Những kẻ sống như nô lệ, dù có địa vị cao đến đâu, cuối cùng cũng không thể tự do được.

Cô gật đầu và hỏi một cách nghiêm túc: “Anh… anh thực sự sẽ đến sao?”

“Thực sự.”

“Không… anh không lừa tôi chứ?”

Zhao Baoying cười; ngày xưa ở huyện Định Phong, mỗi khi anh bảo Rú Nương phải đợi mình ở nhà, cô ấy luôn hỏi những câu này.

Lúc đó, anh luôn trả lời: “Không lừa đâu. Ai lừa Rú Nương, người đó chính là con chó nhỏ.”

—

Sau khi Rú Nương rời đi, Triệu Bảo Anh nhẹ nhàng vuốt ve những hạt gỗ trên chiếc vòng đeo ngón tay của mình; giọng nói âm u của ông từ từ vang lên trong bóng đêm:

“Đã tìm ra điều gì chưa?”

Một bóng dáng ẩn trong bóng tối xuất hiện và nói: “Báo cáo với Đốc công: Sau khi Li Momo đến khu rừng mai, bà đã gặp Châu Diệu– thiếu gia thứ hai của nhà Chu, cùng với Tử Tôn của phủ Định Viễn. Sau đó, Tiểu thư Từ Thư Dao của phủ Trấn Bình cũng đến khu rừng mai đó. Theo thông tin thu thập được, tiểu thư này có mâu thuẫn cũ với phu nhân Hồ.”

“Mâu thuẫn cũ à?”

Triệu Bảo Anh nhắm mắt lại, nhớ lại những tin đồn thường ngày mà Tiểu Phúc Tử hay kể.

Theo nhớ, tiểu thư này đã được đính hôn với Châu Diệu từ khi còn nhỏ; tuy nhiên, ngay sau khi sinh ra, do xung đột giữa các phi tần trong phủ, bà ta bị người hầu xấu xa bán đi, và mãi đến năm ngoái mới tìm lại được.

Chắc hẳn mâu thuẫn giữa bà ta và cô gái nhà Giang cũng bắt nguồn từ thời gian bà ta phải sống lang thang nơi dân gian.

Triệu Bảo Anh im lặng một lát, rồi hỏi Phương Tài: “Bằng chứng chứng minh rằng quý phi đã đầu độc cô gái nhỏ đó vẫn còn chứ?”

“Vẫn còn. Người hầu của cô gái đó giả vờ chết để rời khỏi cung, và đã bị tôi giam giữ ở ngoại ô kinh thành.”

“Tốt lắm.” Triệu Bảo Anh mỉm cười nhẹ, “Hãy tiếp tục giám sát cô ta; biết đâu một ngày nào đó chúng ta sẽ cần cô ta ra đây để ‘trả thù’ cho chủ nhân đã qua đời của mình.”

Trước đây, ông đã sai người bắt giữ người hầu phản bội đó, chỉ vì muốn làm một việc tốt cho Vương Quý Phi. Nhưng bây giờ, nếu Vương Quý Phi không thể kiểm soát được ngay cả những người dưới quyền mình, thì đừng trách ông quay lưng lại họ.

Nếu hôm nay ông không đến kịp thời, tay của Li Momo đã có thể đụng vào Rú Nương rồi.

Người đó… không thể để yên được…

Bà Li không hề biết về những chuyện xảy ra tối nay; điều đó không chỉ khiến bà gặp rất nhiều rắc rối mà còn gây ra những nguy hiểm tiềm ẩn cho chủ nhân của mình.

Cách đây hai mươi phút, khi Nương Như vội vàng bước ra khỏi cổng Khuê Viên, bà Li cũng vội vàng đến khu Vườn Mai để tìm hai người Châu Diệu, và sau khi thở hổn hển, bà đã kể chi tiết về việc gặp phải Triệu Bảo Anh.

“Cô Hai đang ở Lầu Thiên Thu cùng một số cô gái uống trà và ngắm hoa; tôi không dám để Quan Chao đi tìm người, sợ làm phiền đến Cung Phi Nhân. Tôi đành phải tìm một lý do gấp rút để quay lại báo cho Cậu Hai và Cậu Cháu trai biết.”

Bà Li là người nuôi dưỡng của Cung Phi Nhân Chu; ngay cả Châu Diệu cũng phải tôn trọng bà rất nhiều. Việc bà Li lén lút làm việc này thay họ đã là một điều rất khó xử.

“Cảm ơn bà.” Châu Diệu cười và lấy ra một miếng ngọc Hòa Điền từ eo mình, đưa cho bà Li, nói: “Nghe nói cháu trai nhỏ của bà rất thông minh; ngày mai tôi sẽ đưa nó đến phục vụ trong sân của tôi.”

