”

Chí An nói một cách vội vã, như thể sợ rằng Dư Tú Nương sẽ hiểu lầm ý định của chủ nhân mình.

Nhưng nghe xong những lời đó, lòng Dư Tú Nương bỗng nhiên bùng cháy giận dữ.

Những người xung quanh có thể không hiểu Kỳ Xương Lâm, nhưng cô thì biết rõ suy nghĩ thực sự của anh ta. Họ đã là vợ chồng với nhau bao năm nay; làm sao cô không hiểu được những ý đồ ẩn sau lời nói của anh ta?

Tiểu Nguyệt từng là người hầu của cô, còn Chí An là người hầu thân cận của Kỳ Xương Lâm. Ban đầu, họ cũng có tình cảm với nhau; nếu không phải vì cô và Kỳ Xương Lâm đã ly hôn, Tiểu Nguyệt và Chí An đã sớm kết hôn rồi, và giờ đây con cái của họ cũng đã lớn.

Chính trong chuyến trở về Thành Kinh này, cô mới biết rằng sau khi mình rời đi, Tiểu Nguyệt cũng đã quyết định rời khỏi dinh thự của vị Thượng thư và chia tay với Chí An.

Bây giờ, rõ ràng Chí An vẫn còn nhớ đến Tiểu Nguyệt, còn Tiểu Nguyệt thì đến giờ vẫn chưa lập gia đình; có lẽ cô ấy cũng chưa thể quên được Chí An.

Nếu cô không muốn gặp họ, việc Kỳ Xương Lâm cấm Chí An đến gặp cô còn có thể hiểu được… Nhưng tại sao lại không cho phép Chí An gặp Tiểu Nguyệt nữa chứ?

Chẳng phải đây chính là cách lợi dụng nỗi áy náy trong lòng cô ấy để buộc cô phải gặp lại Quý An sao? Đồ khốn nạn này, sau chín năm không gặp, vẫn giống như xưa, đầy rẫy âm mưu xấu xa!

“Cậu quay về nói với Kỳ Xương Lâm đi, rằng giữa tôi và các người đã không còn gì để nhớ nữa. Bây giờ tôi không còn là phu nhân của phủ Thượng thư nữa, tôi và anh ta Kỳ Xương Lâm đã chia tay từ lâu rồi; đừng gọi tôi là phu nhân nữa. Còn chuyện của cậu với Tiểu Nguyệt, tôi sẽ không can thiệp. Nhưng nếu vì lời nói của anh ta Kỳ Xương Lâm mà cậu e ngại đến mức không dám gặp Tiểu Nguyệt, tôi chắc chắn sẽ khuyên Tiểu Nguyệt đừng bao giờ nghĩ đến cậu nữa.”

Quý An nuốt nước bọt, cười đắng nói: “Phu nhân…”

Dư Tú Nương vẫy tay cho Quý An biết đừng nói nữa. Cô còn phải trở lại bếp để giúp đỡ, thực sự không muốn lãng phí thời gian ở đây.

Kỳ Xương Lâm biết cô ở đây thì sao? Đồ khốn nạn này, đừng nghĩ chỉ vì anh ta trở thành Thượng thư Hình bộ mà cô không dám mắng nữa. Nếu anh ta dám đến đây, cô cũng sẽ dám mắng!

Cô còn muốn hỏi rõ xem hai lá thư đó và mười ngàn lượng bạc kia rốt cuộc là chuyện gì nữa!

“Đừng gọi tôi là ‘phu nhân’ nữa, từ nay về sau hãy gọi tôi là Tú Nương. Khi cậu đã đến quán rượu và đặt rượu, thì hãy uống hết đi. Rượu do những bà chủ nhà này sản xuất đều rất ngon; ở Thành Đô này, chắc chắn không có nơi nào khác có được loại rượu này đâu, đừng lãng phí nó.”

Nói xong, Dư Tú Nương liền bước vào quán rượu mà không quay đầu lại.

Quý An nhìn theo bóng dáng gầy gò của Dư Tú Nương, câu “Ngài rất nhớ cô” cứ nghẹn lại trong cổ họng, không thể nào nói ra được. Anh cũng không có tâm trạng uống rượu, chỉ muốn về ngay văn phòng Hình bộ để báo cáo về chuyện của “phu nhân”.

