Khương Lý Nhìn thấy vẻ mặt của bà Li Mã Mã như vậy, cô càng tin chắc rằng người phụ nữ này có vấn đề gì đó.

Phương Tài Cách bà ta áp đảo buộc đứa eunuch nhỏ kia đi, rồi dẫn họ vào một con đường hẻo lánh như vậy… Nếu không có âm mưu gì đó, cô làm sao có thể tin được!

Hơn nữa, chỉ là người nhà của một quan chức cấp sáu mà thôi; trong cung này, bà ta cũng chẳng quen biết mấy ai. Dù không tham gia bữa tiệc ngắm hoa, cũng chẳng ai để ý đến bà ta đâu. Các bà hoàng trong cung càng không thể để ý đến bà ta được.

Làm sao lại có chuyện như bà ta nói, nếu đi muộn sẽ bị coi là “không tôn trọng”? Điều đó chỉ là vì bà ta còn trẻ và chưa từng trải qua nhiều chuyện thôi; họ đang lừa dối bà ta mà thôi.

Khương Lý Nghĩ mãi, có lẽ là Xu Thư Dao hay Tạ Chân đã hối lộ bà Li Mã Mã, để bà ta giăng bẫy cho mình.

Cô đâu phải là kẻ ngốc; không thể trốn thoát được, nhưng cũng chắc chắn có thể kéo dài thời gian được mà.

Nghĩ đến đây, Khương Lý liền lau nước mắt và lắc đầu nói: “Tôi, một người hầu gái yếu đuối như thế này, làm sao có thể mang được tôi? Bà Mã Mã yên tâm đi, tôi sẽ nghỉ ngơi thêm một lúc nữa, đợi khi đôi chân không đau nữa mới đi, được không ạ?”

Bà Li Mã Mã làm sao có thể đồng ý được với lời xin của cô? Nhìn thấy hai người hầu gái gầy yếu là Súc Tòng và Như Nương, bà ta trong lòng chửi thầm một tiếng, rồi định đưa tay ra để giúp Khương Lý.

Ngay khi thấy bà Li Mã Mã đưa tay về phía Khương Lý, Súc Tòng và Như Nương lập tức hành động.

Súc Tòng dùng đôi ngón tay thon dài lấy ra một cây kim mảnh, lấp lánh ánh lạnh; chủ nhân đã dặn rõ, bất kể ai làm tổn thương đến bà chủ, hãy đâm vài cái trước đã. Dù xảy ra chuyện gì đi nữa, thậm chí có người chết, cũng có người khác lo liệu mà.

Như Nương không hề biết rằng Súc Tòng từ tóc đến đế giày đều giấu đầy những vật dụng độc hại đã được tẩm thuốc; sợ rằng bà Li Mã Mã sẽ làm tổn thương đến Khương Lý, nên cô vội vàng bước lên phía trước, đứng ngăn trước mặt Khương Lý.

“Thiếp… thiếp sẽ giúp bà chủ.”

Bàn tay của bà Li Mã Mã bị Như Nương chặn lại giữa chừng; sự sốt ruột trong lòng bà ta lập tức biến thành cơn giận dữ. Gần đây, địa vị của bà chủ trong cung ngày càng cao; với tư cách là người thân cận của bà chủ, bà ta luôn được mọi người kính trọng. Vậy mà bây giờ lại bị một người hầu gái xuất thân thấp kém như thế

Được thôi, người vợ quan này thì không thể đánh được, chẳng lẽ cái nô tì hèn mọn này lại dám làm loạn sao?

“Nô tì dám cãi bướng!” Li Momo quát lên và giơ tay cao lên.

Nhưng trước khi tay cô kịp hạ xuống, bỗng nhiên có một giọng nói nhẹ nhàng, mềm mại vang lên phía trước:

“Li Momo.”

Trong cung này, chẳng ai lại không nhận ra giọng của Triệu Đốc Công và Nguyễn Chưởng Ấn cả. Khi giọng nói ấy vang lên, Li Momo suýt nữa đã tưởng mình nghe nhầm.

Bây giờ Hoàng đế đi đâu cũng mang theo Triệu Đốc Công; lúc này ông ấy chắc hẳn đang ở trong Tử Thần Điện để phục vụ Hoàng đế mới đúng.

Li Momo vội vàng ngẩng đầu nhìn, và khi nhìn thấy đôi mắt cười toe toét của Triệu Bảo Anh, trái tim cô bất chợt đập thình thịch; tay đang giơ cao kia cũng vội vàng hạ xuống trong sự hoảng loạn.

Triệu Đốc Công nổi tiếng là người hiền lành trong cung này, nhưng không hiểu sao, chỉ với ánh mắt nhìn vào ông ấy, Li Momo lại cảm thấy rất sợ hãi.

Cô nuốt nước bọt và nhanh chóng gọi lớn: “Triệu Quan công!”