Mặt bà Li sáng lên vì vui mừng; cháu trai của bà từng bị ngã từ cây xuống khi còn nhỏ và kể từ đó đã bị điếc chân, nên không được sử dụng nhiều trong nhà. Nếu Châu Diệu sẵn lòng đưa cháu trai bà đến phục vụ trong sân của mình, đó thực sự là một ân huệ lớn lao.

“Cảm ơn Cậu Hai!” Bà Li vui mừng cảm ơn, nhưng không nhận miếng ngọc đó, sau vài lời từ chối, bà liền cúi đầu chào và vội vàng rời khỏi khu Vườn Mai, đi về phía Vườn Hoàng gia.

Vừa mới rời khỏi khu Vườn Mai, Xu Thư Dao đã đến tìm bà Li. Ngay khi nhìn thấy Châu Diệu, cô ta tức giận nói: “Tôi bảo bà giúp tôi bắt người đó lại, sao đến bây giờ vẫn chưa thấy bóng dáng nào cả?”

Châu Diệu nhún mũi; ban đầu anh ta đồng ý giúp cô ta dẫn Khương Lý đến đây chỉ là để che đậy sự việc mà thôi. Anh ta nghĩ rằng nếu có ai phát hiện ra chuyện ở khu Vườn Mai, thì có thể dùng Xu Thư Dao để đánh lạc hướng người ta. Bây giờ khi mọi chuyện không thể tiếp tục được nữa, anh ta cũng chẳng muốn bận tâm đến cô công chúa nhỏ tuổi này nữa.

“Tôi bao giờ hứa với cô đâu? Cô tưởng mình là ai mà bảo tôi phải bắt người cho cô? Ồ, Xu Thư Dao, cô chưa kịp bước vào cửa nhà họ Chu đã tự coi mình là thiếu phu nhân rồi à?”

“Có mặt mũi không hay không có mặt mũi nữa?”

Lời nói của Châu Diệu thực sự quá xúc phạm người khác; Xu Shuyao tức giận đến nỗi không biết phải nói gì. Cô hầu gái đi bên cạnh sợ rằng cô sẽ nói ra những lời không đúng mực, vội vàng tiến lên và thì thầm vào tai Xu Shuyao: “Công chúa, Hoàng phi đang thưởng hoa trong Vườn Ngự. Xin công chúa kiềm chế lại, đừng để những lời xấu xa đó đến tai bà ấy.”

Ai trong cung này mà không biết rằng Hoàng phi rất thân thiện với Vương Quý Phi, và người mà Hoàng phi yêu quý nhất chính là em trai ruột của mình – Châu Diệu. Vì Xu Shuyao đã được định hôn với Châu Diệu, nên Hoàng phi cũng thường xuyên mời cô đến cung. Khi công chúa mới trở về từ dân gian, nếu không phải nhờ Hoàng phi đã giúp cô giữ được danh dự, chắc chắn cô sẽ phải chịu đựng rất nhiều sự khinh thường.

Chính vì vậy, phu nhân đã dặn dò cô rất kỹ lưỡng, yêu cầu cô phải chăm sóc công chúa, không được để cô xảy ra tranh cãi với ai, và nhất định phải tạo ấn tượng tốt trước mặt Hoàng phi và các phi tần khác. Nghe lời hầu gái, Xu Shuyao cuối cùng cũng bình tĩnh lại được. Cô nhìn chằm chằm vào Châu Diệu và nói: “Không cần anh giúp đâu! Tôi sẽ tự mình tìm cái đồ đáng ghét kia và dạy dỗ cô ta!”

Ngay khi cô vừa nói xong, một bóng người bất ngờ lao tới, siết chặt cổ cô, giọng nói trầm thấp: “Cô gọi ai là đồ đáng ghét? Muốn dạy dỗ ai?”

Tuyên Nghị là người biết võ; Xu Shuyao chỉ là một phụ nữ yếu đuối, chỉ cần ông ta dùng chút sức, cô liền không thể thở nổi. Thấy vậy, Châu Diệu vội vàng tiến lên và kéo tay Tuyên Nghị lại: “Anh điên rồi sao? Đây là cung điện mà!”

Tuyên Nghị như không nghe thấy gì, vẫn nhìn chằm chằm vào Xu Shuyao và nói: “Nếu cô ấy mất một sợi tóc nào, tôi sẽ lấy mạng anh!”

–

Vườn Ngự.

Trong khi đó, sau khi Khương Lý và Cao Tiến Bảo rời đi, cô đã cùng Sù Tòng đến Điện Kim An. Điện Kim An nằm ở giữa khu vườn Ngự, là nơi mà Hoàng đế và các phi tần cúng bái. Hôm nay là sinh nhật lần thứ 45 của Thành Thái Đế; Vương Quý Phi – người nắm giữ ấn Phượng – chắc chắn sẽ đến Điện Kim An để cầu phúc cho Thành Thái Đế.