Vì vội vàng, bước chân anh không khỏi lảo đảo; khi vừa đến góc đường chuẩn bị rẽ, anh bất ngờ va phải một người.

Quý An vội vàng lùi lại một bước và cúi đầu xin lỗi.

Hồ Giác đang cầm túi đường rang hạt dẻ, nhìn Quý An với vẻ vội vã và nói: “Không sao đâu.”

Quý An cảm thấy người này có vẻ quen thuộc, nhưng không nhớ được đã gặp ở đâu. Không nghĩ ra được thì cũng không tiếp tục suy nghĩ nữa, chỉ gật đầu rồi vội vàng bỏ đi.

Hồ Giác nhìn theo bóng dáng Quý An khuất dần, ánh mắt trở nên sâu thẳm hơn… Anh ta biết người này, đó là người trung thành của Kỳ Xương Lâm.

Trong kiếp trước, sau khi Kỳ Xương Lâm qua đời, chính ông ta là người đã đến nhà tù để thu dọn xác cốt của Kỳ Xương Lâm.

Lúc đó, Chí An quỳ gối trước mặt ông ta, thành kính cúi đầu và nói: “Ngài ấy bảo rằng tội lỗi của ngài ấy quá nặng nề, không xứng đáng được an nghỉ trong lòng đất. Cảm ơn Ngài Hòa đã cho phép tôi lo liệu việc thu dọn xác cốt của gia chủ chúng tôi; tôi xin cúi đầu chân thành trước mặt Ngài!”

Tiếng cúi đầu vang lên liên hồi, mạnh dần lên từng cái, đến nỗi đầu Chí An chảy máu. Phương Tài sau đó mang theo xác cốt của Kỳ Xương Lâm rời khỏi nhà tù.

Hồ Giác từ từ mở mắt ra; trong kiếp trước, ông ta có thể triệt phá hoàn toàn băng đảng của Lăng Duệ chính nhờ lời khai của Kỳ Xương Lâm và hai cuốn sổ kế toán đó. Lúc đó, Kỳ Xương Lâm sẵn lòng tiết lộ thông tin và giao nộp hai cuốn sổ kế toán đó, chỉ vì câu nói của Hồ Giác: “Vợ cũ của ngươi đã từ Trung Châu đến và đã giao hai bức thư bí mật đó cho Đại Lý Sở. Thượng thư Chí ơi, nếu Lăng Duệ không chết, dựa vào những gì ngài biết về Lâm Tổng phụ, người đó sẽ đối xử thế nào với vợ cũ của ngươi?”

Lúc đó, ông ta chỉ nghĩ đến việc đánh cược, hy vọng rằng Kỳ Xương Lâm sẽ cảm thấy áy náy với vợ cũ mình và tiết lộ điều gì đó. Nhưng thật ra, ông ta cũng không chắc lắm, và không nghĩ rằng Tiểu Nương tử có thể giúp ích được gì nhiều.

Không ngờ, ngay khi những lời đó vừa ra khỏi miệng, khuôn mặt của Thượng thư Chí bỗng trở nên căng thẳng; ông ta ngập ngừng và thốt lên: “Cô ấy đã đến sao?” Sau một lúc, ông ta lại cười khổ: “Thật là tồi rồi… Lần này, có lẽ cô ấy sẽ không bao giờ tha thứ cho tôi nữa.”

Im lặng một lúc lâu, Kỳ Xương Lâm thở dài và nói: “Quan Hòa ơi, hãy lấy bút đây; tôi xin nhận tội!”

……

Hồ Giác hạ mắt xuống, nhìn những quả caramen mới nấu xong, còn đang tỏa hương thơm ngon, và nhớ lại vẻ mặt của Khương Lý khi nhắc đến Tiểu Nương tử; khóe miệng ông ta nhẹ nhàng nhăn lại.

Trong kiếp trước, Kỳ Xương Lâm buộc phải chết.

Nhưng trong kiếp này, có lẽ ông ta sẽ được sống sót.

–

Dư Tú Nương trở về quán rượu và thấy Khương Lý, Dương Huệ Niang cùng với Như Mẫu đang đợi mình ở đó; bà chỉ nhẹ nhàng kể lại vài điều, nói rằng người đàn ông tên Phương Tài đó là người cùng quê với bà, và cũng là người hầu của chồng cũ bà.