Phía bên kia, nhìn thấy vẻ mặt hung dữ của người hầu cung ấy, Rūniang đã sẵn sàng đối mặt với việc bị đánh rồi.

Thấy người hầu cung kia, vốn dĩ hung hăng, bỗng nhiên trở nên ngoan ngoãn như con chuột thấy mèo vậy, Rūniang liền đoán ra rằng “Triệu Quan công” chắc hẳn là người có địa vị rất cao. Cô không khỏi lo lắng: liệu người này có gây hại cho A Lí không?

Triệu Bảo Anh thì không hề biết rằng cậu bé lùn kia đang sợ hãi rằng ông ta sẽ gây hại cho Nương tử số một.

Ông ta liếc nhìn Rūniang một cái rồi nói bằng giọng âu yếm: “Chúng tôi được Tiểu Đức nói rằng cô gái nhà Chu đã lạc đường, Bà phi đang rất lo lắng muốn tìm cô ấy. Vậy thì chúng tôi sẽ tự mình dẫn người hầu cung này đi tìm người, để an ủi Bà phi.”

Nói xong, ông ta vẫy tay về phía Cao Tiến Bảo và nói: “Cậu hãy đưa Phu nhân Hòa cùng mọi người đến Vườn Ngự uyển đi. Phương Tài Ông Hòa đã viết một bài luận chiến lược rất xuất sắc tại Tử Thần Điện; Hoàng đế rất hài lòng, không chỉ ban thưởng cho ông Hòa mà còn tặng cho Phu nhân Hòa một cây ngọc Như Ý. Cây ngọc ấy cũng đến lúc phải được đưa đến Vườn Ngự uyển rồi.”

Cao Tiến Bảo vội vàng đáp lại, kéo mép miệng cứng đờ ra và cố gắng nở một nụ cười hiền lành trên khuôn mặt hung dữ của mình, rồi nói với Khương Lý: “Phu nhân Hòa, xin hãy đi theo đường này.”

**Hướng mà Cao Tiến Bảo chỉ ra chính là con đường mà Phương Tài – người eunuch nhỏ đó – đã dẫn họ đi. Khương Lý thở phào nhẹ nhõm và nói: “Cảm ơn ngài rất nhiều.”**

Cao Tiến Bảo đi đầu, còn ba người họ thì lặng lẽ theo sau.

Rú Nương đứng bên trái Khương Lý; khi cô cúi đầu đi qua bên cạnh Triệu Bảo Anh, một cơn gió bỗng thổi đến, làm cho chiếc quạt dài đeo trên tay Triệu Bảo Anh bay lên, vuốt qua cánh tay Rú Nương rồi từ từ hạ xuống.

Khương Lý không khỏi liếc nhìn lại; người eunuch đã giải thoát họ đó mặc bộ áo màu đỏ thắm, và anh ta nhẹ nhàng chạm vào chiếc quạt trên tay mình.

Sau khi quay trở về con đường ban đầu, họ đi được chưa đầy hai mươi phút thì bắt đầu nghe thấy tiếng nói du dương, êm ái vang lên từ cổng phía trước.

Vượt qua cổng là đến khu vườn hoàng gia.

Khương Lý dừng bước và nói một cách thành thật với Cao Tiến Bảo: “Cảm ơn ngài.”

Rú Nương đứng một bên, suy nghĩ một lát rồi lấy ra một cái túi tiền nặng trịch và đưa cho Cao Tiến Bảo, nói: “Cảm, cảm ơn ngài rất nhiều.”

Chiếc túi tiền này do chính Rú Nương tự thêu; trên đó có hình những bông hoa đỏ rực.

Cao Tiến Bảo ban đầu muốn từ chối, nhưng khi nhìn thấy chiếc túi tiền đó, anh ta bất ngờ reo lên: “Đây chẳng phải là loại hoa đỏ rực đặc biệt chỉ có ở huyện Định Phong sao? Ngài Giám đốc Triệu cũng có một cái túi tiền giống thế này, trên đó cũng thêu hình những bông hoa đó… Nghe nói loại hoa này rất hiếm có đấy.”

Tay Rú Nương đang đưa túi tiền bỗng nghẹn lại.

Cô ngẩng đầu lên và hỏi Cao Tiến Bảo*: “Cũng… cũng là hoa đỏ rực ấy à?”

Cao Tiến Bảo bị cô nhìn chằm chằm đến nỗi sững sờ, rồi vô thức gật đầu: “Đúng vậy, đó chính là hoa đỏ rực.”

Rú Nương hạ mắt xuống, im lặng một lúc rồi quay người cùng Khương Lý bước vào cổng. Tay cô giấu trong tay áo không ngừng run rẩy.

Khi họ gần đến khu vườn hoàng gia, cô bỗng dừng bước và nói với Khương Lý*: “À… A Lý, em muốn đi tìm một người.”

Khương Lý ngạc nhiên: “Tìm người? Ở trong cung này à?”