Anh ta nhẹ nhàng nheo mắt lại, nghĩ rằng có chuyện gì đó xảy ra ở Điện Tập Anh, và chưa kịp cho Cao Tiến Bảo tiến lại gần, đã dịu giọng hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

Cao Tiến Bảo thở hổn hển, nhìn quanh một lượt rồi thì thầm: “Thưa ngài, bà Như và cô Giai Tiểu Nương đang ngồi ngoài Điện Tập Anh, đợi buổi yến bắt đầu… Ngài xem…”

Nghe đến tên bà Như, khuôn mặt luôn hiền lành và nụ cười của Triệu Bảo Anh lần đầu tiên xuất hiện vẻ hoang mang.

Một lát sau, anh ta nói khàn giọng: “Hóa ra chính bà ấy đồng hành cùng cô Giai Tiểu Nương đến dự yến sao?”

Cao Tiến Bảo cúi đầu đáp: “Tiểu Phúc Tử nhìn thấy rõ lắm; người hầu đi cùng cô Giai Tiểu Nương chính là bà Như.”

Triệu Bảo Anh im lặng một lúc, bàn tay cầm cây quạt run rẩy không ngừng.

“Cao Tiến Bảo, em hãy canh giữ họ, đừng để họ bị cuốn vào những chuyện bẩn thỉu của người khác.”

Nơi này đâu cũng là những cái bẫy nguy hiểm.

Buổi yến nào chẳng xảy ra chuyện gì đó? Hoặc là một nữ quý tử bị rơi xuống nước, hoặc là một thiếu nữ say rượu và có những chuyện không đáng có… Thậm chí còn có trường hợp mất mạng nữa.

Thực ra trên đời này này, không có bao nhiêu sự trùng hợp ngẫu nhiên; tất cả chỉ là những kẻ có ý đồ lợi dụng người khác mà thôi!

Cao Tiến Bảo biết rõ tầm quan trọng của bà Như trong lòng ngài, vì vậy ngay khi lời nói của ngài vang lên, anh ta liền gật đầu đồng ý.

Đang định quay người xuống cầu thang thì bỗng nhiên, giọng nói âm u của ngài vang lên phía sau: “Khoan đã… khuôn mặt em trông hung dữ quá…”

Cao Tiến Bảo trong lòng thấy đau lòng; anh ta tưởng ngài muốn nói điều gì quan trọng, ai ngờ lại chỉ vì anh ta có khuôn mặt hung dữ…

Nhớ lại khi mới đến làm việc dưới trướng ngài, ngài còn khen ngợi khuôn mặt anh ta rằng nó trông rất hung ác, sẽ không bị các eunuch khác bắt nạt đâu.

Khác với anh ta… Chỉ vì khuôn mặt quá thanh tú, khi mới vào cung, anh ta đã phải trải qua không ít khó khăn.

Nhờ lời khen đó của ngài, Cao Tiến Bảo từ đó không còn coi mình xấu xí nữa, và còn tự hào về khuôn mặt “hung ác” của mình nữa. Nhưng gần đây, khuôn mặt đó lại không được ngài ưa chuộng nữa!

Nghĩ đến đây, Cao Tiến Bảo cố gắng nở một nụ cười mà anh ta cho là dịu dàng, quay đầu nói với Triệu Bảo Anh: “Tôi biết mà, sẽ không làm hai bà hoảng sợ đâu.”

Triệu Bảo Anh nhìn chằm chằm vào Cao Tiến Bảo, sau một lúc, thở dài và nói: “Thôi, đừng cười nữa. Cứ để như vậy đi; nếu có chuyện gì xảy ra, cứ để Tiểu Phúc Tử đến tìm tôi.”

**Chương 84**

Theo thông lệ cũ, bữa yến tại cung Điền Minh bắt đầu vào giờ Vị. Khi giờ đó đến, tiếng nhạc Trung Hòa Shao Lệ vang lên trong điện Tập Anh.

Trong không khí trang nghiêm của âm thanh sáo trúc, Khương Lý nghe thấy tiếng “Hoàng thượng đã đến” vang lên từ bên ngoài điện; ngay lập tức, mọi người bên trong và bên ngoài điện đều đứng dậy và quỳ xuống thành kính.

Cô vội vàng theo Hồ Giác cùng quỳ xuống thực hiện nghi thức này.

Tuân theo lời dạy của bà Tông Mã Mã, cô không dám ngẩng đầu nhìn khuôn mặt thiêng liêng của Hoàng đế; qua khóe mắt, cô chỉ thấy một góc áo màu vàng rực đi qua dưới hành lang.

Sau khi Thành Thái Đế cùng các phi tần bước vào điện chính, mọi người đều đứng dậy.

Không lâu sau, các cung nữ và eunuch bước lên để chuẩn bị các đĩa thức ăn.

Khương Lý cúi đầu nhìn những chiếc đĩa bằng đồng mạ vàng, những chiếc bát, đĩa nhỏ và hộp trái cây được chạm khắc tinh xảo được đặt lên chiếc bàn dài làm từ gỗ lê vàng.

Cung điện chính là nơi coi trọng nghi thức nhất thế giới này; như người ta thường nói, “Khi ăn uống phải biết tôn trọng”. Thức ăn được phục vụ tại mỗi chỗ ngồi trong bữa yến đều tương ứng với địa vị của các quan lại.

Những đĩa thức ăn được bày ở điện chính thật sự rất xa hoa, với đủ loại hải sản quý hiếm; còn những đĩa ở hành lang thì kém xa hoa hơn nhiều, mặc dù cũng có hải sản, nhưng chất lượng thấp hơn nhiều.

Dù vậy, trên bàn vẫn có hàng trăm món ăn nóng, lạnh, trái cây sấy khô, bánh kẹo và các loại mì; chưa kể đến các loại đồ uống như trà trái cây, trà sữa, rượu nóng và nước gạo.

Thức ăn do bếp hoàng gia chế biến thật sự rất ngon miệng, nhưng trong dịp như thế này, Khương Lý thực sự không có tâm trạng để thưởng thức món ăn; cô chỉ uống một chén canh và gắp vài miếng rau xanh rồi đặt đũa xuống.

Bữa yến kéo dài đến hai giờ, và cuối cùng đã kết thúc vào giờ Dậu.

Trong suốt thời gian đó, các buổi biểu diễn như “vũ công”, “nhạc cổ điển” liên tục diễn ra, cùng với những lời chúc mừng từ các quan lại, thực sự khiến người ta không thể rời mắt.

Sau khi kết thúc bữa yến, buổi tiệc cung vẫn chưa đến hồi kết.

Các quan lại được dẫn đến Điện Tử Thần để cùng Hoàng đế thưởng trà và thảo luận về các vấn đề quốc gia. Còn phụ nữ thì được sắp xếp đến Vườn Ngự uyển để ngắm hoa cùng các phi tần trong cung.

Khương Lý ngồi ở vị trí cuối cùng; khi mọi người trong điện chính và các điện khác gần như đã rời đi hết, đến lượt của Phương Tài.

Người dẫn đường cho Khương Lý và những người khác chính là viên eunuch đã từng dẫn họ vào cổng Thành Thiên ban đầu. Không biết liệu đó có phải là ảo giác của Khương Lý hay không, nhưng cô cảm thấy viên eunuch này tỏ ra nhiệt tình hơn nhiều so với lúc đầu.

Chắc hẳn là nhờ vào những túi tiền mà cô đã đưa cho anh ta.

Đúng như lời bà Tống nói, sau khi vào cung, việc chuẩn bị sẵn nhiều túi tiền luôn là điều nên làm; lát nữa khi đến Vườn Ngự uyển, cô sẽ phải cho thêm một túi tiền nữa cho vị quan này, Phương Tài.

Khi theo viên eunuch ra ngoài, gần đến hành lang của Điện Tập Anh, Khương Lý không nhịn được mà quay đầu nhìn lại, và thấy Hồ Giác đang được bao quanh bởi một số người cùng tuổi với mình; trong số đó, có một người dường như là người đứng thứ hai trong danh sách những người được khen ngợi trên đường hoàng gia ngày hôm đó.

Có lẽ cảm nhận được ánh mắt của Khương Lý, Hồ Giác nghe Tông Khuỷ nói chuyện đến nửa chừng thì liền nghiêng đầu nhìn lại.

Nhìn thấy sự do dự hiện rõ trong ánh mắt cô gái trẻ, anh ta bước nhanh đến bên cạnh và nói bằng giọng âu yếm: “A Lý có lo lắng không?”

Khương Lý chớp mắt và tự nhủ với bản thân mình rằng mình không lo lắng.

Tâm trạng của cô luôn hiện rõ trước mắt anh ta; Hồ Giác nhìn cô chăm chú mà không phán xét, chỉ mỉm cười hỏi: “A Lý tin tôi chứ?”

Nghe thấy câu hỏi đó, Khương Lý ngập ngừng một chút, rồi trả lời: “Tin.”

“Vậy thì đừng sợ, tối nay em cứ thoải mái ngắm hoa cùng Như Mẫu là được. Khi bữa trà ở Điện Tử Thần kết thúc, tôi sẽ đến tìm em.”

Giọng nói của Hồ Giác rất nhẹ nhàng, nhưng lại khiến người ta cảm thấy tin tưởng một cách kỳ lạ.

Khi anh ta nhìn cô một cách kiên định và bảo cô đừng sợ, nỗi lo lắng trong lòng cô vì anh ta không ở bên cạnh đã giảm bớt đi rất nhiều.

Trong chốc lát, cô còn cảm thấy mình quá phức tạp hóa vấn đề.

Có lẽ là vì anh ta luôn bảo vệ cô quá tốt; kể từ khi kết hôn, mỗi ngày đều trôi qua yên bình, không hề có chút phiền muộn nào.